一列十字骑士静默地走过街道，他们护卫的马车装潢十足，却仍在外观上体现出素简的低调风格。低语从帘幕后传来，隐约听来是某节哀凄的悼诗。
佩顿·福里斯特就在其中，但在车外却看不见他。据说佩顿主教的衣袖上缝满了赞美诗，这大大方便了他在布道和宣讲忘词时找到衔接的句子。他是在为阿兹比·齐恩哀悼么？尤利尔很想走上去拉开车门，向尊贵的主教大人询问这个问题。
但他必须忍耐。乔伊告诉过他，归还圣典给那些巫师后，寂静学派就会减弱对伊士曼教会的控制，到时候王都的盖亚教会只是一处分会，他有充足的时间与总主教佩顿·福里斯特算账。可要是在这之前激怒了巫师们，事情就没这么好商量了。
“使者大人，我们去哪儿？”车夫问他。
“龙穴堡。”虽然目的地就在城市的另一端，但尤利尔不得不借助交通工具。乔伊似乎永远不会受伤，或者说，他有办法让人猜不透他的虚实。学徒却不行。哪怕他勉强掌握了疗伤神术让自己能行动得利索一些，距离完好状态也还差得远。我现在的处境恐怕和当初的罗玛差不多，不过乔伊可比我当车夫时少言寡语多了。这个念头令他失笑，心情也随之变好。
当车轮转起来时，尤利尔才有点笑不出来了。白塔位于城市边缘，道路久未修缮似乎很合逻辑，反正也不会有乘马车的人愿意来这儿。他从事务员的窃窃私语中听来了许多传闻，比如雄狮阁下将王都掀了个底朝天、还不止一次；宫廷骑士的守卫队离开白塔时遭遇到了难民的袭击……种种这类。想必接下来的日子里，这座漂亮的圆塔会更不受游客欢迎。事实上，他听说学派巫师甚至宁愿住在教堂和龙穴堡也不想与克洛伊打交道。
这次他们做的没错，尤利尔能想象乔伊的魔药是怎么来的。毕竟两位来自高塔的使者和学徒目前身无分文，而白之使不大可能与巫师好言好语地谈论赊账或以物换物这类话题。
碎石铺成的小路终于过去，马车开始加速。这使得尤利尔维持神术效果的环境更为险峻，不过还没触及到极限。在此之前如果有人说他能在一天之内学会一个高环水平的神术，那他绝对会当成玩笑，并装模作样地将其归功于女神垂青。不过现在嘛，多半是神秘度的提高让我开窍了。
马车猛烈地震动了一下，走上泥泞柔软的城市街道。尤利尔甚至有余力眺望窗外，只见白塔的庭院渐渐消失在拐角后，高耸的塔尖则一头扎进了云雾。
一瞬间，他忽然对布鲁姆诺特充满怀念。
……
这不是他第一次走这条路，但上次距今已有半月之久。只要那些可怕的巫师还在教堂一天，他就不愿意出门，事实上任何能够增加两者碰面的可能的事他都会三思而行。碰到巫师简直是不祥之兆，一群敬奉异端邪说的人眼下却堂而皇之住在教堂里，每天漫不经心走过女神的塑像前，唯一让他们注目的是祂圣洁的裙摆……盖亚在上。
说到对亵神者的厌恶，整个伊士曼恐怕再无人能与他相比。然而与这些人相处最多的也是我这可怜的老东西，佩顿·福里斯特不该只是伊士曼的主教，他本有机会扭转教会里的风气，却因一场下错了注的赌局而断送了前程。
神职人员不该碰赌局，这是女神的惩罚。可他做的一切都是为了盖亚，只有这一点他从未怀疑。在巫师打着探寻真理的旗号污染信仰的时候，在凡人们哀告着祈求诸神拯救的时候，在罪人们承受痛苦却无法解脱的时候，是他——王国的福里斯特主教贯彻教条，才为凡世赢得了女神的怜悯。世上的每一次善行都因盖亚的指引，眼下诸神已逝，可祂的意志仍存于世。露西亚挑选了最忠诚的代行者执行替祂神意，盖亚为什么不能？而遍览诺克斯的银百合信徒，还有谁比他更忠于信仰？没有！
他不禁将祷词念得更大声。神圣的威严藉声浪扩散，街道上的嘈杂也为之一弱，几成耳语。佩顿仍能听见他们的私语，人们讨论着柴米油盐和天灾人祸，洪水与战争，为此忧心忡忡。绝大多数人看见马车后虔诚地祈祷几句，少数人则好奇它的目的。不过是些凡人，佩顿默默地想，惶然无措的羔羊，他们看上去就急需女神的指引。
