“冰融化了。”她说。
雷戈回过头，看到窗外的固体喷泉恢复动态，夹着碎冰块掉回井里。某些魔法会有时限，但他不确定这是同伴的动作，还是敌人的行迹。
思索之际，武器已握在手里。“请跟紧我，圣女大人。”他嘱咐，“我必须弄清情况。”
“我肯定能走，问题是他们。”苍之圣女抬抬下巴，示意一下地板上的俘虏们。“没准是这些人的救兵。你一人能应付他们全部？”
他想说能，但夸口无益于事实。听说初源的力量远超同级别的神秘生物，雷戈尚未有幸遇到高环的初源。结社是些不入流的神秘者组成的团伙，用不到高贵的银歌骑士处理，但雷戈成为骑士不到两年，冬青协议前的每一场战争，他都是作为“胜利者”维隆卡的侍从度过的。军团长是无畏的战士，没有敌人能在他手下逃走，自然也轮不到雷戈冒风险。照实说，这趟旅程本该风平浪静，直到传教士告知奥库斯死亡的消息。
银歌骑士不惧任何敌人，雷戈反复告诉自己。他穿上了银白盔甲，就意味着敌人应该反过来害怕他。在帝都的剑术比赛中，雷戈曾拿到那一年的头名，连真正的银歌骑士都自愧不如，最后当时还是副团长的维隆卡爵士亲自将他收为侍从，而其他参赛者成为了普通军团的骑士。雷戈相信，单靠贵族私生子的身份不可能获此殊荣。这桩往事令他引以为豪，但很明显，将它说给敌人听，可不会避免你死我活的战斗。
雷戈并不缺乏荣誉感，他知道自己的命运多半终结于战场。帝国军队中，没有哪个军团的战损率能与银歌骑士团相比。我早晚得独自战斗，他心想，哪怕面对超出常理的强大敌人。但这种想法并不妨碍他产生恐惧。有很多瞬间，他都幻想虫子在啃食自己的内脏。
“我不是一个人。”他回答，“斯特林大人就在地下室。他是圣堂的巫师。”
“佐曼也是，可你没对他抱希望。还有那占星师呢？”
提起杜伊琳，雷戈仍觉得恼火。奥库斯死于卑鄙的手段，他们必须通过阿内丝抓到凶手，而她全不在乎。毒素虽然像柄匕首顶在胸口，但队长乔伊的魔法足以让他们撑到世界末日。不辨黑白处死俘虏，还有比这更荒唐愚昧的做法吗？关于占星师冷漠的真实面目，无需更多证据了。
奥库斯不是他的朋友，但同样披着银甲，因此抓住凶手的必要性毋庸置疑。杜伊琳不是银歌骑士，她不明白。
“不劳您费心，大人。”他硬邦邦地说，“请跟紧我。”
等他拖着俘虏们来到门外，走廊的蜡烛已告熄灭。光线在树影间穿梭，能落到地砖上的寥寥无几，长廊看起来阴暗又不祥，更别提通往地下的楼梯了。雷戈不禁扭头看了一眼，转角空旷，仆人死伤惨重，侥幸活着的家伙都被冻在大厅里，连先前的厨子也不例外。若非说有人跟踪，那只可能是从水井钻进来的敌人。过了这么久，对方早该潜入庄园内了。
“后面没人。”声音吓了他一跳。苍之圣女像个幽魂般开口。
“你怎么知道？”
“草木是我的耳朵。你害怕？”
这女人想在我身上找乐子。“请保持安静，圣女大人。”雷戈把表情藏在面甲后，“否则我得冒犯您了。”
“尤利尔说，我穿成这样对你们来说就是种冒犯。奥雷尼亚女人难道不穿裤子？”
“当然不，贵族小姐都骑马。现在没必要讨论这个。”
“什么时候有必要？”
等到太阳熄灭的时候。“请安静，大人。”他加重了语气。此时他们已来到地下，走廊尽头的房门半开，烛光透过缝隙，光线却四处反射。再向前走一段，雷戈才看清有一大团血渍凝固在地毯上。苍之圣女终于闭了嘴。
“胜利者”维隆卡没指导过雷戈，他有太多事务要处理。而雷戈也无需任何人指导——剑术比赛的优胜者本就有资格成为骑士，只有在银歌骑士团例外。奥雷尼亚的皇冠继承者麦克亚当殿下就曾是维隆卡亲王的侍从，很明显，他不是去学习成为骑士的。雷戈也不用替主人照料坐骑、修理盔甲，唯一的麻烦就是应付拜访的客人。在海伦公主嫁给军团长前，全国的少女都为他做白日梦。雷戈早已找到了对付女人的方法，让她们纷纷碰壁。于是海伦公主从亲王手下将他调任出来，让他做自己的护卫。
