中平三年春，南方的风显得特别的柔和，万条垂下绿丝绦，万物复苏、鸟语花香，三春里的阳光也是那么地令人慵懒，但在战火逐渐蔓延的南方，却无人有心情去欣赏这般美丽春色。
宛城，位于今河南省南阳市宛城区一带，位于白河（古称淯水）北岸，春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭，楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地，宛之名，即自此而始，其后，宛由地域名，演变成为“宛城”、“宛县”、“宛州”、“上宛县”等，时至今天，“南阳市”和“宛城区”均以“宛”为其约定俗成的简称。
三国历史上著名的宛城之战便是发生在此地，而如今，也是在这里，即将拉开一场朝廷军与黄巾贼对战的正式序幕。
是役，朝廷军打的有多重目的，不只是为了避免将来可能再次发生的持续胶着战斗，暂时平息此时已经有点儿不是那么稳定的军心，还有直接遏制住黄巾贼的首波进攻浪潮，为己军在将来的战场上多争取几分主动权的重要目的。
而且据宛城而守，对于荆州固守、以及整个剿贼达局面，都还有着其他诸多的好处，至于在这里就不一一赘述了。
除三大中郎将外、此次朝廷剿贼大军最大同时也是如今荆州最大的军队头目、先锋将军曹孟德亲自赶到前线战场，临场指挥，还要与众将士共勉，朝廷大军中的士气自然深受鼓舞，原本低潮的士气，似乎就在这种情形下显得有了回升的趋势，这也是曹操想要的效果，而且他现在毕竟还不是后来那个乱世枭雄，就算有着枭雄的潜质，但毕竟还没有成长到那个阶段去，所以从心里面，他也有几分真心地想要亲赴战场与士兵们共进退，击退敌人、建功立业。
而曹操等人的到来，也是令得在刘表任下以来首次接到如此重要守城任务的、而对于来势汹汹的数十万黄巾大军却不免有些惶惶的霍峻等人喜出望外。
他们倒不是想要推卸责任，只是毕竟年轻资历浅，而且独立面对这种情况还是首次，就算是从前在刘表手下的时候，霍峻虽任中郎将，但真正打过的几次战役，莫不是有着蒯越等人策划，只需要具体去执行，而且面对的也不过是江表附近的一些水贼，或者是其他蟊贼一般的人物，算起来根本不值一提，就算是有稍微大的战役，不是发生在江夏（水贼最为“昌盛”）那处，霍峻根本够不着，就是多以刘表一向颇为倚重的文聘为将，而霍峻或者为辅，或者根本用不上，所以有这种情绪也是正常。
而且谁都知道虽说此次面对的黄巾贼同样分属此列乌合之众，但其本质却也有所不同，大多数的黄巾贼不足为虑，他们也就是拿起农具就当做武器的饥民之流，可黄巾贼众还是有着少数精锐，或许与黄巾贼的庞大数目相比不过是九牛一毛，但这九牛一毛的数量，也几可与此时镇守宛城的将士的数目相比了，而黄巾贼前有一大群饥肠辘辘的饥民人流开路（这也是他们惯用的伎俩，更是因此才会被以前受到太平道影响颇深、甚至曾经也是这其中一员的平民百姓们的怨言），后面还有黄巾贼的正牌军队，甚至据说此次张角还特意出动了黄巾贼众最为精锐的“黄巾力士”，似乎是誓要将这块难咬的骨头荆州一举拿下。
面对这种情况，早就拟定好战争计划、做好了充足准备的曹操等人自然是不惧，还能够在城楼上看着已经开到城下稀稀拉拉、果然是见面即如闻名一般看起来不堪一击的黄巾贼众指点江山、谈笑自若。
曹操、郭嘉、荀彧、蒯越、马良、夏侯渊、文聘一众人等，皆是人中龙凤、当时豪杰，此时个个气势不凡，光光是并排站在那城墙之上，似乎也是为守城军这边平添了几分气势，而令对方贼众望而失色。
有诗为证：中平三年春，群英聚宛城，日月齐晖映，万物失光色；黄巾乌合众，萤火争晧辉，一曲荆州表，为得天使听……
“禀告将军，”宛城城守、中郎将霍峻上前一步，低首抱拳对曹操道：“宛城城下，黄巾贼众以黄巾贼首张曼成、张牛角、周仓、赵弘、韩忠为首，五大渠帅各领贼众十万，组成五十万大军，已经兵临城下；而我守城大军也已经集结完毕，各就各位、随时准备进入战备……”
曹操不由点了点头，刘表治下荆州，可以说还是很不错的，不仅民生得到了一段时间很好的发展，就连文臣武将也有不少都是可用之才，不得不说，刘表虽然是人无完人，但就治理一郡来说，作为荆州牧他算是成功的，也无愧于其“八骏”之名，只是要说到任用人才上，不知应该说是受到了荆州本地世家力量的掣肘，还是说刘表本人就不会用人才，以至于像是霍峻这样有不错军事才干之人，空有郎将职位，却一直无所建树，和刘表在荆州的军事上一般碌碌无为，若非如此，荆州水贼也不至于至今仍然颇为猖獗，而如今已成气候，就算是以曹操，也一时无法空出手来去收拾他们，但此时心中已经打定主意，若是此次大战之后还有机会，定要驱逐荆州水贼殆尽，还荆州百姓一个平安渡口和水域。
这霍峻倒是一个值得培养的不错的人才，曹操心中一瞬间闪过惜才之心，但转瞬即逝，不说霍峻还是荆州手下，自己不能够这么明目张胆挖墙脚，现在可还是有强敌在侧，也没办法去考虑这么些事情。
再看那黄巾贼，五大渠帅，实际上是以张曼成为首，张曼成乃是黄巾贼众为数不多的良将，此贼也是出身良家，且家世不俗，奈何做贼，不过其才能也是得到了施展的机会，成为黄巾贼众除三大将军张角三兄弟之外可以说是权势最大、威望最高一人；而副帅张牛角同样也是张角颇为倚重的一员大将，其收了一个义子正是如今成为了曹操俘虏的张燕，本名褚燕，此次出征，也是他主动要求要为其子戴罪立功，当然更多的还是为了要救回义子，父子感情深厚可想而知，不过越是想到此，曹操嘴角笑容便是越发浓烈；除此二人之外，其余主将倒是不足为虑，不管是赵弘还是韩忠，都不过投机上位的鼠辈，周仓更是有勇而无谋，对于曹操这边拥有着“双子谋星”，还有诸如蒯越此般人物的强大阵容，实在是不足为虑。
不过万事小心为上，此时宛城群英聚，已是注定流入史册，且等着看这一众英才如何各尽所长，发挥优势，如何退敌于前……（未完待续）