荆州，江陵城。
刺史府里，如今是一片肃穆的沉静。
过了好一会儿，才有声音传出，却是曹操首先“发难”了。
“这个该死的朱公伟，大好的形势，大好的山河啊！”曹操一脸的懊丧，形势大不大好，说不清楚，毕竟前一阵他们才被黄巾贼五千“黄巾力士”就搅得一阵焦头烂额，尤其变得“聪明”了的黄巾贼现在也不完全拼人数了，还会用计谋、斗智了，差点连荀攸都有些措手不及，让曹操不得不考虑做一些战略上的撤退，也更加增加了剿贼的难度；不过这山河大好却是肯定的，荆州的景色不错，风光秀丽，人杰地灵，最主要地理位置更是重要，而那个右中郎将的这一次失误，导致的结果也是难以预想的。
更加让人难以想到的，则是宛城的丢失，那可是一座耗费了不少心力的大城，光光是在加固瓮城一项上就花了不少功夫，再加上守城的主将霍峻也不是一个庸人，就看在曹操、荀攸等人都还在宛城的时候，几人都是亲眼所见的，他所做的一切可不只是规矩合格那么简单，这是一个良将，而且还是一个可用的守城的良将，用得好了，他能够为大家争取足够的时间准备，若不然如此，曹操也未必会将如今战略位置这么重要的宛城放在他手上，而自己带着众人安心离开回到江陵来布置荆州全面防御了。
要知道黄巾起义虽然是号称天下各处一起发动，但荆州经过了曹操这一年来的扫荡，整个境内几乎都没有了黄巾的痕迹，就算有也只是极小的残余，连冒头都不敢，还谈何兴风作浪？
而这一次黄巾贼逆袭而来，首先就是从北方南下，南下进入荆州的道路上，必经的就有宛城，宛城能够成为黄巾军南下阻挡，是其地理位置以及黄巾军的战略决定下来的，而荀攸等人最开始的时候定下最好要在宛城之外决战并且将敌人扫荡干净，一来是考虑到荆州境内民生的安定，二来也是一个重要的战略决策，宛城附近还好说，荆州境内就几乎是一片坦途，很难做出伏兵或者埋伏，而黄巾贼人数众多，荆州内的骑兵又不多，较多的水军这种时候又根本用不上，总的来说就会占据很多的劣势。
不过他们没想到黄巾贼来得这么快，而到了宛城之后临时决定的决战，“毕其功于一役”，又被“黄巾力士”的出现打乱了，如今反而落得这么个局面。
还好曹操离开的时候，仍然叫程昱等人要做好战争的准备，不怕一万就是以防万一，而就在他们回来继续做准备的时候，前线宛城的消息终于传来。
让人完全没有预料到，就是那么重要的宛城，在那个让曹操、荀攸等都很有信心的霍峻的手上，甚至还没有坚守超过两天一夜就易手了，虽然可以想象必定是黄巾贼耍诈了，而且还是远超出一般人所能够想象的奸诈，毕竟前面一次连郭嘉和荀攸都差点栽在了这突然变得“聪明”起来了的黄巾贼手中，应该说起来还是情有可原的，好歹还是“新人”，经验不足嘛，可宛城丢失等于让黄巾军南下再无有力的阻挡，之后更几乎是一片坦途，荆州境内实在是没有什么地方能够成为较好的阻击黄巾之地，就算是城池，他们不抢这一座，同样可以去抢另外一座——值得一提的是，这一次黄巾贼进入宛城之后大肆抢烧，惹得天怒人怨，整个荆州的民众听说了之后，有惊惧，但惊惧过后却是愤怒，对黄巾贼的愤怒，也有对朝廷军防守不力的愤怒，这几天来为了忙着处理百姓的事情，蒯良、伊籍等人都有些焦头烂额了。
而同时，也正是因为此次在宛城中，先是右中郎将误中陷阱全军覆没，接着是霍峻丢了宛城，全城将士只带回来三千人，其余不是做了俘虏，就是逃亡路途中为掩护他人被杀了，总之这一次是朝廷积蓄下来剿贼的力量，就已经损失了大半，更关键的是朝廷军的士气，本来已经起来了，却横生枝节，偏偏在这种关键的时刻，被毁于一旦了。
所以虽然可能霍峻尽责了，但为将者就是这样，出了事情就得要负责，唯一能够让人欣慰的是霍峻还带回来了三千残军，说是残军，其实也是宛城守军里面的精锐，原本霍峻还是在被莫名其妙攻克导致一下子混乱一片的宛城中收拢了五千将士，可惜一路奔逃，被黄巾贼一路追赶，最后也只剩下这些，不过经历了这么多战争洗礼，这些将士也不再能以普通人的要求来衡量他们了。
而且这一次，还不只是战场上失利了这么简单，如今最大的损失，还是这剿贼大军中死了两大中郎将：一个左中郎将，要知道皇甫嵩作为大汉军中老将，堪称如今朝廷大军里面主心骨的存在，其声望根本不是其他人能够比拟的，他的死，对于大汉军心是一个重大的打击，对于整个战局，也是一个重大的损失；而右中郎将虽说是误中敌人圈套而死，而且还是全军覆没，但他毕竟在剿贼作战中起了举足轻重的作用，一定程度上也是不可替代的，如今这两个全死了，这绝对是一大不可估量的损失。
