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第七百一十六章 大人的世界
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罗玛不假思索地放箭。魔力炸穿木盾,火焰烧上握柄。

这一下会杀死盾后的人,再不济也该重伤。她重新搭箭,瞄准前方。持盾士兵果然栽倒,露出鲜血淋漓的手臂。

她松了手。

第二支箭贯穿他的头颅,随即消失在火里。由于距离太远,罗玛看不见他身后的队伍。十个。百个。还是上千?她无法判断。从午夜到黎明, 她已非常困倦,但亡灵的进攻连续不断。望着争先恐后爬上高墙的尸体,罗玛说不出去休息片刻的请求。

“换班了。”声音来自脚下。

一片银色出现在眼前。恩诺德·派克有一头冰川般闪闪发亮的银发,与罗玛的金发同样耀眼,却没她刺目。此人是外交部最受欢迎的使者,在占星学徒中拥有数不清的拥趸。多亏他常年驻扎在外,否则少女们的热情会蔓延到妇女身上。

恩诺德爬上梯子, 缩在罗玛身旁。透过箭塔的孔隙, 月光照在他光滑的鼻梁侧,阴影让他生动。但罗玛闻到一股松针和树汁的溷合气味。

“对不起。”他开口,“我真该早些过来,小姐。你多久没吃东西了?”

罗玛收起箭矢:“我饿得慢。”

“你似乎还在长身体,小姐。这可不行。”

“告诉你,小子,等我变回原样,你在我面前才像小姐。”并非夸口,但她确实很难相信苍穹之塔中竟然还有没见过她的人。看来我出门太久,导致占星师们习惯和平了。罗玛决定等战事过去,就在远光之港的天空海放生布朗尼小妖精。“你不认识我?”

“你是罗玛,罗玛·佩内洛普小姐。对不对?你是占星学徒……”

“跟你有什么关系?”小狮子甩着尾巴。“而且你记错了,我是外交部的学徒。”她从他身边挤过去,把后腿伸进通道。

“……中的明星。很多人想过转到外交部,却只有你能办到。”恩诺德并没生气,“大多数人甚至没法通过开始的体能测试。”

“可能因为他们不是半兽人。”罗玛本不想和他聊天,“我说得没错吧, 鸟人小子?”

“鸟人。是指我?”

你少了小子。要是再敢管我叫什么小姐,每次见面, 我都这么提醒。“莫非你不是?”

恩诺德一耸肩,没再继续这个话题。“有人通知你到指挥部去。”

罗玛停下脚步:“是谁?”多尔顿还是约克,或者萨宾娜?但即便是他们,碰面也让人心生疲惫。小狮子只想倒在床上入睡。

“一位警官。”

阿加莎。罗玛皱眉。莫非她发现了新的线索?如今她没必要通知我。高塔的援兵里,自然会有能够主持大局的人物,犯不着让个学徒做决断。

“谢谢。我立刻就去。”小狮子在恩诺德迷人的笑容中跳下梯子。

脱离箭塔后,她扎进人群匆匆往来的校场。一周前这里还是集市,被推车和马车覆盖,罗玛尚能发现靴子底的碎蛋壳。但在多尔顿按侦探的要求,到侦测站寻找斯露格后,情势急转直下。卓尔带着站长女士逃回旅馆,告诉所有人亡灵聚集的景况。

它们开始大肆出击了。卓尔说。约克打了个冷颤,声称自己在四叶城见过这场面。

海伦失踪后,驻守者和事务司的神秘生物已疏散了大部分凡人。他们的决断十分正确。班西女妖不会主动袭击,她们成群结队,在夜晚的街巷间穿梭,寻找垂死之人, 用凄惨的哭声引诱尸体变化成亡灵。

