夏季，关西大军初步平定了河北。
兵部从六月开始，分批逐渐解散府兵。
长期维持四十万大军，对府库、徭役、民力都是极大的浪费。
这些府兵才是最有资格享受乱世之后和平、宁静生活的一群人。是这些人用鲜血与性命，铲除了四方残暴诸侯。因而也是从他们开始，先感受和平的岁月。
七月，朝廷诏令天下：“自中平元年（184年）以来，天下鼎沸，四方扰攘。百姓苦于战乱，士卒繁于王事。孟公奋神武天资，一扫宇内，德被四海，恩泽鸟木。故天下有平宁之世，百姓有丰和之年。赐天下府兵返还乡里，乐享天伦，团聚妻子。凡府兵家庭，尽皆赐布帛三匹，丝绸一匹，云锦一匹。”
府兵顺利返乡休沐，但那些热衷金戈铁马、享受军旅生活的禁军却并未休整。
八月，冀州、青州的禁军纷纷开赴南下，大军直抵荆州沿线。
孟国对荆州之战，绝不是常人印象之中的南北政权之战。
完全不同于曹操征荆州，也不同于金国、蒙古南征。
而是一个大一统王朝对地方叛乱的全力平叛。
五军都督府首先部署了四支禁军在南阳，驻扎在樊城附近。
站在襄阳城头，遥望江水北岸，就能看到禁军旌旗甲胄、光照天地的队列。
禁军将士演兵练武的钲鼓号角，在襄阳城中清晰可闻。襄阳城一日数惊，拖家带口逃难而出的百姓不计其数。
虽然关西大军军纪严明，不会屠杀。
可是围城一起，百姓还是会深受兵灾影响。城中粮草供应不足，百姓们就只能夫妻相食。
有先见之明的百姓果断逃离了城池，躲进深山巨泽之中。等战争有了结果再返回。
而一些想法比较简单的百姓，则投奔到了其他亲友家中，在异地他乡避难。
但很快这些人就不得不为自己的短视付出代价，再一次流离逃难。
九月上旬，关西一支禁军抵达扬州庐江郡。庐江在长江以北，地处淮南，与江夏郡紧密相连。
铁骑策马驰骋，完全不是荆州士卒能够抵挡的。
所以江夏百姓要比襄阳百姓还要惊恐。
因为襄阳有汉水为天堑，孟国大军暂时还无法渡江。而庐江的铁骑却随时可能会策马越过疆界，攻入江夏境内。
九月下旬，另一支禁军出现在豫章郡与长沙郡的边境处。无数旌旗在边境附近迎风招展，漫长的军阵威严浩荡。
这让荆州百姓知晓，即便躲在荆南都不一定安全。
再算上驻扎在夷陵附近的徐庶所部左领军卫禁军。
荆州就处于三面被夹击之中，唯一能逃亡的地方交州，在名义上也归附于朝廷。
人性的丑陋在这一刻显露无疑。
无数人选择性的遗忘了镇南将军刘表曾经给这些人带来的稳定与平宁，中原战乱时这些人在荆州安稳农耕，岁丰人和。
而对眼前的苦难充满怨恨，将自己的流离逃难归怨于刘表的顽固抵抗，割据一方。
气运一说，虽然虚无缥缈。但即便普通荆州百姓也能察觉到，孟公的确是承天之命。一统天下，乃是必然。
这是因为大一统的观念已经铭刻在了每个诸夏苗裔的基因深处。
所有人都理所当然的认为，孤悬于外的荆州总不能就一直这样割据下去吧？天下一统乃理所当然。
孟公就是那位承天命一统天下的气运加身之人。
至于为什么不是刘表？
别闹，谈正事呢。最浅薄的愚夫也不信垂垂老矣的刘表，能够击败传说中天资神武、锐意进取的孟公。
更加精明的荆襄豪族，丝毫不想战火摧残了自己在荆州的无数产业，损害自己的利益。
决战爆发之前，无数人就力劝刘表投降。
一如赤壁之战前夕，东吴无数文武大臣，尽皆主降。主战的东吴官员只有两人，一个是周瑜，一个是鲁肃。
人性都是共通的，就如鲁肃所言。官员们归附朝廷，“犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也”
在哪里当官对这些官员都一样，依旧主政一方，郊游士林。
曹操在赤壁之战前夕，后方有关中、凉州未附，马超、韩遂虎视眈眈。
益州刘璋、荆州刘备、刘琦、交州吴巨等军阀都还割据一方。
但如今天下十三州，哪怕最偏远的交州都已经归顺朝廷。
只剩下荆州半隅之地处在了朝廷的四面包围之中。
所以官员们纷纷劝刘表投降，这些人倒也不是完全自私自利，很多人是认真的为刘表谋划。
以荆州目前的实力，的确是抵挡不住关西强军。
关西五军都督府甚至有底气将禁军分散部署到三个方向，就是对禁军实力有绝对的信任。
禁军步骑上万，能抵荆州大军无数。
这种情况下，派主力去迎敌，意图各路击破。先不提能不能打赢，其他两个方向该如何坚守？
而分兵把守，一旦将兵力分散，就会出现久守必失的情况。
官员们无论出于真心实意还是虚假算计，都在劝刘表投降。
但刘表气愤难当，扬言自己堂堂大汉宗室，刘氏血脉，岂能投降于乱臣贼子？
这是否是刘表的气话不得而知。
因为这句话的出口，刘表彻底得罪了荆襄世族。
单骑入荆州的刘表，势单力孤，从其班底组建之时，便无奈包含了太多世家部曲。
这是刘表当初平定荆州时便埋下的祸根。
刘表哪怕如孙策一般，率军千人渡江，也不至于被世家大族威胁生死。亲卫队可以忠心耿耿的护卫住其安全，轻松砍死所有人刺客。
十月初，刘表在汉水检阅襄阳大军，遭遇锦衣卫暗杀，不幸落水。
三万天下最精锐的水师护卫周匝，却硬生生的未能救起这位荆州之主。
三军将士表示非常遗憾，待精熟水性的士卒从水下捞出刘表时，这位荆州之主已经溺水而亡。
荆州文武们众口一致，一定是山川水神显灵，助孟公一统天下。镇南将军刘表，因为违背大势，与气运加身的孟公为敌。所以被水神困在了江下。
这个故事讲的惟妙惟肖，又生动非常，被无数百姓所信服。
据官员们一致说辞，已经淹死的荆州牧刘表，至死也一直竖着三根手指。意为立还年幼的第三子刘修为继承人。
于是“忠诚”的荆州文武官员们，完全不考虑年纪更大的刘琦、刘琮。而拥立尚在襁褓中的幼子刘修为荆州之主。
这完全是因为尚在襁褓中的刘修便于掌控，不会违背荆州大族的意志。
在拥立刘修之后三天，荆州官员们便正式上表请降。
天下十三州，已尽归张瑞所掌控。虽仍有一两郡有叛军袭扰，但一统山河之宏愿已经实现。（未完待续）