范化龙颤声问道：“这……出甚么事了，许兄弟？”
眼前发生的事情超出了漕帮范大爷的理解范围，他目瞪口呆望着远方，极力试图搞明白发生了甚么，可惜闸门处一片浓烟，看不到任何东西。许朝山也不知道发生了甚么，他只知道巨响过后，他要用最快速度冲到闸门底下。
“杀贼！”他大喝一声，带着人冲进烟雾。
赵山迷迷糊糊坐起来，一时之间不知道身在何处。
“傻三爷……”有人叫着他。
“咳咳！”他拼命咳嗽着，弥漫的灰尘到处都是，黑暗中压根分不清东南西北。片刻后他才清醒过来，往旁边望去，巨大的闸门横倒在运河上，坚硬的厚木板被炸得四分五裂，铁皮碎块崩的到处都是。
他方才唯恐火药威力过小，炸不塌闸门，于是把自己临时配制的火药、安掌柜买来的火药放在一起，大半塞进条石下面的坑中，总数不下百斤，填紧坑、盖上条石、点燃引线后，他带着人拼死跳船逃到另一边，然后就是一声巨响……
一双手把他拉起来，他抹一把脸才看清对方居然是代天喜，脸颊被不知甚么东西豁开一个大口子，上面沾满黑灰，他兴奋地叫道：“赵爷威武！俺们真打下闸门啦……”
彪爷站在远处，用手指着硝烟弥漫处，喃喃问道：“那儿出了啥事……”他手下众人也被巨响震得头皮发麻，这么大的动静是他们此前闻所未闻的，这些人神情惊疑不定，没人说得清到底闸门发生了甚么变故。
许朝山冲到闸门口时，通济闸已经面目全非。通济闸的闸门是两道，类似于城门，却又不是城门那种向两侧开启，而是用粗索吊起而开，放下则闭。不过，闸门重达千斤，承重的支撑却是在两侧——炸药的起爆点选得很准，就是在北侧的支撑柱子根部。一声巨响，把整整半扇闸门彻底炸塌，北侧的砖石被气浪顶开，形成一道通到顶端的斜坡——已经不需要梯子啦！
“上闸顶！”许朝山大喝一声，带着人往上冲；这道闸门吞噬了无数生命，此刻仿佛毫无声息的尸体一般躺在这儿，上去一看，闸门顶部一片狼藉，烟尘灰雾笼罩下看不清情况，脚下不时踩到人体碎块，都不成模样了，看服饰应该是城防军的人。
漕帮弟兄稍后跟上来，看着眼前地狱般的景象不知所措；范化龙催促他们上了闸顶，和许朝山一起，一伙人守住一边。厚实的木板套上浸水麻布，竖在南北两个方向充当盾牌，跟上去的汉子们用砖头、石块、弓箭朝两侧城墙拼命打去。
一时之间，以通济闸为核心的一带好似煮开的水壶一般沸腾起来。城防军毫无怜悯地射杀他们眼中的贼人，而运河两岸的居民们有了逃生希望，拼了命的往外冲去。
得到消息较早的漕帮众人，领着帮中兄弟和亲眷乱纷纷涌过来，试图抢在众人前面过闸，无数人挤在这条逃生的孔道，推攘踩踏之下，数不清的人被踩在脚下，凄厉地惨叫，许多人干脆被挤进冰冷的运河中，无力的呼救几句，瞬间便沉了下去，可惜没有人多看他们一眼。
片刻后，彪爷手下也得知消息，顿时一伙健壮汉子领头，后面跟着老弱妇孺，拼命往人多的地方挤。闸门口混乱得无以复加！
代天喜急了，几步冲到范化龙身边叫道：“俺们事前商议好的，打开闸门后让俺们先走！你们漕帮还讲不讲理？”他满脸是血，脸颊上的豁口长如小孩嘴，这一叫起来，当真是面目狰狞，怕是比地狱中的恶鬼还凶上三分。
谁先走谁后走，方才议事时是有过约定的，赵山的手下硬啃闸门这个硬骨头，啃下来了当然他们先走，其他人也没有甚么意见。可是现在闸门一开，在求生欲望的驱使下，约好的次序全部被打乱，谁也不肯留在后头。范化龙拱拱手说道：“对不住了，兄弟！”少顷又看见赵山站在闸门下方，他目光微动，又道：“赵兄弟，你等还是赶紧让女人娃娃先走吧，再晚官兵封闸，你们怕是走不脱啦！”
“不急。”赵山笑笑，“我的手下不用走，他们坐船。”
“坐船？”范大爷打量着横倒在运河上的半边闸门，皱起眉头。
“天喜兄弟。”赵山大喝一声，命令道：“清理航道！”
“看俺们拉纤汉子的！”代天喜带着手下跳到歪倒在河边的闸门上，找来粗索牢牢系住，又有几个孔武有力的汉子拿着结实的长木棍，伸到闸门底部，大喊着号子：“顶——”
这时候，几十个汉子簇拥着彪爷来到闸口，彪爷一挥手，他手下如狼似虎般用刀棍乱打，顿时无数逃亡的百姓高呼惨叫，狭窄的通道反而更加拥挤。彪爷拧着眉毛看着，脸色黑得如同墨汁；一个身穿玄色绸袍的窄脸男人站在身边望着这番景象，双眼眯起光芒一闪，说道：“彪爷，对面那人是赵山！”
说话之人正是彪爷手下有数的人物，秦虎秦大官人；他这话意有所指，彪爷是老江湖，一听就明白，便对身边亲信使个眼色，立马几个汉子不动声色往前挤去。赵山远远看见彪爷，不由得心中一动，随即叫过旁边一个伙计打扮的小舍，吩咐道：“把存货拿出来。”
这小舍是王家爆竹铺子的药匠学徒，名叫田桂，嘴唇上一圈淡淡绒毛，不过十七八岁年纪，因为胆大手巧，被他临时拉过来充当爆破助手的。听到后他利索地拿过油纸层层包裹的物事。赵山用手一掂，觉得量少，唯恐不给力炸不死人，叫道：“去找块结实点的布，包上碎石铁皮。”
他这边忙着，彪爷手下眼见就占据整个闸门下的通道，范化龙急了，他大批的手下、老弱家眷被堵在后面，大火烧过来全得完完，大吼一声：“弟兄们，俺们也上。”于是大批漕帮汉子嘶叫着冲上去，和彪爷手下火拼起来，一时之间喊声甚至盖过四周。（未完待续）