又一次打退巫师和佣兵的残党后，天色终于明亮起来，很久没再有人打扰。多亏没人再来，商队中的凡人早已四散逃离，如今只剩下六名商人，其余全是和她一样的守卫。妮慕瞄了一眼营地，很清楚同伴也个个带伤。
“他们来了！”马苏瓦魂不守舍地缩在角落，眼神发直。他一动不动，仿佛一失去墙壁掩护，整个人会像玻璃似的原地碎成无数块。“我听见脚步声。”
佩欣丝从马车的残骸中抬头。“是马蹄声。”
“他们走得很急！”
“问我的话。”巴拉布插嘴，“可能是我们的人。我是说，黑城本地的巡逻骑士之类。都这个时候了，寂静学派不可能还在城里大肆搜索。”
看得出来，他完全是出于好心才开口，但不巧这时候最不该的是有人接茬。
“‘不可能’？”佩欣丝怒视他们，“别在我眼前说这个词，小子！布列斯人在自家后花园也不敢出面，联盟不会忘记这种事。”身为领队，她一直没有流露出紧张或恼怒的神情，但此刻实在忍不得了。“两位法则巫师！她们进入黑城，就像拉开抽屉一样简单。简直岂有此理！这该死的商人之城连一个靠得住的人都没有，竟还要高塔信使带来消息。”
“也许他和那女人都是……”马苏瓦谨慎的发言被领队打断。
“尤利尔是我的朋友。”她劈头冲他吼，“德拉也一样。没有决定性的证据之前，休怪我塞上你的嘴！”
矮人领队的怒气令人震惊，商人们明智地远远拉开距离。她哼了一声，踢开一块铁皮。
她的态度会让人们收敛，不再窃窃私语，但妮慕知道不只是这么回事。你避开他们，她心想，你独自一人进行仪式的准备工作，连我和蒂卡波都不知道细节，直到我们甩开学派巫师。然而她也明智地没有开口。事实上，一直也没人再提仪式和西塔女王的指控。
马苏瓦虚弱地跌回原地，藏进伤员护士的影子里。“护士”本人哼了一声，转过头去。
同事眼中的冤大头，上司眼皮里的肉中刺。好一对同病相怜的直爽兄弟。妮慕摇摇头。找到炼金马车后，商队的大多数人不同意让黑熊骑士帮忙，因而佩欣丝请他和医师一同照料伤员。但就算人手如此紧缺，他也只能捞到一点边角工作，比如看着德拉·辛塞纳——通灵者小姐至今昏迷未醒。由于人类的某些奇怪教育，虽然说是看管，但巴拉布根本不敢直视她，一路上窘迫又难熬，只好与马苏瓦混在一块。
“现在怎么办？”蒂卡波低声问。
矮人领队爬上车架。“有人会来接应我们。”
“你联系上了夜莺？”
“不。商队本就有后备计划，专为处理原定计划中的意外情况。”
“我以为我们本就是在执行‘后备计划’。”茶杯女士怀疑地说。“难道联盟也通知了空境阁下？”
“有何必要？”佩欣丝反问，“成功了一切好说，学派巫师将损失惨重，联盟重掌话语权，我们无需支援。不幸我们失败了，自然，这下商队更不值得加大投入。猎魔运动将重演，大人物们没空分心理会我们。后备计划是为你准备的，联络官大人。”
冷光西塔眨了下眼睛，似乎被她不冷不热的语气刺痛。“我不知道……”
“没人知道，蒂卡波。我不是在责怪你。”于是她也低下头去，直勾勾地盯着脚底的金属碎片。
联盟不会让她有事，这点还是很容易判断的。作为与闪烁之池的联络官，蒂卡波的安危或将影响守誓者联盟与西塔女王的外交关系。虽说闪烁之池从神秘分布上来说，应是组成守誓者联盟的一部分，但神秘度的差距下，双方的关系仍需要维护。伊文捷琳可不是血族德拉布雷亲王那种货色，霜巨人至今还记得后者被白之使随手砸进沙滩里的惨状。
妮慕关心的是另一回事。我们从地窖出来这么久，夏妮亚居然还没追来？难道尤利尔打赢了？诸神保佑他。她曲了曲脚趾，弹开一只小虫。
“又见面了。”忽然有个声音从身后传来。
