考尔德正赶往庄园，副手凯希已经探查完消息回来了。他捏着一份报纸，面色难看的展开新闻的一页。
集市仓库惨遭洗劫，二十一人丧命
“克顿死了。”金胡子说。
“死了？”
“就在仓库后的一条巷里，整个商队都被屠戮一空。我只认得那个独身冒险者的头颅，其他人的尸体都已经残缺不全，还是靠着满地的货物确定身份的。”
考尔德揉了揉自己的下巴，他思考时喜欢用这个动作。但如果心情焦虑的话，他反而会不做什么动作了。现在冒险家不太关心克顿的安全与否，而是更在乎佣兵团的名声。
“我们理应在今天与商队解除护送的约定。”他的眼神扫过报纸上血腥的杀戮场，又有点那么不太确定。“克顿应该将消息传出去的。不过这事儿上了报纸，你给我说说缘由。总不会是因为他们的死状比较抽象吧？”
“看起来不像人干的，倒像是野兽或魔怪。可商人也不都是普通人，更别说还有马库斯那家伙，他是个环阶的冒险者，寻常的魔怪只能给他送金币。”
“贾艾斯呢？”
“他倒好好的，新闻里半点没提这条老毒蛇。早晚有一天他得把自己的尾巴吞下去。”
“这吃相真难看，贾艾斯又不是傻子。”冒险家摇摇头，“克顿最后出现的地方肯定是兰科斯特家族的庄园，我们找贾艾斯问清楚情况。无论是贵族们杀人灭口，还是克顿得罪了惹不起的人，我们总得尽职尽责。”
金胡子凯希犹豫道：“也许会跟圣骑士有关。”
“那也得去看看。”考尔德拉住缰绳，脸色不变。他的头盔戴在头上，手指包裹着黑色的皮革手套。麦酒的味道已经从他身上消失了，凯希只感觉的到自己嘴里的腻香和辛辣。
马蹄声响起来，逆着人流而上，直到了兰科斯特的庄园铁门前才隐去。上午的阳光不灼热，透过冷风和重重石障的阻碍，落到人身上只能增添寒意。
“克顿？那是谁？”
考尔德的脸色不太好看，他对面坐着一个胖子，满是油膘的脸上露出似笑非笑、令人捉摸不透而心生警惕的神情。这位冰地领财政与商务总管披着条镶满松石和蜜蜡的搭肩，胸口还吊着颗硕大的金绿猫眼；他的十根手指都戴着戒指，领子上银线绣着的贵族徽记总得有金片点缀。
“一个棉花商，来自北方诸国。昨天有光辉议会的圣骑士扣下了他们的货物。这不合情理，总管大人，圣骑士无故截留的货物你可没有税钱收。”
“那个北方人。”贾艾斯先是恍然，而后他转了转手里的羽毛笔，十分和蔼地说道：“你说得对，考尔德团长，但账可不能这么算。圣骑士只把东西送到了集市仓库，总不能用矩梯将货物运回赞格威尔吧？光辉议会要那些北方货干什么？收税是王国法律规定，罚没货物当然也是。”
冒险家一时之间竟然有些惊诧：“那你的意思是，既不退返货物，又要向商队收税喽？”
“王国律法如此，我只是按规矩行事。威尼华兹本就不富裕，要我因为一个外地佬缩减冰地领的正规收入，那真是在玷污兰科斯特家族的荣誉。”
贾艾斯的肥肉遮住了他的眼睛。
“克顿死了，被人撕成了碎片。”考尔德冰冷地说道，“你只能去地狱找他收钱了。”
“太不幸了。”胖子很惋惜。
“更不幸的是，他在死前最后来过的地方就是兰科斯特庄园。”考尔德将报纸拍在财务总管面前，甲胄一阵作响。
笑容顿时从贾艾斯的圆脸上消失了。
“盖亚啊！他们是遇到了猛兽吗？”
“如果城防队没去喝酒找女人的话，你大可以问他们有什么猛兽能飞跃城墙还潜伏在城市里。”
“或许可怜的克顿先生得罪了什么人——”
“他是个外地人，贾艾斯大人，我知道他唯一可能有的仇家就是你了。”
胖子总管怒气勃发。“这是陷害！太恶劣了！在威尼华兹陷害一名兰科斯特家族的成员，什么人敢这么猖狂？”
“没准儿是一群既能飞又能潜伏在城市里的猛兽。它们用不着交税，也不怕绞索。可现在它们藏不了了，大街巷都在传克顿先生和他的商队人员们离奇的死法。”
“该死，你到底想知道什么？”
