小太监王承恩看着前面走过来的那个中年儒士，舔了舔嘴唇。
“皇上这么出迎阁臣，会否失了礼制？”
深深的紫禁城中，大明天子朱由检正站在平台之外，似乎在等待着什么人。
但一听到“礼制”两个字，王承恩身边的朱由检脸上，黑了下去。听到王承恩所说的这两个字，朱由检立即想起了那帮奏折不停的言官，那借着“礼制”之名百般辱骂自己的言官，下意识地皱起了眉头。不自觉间，年轻的天子脸上竟有了些怒气，转头怒视着旁边的说话人。
好久，崇祯才意识到说话人是从小就跟着自己的小太监王承恩，渐渐把脸上的阴云渐渐散去了。
“王承恩，礼制二字，以后在内廷中不提也罢。”
大明朝子民万万，皇帝却只有一个，管理起来着实不容易。这无上的皇权要辐射到万万子民身上，有前廷和后廷两个渠道。所谓前廷，大多数时候指的是早朝，是高度制度化，礼法化的朝廷，地点在紫禁城前三殿。而后廷，则是皇帝具体处理奏折操持国政的地方，并没有太僵硬的制度。
万历皇帝被文官们贬为三十年不上朝，以至于大量的文官愤怒之下挂印而去，许多文官职位没有人担任。但实际上，万历只是不上前廷早朝，不鸟文官的威逼而已。万历朝的内廷一直运行良好。太监和心腹官员们管理着硕大的帝国，不但运转良好，而且赢得了三次大征的胜利。
万历时代的大明朝，往北摁住了蒙古人，往东打败了日本人，往南吞并了西南羁縻土司。虽然没能让击败文官，让自己的小儿子继承自己的皇位，但万历死去的时候，确实给光宗留下了大量的银子。
三十年不上朝，那许多文官职位无人担当，帝国反而强盛。可见这早朝，这文官，绝不是强国富民的一群人。
在万历的时代，努尔哈赤根本就是个不上台面的小部落领袖。即便是天启时代，老贼努尔哈赤也根本不曾威胁到中原帝国的根本。无论如何，建州女真也只有二十多万人而已。但等到崇祯干掉魏忠贤，重用东林党后，二十万人的领袖，也许还没有大明朝一个县令子民多的皇太极立即就冲破了长城，杀到了北京城下。
崇祯虽然年轻没做过皇帝，但也不傻。查来查去，他发现问题出在东林党身上，是东林党一力推举的袁崇焕款通鞑子。虽然后世满人为袁崇焕翻案了，但在崇祯朝，满朝上下对袁崇焕款通鞑子一事，是没有异议的。
因为袁崇焕的事情，崇祯再也不敢重用东林党。而一旦不重用东林党，东林言官的谩骂立即就像暴风雨一样洒了过来。这两年，崇祯听到礼法两个字就恼火。
“你莫要学曹化淳，说这些无用东西。”
“那些腐儒的空言虚谈荒唐言论，都是害国误民的东西！在内廷中不提也罢！”
王承恩偷偷看了一眼天子的脸色，知道自己说错话了，赶紧低头说道，“王承恩知道了。”
崇祯六年的朱由检，已经不是崇祯元年的朱由检了。此时崇祯在安抚势力奇大的东林党同时，也在积极地打造一个去党人化的大明。如今他提拔重用的一干重臣，都是和东林党划清界限的。内阁首辅周延儒虽然也结党营私，但只要不和东林党抱成一团，就不会威胁到崇祯的皇权。
崇祯也需要内阁首辅周延儒的那一派，为他抵挡东林党的枪林弹雨。所以他容忍周延儒朋党结众，贪墨营私。
而内阁次辅，东阁大学士，万历二十六年进士温体仁，才是朱由检真正想重用的人。
不为别的，就因为温体仁素来不党不群。
平台召见，在有明一代，往往天子召见重臣商量国家大事的惯例。今天崇祯在平台召见的，就是温体仁。崇祯不但把温体仁召了过来，而且亲自迎到了平台之外。
甬路之上，身着御赐蟒袍的温体仁走了过来。
温体仁一路上低头想着什么，脚下很沉。那通向平台的道路，本来是一个大臣值得引以为荣的道路，但此时他走得有些犹豫不决，倒似乎前面有刀山火海，需要极大的勇气才能跨进去一般。走到了甬路的尽头，温体仁抬起了头，这才发现平台上站着的不是别人，正是天子。
天子站在平台之外，迎接自己。
脸上一白，温体仁突然间怔了一下。但很快，他反应过来，快步跑上了层层丹墀，赶紧要跪在天子面前。朱由检用力拉住了他，大声笑道，“免礼，免礼。温阁老终于来了，朕等得好苦。”
崇祯之所以召见温体仁，是因为温体仁昨天送来的一个折子。
前天消息传到了京师，从日本商人那边传来的消息，说庞宁和秦明韬在日本大败德川幕府十二万联军。对于大明朝的京师百姓来说，南海叛贼和日本倭寇，似乎都隔得太远了。这个消息，并不比西北的叛乱更引人注意。但温体仁却对这个消息极为敏感。
但这个消息，却让温体仁惊讶莫名。
温体仁是个不甘寂寞的人，对官场上的种种来往只求敷衍，却自认为是王佐之才，一直关注着天下大势。对南面那五个奇怪叛逆的举动，温体仁尤为关心。突然得知秦明韬和庞宁已经拥有如此羽翼，温体仁惊讶无比，辗转反复一夜未眠。
昨天，他把满腹忧患，把自己的中兴之策写成了一个折子，送进了紫禁城。
写完这个折子，温体仁才舒了口气，一头睡了过去。