霜巨人感到一瞬间的茫然。莫非诸神听见了我的请求？这么快？她连忙转过头。“费里安尼？”她吃惊地叫道。
“我来给你警告。”恶魔“长者”站在一片阴影里，头戴斗篷，指间握住一根枯枝般的断裂手杖。他面容惨白，但双目中神采斐然，几乎从斗篷下射出灼灼的亮光。“过来，霜巨人。”
“你怎么在这儿？尤利尔呢？”
“他决不会有危险，他是誓言的骑士。”
妮慕没明白：“那他人在哪儿？为什么不来找我们？”
“守誓者联盟名不符实。”费里安尼冷淡地说，“而他比你们高尚得多，远离你们对他有好处。”
西塔女王指控德拉·辛塞纳是夜莺……“你什么意思？”
“我从不和秩序走狗玩文字游戏。坦白来说，这里的人或多或少都有过罪行，因而能在黑城如鱼得水。想想看，黑城乃是著名的烟草种植园，商人公会的竞技场，最廉价的货币发行之处，它初时由流亡佣兵和奴隶建造，是人类文明的蛮荒之地，时至今日，黑城仍是罪恶之城，不值得同情，更不值得信任。”
妮慕听得浑身不舒服。“我们不是这里的人。”她反驳。
“人们都自以为不是，但人人都拥有黑城的一部分。”“长者”告诉她，“只要信奉利益至上，人们便是金钱的信徒，为了得偿所愿不惜手段。”他一眼扫过战后破败的街道。“商人，联盟，卢格，西塔，领主……我也一样。谁说不是呢？”
“这就是你的警告？提醒我们为人有多糟糕？”世上人人如此，因而诺克斯才需要颠覆，秩序才应被推翻？
“但你不同，妮慕。你不用妄自菲薄。我敢说，你是所有人中的异类……霜巨人来自南极冰川，对其他人没有需求。你不该死在这儿，你和我们的恩怨无关。”
“你说得对。”妮慕摸了摸脑袋，“我只关心我的朋友。”
恶魔老者叹了口气。“这么说，你听不进去了。我不算意外。”
“蒂卡波也是我的朋友，还有德拉。她没做什么，起码没人能证实她的背叛。”霜巨人告诉他，“西塔女王害怕夜莺是她的事，我可不怕。”
“我有证据。”
“我不相信你。你不是我的朋友。”
“噢。当然。恶魔没这个资格，‘朋友’小姐。”
妮慕不想与他争论。“我应该叫蒂卡波和领队来，她们会处置你。但尤利尔不希望我这么做——虽然他没说，可我很清楚。他同情你。趁我没改主意，你走吧。”
“如果换作尤利尔，他很可能相信我的话。哪怕我不是谁的朋友。”
“他是盖亚教徒。”妮慕咕哝，心知自己永远不会那么做。高塔信使有种不可思议的能力，与任何人都能保持和睦关系。哪怕他对陌生人抱有警惕，别人也认定那是种礼貌的警惕，而当他伸出友善之手时，没人会拒绝他。
费里安尼听了这话，若有所思。“或许正是信仰保护了他。但你若想完好的离开黑城，小姐，你最好现在跟我走。”
“你要带我去哪儿？”妮慕后知后觉地反应过来，“夏妮亚阁下追过来了？还是有结社袭击？说实话，费里安尼，你是怎么从法则巫师手中逃脱的？”尤利尔不是恶魔，还是高塔信使，白之使的学徒，法则巫师大约不敢对他下手，可放过恶魔？这没道理……“说实话。我就不通知蒂卡波。”
“那么。”这恶魔用一种退而求次的口吻说，“最起码远离那个通灵者，行不行？此人很不吉利。也许你可以将她交给我。”
“德拉？你疯了吗，我不可能……”
“莫非你要等你的朋友们动手？”费里安尼不耐烦地反问，“你要她们处决她，以答复自己的上级？就算她们不像我掌握着证据，联盟也需要一个合适的人选，来对你们这趟成本不菲、最终失败的旅行负责。”
霜巨人哑口无言。
事实摆在眼前，她不敢妄作定论。德拉·辛塞纳身份存疑，目的不明，还受到西塔女王伊文捷琳的指控。后者乃是一位圣者，神秘领域中总共也只有三位圣者现存于世，她的一言一行皆可颠覆乾坤。否则联盟也不会要我们提前迎接她了，妮慕心想。
