“她逃了？”雷戈不太相信地重复，“丢下了自己的同伴？”
乔伊面无表情，“你打算去追吗？”
“不。”水妖精阿内丝是个背信弃义的初源，虽然结社以团结著称，但若面临生死危机，这帮家伙只会作鸟兽散。雷戈因她的果断稍有惊异，但关注点却在其他地方：“杀害奥库斯的凶手，她要怎么处理？”
“你有何高见？”
雷戈难以回答。照实说，哥菲儿已经进了他们的肚子，成为瓶中汤剂。相比其罪行，这种处理简直有点过分了。他本有理由说服自己事急从权，但……乔伊骗了他们，哥菲儿的尸体没用，是队长和阿内丝解决了毒素。没来由的，他觉得自己最好不要现在提问。
“她还有个女儿。”最终，他无力地提醒。
“那是全新的灵魂。”精灵圣女冷冷地说，“只是个婴儿。你们究竟是骑士还是魔鬼？”
“这是同一个词。”乔伊转过身。“这儿还有人需要招待。”冰霜在他脚下迅速融化。“施蒂克斯·雷欧弗列克。”
雷戈惊奇地意识到，这不是一个陌生的名字。为首的人抬起头，露出一张瘦削而沧桑的脸，他面色泛青，眼窝深陷，下颌角上有一道紫黑色疤痕。但在六年前，在这道疤痕还未出现时，半个帝都的少女都愿意亲吻这张脸。宫廷乐手风度翩翩、举止优雅，有种迥异于骑士的魅力，而大把贵族愿意为甜美歌喉和爱情诗句掷金，这些得天独厚的条件让他成为名人。可对歌手和诗人来说，名人仍不是终点。传言他经常出没于长公主的宫殿，领子上每天别一支鲜花。
这不可能是施蒂克斯，雷戈心想，但我认得这张脸。帝国中再也不会有少女愿意献吻给他了，他因冒犯皇族而受鞭刑，接着流放到边境。
罪犯虚弱地倒在一边。“你们杀了哥菲儿。”他的语气似乎是在质问。
“很遗憾没让你亲眼观赏。”
乔伊的回答连雷戈都觉得不舒服，更别提施蒂克斯了。他的面颊抽搐了一下，“她没想过伤害谁。”
“你指示的目标除外？”
“这么说吧，在阿兰沃，水妖精和奴隶一样被售卖。她们是工具，用过后即可再生。工具没有思想。”一阵剧烈的咳嗽从他的喉咙深处爆发出来。“否则，哥菲儿该恨我才对。”
“那女人疯狂爱上了你。”波加特忍不住开口，“直到你将她抛弃在井里。施蒂克斯，你要为她转生的女儿求情，恐怕已经太迟了。”
“我总是太迟。”俘虏说，“在玛朗代诺也是这样。海伦嫁给别人，我听来的是真话吗？”
“假话用在你身上可没意义。维隆卡亲王和公主殿下门当户对，已经成婚半年了。你听到的甚至不是情报，而是八卦。”
“维隆卡？银歌骑士团副团长？”
“他现在是军团长，帝国亲王。你知道，在你降职时总有人得升职。”
“降职？”尤利尔不悦地提醒，“这家伙难道还在什么地方任职么？会有人收留一个抛弃下属的罪犯？”毫无疑问，传教士对施蒂克斯没有好印象。雷戈说不准他的态度是因为什么，但他猜测，水妖精哥菲儿的故事或许引起了牧师的恻隐之心。
乔伊扭头瞪了他一眼，传教士不知怎的吓了一跳，赶紧低头闭嘴。“比你想得多。许多事得处理，波加特？”队长在原地吩咐，“你去地下室找杜伊琳，随便找个房间把她关起来。”
关起来。骑士斥候点点头，一声不吭地执行任务。
银歌骑士不该质疑上司的命令，雷戈也一样。但他窃听到的消息让他立刻将杜伊琳的情况和巫师联系起来。他们之间存在某种交易？这能代表圣堂和高塔的隐晦联络么？还是单纯只有斯特林家族？女信使在地下室，似乎陷入了沉睡。雷戈不知道她是因毒素影响还是其他，神秘的领域太过复杂，他不敢妄下定论。
关起来。队长的命令耐人寻味。他们本来找错了人，“黄昏之幕”结社没有袭击庄园，是施蒂克斯从奴隶市场发现了他们的痕迹。但雷戈不觉得会有人向杜伊琳道歉，不管怎么说，这个来自高塔的女人都是麻烦的源头之一。
精灵圣女不用任何人命令。雷戈回到庄园后，她顿时又变成他需要守卫的目标。看得出来，她巴不得离乔伊远一些，但这种倾向的表现是与阿内丝的弱势截然相反的。事实上，她一动不动，等着别人先离开。“我愿意在这里多待一会儿。”森林圣女宣称，“这里有生命终结的气息。”