但今天早上醒过来，他却后悔了。听到皇帝平台召见，温体仁竟有些进退两难。
温体仁收回了跪姿，跟随天子走进了平台，受赐座。果然，一坐下来，朱由检就直奔主题地打开了话闸子。
“秦明韬此番联合海贼庞宁，利用兵器锋利，在岛国上击溃日本十二万联军，声势惊人。”
“如此大事，满朝文武竟没有一个人议论。若不是温阁老的折子，朕当真以为是假消息！所以才无人关注！”
“也只有温阁老，为这事上了折子。折子朕看了。朕以为，甚善。”
崇祯害怕秦明韬。去年打退皇太极那事，虽然朝廷表面上嘉奖孔有德，装作是孔有德立功。但实际上，那只是自己给自己找台阶罢了。大明朝的皇帝和百官都知道，鞑子是秦明韬打回去的。鞑子已经很可怕了，盘踞在辽东岛上，随时有能力从水路直扑直隶的秦明韬显然更为可怕。
听到秦明韬联合庞宁打败日本人的消息，崇祯这几天都没睡好。
“这是臣份内的事情，如何敢劳皇上褒奖。”
崇祯见温体仁面色发暗，似乎不愿意多说话，有些不明白地愣了愣。但崇祯并没有深思，倒是直奔主题地说道，
“温阁老，你说贼人以前向海贼刘香出售过火炮？此事可有确查？”
“此事是熊文灿去年在奏折中所说，应该无疑。五源贼人唯利是图，只要价格合适，并没有不可卖之物。”
听到这句话，崇祯点了点头，欣喜说道，
“若是如此，此事看来确有希望。你所说的购买贼人军械，训练新营一事，深得朕心！贼人之所以能够远征日本，正是因为其铳炮精良。倘若这些武器能为我大明所有，以我大明之人力，何愁不能重整天下？”
崇祯在御案前踱了几步，点头说道，“朕明日就要召集群臣发起廷议，就议你的这个折子。无论作价几何，都要和贼人买些轻便将军炮，买些那种远射铳！回来让匠人仔细研究，倘若能仿制一、二，大有裨益。”
崇祯说完这话，一脸期待地看着温体仁。
看了看崇祯桌上的折子，吞了口口水，温体仁却没有搭腔。
自己上这个折子，是想和崇祯说一番自己的见解。自己也是被贼人打败日本的事情震惊了，一时间没有想清楚。这折子当时倒是写得洋洋洒洒，大谈兵器对大明的重要。
结果说来说去，温体仁还是把自己绕进去了。
廷议一开，东林群臣肯定要反对购买军械。买军械是要用银子的。本来砸到辽东的银子，多多少少都会流一部分到那些文臣的口袋里，如果挪去买军械，对那些朝臣是真金白银的损失。俗话说不要断人财路，即便是皇帝也一样。和贼人买军械，就要影响东林党的财路。
当初徐光启和弗朗机人买新式火炮的事情，被无数言官骂得狗血喷头。说到底，就是钱的事情。所谓廷议，就是皇帝和东林群臣斗法。天子的意思，显然是要自己在廷议上据理力争，为天子冲锋陷阵。
明天如果真的廷议，温体仁这个折子，也肯定会被东林诸臣全力反对。上次花钱让吕策出兵平西南，是被逼的没办法的非常之计，再不解决彝人问题，两广也许就全没了。但现在不同，这个购买军械的路子虽然可以巩固根本，但那些党人哪里会管你根本不根本啊。不到生死存亡，那些党人是不会吐出口中的肥肉的。
东林党的势力，上掌朝纲，下控舆论。可以在朝堂上用告状告死你，也可以在民间用舆论骂死你。逼急了，东林党可以让妓院勾栏里的妓女都以骂你为荣。这还是名面的，是说的过去的，暗地里，那些进士们还不知道还有多少手段。
这是一个庞大的集团，是一种社会性的力量，可以动用的人力物力极大。不是某一个官僚，甚至不是皇帝可以独力抗衡的。当年天启皇帝培养了那么大一个阉党对抗清流，都莫名其妙吃仙药死了，一个温体仁算什么？
和东林党对抗，还当真需要一点勇气。
看着温体仁的脸色，崇祯吸了口气，渐渐明白了温体仁的顾虑。
“关于此事，朕一力支持温阁老，阁老还有什么顾虑么？”
温体仁看了看朱由检，没有说话。
天子一力支持，倘若是个朝堂之外的百姓听了，大概会觉得已经拿到尚方宝剑，可以轻松克服一切阻力。但实际上，只有在这崇祯朝的朝廷上混几年，才知道这句话是多么无力。要知道，崇祯皇帝当初为了不得罪文官集团，连第一任内阁成员都是通过枚卜，也就是通过抽签抽出来的。
何其荒谬，又何其现实。
看了看自己官袍上的补子，温体仁叹了口气。所谓食君之禄，忠君之事。以后会被东林党骂成怎样的奸臣，他温体仁顾不了，也没法顾了。当初天子派杨鹤去甘陕主持流贼招抚，明知道是死路，那信奉“君子不群”的老人杨鹤，不也磊磊落落地就这么去了么？
他温体仁既然想一展平生抱负，做那张文忠公第二，除了忠君这一条险路，又还有别的办法么？张居正张文忠公权势那般，在文官集团的阻力面前敢大声说“兰芳当道，不得不锄”，最后却也是悲剧收场。
有些事情，又怎么顾得上呢？
抬抬了前襟，温体仁站了起来。
“温体仁不敢负陛下之望，明日一定会据理力争，舌战东林。”（未完待续）