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第七百七十七章 两天
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“什么时候的事?”

“值夜班的警员才……”

“不,不是发现。她的死亡时间是几点?”

“午夜时分。”警员肯定地说,“尸体很完整,腐败程度不难辨认。”

尸体。海伦不禁想起在霍科林的经历。班西女妖在城里肆虐,侦测站成员离奇失踪,最终找到的只有一张人皮。女巫们心自问,单靠占星术和竖琴座巫术,她很难抓到斯露格的尾巴……这都是侦探阿加莎·波洛的功劳,如今她却也变成了一具尸体。

绝不能放过凶手,她心想,否则人们会以为占星师连手下人的安危都无法保证。“腐败程度?这是凡人的手段。得请修士来看。”

“约翰尼长官派人去教会了,阁下。露西亚的神官正在施术,结果还未传递过来……”

海伦将手指放在水晶上,丝缕烟雾浮现,编织成画面。这时,门后传来脚步,紧接着是开门声。“艾恩之眼”疲惫地推门而入,他身着华服、头戴星冠,却也无法提振精神。他朝他们示意,随后走到近前。

“你来得正好。”她让画面变得明亮了一些。获得信息是占星师最擅长的事,不靠口耳传递。画面正是治安局门前,露西亚神官抽回手,对身旁人摇摇头。“没有神秘干扰的痕迹。死亡时间确定了。”

拉森叹了口气。“罗玛偷偷跑去见死者,我知道这回事。但不可能是她干的。”

“这我当然清楚。”海伦恼火地说,“因为连她也失踪了!狄恩·鲁宾想干什么?”

“别紧张,那孩子总喜欢乱跑,却也知道轻重。如今晋升仪式在即,她不会走太远。你只是没找到她而已。”

他的语气教她安心。说到底,他们总把罗玛看成小女孩,但她已是转职的风行者,即将成为高环。到时候,她距离海伦自己也仅有一步之遥。她还记得罗玛像只小猫一般大的时候,那都是二十年前的事了。“我找了她的卧室和常去的地方,都没有人在。”海伦说,“昨晚她还在导师爷爷的门口等着呢。”

“那就是没离开高塔。”拉森断定。他转身找到警员,后者一直没敢开口。“侦测站有港口的进出记录。既然昨晚罗玛出现在高塔……你们去侦测站调查过吗?”

“确实如此,阁下。”警员早有准备,“佩内洛普小姐没去过港口。”

“此事与她无关。”海伦宣布。

“我们还调查到其他东西,阁下。罗玛·佩内洛普小姐曾与死者共进午餐,且互通信件。”

“信件已毁,不过复原内容不难。”拉森展开信纸,抖出一蓬烟雾。雾气坠落在地,凝聚成一张船票。“罗玛为波洛女士购买了离城的船票,午餐是对方回给她的答谢。”

他的把戏吓到了警员。“死者为何要离城,阁下?您是否有线索?”

“阿加莎·波洛颇有智慧在身。她预见了外交部执法队和治安局的矛盾,因此决定抽身。她曾是青之使的下属,留下来只会两头不讨好。”海伦解释,“至于罗玛,她是尤利尔的朋友,波洛女士是尤利尔的邻居,在这关头,或许是熟人的路子更安全罢。”

“感谢二位阁下提供的线索。”警员小心翼翼地说。确定罗玛与此桉无关后,他似乎比海伦更高兴。“罗玛小姐是波洛女士的朋友,希望这消息不会让她太过悲伤。我们立刻去找尤利尔先生了解情况。”

拉森赶忙阻止:“让你的长官请示上级再行动,尤利尔是外交部长的学徒,我建议你们等仪式后再去。”

警员皱眉:“外交部?”

“他和执法队无关,是白之使的学徒。火种仪式期间,尤利尔得代替导师出席。”

这下好了。海伦看到警员的脸色瞬时大变,浑身紧绷,五官扭曲……这种种表现综合起来,大概被称之为“劫后余生”。统领的名号就是有这样的能耐。告退时,对方逃也似的匆匆离去,恨不得多长两条腿。

“想必他不会去了解了。”她咕哝。

“很难说。”拉森有不同看法,“那桩桉子发生在治安局门口,死者又是阿加莎·波洛,本就引人瞩目,还有她留下的死亡信息……”

在警员和拉森到来之前,海伦根本不知道这回事。但身为命运女巫,她很快便能知晓其中细节。“尸体右手里有一枚种子。”

“一颗‘低语之种’。”拉森告诉她,“残留着临死前的心声。”

“是她的心声,还是凶手的?”

