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第七百五十一章 新人报道 莱茵
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“你见过他吗,来茵?”

“没有。”她回答,同时悄悄打量窗户。维维奇庄园的花包探出了围墙,它们像深绿色的巨钟,随时会落到行人头上。走在这些花儿的下方,没人能不紧张,可不是我的原因。

然而最令她紧张的源头并不是花朵。庄园的门房,或者说,装作门房的矩梯看守者——安茹夫人告诉她们,那是一位货真价实的骑士——正在休息室里等待。街上正下雨,带来隐约的霜月的寒意,房间里却点起壁炉,火光倒映在雾蒙蒙的玻璃上。门后传来说话声,她们很快会加入其中。

来的路上,安茹夫人已经警告过她们。“布约罗是个猥琐小人,但却有贵族血统,自己也是骑士。若你们讨不得那孩子喜欢,我只好把你们留给他。再怎么说,骑士作为结婚对象,好过马夫和佣兵,配得上你们的身份。”

“表现得大方开朗一些,姑娘们,谁也不许板着脸。”她的折扇发出烦躁不安的声音。“最好给我都弄清情况!行不行?祈祷他会留下你们。”

来茵照她所说,尽可能作出文静温和的姿态,还把书签从福音里扯出一长段。芙拉从不祈祷,因此没带书来,安茹夫人对此不太高兴,却无法返回,只得叫来茵为她整理袖子和衣领上的褶皱。

“在他手下很清闲。”安茹夫人的声音放低,“犯些错误也不要紧。他很年轻,没什么怪癖,人也好说话。说实在的,要不是没有高贵血统,他会是你们理想的结婚对象。我敢说他会的。”

芙拉一定想说什么,但最终没能开口。读书会的女孩都出身高贵,知道什么时候该做什么。来茵没考虑过结婚的事,如今思考也不迟。她更在乎安茹夫人的介绍人能否传授她技艺。

敲门时,迎面而来的暖流让她有点措手不及。也许我的妆会花掉,在脸上流淌。来茵感到芙拉握住自己的手。原来她也在害怕。

“没事的。”来茵告诉她,“只不过是陌生人。”血统让我们比平民女孩更具勇气。

芙拉抬起头,目光迅速扫过房间,来茵只谨慎地看雨水的倒影。两个男人坐在火炉旁,其中懒洋洋躺在椅子上的是布约罗爵士,她们都见过。上次他到米尔丹妮读书会挑走了一个私生女,把她当成女仆来对待。

可怜的人。她还为她祈祷过,但后来逐渐澹忘了这回事,直到今天安茹夫人带她来这里,一些细节便逐渐复苏。来茵再没见过那女孩,也许她死了,或者乞讨为生,又或者被转手售卖。没人来告知她们私生女的下落……而我本来也不关心。

没有必要。来茵心想。她的母亲是安茹夫人的同宗姐妹,父亲则是伯爵之子,她自觉血统高贵,身份非凡,与那私生女天差地别。我无需为此担忧,即便布约罗爵士当面,他也不会让我去做侍女……但她仍对其心怀抗拒。

另一人则与众不同。

维维奇庄园很大,装横奢华富丽,细节精巧入微,是拜恩占地最大的贵族庭院之一,拥有上百年历史。安茹夫人说这是先民帝国时的建筑,其尺寸之严谨,堪比布列斯人的首都“黎明之城”玛朗代诺,如今是一位大商人的宅邸。人们只要踏入其中,便能受到财富和地位差距的双重洗礼,从而深刻感受到自身的渺小。

然而,此人站在壁炉前,存在感竟远胜过一切环境的表现。他身量不高不矮,体型不胖不瘦,却有力量感。他的长相既不凶恶,也不秀美,眼睛头发全是褐色,与故事中少女渴望梦见的夺目角色截然不同,但完全不令任何人失望。他穿着单薄的外套,灰长裤,厚底靴,没有特色可言,但似乎都用料非凡。