顺便提一下，曹操手下大将夏侯渊倒是回来了，可是谁也不知道他怎么回来的，因为他回来的时候立刻就昏迷了，到现在还没有醒过来，不过大夫也说了暂时没有性命之忧，至于怀疑他，经过了这一次宛城之战，他力挽狂澜，那是怀疑曹操都不可能怀疑到他身上去的；另一员荆州大将文聘文仲业，此次表现也是不错，只比夏侯渊弱了一筹，不过他受的虽然也是重伤，好在自己还能够动，现在也正在休养恢复期，两人惺惺相惜，自然也是放在了同一个院子里，共同修养，暂时也是用不到他们了。
不过如今在荆州这边，曹操手下还有夏侯惇、曹洪等可用之将，而且包括了被收服了的程昱程仲德，也是一个难得的智将，勇武不下于曹洪，智谋也不见得会比荀攸差，这一次让他留守江陵城，做得还不错，也算是表了忠心，所以曹操也是对他暂时放了心。
至于对于此次失利荆州众人的想法，别说是曹操了，就是荀攸和郭嘉，心里也都觉得有些不舒服，不过他们和曹操的身份毕竟不一样，没法非议那由朝廷甚至是天子亲自任命的右中郎将、大大的命官，曹操虽然只是一个先锋将军，被人知道了可能还会有非议上官的罪名，但也仅止于此，甚至他还可以解释，而如果换作了郭嘉两人，说不定直接就扣上了一个挑拨是非的帽子，就摘不掉了，到时候可有得够呛的。
不过曹操脾气发过了也就够了，他心里明白，自己做的这些事情，没法瞒过有心人的眼睛，他也没想过要瞒住，但是戏必须做足了。
就看此时的荀攸和郭嘉，虽然没说什么，但正是这无言的沉默，让曹操心底也不由有些惴惴之感，也幸好他还算了解这二人，都不是会乱嚼舌根子的人，所以倒也不必担心他们会将这事情装在心里面然后图谋不轨。
而在曹操发过火之后，事还是照样要议，并不是在这里坐坐，黄巾就不会打过来的，只是现在这种局面，想要打破还真不容易。
其实宛城失守，除了战略优势的部分丧失之外，还有一个很重要的原因，就在于宛城这座城池本身的象征意义上，要知道西汉从王莽新朝之后，经历了几十年的混乱局面，之后汉光武帝刘秀协云台二十四将平定天下，实现光武中兴，而当时刘秀起于南阳，虽是定都洛阳，却也是将宛城作为陪都，这么多年过去，而且随着汉末天灾人祸不断，宛城陪都地位也算一降再降，如果不是可以想起或提起，甚至不少人都不会想到这方面去，而现在这样，意味着他们除了面临黄巾肆虐荆州的局面，还有可能受到来自于北面那位的质问，这一定程度上比这一战的失利对曹操来说还要更严重。
同时，宛城告失之后，荆州北部南阳郡也算首先向黄巾贼敞开了“怀抱”，短短几日的时间，淯阳、新野、棘阳几个并没有造成多大阻碍的县连续被攻落，如今甚至黄巾贼已经分兵，先锋将军周仓所部已经到了成都城下。
现在的成都，当然和后世没得比，甚至成都这个县，都还是东汉才在南阳新置的三个县之一。
东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡；东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，所以如今荆州共辖九郡，也多称为“荆襄九郡”。
如今北部的南阳郡眼看就要不保，而黄巾贼如今甚至分兵，但在人数上依然是以数万计，威胁同样是极大，这才是真正令人苦恼的。
过了良久，大堂里才出了一个声音，却是新归曹操手下的程昱程仲德，这也算是他归于曹操之后首次在这种公众议事场合主动率先发表自己的见解，只见他起身来，轻咳了几声将众人注意力吸引过来，然后说道：“众位，黄巾贼肆虐荆州，照如今看来，他们行事与往常其实没有太大分别，只是在攻伐的时候，多了点儿智略的影子。若是昱所料不差的话，如今在张曼成军中，定有能人相助，而这个能人……或许是昱的一个故人……而且，据昱所知，此人帮助逆贼，实非自愿，乃是情势所逼、性命之危，才不得已而为之。若是可能的话，将此人劝降，则黄巾内部必乱！”
程昱说到这里，众人都有些喜色，而曹操更是大喜道：“若如此，仲德可愿作为说客？”
程昱摇了摇头，将目光投向了郭嘉，道：“此事，还需郭参事多多配合才是。”
曹操愣了一下，旋即明白过来，程昱的意思，当然指的是郭嘉负责联络的火影卫，想想也是，这种事情让他们去干再适合不过了，曹操驱散心中一丝芥蒂，笑道：“既然如此，仲德也当有个信物才是。”
程昱笑笑道：“不就在这里么……”说着时候，背在身后的手中已经取出一物。
众人一见，哄堂大笑，就连郭嘉也是连道：“好你个程仲德啊，莫不是早有预谋！”（未完待续）