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……东宫的侍卫统领？
谢添心中有些忐忑。他不明白为什么周迟会突然抛出这样的一个提议,无论是答应还是拒绝，似乎都有不妥之处。虽说一直以来也跟着谢擎深东奔西走，但是这种事情毕竟是头一次遇上,他不禁有些迟疑：“这……”
“不急，你可以回去好好想想,不必马上给孤答复。”对于他的为难,周迟居然表现出了罕见的耐心,“孤知道你与伯襄主从情深,犹豫不决也是人之常情。”说罢将奏章一合,闭上双眼,“等到了东宫,再叫孤吧。”
近来北方的属国舍龙发生了内乱,老舍龙王暴毙,死前并未决定继承人，他的两个儿子反目成仇,各自纠集了一班臣子，互不相让。又各派了一队使者来到建宁，请求大殷出面，将自己立为正统。
究竟要不要干预此次内乱，又要偏向哪一方，目前朝中大臣们各执一词，尚无定论，因此这些舍龙人也就一直住在礼宾馆中，等待回音。而负责看着他们，以免引起冲突的任务，也就落在了身为鸿胪寺少卿的谢擎深头上。
等谢擎深抽出身来，随着童喜来到东宫，已是掌灯时分。顾海将他直接引到了东偏殿，周迟正在挥毫作画，见他进来，上下打量一番，道：“看你这副样子，定是被那帮蛮子烦得不轻。”
谢擎深苦笑：“朝中一日争执不下，他们便一日不肯离去，常常还要抓着我诉苦，着实有些头疼。”
周迟放下笔，从书桌后面转出来，闻言嗤道：“天无二日国无二君，这件事岂是和稀泥便能解决的？我大殷以嫡长为尊，尚且有小人作祟，更何况那立嗣随心所欲的蛮夷！”他向顾海摆了摆手，“且不说这些了。你忙到现在，恐怕还来不及用饭，便在这儿与孤一起吃吧。”
平日里周迟只要无事，向来是与孟荷吟以及两个女儿一同吃饭，今天明显是特地等他的。谢擎深心下感激，行礼道：“那臣就恭敬不如从命了。”
不多时，顾海便带人将饭菜送了过来。两人在桌边落座，一面吃一面闲谈些朝中进来的动向，过后内侍们又将碗碟撤下，换上茶水与点心。谢擎深道：“不知殿下今日寻臣过来，所为何事？”
“下个月初九，是宁瑞大长公主的六十三岁大寿，想要大办一番。但蒋家如今在朝中人脉不足，少不得要仰仗东宫与谢家的助力。”周迟抿了口茶，轻描淡写地回答，“说是贺寿，但实际上，姑祖母却是意图趁此机会，令京中未婚的年轻才俊齐聚一堂，为蒋凝秋相看一下终身大事。”谢擎深手中的杯碟因为他的这句话而发出突兀的声响，大殷储君置若罔闻，面色如常地看向青年，“她想让我拟一份中意的名单，届时也好心中有数。这件事，伯襄你可愿替孤分忧？”
“……殿下。”谢擎深的神色已经极为难看，声音都艰涩起来，“您明知道……”
“孤不知道你要说什么。”周迟抬手打断他的话，斩钉截铁地道，“但是孤心中清楚，那丫头不是会任由别人摆布自己婚姻的人，哪怕对方是她的祖母。大长公主的决定只代表她的态度，并不具备任何实际意义。”
谢擎深陷入了沉默。周迟察言观色，心知他已稍稍冷静下来，于是趁热打铁：“换个角度考虑，这也是个难得的机会。既然姑祖母要孤代为张罗，不妨便将这寿宴当做一块试金石。敢来的，肯来的，某种程度上便是表明了立场，”说着将手指在桌上重重一叩，“咱们便来看看这些王公贵族，满朝文武，究竟是亲近孤的东宫，还是亲近那老三的荣王府！”
谢擎深听着他侃侃而谈，神色连番变幻，半晌终于开口：“既然殿下已有打算，那便……如此实行吧。只是大长公主想要的名单，又该如何准备？”
“这个简单。”听他已被说服，周迟满意地笑了起来，“你从那些已经表明了拥护正统的家族中挑出几个符合条件的，随意整理出来一份便是。那名单只能是个名单，你与蒋凝秋相识这么多年，难道还觉得这东西能对她产生任何影响么？”
闻言谢擎深的脸色缓和了许多，可下一瞬又不知想到了什么，神采又有些黯淡。他抬起头，看向周迟，拱手道：“臣明白了，今晚就着手去办。”
“辛苦你了。”周迟颔首，“将你找来，想说的便是此事。哦，还有，你府上的谢添，再借孤一段时日。”