“很好。”乔伊，“雷戈？要是她要求去找这气息的源头，千万别拒绝。除此之外，你们哪儿也不能去。”他再瞧传教士，后者下意识地一把提起俘虏，随后才思考自己干嘛照做。维隆卡亲王将他和一个仆人塞进队伍，雷戈曾想主动打探他的目的，但不知怎么，打算一直没能落实。如今事实证明，我不能指望他。
……
树叶松脆，淤泥在脚下像一大块融化的黄油。梦境中的季节挺难辨认，但种种细节表明，莫尔图斯正处于炎之月与收获之月的交际。夜色里飘荡着火焰和灯塔的橙光，属于『忏悔录』梦里的一天就快过去了。
“太久不见了，骑士大人。”想不到他居然先开口。施蒂克斯爬起来，手臂因血液流通不畅而发抖。“德洛发现有人用老方法联系西巷的卖主，我就觉得会是你。”
“你们撞上了运气。”
“对自由人而言，莫尔图斯可不是碰运气的好去处。尤其是在你和坎德纳都栽在这鬼地方之后。”他边说边拿掌根敲打小腿，舒活筋骨。脸上有刺青的女人也从冷冻中挣脱。
他们认识，尤利尔的手按上剑柄。施蒂克斯曾是玛朗代诺有名的乐手，但波加特说当时银歌骑士团正在北方的森林与圣瓦罗兰作战，乔伊也在其中。莫非施蒂克斯也做过自由人？
“你没资格这么和我说。”导师冷漠地回答。
“好吧，换德洛来，也许你会愿意带着愧疚之心认真听。”
“我可没逼她当奴隶贩子。”
女人摸了摸脸上的刺青。“我只是选择做买卖。”她的通用语完全听不出别扭，与詹纳斯几乎是天地之别，当然也比乔伊好得多。“听说你改信盖亚了，还有了亮闪闪的小徽章。”她咯咯笑起来，“我妈说人类喜欢把畜生养在院子里，给它们起名字、戴项链什么的。要我说，它们受一次爱抚，就该挨一记鞭子。”
“我是银歌骑士，不是贵族私兵。”
“是吗？你的徽章和我脸上的不一样？”
乔伊抽出剑，尖端在她鼻子前轻轻一扫。“好歹它的位置没有不对称。”尤利尔看到一滴血珠沿剑刃滑下。千年之前，导师就对审问之道不陌生了。“我来问，你回答，否则你的两边脸蛋会一样漂亮，足以把自己卖出去。”在威胁和恐吓上，他远比尤利尔有天赋。“不过施蒂克斯你是别想了，他只爱公主。”
“当然，我会如实回答。我又不喜欢乐手。谁都看得清，爱他的人下场如何。”
俘虏中没人再敢提起旧事。等到问题问完，五人中只剩下两个活的。弓手和剑士不幸失血过多而死，德洛除了圣瓦罗兰招无可招，因为她是在当地被拉入伙的。参与护送的每个人都清楚，帕尔苏尔这位前任圣女是圣瓦罗兰的眼中钉，甚至刚出城就遭遇了伏击。主谋施蒂克斯自然还活着，但他是否是主谋还有待考证。哥菲儿说他是为了向银歌骑士复仇，然而合理的借口遍地都是，真正的动机却不好找。
或许由于尤利尔在场，这家伙甚至没多说废话。他坦白自己的来意：“伯纳尔德·斯特林藏在这里，所以我来了。这是神圣的誓约。”
乔伊正打量那张羊皮卷上的文字。水井边，尤利尔眼看着波加特将千年前的誓约之卷交给了导师。他差点忍不住拿出自己的羊皮卷对照。银歌骑士没有同它订立契约，学徒心想，在弄清楚这件神秘物品的效用前，这些神秘生物都不会签，在这个过程中，将有许多人会为单纯的实验而丧命。他不禁感到一阵悲哀。
“这不是你的报酬。”
“它是另一项目标。与斯特林的任务无关。”
“但雇主是同一人。”
“你们发现了。”施蒂克斯说。他的口吻有点惊奇。“从什么时候？”
“我们和杜伊琳同行的时候。她是高塔指派的保护者？占星师真是看错她了。”
“这我可不知道。杜伊琳是声名卓著的信使，但她仍有其弱点。只要找到你们的踪迹，哥菲儿就能绕开占星师的预测对付她。”
“克洛伊塔究竟支持谁？”乔伊收起羊皮卷，“他们既派出保护者，也派出杀手，还指引一个宫廷乐手到阿兰沃谋取所谓的圣经。国师精神错乱了？”
“不。”施蒂克斯回答，“占星师是在两头下注。”