同行的旅伴们也责怪德拉。蒂卡波不用说，连领队也难以忽视通灵者的疑点。她们曾有过联系，因而佩欣丝将德拉推荐给尤利尔，希望她运用知识协助对方。事到如今，这已不足以成为她支持德拉的理由，商队的使命彻底破灭，就算矮人领队顾念旧情，也不能一力弹压众议。
说不定我们都要倒霉，妮慕不由喷出一口寒气。联盟会解散商队，将我送回大冰川去。但想到归途在即，她又开心起来。我真是心神不宁！
不论如何，她明白，德拉·辛塞纳都处境难明。若尤利尔在这里，或者圣骑士长阁下也好，他们不是联盟成员，一定会要求公平，可惜学派巫师逼迫双方不得不分开行动。话说回来，假如他们没有寂静学派的威胁，德拉又怎么会受到怀疑呢？
“尽快决定吧。”费里安尼催促，“把她交给我，或者自己逃走。”
霜巨人瞄了一眼同伴。“你要带她去哪儿？”
“远离这里的任何地方。”
“用什么带？”通灵者怎么说也是个大活人，想在神秘生物眼皮底下偷走对方实在难办。
“不劳费心。”恶魔略一低头，藏进了斗篷。妮慕皱眉审视他，忽然从阴影中传来一阵哀恸的哭泣声，它起初清晰，逐渐变得低微，最后是漫长的颤栗。霜巨人听在耳中，只觉寒毛直竖。
可似乎无人注意这边，人们有着自己的烦心事。她眨了眨眼，仔细去瞧费里安尼的手指，其间似乎有烟雾飘动。等她瞪到眼睛酸痛时，终于瞧见一闪而过的一个女人的影子。
“你醒了，小姐？”妮慕又听见黑熊骑士巴拉布的嗓音，这小小人倒诚心实意的为她高兴。“我去找医……咦？你去哪儿？”
霜巨人吃了一惊，德拉醒过来了？她赶忙扭头，却见通灵者小姐站在巴拉布面前，双目紧闭，手足僵硬——紧接着，她伸手解开了一粒上衣扣子。
可怜的巴拉布，他的脸一下涨得和番茄一样通红，猛地转过身去。显而易见，他的大脑也在同时停摆了。“……你热吗，小姐？别……我马上……”
令人震惊。霜巨人全然没想到他会用这种方法，不禁怒火中烧。“别这么干！”她冲恶魔低吼，“你做了什么？”
“我需要她自己走过来，若你还能意识到——我不方便露面。”费里安尼做个手势，“至于手段嘛，灵魂与身躯的联系非常微妙，相互接触时便会引起种种神秘现象。她本人精擅此道，一旦有幽灵接近，就会本能地做好‘降灵’的准备。”
他居然了解她的职业，妮慕心底升起不安。我真要将德拉交给他？此人比巴拉布老得多，然而身为恶魔，又手段莫测，他会带她上哪儿去？说到底，他究竟有何目的？
就在这时，一声高呼传来：“蒂卡波·鲁米纳森！”马蹄声在街道周围不停打转，终于接近了商队。打头的骑士举一面彩色条纹旗帜，金边熠熠生辉。他单手勒马，环顾众人：“谁是蒂卡……”
“我是。”冷光西塔挥手打断了他，“援军？你们有多少人？”
“呃，安戈大人派来三分之一的骑兵，另有佣兵和矮人族的同盟，他们都在当地领主的城堡固守。”
“领主？”她的眉头舒展了。这无疑意味着联盟与布列斯帝国的交流。妮慕明白，很快，当地驻军便会参与到对学派巫师的驱逐行动之中，将后者变成过街老鼠。商队的危机解除了。
佩欣丝带领守卫们迎上前。霜巨人眼看着陌生的同盟们汇入商队中，协助搬运货物，清理残骸，心知自己没时间再犹豫。
“我要你发誓。”她对费里安尼说，“决不能伤害德拉。”
“很遗憾，恶魔的誓言或许没有效力。你只能相信。”
“那换我来。”妮慕怒视着他。“如果你真的违背约定，我非拧下你的小脑袋不可。”
“随你的便好了。”
通灵者已走到“长者”身旁，而看守她的“黑熊”巴拉布已被援军吸引了目光，一切无人注意。