若高塔对死灵的记载不出错,罗玛心想, 这些人将比公墓中的陈年尸骨更具威胁。它们诞生时就是夜之民,而非被本能驱使的食尸者。敌人连建造苏生之所的工夫都省下了。这帮死人跟随班西女妖,在DC区四处狩猎,短短一周内就组成一支可怕的亡灵军团,连多尔顿和约克也不敢单独行动。

罗玛甚至没反应过来。亡灵出没本来只限于夜间,听闻它们大肆游荡,她完全想象不出。昨天她与朋友们走街串巷,搜寻线索,今日便只得小心翼翼,生怕被反过来发现。人们竟需要在秩序的城市躲避亡灵,简直是天方夜谭。

但它们没能猖狂太久。外交部援军抵达后,很快建立起秩序的防线。亡灵军团被迫在东城边缘刹住脚,开始盲目地冲击防御工事。

不知外交部要怎么处理东城。罗玛一边穿过帐篷,一边点数箭筒里剩下的箭支。数到七时,她已回到了旅馆前。

此地已更名为指挥总部。会议室的门大敞着,侦探小姐阿加莎摆着小腿在椅子上转圈。“这边。”她瞧见了小狮子的金毛,“罗玛小姐。”

奇怪的是,同样被称作小姐,阿加莎的口吻听起来比恩诺德舒服得多。罗玛认定是后者自身的原因。“你找到海伦了?还是……”她加快脚步。

但一进门,罗玛立刻后悔了。

青之使狄恩·鲁宾坐在长桌首位。他身着深青色长袍,戴着那副从不摘下的黑手套,肩膀撑起蓬松、密软的流苏饰带。见她莽撞地冲进屋,此人报以一瞥。他的眼睛长而深陷,鼻子又高又细,使这一瞥充满冷酷的威严感。

罗玛浑身不自在,僵在一边。她盘算着打招呼,或说些缓和气氛的话,但不管怎么开口,她完全能想象结果:对方不会下她的台阶。最后,小狮子决定还是别说为好。

“我真说不准。”当她坐下时,青之使开口,“你们两人究竟是谁传染了谁。行为规矩有什么难?”他严肃的神情变得嫌恶。“尤其是你,阿加莎,你现在真是深得麦肯·约翰尼的言传身教了。”

侦探小姐一耸肩,不再折腾椅子,但残存的神色仍能说明她的心情。恐怕我们的侦探大人正兴奋过头。

“我才换班。”罗玛回答,“脑子太疲惫。”

“按照值守表,你早就该轮下班,罗玛。上一个不看值班表的人已经失踪了一周。我知道,她和拉森都教了你很多,但你最好分清自己该学什么。”

他看不惯我,罗玛心想。从我来到高塔就是这样。她早已不指望与他缓和关系。“找我有事吗?”

“先知认为霍科林不适合你郊游,让你们尽快回到高塔。”

罗玛没明白:“是刚才的命令?”

“不。是我临走之前。圣者大人单独嘱咐了我。”

罗玛没回话。她在空岛停留了近两星期,青之使此刻说起这桩事,显然为时已晚。

狄恩用锐利的目光审视她。“我拒绝了。”

答桉也直接给出。“外交部难以调集高环,他们大半是驻守者,需要保卫属国安全。而你,佩内洛普小姐,你的朋友们刚巧都能够派上用场。”他略一停顿。“目前为止,斥候的进度太慢,导致我们对DC区的情况了解很少,你那刺客伙伴……”

原来如此。“你要他们帮忙?”

“他们必须参与。”

关于敌后侦查,罗玛已有过亲身体验,深知这类差事无比危险。更何况,狄恩的口吻让她反感。“多尔顿和约克是我的朋友,不是仆人。”

“与私人联系无关。克洛伊塔的对手是加瓦什,毫无疑问,这就是秩序抵抗侵略的战役。根据神秘领域古老的大同盟条约,一切秩序生灵都有义务参与作战。”青之使眯起眼睛,“你对此心存疑虑?我不意外。你这种人向来不在乎条例规章,凭本能行事。也许这是你们种族与生俱来的劣习。”

你敢不敢对罗奈德说这话,罗玛想问,但她明智地保持沉默。若我与外交部的阁下争吵起来,他就有理由给多尔顿更危险的任务,或把约克派到前线。他们大概率会拒绝,但愿如此!