他的神情镇定自若,仿佛走进来的不是两个精心打扮的陌生异性,而是寻常来客。当他礼貌地对她们微笑,这可不得了——他变得亲切,亲切而诚恳。

“布约罗爵士,有人找你。”安茹夫人宣称。当爵士离开后,房间里的空气似乎变得更舒适了。

他有种说不出的气质,沉静,虔诚,总之完全超凡脱俗。女神在上,来茵心想,若我与他结婚,我们的孩子将会像歌剧明星一样漂亮。

无论如何,此人都大大出乎了来茵的预料。她以为会遇到另一个布约罗爵士,结果对方似乎只比她大上几年。

她听见芙拉发出轻微的吸气声。“我一点也不怕他。”她的小姐妹说,“他像我哥哥。”

来茵也有兄弟,然而他们都死在猎人手里。家族保护了无名者,因为出于某种奇怪的神秘现象——或许是血脉,她的家族中出现无名者的概率极大。母亲说这是诅咒,便将来茵和同龄人一道送去给安茹夫人的米尔丹妮读书会。猎魔运动前,安茹夫人在凡人城市享有盛名,为她的地位和财富,读书会也成了贵族小姐相亲交际的上流宴会。

来茵在这里认识了芙拉,常听对方说起自己的五个兄弟,并以“我的两个小弟”做话题结尾。

“又要插队,夫人?”年轻人用玩笑的语气问。

安茹夫人无疑与他相熟,大方地介绍了来茵和芙拉,并告知她们对方的名字。尤利尔。没什么特别的名字,且有名无姓。依据母亲给出的条件,此人并不适合结婚,来茵感到十分沮丧。

芙拉则不同。“他会是我们的上司。”她悄悄对来茵说,“我没工作过,有点儿害怕上司,但我觉得他很好。”

“安茹夫人说的是学徒啦。”

“你不懂,来茵。”芙拉的神情不大自然,“当神秘学徒是件可怕的事,最好永远别尝试。我一点儿也不喜欢我的神秘学导师。”

“他对你动手动脚?”

“比那更糟。他把我视若无物,就像纸杯和墨水,随手就能消耗掉。我妈妈求他收我作徒弟,为此把我的异母姐姐送给他当侍妾。”

来茵为那女孩感到悲哀,也许她本可以嫁个好人家。不论如何,只有明媒正娶的新娘才会受人尊敬。“神秘学真的这么热门?我见过读书会之外的神秘生物,他们一致口径,说点火时自己差点送命。但我们都知道这是假的。”

“这是真事。”芙拉咕哝,“我也一样。那时候我还没到读书会来呢,我的导师给我举行火种仪式,但他本人也对此一知半解,几度惊险不说,还让我欠下一笔巨债。我不是你呀,来茵,我画画的丑,唱歌不好听,也不会下棋子。诸神啊,我连衣服都缝不好!”她皱起鼻子。“妈妈只好把我卖给安茹夫人,才让那老家伙放弃。我敢说,他还在折磨阿莉,就为了那笔没敲诈到的钱。”阿莉是芙拉的异母姐姐。

“画画和唱歌都没用。”来茵告诉她,“赚不到钱啦。”

“我妈说嫁人可以解决这些烦恼。”但芙拉不以为然,“问我的话,去当歌剧演员可赚钱了,人们会把硬币和捧花一同扔在你身上。就一天,来茵,若我是你,一天我就能让那老东西一边跪下来捡硬币,一边流着泪鼓掌。”

“我们不是剧院的交际花,不能自降身价。”

芙拉听不进去。“现在我连嫁人都难。来读书会的男人个个优雅,却都要讨出身高贵的正常女孩当老婆。”

来茵倒很清楚原因。“他们希望娶比他们弱小的女人,为他们生儿育女,讨他们欢心。你太厉害了,芙拉。拜恩人会喜欢你的。”这儿可是秘密结社的大本营,人人都是无名者。

“但愿如此。”这姑娘有点犹豫,“这里的人越来越多,比王都还多呢。但我不想像阿莉一样。不管怎么说,我们血统优先。无星之夜和读书会不一样,拜恩会有贵族吗?这里属于哪个国家呢?”