德拉失踪后，或许人们也会责怪他罢。霜巨人郁闷地想。突然间，她理解了这些个小人们为之争抢的所谓权力，守誓者固然荣誉，但誓言没法帮助她保护朋友。哪怕是尤利尔，他用的也是剑，不是空洞的言语。
若来的是尤利尔就好了，她望着费里安尼的背影想象，现在高塔信使身处何地？有没有逃脱法则巫师的追杀？“对了，你还没回答我的问题呢。”忽然她想起来，“那之后发生了什么？尤利尔是不是……？”
“……被逮住了？不。”恶魔老者掀了下斗篷，“区区法则巫师不算什么，小姐，夏妮亚抓不住他。但我猜测，恐怕我们的高塔信使要面临更糟糕的困境。”他凝视着枯干的手掌。“是的。更糟糕。这次他必须给出回应。”
“我要怎么找到他？”
“最好不要。”费里安尼警告，“他和德拉·辛塞纳一样，会给你们带来厄运。等他来找你们就好。”
厄运？是指预言？霜巨人还想询问，但身后传来巴拉布的声音：“辛塞纳小姐？”她心虚地盯着他，直至马蹄声和人流将他覆盖。等她回过头，恶魔和通灵者已经不见了。
……
拴好坐骑后，白马发出一声嘶鸣，踢了踢草地。主人拾了把草料喂它，然后丢下马儿自娱自乐，直接飞到了阳台上。
“你怎么在这儿？”圣骑士长不悦地质问，并将誓约之卷丢向他的头。“我们最好别碰面，这难道不是你的计划吗？”
“说起计划，夏妮亚·拉文纳斯竟然在黑城，她跨过了布列斯的边境。这莫非是你的惊喜吗？”尤利尔挖苦。他伸手接过羊皮卷，源源不断的魔力涌入火种的操纵范围，填进神术架构之中。
圣骑士长为之一顿。“罗珊·托斯林知道我会随队，于是呼唤了支援。”他解释，“夏妮亚·拉文纳斯才是特地来狙击联盟的。”
背后的伤口刺痛起来。“不想她遇到了我。她先前在伊士曼掘地三尺，就为了寻找教典。我只好和她们分开，以免那女人干扰仪式。”
莱蒙斯皱眉。“寂静学派的首要目标应该是联盟才对。”
“我用了特别手段。”
“让她追着你跑，但又不真正的追上来的手段？”他怀疑地打量学徒，“说实话，小子，你带她去捉迷藏了？”
“海伦阁下曾对我的命运施术，遮掩了神秘轨迹。”若非学徒不时在十字骑士眼前露面，夏妮亚非跟丢不成。他撕开绷带，将圣水魔药倒进去。“……差不多就是捉迷藏。她比较好哄。”
“看不出你还是带小孩的高手。”
学徒无心和莱蒙斯互相嘲笑。他满头冷汗，又累又困，因失血而眩晕，保持清醒全靠伤口弥合时的刺痛。“说起这个，你怎么甩开罗珊的？莫非蒂卡波的仪式……”
“我不知道。”莱蒙斯告诉他，“霜盔领队没通知我汇合地点。”
他的语气不太赞同，但尤利尔理解佩欣丝的行为。肩负重大使命时，人们往往会身不由己。“但愿她们进展顺利。”他的指甲扣弄着羊皮卷的边缘。“接下来你要怎么办？”
“去找领主。他叫什么？卡加特。”圣骑士长的鞋底在楼梯上吱嘎响个不停。“希望巫师没找他的麻烦，更希望他乐意帮忙，找到我们这些尊贵的外宾们的位置。能站起来吗？”
“没问题。”事实上，我清醒都难。尤利尔感到疲惫自骨髓中涌出来，一时间，他几乎分不清这是本能的困意，还是久违的羊皮卷的副作用。见鬼。要不是莱蒙斯露面，他分明还能忍受。
最后学徒只好借助于墙壁，结果把伤口擦过石头。尤利尔猛地打个寒颤。不论如何，这下子的效果真是立竿见影。
“我还是去找匹马来罢。”莱蒙斯打量他，“否则你看起来就要亲自爬过半个城市了。问题不小，是不是？虽然我很乐意放慢速度。”这家伙面带微笑。“或者克洛伊塔会有人来接你？被父母领回家，是吗？”
“没准拉文纳斯阁下来得更早。”
“你最好期待她迷路了。”莱蒙斯直言不讳，“黑城乱成一团糟，而你又是个随时爆炸的混乱源头。看在你的盖亚的份上，我建议你从哪儿来回哪儿去，别出现在我眼前。但在那之前，你休想偷偷消失。”