可惜时世无常。在“胜利者”派遣他信任的骑士护卫圣瓦罗兰的使者时，他的夫人没坚持留下雷戈。圣堂将雷戈送到一个比他还年轻的骑士手下，后者派他看守人质。照实说，这不算是轻松的活计，重要性也可见一斑，但驰骋疆场的银歌骑士干狱卒的活，不免有些大材小用。
当然，乔伊、奥库斯和波加特都是银歌骑士，和雷戈没区别。冬青协议签订后，军团长将一部分手下划分到水银圣堂，交给帝国的总主教大人。真正出色的银歌骑士不会给修士当保镖，雷戈认定，直到他自己也成了公主殿下的护卫。后来他听一把胡子的老骑士波加特和乔伊提起森林的战争，才知道不是只有他一个人面临如此困境。圣堂巫师不是皇室成员，不该由银歌骑士守卫……
……但他必须服从命令。
伯纳尔德·斯特林就在门后，雷戈看见模糊的女人影子，多半是杜伊琳。这位盛气凌人的高塔信使果然在这里。乔伊不允许她带走俘虏献给巫师，他们差点打起来。但考虑到一方几乎不受毒素影响，而另一方需要时刻提心吊胆，杜伊琳拒绝了这样不公平的决斗。雷戈觉得如果换成自己或波加特，那女人肯定二话不说，上来抢夺“战利品”。不能讨好伯纳尔德的俘虏——比如杰恩·赫瑟，这倒霉鬼还没醒过来——便被她弃之不顾。
她没有高声向巫师请求帮助，实在是令人称奇。雷戈听见有人在说话，语气和咬字清晰可辨，但连在一起却根本听不明白。
圣堂巫师个个是博学之士，会几门外语并不奇怪，雷戈曾期盼参军到北方驱逐森林种族，还因此自学过一段时间的精灵语。帝国军官可不能不学无术。然而和平来得太快，如今习惯了骑马握剑，他只能勉强从对方短促跳跃的语句中抓出比较熟悉的音节。而它们无一例外，都不具有什么文雅的表意。不是杜伊琳，而同为圣堂巫师的佐曼决不敢于向斯特林大人口出不逊。
“赛莱贡手下没这号人，是吧？”巫师说。
“夜莺没发现。”
“是找我们的？”
“他身上又没写。”
“你让他逃走了，否则就能撬开他的嘴。看来只要一离开帝都，你失手的几率就大大增加。”
一串含糊不清的怪异音节，似乎是对责备的激烈回应。
“我当然不关心。但问题总是在急用时出现，瞧，我的坩埚冒烟了。”
“……”
“奥库斯表现得像是维隆卡的人，毕竟，亲王殿下一直很好奇我们的实验内容。”伯纳尔德·斯特林的声音一成不变。“你想让我这么以为？要不是他突然死在门外，也许我会相信。说真的，他把我吓了一跳。”
“这份惊喜不是给你的。高塔四处驱赶初源，他们的动作太过火，于是猎物决定反击。”
“这让你觉得麻烦？”巫师反问，“面对老鼠联合三文鱼的反击，你以为猫会说什么？”
“我以为你会说‘喵’。”
伯纳尔德没理会对方的讽刺。“有些话对你说是白费，这我一清二楚。但若你还想在那些‘材料’的处置上有一点话语权，就别去妨碍其他人的任务。我受够你那三流的通用语了。”
又是凌乱的外文词汇。雷戈意识到自己正在偷听。他完全忘记了伸手推门，而是在外面试图听见更多秘密。但轻微的摩擦响动从身后传来。
“妖精的语言，这可真罕见。”
“谁？”他真的跳了起来。苍之圣女的瞳孔似乎能在黑暗中发光，模样十分可怖。这女人瞄了一眼雷戈，“是我。还能有谁？”
“我以为是……”他迅速改口，“保持安静。”
“晚了。”
房间门猛然洞开，乔伊站在他们面前。由于离得太近，雷戈不得不后退了两步。“长官。”他的声音因惊讶而拔高许多，“你们回来了？”
“你在这儿干嘛？”
因为后院有动静。雷戈本想这么回答。他克制不住目光往实验室内瞟，但乔伊将门内遮挡得严严实实。于是他又改了口：“我来找杜伊琳大人。”为什么找她？情急之下，雷戈想不到理由。
“就是这样。”苍之圣女开口。她的帮腔让雷戈很意外。
“必须带着两个俘虏？”乔伊的神情相当不快。“说实话！”他厉声命令。
“是，长官。”雷戈下意识吐露出真相，“我听见院子里有动静。那口井……”他忽然停顿了。或许通过水井进入院子的不是别人，就是他的长官乔伊。