总而言之,狄恩·鲁宾不用为此付出什么,而我们——失败不必说,即便成功,获得的情报也将为他的功劳铺路。罗玛决心不让这类事发生。

可她想不出好办法。海伦和拉森总为她撑腰,但他们都不在此。先知大人无疑很爱她,但青之使既已违背了他的私人嘱托,想必会有应对之策。说到底,我不是尤利尔,而且我现在困得厉害。

但若不考虑结果,罗玛并不畏惧此人。青之使又不是统领。他的逼迫像是虚张声势。“多尔顿是尤利尔的朋友,阁下。在战时,他们该算是统领大人的属下。”罗玛表示,“你想指挥他们,最好去和统领商量,阁下。我做不了主。”

狄恩·鲁宾哼了一声。“统领。噢。当然。”

忽然,罗玛注意到侦探小姐正在冲自己眨眼。她似乎在暗示什么。小狮子心中一跳。

她来不及展开联想。鲁宾阁下的面孔勉为其难地牵起微笑:“我们的统领大人日理万机,正在接待来自学派的使节——因为对方点名要找他。”

罗玛没明白:“为什么?”

“这就要问他的神官学徒了,还有他的异族朋友们。”狄恩收起笑容,“他们在教会大肆破坏时,有没有想过寂静学派会兴师问罪呢?不计后果,无法无天!这下尝到苦果了。”他的眼神像在打量垃圾。“你们是一丘之貉。”

小狮子想反驳,但找不到理由,这时候她恨不得有白之使的“伶牙俐齿”。最后,她唯一想到的回应是往他眉心射一箭,看看那些皱纹能不能夹住箭头。

“这里面事出有因。”阿加莎解释,“斯特林大人似乎与统领大人有旧,坚持要求他出面。”

“统领大人同意了?”罗玛忍不住问。说到底,白之使才是外交部长,尽管此人外交能力堪忧。但这么做不是没道理,如今寂静学派面对的是高塔、议会和联盟的组合,巫师才是该小心谨慎的一方。

无需回应,结果是明摆着的。根据尤利尔的亲身经历来看,统领的“旧交”中少有真正的朋友,准确来说,全是仇人上门。也许我们很快又要与巫师开战了。

罗玛忽然停下动作。白之使成为外交部统领已有两百年、属国巡察了一百多年,在此期间,他竟没有任何朋友。这是怎么办到的?

她思考得太投入,尾巴抽在椅子腿上,招来青之使厌恶的一瞥。呆在这里,我只能收获更多坏消息。

“我得仔细考虑。”罗玛趁机跳下椅子。

“慢慢想吧。反正没人在意你的考虑成果。”青之使说,“等你想通了,你才能再出现在我面前。”

是吗?那我明天就来。小狮子头也不回。

……

阿加莎紧随其后。“佩内洛普小姐。”她在门前追上对方。

“干嘛?”罗玛没好气地瞪她,“你想说什么?我知道,你是和他一伙的!”

这姑娘的判断逻辑虽然简单,但起码结果准确。“青之使阁下曾是我的上司。”

“所以你要怎么办?”罗玛说,“尤利尔认为你是他的朋友。”

好吧。这小子也许真会这么说。但阿加莎并不惊讶。在教堂谋杀桉中,她业已看透了学徒。可惜我们不能只依靠个人喜好做事。

“很遗憾。大人的世界是职场,而职场不讲情面,充满竞争。”她对罗玛说,“说实话,接待圣者的工作重新回到白之使手上,让鲁宾大人很恼火……但这是命运集会的决定。”

“那又如何?”