“作为接下了护送任务的佣兵该知道的，比如那批货和圣骑士究竟有什么干系。”
……
门打开又合上，考尔德感到自己身心俱疲。“圣骑士要求克顿清点他的货物，他带着他们离开了庄园。”
凯希捋了捋自己的胡子，他真觉得自己可能是喝醉了，或者事实就是这么不可思议。“克顿的货物里有什么东西？”
“管他有什么。老板已经死了，那我们就必须得找到凶手。”冒险家疾步走出长廊，正要翻身上马。忽然见到城堡的正门大开，一身银白骑士铠的神圣骑士和一名白袍神官在外等候。他怔了怔，回头把缰绳塞到凯希手里。
“团长？”
“很快就能揭开谜底了，你在这儿等着我回来。希望那批货物里还能剩几个橘子。”
“别激动我的团长，也许贾艾斯没说实话……”
“但昨天我们亲眼看到圣骑士把克货物收走，嗯？问他们总是没错的。”
凯希按着自己的帽子，“盖亚在上，你得保证不用拳头问。”
考尔德觉得他啰嗦得要命，于是一巴掌拍在副手的肩上：“诺克斯佣兵团从不欺压弱者，也从不蛮不讲理。但我们的声誉必须维护，这可是底线。”
……
莱蒙斯从没想过会有手下贪墨商人的货物，甚至于杀人灭口——在眼前的佣兵说完整个事情的经过后，他一时竟然无言以对。骑士长以为自己听着天方夜谭的故事，就是表达的意义恶毒了一些。
“这样的指控毫无根据。我们今天才到达威尼华兹。”他没开口，阿拉贝拉说道。“威尼华兹人对议会有偏见很正常，但已经过去这么久了，我希望人们能理智看待议会的帮助。”
气氛忽然冷了下来。
这种惊喜完全不是莱蒙斯想要的，他要比听到了圣骑士打劫商队这样的笑话还惊诧。若要说女神官的言辞有多不适宜，那么这几乎是仅次于直白的冷嘲热讽了。
考尔德沉着脸，他本打算相信她的说辞：“如果光辉议会派来的是位懂礼貌、对威尼华兹没有偏见且成熟稳重的使者，想必人们会表现的更尊敬一些。那么装作接受施舍、并感激涕零时，你得到的满足感也会更多，我的姐。”
阿拉贝拉捏紧马缰，“冒险者，我并不想在别人身上找优越感！事实上，你正在侮辱一位议会的神官并对猎魔运动的正义性抱有质疑——”
“够了，阿拉贝拉，别说多余的话。”在争吵变得激烈起来之前，莱蒙斯阻止了他的新神官姐。他下了马，对诺克斯的佣兵团长诚恳说道：“冒险者，请允许我为同伴的言辞不当致歉。她年纪还轻，不懂得怎么为人处世。”
阿拉贝拉只好紧闭上嘴。
莱蒙斯作为光辉议会的圣骑士团的首领，当然不会像年轻的女神官一样幼稚。他的态度让冒险家也不愿意多做纠缠，于是直奔主题：“我不想探讨年轻人的家教问题，骑士长大人，我只想知道商人克顿的货物是哪位骑士经手的。”
“没有，没有人。”骑士长不假思索地回答，“露西亚的圣骑士不会做这种事。”
“我知道您绝不会。”考尔德瞥了一眼女神官，“但不是每个人都有大人这般高尚的品质。”
白袍神官神色冷漠，不发一言。
不过阿拉贝拉没有上当，莱蒙斯却严肃起来。“只有最为虔诚自律的信徒能成为圣骑士，冒险者。光明之神的侍奉者是代行者冕下亲自挑选出来的骑士，而骑士的荣誉不容玷污。你需要知道的只有这个。”
他抽出了剑。作为圣骑士长，莱蒙斯手中握着的是一把特制的手半剑，钢刃上流淌着太阳般的光辉。黑沉的剑脊呈渐变的色泽，至刃口则淡为纯银。手柄后的配重球是一枚金水晶，剔透的内里星雾流转。
一种极其神圣的魔力在空气中汇聚，那是环阶高不可攀的神秘——
“此剑未经洗礼，决斗时不能使用。”女神官提醒，她忧虑地看了一眼冒险家。
“我是为挽回战友的名誉而战，而非正式的决斗。”莱蒙斯将骑士剑指向考尔德，“冒险者，我希望你能尊重露西亚的虔信者，从语言到内心都是。”
“我要维护诺克斯佣兵团的信誉，哪怕需要冒犯露西亚的虔信者。”
考尔德同样回应。