“谢府中人，尽皆供殿下驱驰。”谢擎深有些心不在焉地回答，起身道，“若无他事，请允许臣就此告退。”
“去吧。”
望着青年的身影匆匆消失在夜色之中，周迟露出了几分若有所思的神情。
“顾海，”他命令自己的近侍，“着人传武云起来见孤。”
等武云起来到东偏殿，已是一炷香之后。先前招待谢擎深的茶水与点心早被撤下，周迟又回到了桌案后面，正在小心翼翼地为画中的仙鹤点睛。“明卿，来来来。”他似乎兴致颇高，见武云起到了，向其连连招手，“看看孤这幅‘松鹤延年’画得如何？”
“殿下技法纯熟，用色巧妙，可见于丹青一途造诣颇深。”武云起走上前去，谨慎端详一番后道。
周迟哂笑，也不去细究他话中真假，放了笔，接过顾海递上的帕子擦了擦手。“你可知孤今日为何作画？”
“十一月初九乃是大长公主生辰，殿下此画，定是为贺寿而作。”
周迟有些惊讶地挑眉，上下扫视他一番，揶揄道：“你这功课倒是做得齐全。当初计划通过蒋家搭上孤这条线，怕是大大小小各种消息都搜集过了吧？”
“微末伎俩上不得台面，让殿下见笑了。”
“姑祖母欲操办宴席，做晚辈的自然要前去捧场。”周迟在屋中踱起步来，“等到那天你也随孤同去，孤便借此机会让你在众人面前露露脸，替你造造声势，让他们都知道你是东宫的近臣。”
“殿下有意提携，臣敢不从命。先谢过殿下厚爱。”武云起拱手欠身。
“虽说如此，但士族独有的门户之见，却不是以一人之力、三言两语便能轻易消除的。你如今在东宫或许尚且不觉得如何，但将来若要身涉朝堂，少不得要与这些王公贵族打交道。届时排挤与轻视将会伴你左右，如影随形。”周迟说着，猝然停步，转过身来盯着武云起，“明卿，你可具备经受住这一切的决心与意志？”
“殿下的期望，便是臣的回答。”武云起抬起头来，毫不犹豫地与他对视。
“好！”周迟眼中闪过一丝赞许，“你既然敢如此保证，孤便放心了。”说罢在就近的一张椅子上落座，并摆手示意武云起在自己对面坐下，“离寿诞还有二十余天，此事并不急，容后再议。宫市你调查得如何了？”
“臣正想向殿下禀报此事。”周迟毫无预兆地提问，武云起却是有备而来，不假思索地回答，“这七八日来臣已询问过数十位深受宫市之害的商户，从他们那里获得了大量的证词，随后又顺着线索追查了几名负责采买的太监，与这些人接触之后，又得到了进一步的信息。布匹、食材、器皿，虽说物品的类别不同，但最终的受益链却都指向一人。”他从袖中抽出一封奏折，呈给周迟。
“谁？”周迟皱眉，接过奏折打开翻阅，口中问道。
“此人名为韩泰，在麟德殿当差，负责掌管正堂与圣上寝宫的灯烛。”武云起回答，“虽说是在天子近前做事，但毕竟只是一个普通的六品内侍，若是说他一手谋划了宫市，并且有能力将整条利益链上的所有人都压制得服服帖帖，不会生出旁的心思，实在难以令人相信。臣以为，韩泰背后，定是另有始作俑者。”
周迟哼了一声：“这几天来京兆尹也在对那一日当街行刺你的人进行轮番审讯，只可惜收获不大。那人只说自己是受宫中人指使，得了钱要你的性命，其余的却是一概不知。”他将奏折合上，“当日数位御史联名弹劾，孤自父皇那里接下这桩差事，担保十五日内将真相查得水落石出。如今期限将近，事情至此，你有什么打算？”
“韩泰只是一个挡箭牌，此事明眼人一看便知。只推出这么个小角色来，这背后主使不是鲁莽无谋，便是有恃无恐。”武云起道，“究竟是哪个，就得等臣与韩泰亲身接触过才能知晓了。”
“那明卿你觉得是哪一种呢？”周迟冷不丁发问。
“臣不敢妄断。”武云起避而不答。
“你若是觉得查到韩泰便收手为好，孤绝不会怪你。”周迟不语，深深凝视着他，片刻后忽然道。
“臣愿一试。”他这句话说得模棱两可，但武云起显然听明白了其中的意思，抬眼与自己的主君目光相触，神情平静，眼中却透出几分带着执拗的坚决，“为了证实臣的推测，以及殿下的心中所想。”
对于他的回答，周迟似乎并不意外，只是嘴角微勾，面上带了些意义不明的嘲讽。
“那么，孤就只能预祝你一切顺利了。”