但其中也不乏罪人。站街的妓女和游手好闲的佣兵，以及蚊虫萦绕、命不久矣的流浪汉。这些肮脏的灵魂甘于堕落、不知悔改，但愿这个霜之月能筛除掉城里的垃圾。教会的本职应该有一半是为了惩治他们，结果眼下三分之二的神职人员自己却都堕入了巫师名为“真理”的精神陷阱、犯下更严重的罪行，还不觉得有什么问题。佩顿在祷词中断的间歇咬紧牙关。只有少数人还懂得奉献……少数人……少得不足以对抗寂静学派。
是时候了，现在轮到我给凡人敲响警钟。佩顿主教摸索座位下的空隙，钢铁给他一丝冰冷的慰藉。女神将一切看在眼里，哪怕凡人愚蠢地倒错黑白，祂的天国也会欢迎我这样的虔信者。
少数派的言辞永远不被承认，他们别无选择。但主教并不感到恐惧，夜莺不停地回报给他消息，他早已打算好了一切。在得知白之使从六指堡活下来的情报后，佩顿的沮丧就和他听闻其死讯时的惊喜一样强烈。不过情绪的失控是短暂的，现在的他无比平静，也只有平静。计划的结束和摧毁只在一瞬间，阿兹比·齐恩不是第一只死去的夜莺，但他本不该死，起码不应该死在我前面。
或许这里面还有他不了解的内情，毕竟再值得信任的人也只是人而已。情感和心态都是坚定信仰的大敌，没人可以保证自己滴水不漏。事实上，佩顿·福里斯特主教即便敢声称自己对信仰无愧于心，也依然不会否认自己的罪行——他没能完成神的使命，也没能找出那个导致了这一系列致命危机的罪魁祸首。在他意识到自己或许会成为对方的替罪羊时，佩顿修改了计划。这不过是动动笔的事，对教会却至关重要。
“快到了，主教大人。”一个细微的声音提醒。这名修士多半是因为他半天没出声，以为佩顿睡着了。这种情况可不是对方想象出来的，有一次佩顿为弗莱维娅女王祝祷庆生时，她足足迟到了两个小时，而王国总主教昨夜恰好熬了一整夜。
他继续念起厚重的长诗。
“……你们的罪行业已洗涤……苦难过后，终得宽恕。”
这是给金雀河罹难者的祷告，若非如此，他一定还困在教堂的方寸之间，不得解脱。到了佩顿这个年纪，痛恨自己未经切肤体验的东西实在是一种滑稽的自我欺骗。他一生经历过的战争用手指数不完，还得算上脚趾；他杀过不少人，但担任主教职位那天是频率高低的分界线；他后半辈子都在琢磨盖亚女神的教典，传播其中精蕴。人们敬爱他，由生到死。可这样一个人是会感谢灾难给凡人以启迪的。
作为凡人的一员，佩顿自然也有过亵渎信仰之举。他年轻时曾因偷窃被送进地牢，也在低谷时诅咒过世上诸神。这些过往令他在遭遇挫折时心怀谦卑，也使他在犯下更多罪行时隐约感到骄傲和无畏。只有初出茅庐的年轻人才会标榜自我，对佩顿主教这类人而言，为教会奉献荣誉远比自身名节来得有价值。
但他也无法像阿兹比·齐恩和艾科尼那样全然隐没在整体的光辉下，他自己就是教会的一面旗帜。如果我不体面的倒下，他时时刻刻提醒自己，如果有那一天，教会也会毫无荣光可言。笃信女神至高无上的教士会转头投入巫师及他们的邪异学说的怀抱，而无知的信众则群龙无首，虫蚁般四散向其他神祇的脚趾下的泥土……这对盖亚教会是灾难性的打击。
主教中止凌乱的低语，他发现自己正在无意识地照着袖子念词，手臂因长时间的平举而酸痛。他的另一只手垫在身下，仍然停留在座椅的缝隙里，血液缓慢地注入指头，它们又冷又僵硬，要是用这样一双手去给人施洗，那人多半会怀疑捧掬圣水的是个食尸者。“保持你的双手温暖，面带微笑，这是最基础的能力。”神父也教导过他。
最基础的能力。佩顿不停地伸展手指，同时驱动魔力使血液循环，可他还是浑身冰凉，又冷又僵硬。最后他放弃徒劳的折腾，反正不会再有人低下头让我施洗了。他忽然意识到自己还是心怀恐惧的，他绝不能再想下去。
……
马车绕城一周，车轮在教堂前慢慢停止转动。赶车的教士察觉车厢停顿时的节奏十分滞涩，低头才发现轮轴间夹进了一团稻草，整只轮子纹丝不动地被拖行了一路。由于不想弄脏长袍，他试图用脚尖把杂物挑出来，这时他瞥见一道弯曲的红色线条正沿着门缝蔓延。教士猛地挺直身体，叩动车门的单面玻璃。“主教大人，主教大人？”
无人回应。