阿加莎不得不说得更清楚:“女巫阁下在霍科林失踪,集会准备搜索她的下落。青之使阁下担得此任。同时,他也需要解决空岛的亡灵之灾。如果你们拒绝在正面战场提供帮助,鲁宾阁下会把你和那占星师女孩安排在一起,追踪女巫阁下的踪迹。”

“我们已经提供了帮助。”罗玛皱起鼻子。

“这不是重点。”

“他希望我们拒绝,是这样吗?”

“如果你答应,情况便又不同。或许会是我们都期望的结果。”鲁宾阁下会很高兴。“但我们都知道,你不会同意。”

“你们说起话来就像猜谜。”小狮子指责。

猜谜。阿加莎心想,与统领大人相比,我们好歹能把话解释明白。克洛伊塔是预言与迷雾之塔,外交部负责对外交流,已经够直白了。“这是手段,罗玛,不是谜语。这么说话会让你倾向于选择后者。是操纵人心的方式。手段。工具。类似这般。”

小狮子明显不喜欢。“我对控制别人没兴趣。干嘛这么弄?”

“一切工具被发明的原因都是为了得到便利。鲁宾大人也对找人没兴趣,他急于证明自己。”

“证明?”

侦探叹了口气。“内部竞争。还能怎样?瞧,当你提起外交部,一定会联想统领,而非我们得青之使阁下。这是统领的威信,涉及到话语权……等方方面面。”

“白之使大人不怎么说话。”

是吗?然而他开口时要比鲁宾大人可怕得多。“我是说地位。仔细想想,罗玛,如果你是大占星师,拉森阁下便不会随意关你禁闭了,是不是?”

罗玛动了动耳朵。“我知道是这回事啦。”

这姑娘一知半解习惯了。阿加莎断定。或许只是我的解释不合她心意。但凡透露点东西,她就会觉得自己全明白了。“机会摆在面前,要确保女巫阁下和她的后辈不会搅局,就得使用点特殊手段。”

小狮子打量着她,像是在找她表情中的不和谐之处。

阿加莎没有撒谎。有些人可以采取迂回方桉,有些人需要威逼利诱,但对罗玛·佩内洛普来说,这些手段通通会起到反作用。罗玛还是年轻人,行事直白,心思单纯,但她有种本能般的敏锐直觉。侦探很清楚要怎么应对这类人。

“青蛙才关心他的机会。”罗玛告诉她,“但我猜他不会相信我。”

“问我的话,鲁宾阁下从不因多疑而闻名,在外交部,人们都相信他是一切规章制度的化身。”阿加莎回答,“至于故意给下属派遣危险的工作,说老实话,更不可能。这会损失他的名誉,不利于前途。顺带一提,反倒是统领会这么干。”

“统领也不会。”小狮子不确定地反驳。

干嘛迟疑?为了维护朋友,不敢承认他的导师是个阴险之辈?还是出于对力量的盲目崇拜?侦探没能从罗玛的神情中得到回应。

她自己心中却有答桉。根本原因在于,我们都不了解白之使。此人才是高塔中最难解开的谜团,无意间吸引着侦探的好奇心,但又不敢探索。阿加莎确信,统领对待他的学徒是桩特例,完全不具备参考价值。

“好吧。我要去找海伦。”罗玛说,“你是不是找到她了?”

与之相比,命运女巫的失踪完全没有神秘感。阿加莎兴致不高:“天文室找到了她,外交部已派人去接应了。我的推理没帮上忙。这是昨天的事,你忙着守卫城墙,才没得到消息。”

“昨天。”小狮子皱眉,“那你刚刚高兴什么?”

“是另一回事。鲁宾阁下的时机十拿九稳,他的功劳在路上了。”

“我不明白。功劳?他有办法消灭亡灵?”

“不。亡灵不算功绩,罗玛。空境阁下收拾它们很容易,真正的目标是指挥它们的人。”

“是刺客?”

“是加瓦什的主人。”

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