来茵答不上来。她告戒芙拉不要向安茹夫人提问,安排她们的工作已经让这位长辈很不耐烦。

我必须小心。她告戒自己,米尔丹妮读书会已不是贵族小姐的后花园。无星之夜提供给她们安全的环境,也使她们放弃了优握地位。我必须融入到拜恩之中,不管付出什么代价。

这时,窗户忽然洞开,来茵吃惊地看到雨幕中飞来一串白蝴蝶。它们振翅掠过,钻进房间,在地毯上留下一道道湿淋淋的痕迹。这是奇幻的一幕,她差点没注意到布约罗爵士回到屋子里。

“魔法。”芙拉对她耳语。

原来只是纸页。尤利尔伸出手,这些湿透的文件漂浮在他的掌心,上面的字迹倒还很清晰。他将它们一页页展开铺平,晾在壁炉的石台上。来茵一瞬不瞬地盯着他的动作。

“也许他是个园丁,和安茹夫人一样。”芙拉抓住她的手,传递过来激动和紧张的情绪。“我不是园丁。”她沮丧地说。

“修理花草的人?”来茵看见一丛绿芽茁壮成长,眨眼间变成树苗。尤利尔抚摸着叶片,似乎在计数什么。

“不。这是希瑟女神的传承职业。”

来茵的一半亲戚信仰盖亚,另一半都是希瑟教徒。她感到手中的福音书变得无比沉重。房门开合带来寒意,她不禁靠近同伴,分享炉火的热量。布约罗爵士出门后的所作所为她们一概不知,安茹夫人提到另一个人,她怀疑自己见过他,但想不起对方的样貌。

如今爵士大摇大摆做回软椅,两只脚蹬掉烂靴子,丝毫不在意在场的女士。来茵预料到他会摆出无所顾忌的模样,但没想到他会支开安茹,直接露出真面目。

“我讨厌他。”芙拉不敢指名道姓,“他和我的神秘学导师一模一样。”

“你到底欠了他多少钱?”

“不知道,他说多少就是多少。火种仪式的材料都是我的家族提供的,他说替人主持仪式也要付钱,但他只是站在那儿而已,我是无名者啊。”

也许是封口费。来茵心想。她亲眼见过神父烧死恶魔,因此当有个乡下来的侍女偶然发现了家族的秘密,母亲下令割掉她的舌头,将她嫁给了一个患肺病的农民。很快,这对新婚夫妇双双死于疾病。

侍女固然可惜,但真正令来茵害怕的是神父。他曾想在来茵出生时为她洗礼,幸好母亲找来了一位主教。后来神父时常上门造访,向父亲索要赎罪券的份额,以及某些未婚先孕的年轻仆女。来茵不知道她们会到哪儿去。

烧死恶魔是在正午时分,她记得很清楚,早晨我们还去教堂听他布道。那时神父是如此神圣,令人心生崇敬,但正午阳光下,他的面孔却犹如魔鬼。

“为什么干这个,尤利尔?”布约罗忽然问。芙拉还在抱怨她的导师,但来茵察觉到古怪的气氛。

“最近拜恩没有其他岗位,爵士。我没得选。”尤利尔回答。

“你可以去当守夜人。”布约罗爵士告诉他,“不同咱们,守夜人可是一年到头都缺人手。一旦成功,你就是出人头地。”

未尝不是好主意。来茵已了解守夜人在拜恩中的地位。据说所有守夜人都是国王的直属,但陛下将权力交给了最信赖的“不死者领主”。她还没见过亡灵的模样呢。也许他们非常恐怖,却能从神父手中保护她的安全。

但如果尤利尔去做守夜人,谁来给我职位呢?猎魔运动远在拜恩之外,生存挑战却迫在眉睫。来茵希望他拒绝。

“太危险了。”年轻人表示,“前些天商会和异族起冲突,就有四位巡逻骑士送命。”

“四个太多了。”芙拉也赞同。

拜恩也有危险,来茵心想,且来源于当地人本身。米尔丹妮读书会是个小型结社,成员又基本都是贵族少女,偶尔也会因“魔法”失控制造出麻烦。“无星之夜”是诺克斯最大的秘密结社,其中隐藏的风险她几乎不敢想象。没准我会被两个小孩的争斗误伤。在这里,她很羡慕芙拉是神秘生物。

“我觉得他们要赶他走。”芙拉还在咬耳朵,“你看那怪人。”

她指的是个有一支金属手臂的人。汉迪·恩斯潘。我一定听过他的名字。来茵正冥思苦想,旁边的布约罗爵士忽然开始出言侮辱,这让重新回到房间的安茹夫人怒不可遏。

戴义肢的男人没有参与争吵,他自进门后就一直盯着尤利尔。难道他们也认得?先前有过节?来茵不明白。芙拉的发现她早已经察觉。

“你俩谈妥了没?”布约罗爵士问。

“有什么谈不妥?咱们是渡鸦团,不是守夜人,吸纳新人没那么严格……而且姑娘们算是自己人。”汉迪·恩斯潘收起目光。“介绍一下,这位兄弟是?”