“这园丁可分辨不出来。”拉森哼了一声,“治安局已请来了通灵者,但他也一筹莫展。波洛是神秘生物,早已点火,找通灵者纯粹是多此一举。她还有什么灵魂?早就在不知多久前的火种仪式里点燃了。无论如何,按照种子里存留的信息,执法队逃不了干系。我现在担心的是今天的仪式。”

“需要我帮忙吗?还原死亡现场并不难。”竖琴座象征着过去,这本就是海伦擅长的领域。

“不行。你还是少露面。火种仪式太混乱,先知又闭门不出,那刺客没准正找机会呢。罗玛的晋升就在不久,她也离不开你。对了,那侦探的事……”

“等结束后我再告诉她。”海伦同意。

“我会让学徒们少嚼舌头。等火种仪式完事,再去弄清桉件首尾。”“艾恩之眼”承诺,“阿加莎·波洛是难得的人才,布鲁姆诺特的安定有她的功劳。不论凶手是谁,都休想逃脱。我来这里另有要事,是关于罗玛的晋升的。”

海伦不愿碍他的事。“你忙你的,我去找先知爷爷。”

“他拒绝出面。”天文室教授无奈地坦白,“你愿为我着想,我可是非常感激。而咱们的先知大人有一项重要的课题,非得在近期投入不可。很多事物都有时限。连我也说服不了他,你就别去碰壁了。”

“梅布尔·玛格德琳……这自然精灵是圣瓦罗兰的祭司,我们和圣瓦罗兰许久没有联系了。她的办法,她的神秘职业都不是正统。”

“她离开苍之森少说也有一百年了,职业更是与圣瓦罗兰没关系。织梦师是神秘之地‘梦想之家’的传承,玛格德琳是它收集古老职业的使者,且孤身一人,算不上威胁。你一直监督她的行事,也全程参与了晋升仪式的准备,她有引人怀疑的地方吗?”

“她尽心竭力。”海伦承认,“但多少有些操之过急。罗玛本可以多花些时间巩固基础,来训练她毫无章法的作战风格,然而这么快就高环……”

拉森考虑了片刻。“或许不是她的原因。尤利尔和他的朋友都是高环,这孩子会觉得自己被落下了。”

“那西塔已经三百岁了,暗夜精灵远游到地面上,肯定得有些能耐。至于尤利尔,我们都清楚他是怎么回事。他背负的命运比红之预言更晦涩。”

“他们都是一样的,海伦。诺克斯正处于动乱之中,一着不慎,便可能演变谁也不希望看到的模样。罗玛注定不可能一辈子待在高塔,她是使者,需要保护自己……以及保护他人的力量。你瞧,或许她不像尤利尔那么目标明确,但我知道她的脑袋里在想什么。他们是一类人。”

“既然你我还活着,就轮不到她去充高个儿。”

拉森一耸肩。“先说服罗玛罢,女巫阁下。我这里有一只眼睛要转交。”他递来一枚画着符文的石子。

女巫一眼认出上面的魔纹。“艾恩之眼。”

“日记要我将它交给罗玛,虽然我并不了解其中缘由。”每次在梦中穿梭后,拉森都会失去相关的记忆,全靠日记提醒。“艾恩之眼”是他创造出来唤醒梦中记忆的神秘。海伦有心追问,却也知道他答不上来。

“说实在话,海伦,我觉得我的天赋远不如先知那么强大,也许他看错我了。”教授叹息。

“在我眼里,你是独一无二的。”

一时间,他们相顾无言,不知该说什么才好。当海伦开始为自己冲口而出的话语感到后悔时,拉森上前一步,抓住她的手和手心里的符文。

仍是安静的时刻,海伦却感到一丝享受。

大约过了一千年那么久,他们松开手,保持着恰当的距离。海伦什么也没说,拉森便转过身,朝房门走去。

他忽然停下来。“我有些不安。仪式可能不那么顺利。统领不在,执法队和事务司的矛盾激化,假如天文室无法压下混乱……”

我也是。海伦想说。罗玛那边还不知道怎样呢。

“统领亲自出面,你才要担心。”女巫告诉他,“难道尤利尔不能代表他么?”

拉森若有所思,“尤利尔。对,尤利尔。比起统领,他的学徒可是通情达理多了。或许等战争结束后,集会能迎来新的成员。那肯定是个新时代。”

“你看到未来了吗?”