也许你的愿望很快会实现。尤利尔已经明白，他能偷偷来到黑城完全是借了命运巫术的光，否则才进入布列斯帝国，苍穹之塔的占星师会立刻察觉。他的魔法只能欺骗当地侦测站，没可能躲过天文室。
如今卡片被他亲手撕掉，神秘轨迹一目了然。学徒意识到自己必须提前考虑理由，好向使者解释他为什么会从伊士曼偏航到邻国去。
“那你得等着了。”他回答，“告诉你实话，阁下，我解开巫术有一阵子了，你比夏妮亚先到让我很意外。罗珊·托斯林呢？你和她达成了协议？”
莱蒙斯脸一沉：“她自行离开了，并立誓作保，不再插手降临仪式。”他轻蔑地瞥一眼学徒。“省省吧，若我与她合作，你这张废纸可不会回来。”
尤利尔也不是真的怀疑他。不管怎么说，莱蒙斯毕竟是露西亚的圣骑士长，先前将誓约之卷交给对方时，他们也并未立约。
……只是面对此人，质问的语气便脱口而出。“那她为什么离开？”
“往好处想，你的吸引力胜过了联盟的商队。”莱蒙斯冷冷地指出。
相反，如果法则巫师先一步找到了蒂卡波她们，仪式无疑会失败，而寂静学派的目的达成了。这样一来，“神学家”很可能为了躲避光辉议会的追责而主动撤离……想到这里，尤利尔感到很不安。
更让他无法忽略的是通灵者德拉·辛塞纳。此人身具颇多谜团，如今还与蒂卡波和妮慕在一起，如果他的猜测有一半是真的，那么德拉无疑就是寂静学派的夜莺。
为了职业之路，她要把我交给寂静学派，也同样为了钻研职业力量，她差点在燃烧炭火的密室中一命呜呼……而学徒却救了她，还以为自己在做善事。或许我是个傻瓜，尤利尔自嘲地想，但我要当面问个明白。
对于莱蒙斯·希欧多尔，他就没这么耐心了。“那我们继续分兵两路。”学徒建议，“你去瞧你的领主，我要找蒂卡波和妮慕……以及辛塞纳。若你担心我逃走，就拿着它好了。”羊皮卷闪烁了一下。“这下，人们都不用烦恼了。”
莱蒙斯并没接。“你以为我会上当——像吉祖克、托斯林那样？”
“噢，居然教你发现了。”学徒不动声色地回答，“想拿它的人都会倒霉，还是得尽量避免这种宿命，是不是？”
圣骑士长用审视的目光打量他，毫不掩饰情绪中尖锐、冷酷的一面，他不喜欢学徒，巴不得后者送命，但身为露西亚的骑士，他又无法容忍自己将对方丢在这里等死。
也许他把眼下的混乱也归功于我。霜巨人妮慕曾以为能缓和我们的关系，尤利尔心想，她真是天真。
他正要重新尝试起身，忽然被莱蒙斯抓住肩膀。“我知道你的秘密。”圣骑士长对他耳语，“守誓者联盟的商人是你的朋友，她们看不清你，才会认为你可靠。”力道渐升。“听着，尤利尔，我不会留下把柄，自称是你的敌人，但我知道你的秘密。”
秘密。我露出了破绽？还是结社故意放出风声？或者是费里安尼帮了我的原因？种种可能让他心乱如麻，但还不至于被几句威胁诈出实话。“每个人都有秘密，没什么奇怪。”尤利尔用正常的音量回应，“既然你知道，那我也不会要求你替我保密，毕竟你没有相关义务。”
“害怕我告诉你的上司，学徒？”
“我担心你更怕他，阁下。”
莱蒙斯没理会他的嘲弄。“你绝不是那些一根筋的传教士。”他的手捏住骨头，带来另一处顽固的阵痛。“我看得出来，你要比你的导师难缠得多，他是战士，而你是个阴谋家。你以为我缺乏证据？”
尤利尔倒想瞧瞧他的证据。真是过誉！我这辈子没想过被人如此夸赞。
圣骑士长松开手。“无论仪式的结果如何，我会盯着你，尤利尔，我会的。”
你当然有这能耐。“那你该先替我找匹马来，阁下。否则我一不小心就会脱离你的视线。”学徒回答，“我看后院的白马就不错。”
－－－－－－题外话－－－－－－
七千