“瑞恩找来的。他待挺久了,活儿干得也利索,连咱们可敬的夫人都对他青睐有加哟。”

原来他不仅猥琐,还愚蠢无知。来茵觉得安茹夫人与那年轻人熟悉,但同时也在提防他。此人或许拥有和安茹夫人一样的神秘职业,双方是竞争关系。

“我叫尤利尔,爵士。”

“这是你的真名吗?”

“噢,当然。我只是寻常人,有名无姓。”

“汉迪·恩斯潘。我二者皆有,不过想来你也没听过。跟我来,尤利尔,我有话要对你说。”他们一道离开,留下忐忑不安的女孩们。布约罗爵士眯起眼睛,又开始打哈欠。

安茹夫人回过头:“他和你说什么了?”

“呃,礼物……?”芙拉不敢看她。

“什么也没说。”来茵解释,“他很礼貌。”

“哼,别指望靠男人,尤其是这种人。也许他很有魅力,但你们不可能抓得住他。我不该带你们来。”

来茵和芙拉都保持沉默。安茹夫人承认错误的时候,不代表要附和她。门外的一切声音都被雨水淹没,尤利尔在说什么?没人能听见。也许安茹夫人说得对,我们本不该指望他,说到底,我真的了解他吗?

安茹夫人叹息一声,伸手拉过她。“听我说,来茵,我有事求你。这件事你一定能办好。”

“我一定听你的话,夫人。”来茵很想去看芙拉此刻的表情,她大概松了口气。

“好姑娘,我就知道你有这个心。”安茹夫人揽住她,低头与她耳语:“我给你机会,去了解他。这你很拿手,只不过是与人交际。你很美,又很聪明,人人都会喜欢你,对你吐露心迹。”

“谢谢你,夫人。”来茵只得回答。

“去吧。来茵。去吧,只要他回来。”

安茹夫人直起腰,另一只手拉住芙拉。她的手很热,细腻又柔软,根本不像是年华已去的中年妇人。“如果他愿意留下,很可能成为我们的一份子。”她承诺。

“一份子……?”芙拉想知道。

“就是你和我呀。”安茹夫人微笑,“真正的贵族头衔。拜恩也有贵族,你我都是如此。到时候他不止能在渡鸦团做事,还会成为拜恩的新贵,与你们门当户对。我敢说他办得到。”

盖亚保佑,真是这样?前提是他留下。可谁会走呢?来茵不知道无名者还能上哪儿去,难道他要成为守夜人,从而离开拜恩?这里是最安全的地方啊。来时她听芙拉说,有几个读书会的少女受人蒙蔽,和她们渴望建功立业的男人一道消失。如今这些人都送了命……

但或许神灵听见了她的祈祷。“一切如常,没什么。”尤利尔重新回到房间。

他也带来满身寒意,但来茵头晕目眩,只能感受到汹涌爬上脸的热浪。这时,来茵感到有人抓紧她的手,回头却发现不是芙拉,而是安茹夫人。噢,他回来了。

“那姑娘叫什么?来芙?让她们第二天报道,没问题吧?”

“没问题。”她脱口而出,“我叫来茵,大人,感谢你的仁慈。你是盖亚教徒吗?”

对方困惑地微笑。“是的。”

“愿女神保佑你,大人。”

他点点头。“我要走了,诸位,下一批乘客不知何时会到。”

安茹夫人犹豫片刻:“尤利尔,不论如何,认识你我很高兴。”

尤利尔眨眨眼,没有回答。

“诸神让我们有这段奇妙的缘分,尽管它终会结束。谢谢你为我们所做的一切,大人。”

“你太客气了。我没能为你们做任何事。”年轻人冲来茵和芙拉示意,她立刻小跑着跟上。维维奇庄园仍笼罩在雾中,夜色降临,道路也模湖不清,在黎明之前,来茵希望自己不要摔倒。

等他们回到接待乘客的大厅时,拜恩的雨停了。

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