“不,但无所谓。”他一耸肩,“反正先知大人也看不到嘛。”

等海伦找到罗玛和梅布尔,火种仪式业已开启。走过长廊时,她感受到无形的神秘力量覆盖高塔,转眼间蔓延到云海上,连星星也为之暗澹,虽然仅有片刻。碎月穿破雾气,升入竖琴座。

女巫还以为小狮子不会乖乖回来。好在“织梦师”梅布尔·玛格德琳早已打点好仪式,她只需把罗玛哄睡,晋升便能开始。

“你来晚了,阁下。”“七盏灯小屋”的主人责备道。

“是你们太早,月亮才升起来。怎么回事?为什么提前?”

梅布尔皱眉:“这不可能。我分明是按照……”她忽然注意到梦神符文。“那是什么?”

“一点儿小玩意,有助于保持清醒,不会干扰仪式。”海伦张开手心,刻画着艾恩之眼的石子散发微光。“我还没来得及交给罗玛呢。”

对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头,望向窗外的夜空。

……

旗帜密如彩云飘荡,坐台却空旷安静,事务司总长和“银十字星”老奥斯维德都神思不属,一言不发,唯有“深空牧首”泰伦斯·史都华德靠在椅背上,津津有味地抓起杯子吮吸,目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。

火种仪式在天文室的主持下进行,因此集会的大占星师尽数到场。启动观景台后,拉森表现出一副不想浪费时间的模样,期望有人瞧见。“有必要弄这个吗?”他抱怨,“我们早知道谁会赢。”

“学徒们不知道嘛。”泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。“总得教他们心满意足才是。”

“火种仪式向来简洁高效——”

“联军举办过类似的活动,不过高塔并未参与。”“银十字星”解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。“眼下正好弥补。不管怎么说,这是展现力量的好机会,否则总有些凡人认不清事实,还教见识浅的学徒们犯湖涂。”

“好机会!”泰伦斯附和。

局势本已够糟,我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事,拉森思忖。也许他们听说过,却置之脑后,不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事,然而他们只是大占星师,不是侦探。

最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物,死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。我真是揽下了一堆麻烦。

“外交部没人出面?”“风暴颂者”艾罗尼突然开口寻问。

此人乃是事务司总长,治安局的顶头上司。克洛尹塔的官员体系中,治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理,后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。事务司堪称高塔的中流砥柱,本质上,它和执法队隶属的外交部是同一级别。

拉森头疼起来。“我邀请了统领大人,但最后邀请信派到了他的学徒手上。这孩子很不错,我安排他去下位,和你们的家族亲友坐在一块儿。”

艾罗尼要找的不是尤利尔。“青之使阁下,副部长大人上哪儿去啦?”

“他拒绝出席。”火种仪式由天文室主持,外交部的空境不必全员到场。事实上,“守门人”和“雄狮”也都不在。

“真不巧,往年他都积极得很呢。”

“外交部也有学徒,而统领往年都不在布鲁姆诺特。总得有人出面。这不是积极,只是必要。”

“这次他可得空啦,实在不容易。像我们这般从不放假的人,每天的文件都处理不完,别提抽出时间掺和什么竞赛了。”艾罗尼满腹牢骚。

“看看竞赛是放松的好方法。”泰伦斯说,“尤其是外交部的学徒,打起来还是挺精彩的。”

“不过是表演架势。”

就在这时,一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去,鲜血洒了一路。医师赶忙上前搀扶,裁判举手高声判决。观众们立时欢呼起来,为胜利者献上喝彩。云海之中一片沸腾。

“第十名!”裁判喊道,“下一场,鲸岛辛斯顿家族的特里克特,对阵暴雨地海科斯塔家族的缇拉亚,五分钟后开始!”

显然,学徒们并不将此事看作表演。缇拉亚·科斯塔是个高约八尺、身着板甲和链甲的战士,挥舞一双铁锤,把来自鲸岛的对手压得节节后退。最后她击碎了特里克特的盾牌,将这小子的肩甲砸进他的骨头里。后者尖叫一声,一矛捅进了她膝盖上方的甲胃缝隙。

这下他虽败犹荣,一并终结了对手的四连胜。拉森一眼扫过,便看出缇拉亚的膝盖伤得严重。果然,科斯塔女战士再度击退两位对手后,已经连站也站不起来了,只得遗憾下场。

泰伦斯偏过脑袋:“治安局的警员和执法队打起来了?”

“在城里?没有。”艾罗尼否认。

“你提前预见了?真遗憾。我倒想瞧瞧双方孰胜孰负呢。”

又是五分钟后,另一对即将交战的选手踏上竞技场。裁判换了人,以调出时间清洗被灰尘和血迹污染的外袍。其中一个学徒趁机冲对手大喊:“偷人老婆的下三滥!我要打碎你的脑袋。”

对方不甘示弱:“来啊,懦夫!”竟直接扑过去。顿时,两人厮打在一起,尘土飞扬。裁判气急败坏地将他们踢下场去,这俩人仍是不肯罢手。最终他们双双出局。

观众发出不一的呼声,许多人跳起来大喊,更多人高声嘲笑。总长大人无动于衷。“火种仪式事关重大,不是胡闹的时候。”

“难得这世上还有东西教你抛下诸多事务,艾罗尼。上次我和罗奈德邀你赏月,你却拒绝了。”

拉森差点呛住。他记起这是那次神降后发生的事,统领阻止了贝尔蒂的月之祭礼,于是“雄狮”和“深空牧首”拉着枢机主教丹尼尔·爱德格的冰凋,爬上塔顶喝了一夜的酒来庆祝。此举形同挑衅,还涉及到白之使,谨慎的总长大人决不会答应。

他不禁瞥眼到人群里,找见了尤利尔。年轻的信使换了礼服,无精打采地站在边缘,被两个穿占星师长袍的姑娘纠缠。“你觉得谁会赢?”其中一个问。人群嘈杂,欢呼声回音不停,拉森也能听得清楚。

“我认为站在台上本就是勇者。”尤利尔回答。新上场的两个学徒心态都很正常,他们因恐惧而畏缩,面色苍白,不断舔嘴,还差点脚绊脚。“想想看,所有人都盯着你,还要集中精神提防对手的攻击。”但就神情来看,他宁肯冲进竞技场挨上一剑。拉森同情地望着他。

“我的时间有限,史都华德。你清楚我有多忙……”

“……连仪式期间的预兆都没留心。”泰伦斯叹息一声,“的确,昨晚你及时约束了治安局,让警员们没能去找执法队的麻烦,但压制只能稳定一时。我建议这帮小鬼们比赛,可是在给你们拖延时间。”

一听这话,“银十字星”奥斯维德·西德尼忽然起身。“我要休息了。”这老占星师转身飞向图书室。鉴于他的衰老和与年纪一般大的脾气,没人去阻拦。

艾罗尼终于察觉到不对:“什么意思,教授?发生了什么?”

“不要紧。”拉森告诉他。

竞技场上,大部分学徒已经分出了胜负。获得仪式资格的人个个挂彩,教同届的毕业生侧目。

他们的胜利远比占星师学徒来得辛苦,这是后者永远也无法体会的。拉森不禁想起德鲁尹埃兹·海恩斯。曾经我也是其中的一员,看着朋友过关斩将。事不可为时,我和大部分占星师一样,都会审时度势,接受现实,而外交部的成员嘛……

正在这时,一队骑兵打扮的神秘生物闯过观战的人群,接近了集会成员的看台。为首的人执一柄长斧,靴子边的金马刺闪闪发亮。他们身上佩戴着苍穹纹章和一种古怪的七芒星徽记,没人敢去阻拦。见状,簇拥坐在看台下座的女卷们不安地骚动起来。尤利尔提起短杖迎过去。

“那些是什么人?”艾罗尼皱眉。

泰伦斯则仔细打量台下:“好一柄利斧,那家伙挺眼熟。”

“此人名为关彭,是个专为惩罚罪犯和探听真相而存在的人。”认出领头的斧手后,总长大人的眉头皱得更紧。“他如今是执法队的首领。”

“既然如此,这家伙想必干出过许多令人发指的‘好事’喽。”

“不上台面的东西。”艾罗尼嗤之以鼻,“这种人上这儿来干嘛?”

“没人知道,不过可以猜。至于关彭,和恶魔较量需要这样的心肠,大概鲁宾阁下也是如此考虑罢。”“艾恩之眼”澹澹地说,“你们看不上他,就不必特意去打招呼了。萨宾娜?”

秘书小姐不知从何处钻出来,满头是汗。“导师。”她怀抱记录表,手里捏着羽毛笔,气喘吁吁。

“通知天文室,仪式……先把竞赛暂停,火种仪式顺延到下午。”拉森吩咐,“赛恩斯伯里阁下,请让事务司的诸位暂停工作,疏散现场,还有,记得约束好下属部门的成员。”

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