元澄心下长叹一声：“太子到底年轻，处事不深，易受别有用心之人挑唆。太子自幼受玺，又被先太皇太后娇养长大，自是集万千宠爱于一身。如今陛下待常山王兄弟亲近，且又携他们同往祭天，亦难怪太子心生担忧。”
元宏微蹙双眉：“皇叔言下之意，子恂有今日潜谋之举乃朕所致？为君者，当可幕天席地，日月入怀。若凡事锱铢必较，如同斗筲，那日后如何担负这江山社稷，又如何善待天下百姓？”
元澄身为宗族领袖，自是不愿见元宏父子反目。此刻闻元宏之言，知他心意已决，于是道：“臣不敢！臣惭愧！陛下远图长虑，乃智者之举！臣身为宗长，领军机之责，如今太子出此悖逆妄道之举，臣有罪！”
元宏摆了摆手：“皇叔毋需自责…太子之位，犹如箭靶，历朝历代皆有为争夺储位而残酷搏杀之事。朕一路细心呵护，只为不蹈前朝覆辙，岂不料此子欲壑难填，纵是朕不携子恪兄弟同往祭天，亦难保他与心怀异见者里勾外联，篡权夺位。”言语之间，元宏已起身离席，缓缓于室内踱步。
元澄见状，岂敢安坐于席榻之上，忙起身垂立：“陛下待太子之情，臣心自知，只废黜太子亦未可绝后患。那些有不臣之心的宗亲旧贵，陛下作何打算？”
元宏止了脚步：“皇叔此言正是朕如今心中所虑…”望着元澄，接着又道：“朕旧年缘何只将贺铮鸣囚于石室，皇叔最是明了。依今日元隆敢挑唆子恂之举，便知八部宗亲之中抵制汉革人数之众。倘若朕此时将元隆缉捕，便是令那些异心之人有所防备，如此一来，祸患无穷！”
元澄会意道：“陛下言下之意，欲静观其变，以蔓引株求？”
元宏微微颔首：“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，绝其本根，勿使能殖，方为上上之策也。”
元澄拱手作揖：“陛下英明！臣助陛下平定祸患在所不辞，愿我大魏基业千秋万世！”
拉了元澄一道入席，元宏复又为彼此舀了热茶，叹道：“朝中人心各异，唯有皇叔与朕心意相通，亦只皇叔可为朕尽信！”
元澄心下感动，忙起身离席，伏身跪地：“臣蒙陛下错爱，三生之幸！臣定当誓死效忠陛下，死而后已！”
示意元澄起身，元宏道：“皇叔待朕之心，朕心自知…”
君臣二人相对呷下一口茶，元澄见皇帝神情有缓，小心道：“陛下如今将太子废黜，这储君之位可有属意之人？”
闻元澄之言，元宏苦笑道：“汉革推行之际，新贵旧臣间暗中博弈，此时若定下太子人选，便是下一个子恂…”
元澄颔首道：“臣愚钝！陛下所虑极是！只臣谬以为陛下如今器重常山王，欲以常山王为储…”
元宏抬头望着元澄，直言不讳道：“皇叔莫不是以为朕因宠爱左昭仪，而欲立子恪吧？”
元澄一脸尴尬，支吾道：“臣…臣以为陛下爱屋及乌…”
元宏冷笑一声：“莫说左昭仪无意为子恪争夺储位，便是她有心，朕亦不会因一己私情而草率行事…皇叔可知朕缘何如此疼爱左昭仪？她与她人不同，从未有钻营之心，亦不以名利为重。朕与她一起，不觉心累，犹如孩提之时。”
元澄心内舒了一口气：“是臣浅薄，以小人之心猜度陛下…陛下恕罪！”
元宏道：“朕知皇叔所虑为何…皇叔大可安心。”
送走元澄，三宝侍奉元宏歇下。一觉醒来，已是酉初二刻。
三宝奉了热茶给元宏，又领众侍伺候他洗漱更衣罢，才小心道：“陛下，刚才左昭仪差人送来桂花糕，说是陛下车马劳顿，食用桂花糕可令陛下生津养阴，以解乏累。”
元宏微微颔首：“左昭仪心细如发，总是这样体贴。”言罢，接过三宝所奉糕点，缓缓食下。
三宝边侍奉元宏进食，边接着道：“右昭仪方才带了七皇子同往御书房向陛下问安，奴只道陛下歇下了…”
元宏冷笑一声：“平日里右昭仪鲜少带子悌同往，今日倒是来得够快啊…”
太子被废，李氏携元悌同往无非为博皇帝欢心，以为其日后可争夺储位。三宝岂能不知皇帝言下之意，只自己身为内侍，亦不敢随意接话，便垂首不语，立在一旁。
元宏见三宝这般模样，轻拍他道：“罢了，朕许久未见罗夫人与子怿了，你为朕备辇，去瑜景殿瞧瞧他们母子。”
如今太子被废，常山王兄弟又随御驾祭天，皇帝此举，只为令宫内众人不妄自揣度太子人选。三宝亦是机灵之人，当下会意，连声应下，退出外去，不在话下。
因离京多日，且有元恂潜谋之事，元宏数日来并未往后宫而来。等这日来到永合殿，已是回洛阳宫五日之后。
元宏屏退左右，只抱着元淑与林禾同在席榻而坐。他边逗弄已会牙牙学语的元淑，边道：“淑儿愈发可爱伶俐了，她似你，亦如朕。”
林禾笑道：“阿女随父，淑儿自然是像元郎的…淑儿整日里随瑛儿一道玩耍，亦是得了她阿姊的那份机灵。”
元宏道：“瑛儿的确聪明伶俐…朕这些儿女之中，数她兄妹最是懂事明理，这都是你教养之功。”
林禾摇了摇头：“恪儿兄妹素来懂事乖巧，他们随妾一道而居不过三年，妾又岂敢贪功？”
元宏对着元淑：“淑儿，你有个好阿娘…”转头望着林禾，他又道：“你可愿再为淑儿生个阿弟？”
林禾闻言，一时面红耳赤，娇羞无语。
元宏见状，怜爱道：“你若愿为朕再生一子，朕便后继有人了…”
林禾自是知他此言用意，闻言心内一怔，忙道：“诸皇子皆源出元郎，各个聪慧过人，元郎岂能无后继之人？”
元宏长叹一声：“这几日朕不往后宫，一因前朝事众，二来亦是因了太子之位虚悬，宫内众人虎视眈眈，她们多出名门世家，与前朝丝丝相连，各个或觊觎凤位，或有心储位…朕不甚其烦。”
林禾体恤道：“妾知元郎身不由己，妾无力助元郎解忧，只能尽心照拂孩儿们，不令元郎分心。”
元宏一手抱紧元淑，一手揽住林禾，柔声道：“朕与你一道，心自可安。”
林禾道：“妾并非元郎口中说的这样好，妾亦是心中有私之人…妾有一言，只不知当不当讲？”
元宏道：“你我夫妻同心，有何不可直言？”
“前几日荞儿来见妾，说是太子在府内日日痛哭流涕，忏悔己过。妾知太子所犯乃不赦之罪，亦知此非后宫之事，自是不敢对元郎道劝解之言。只妾见荞儿生产在即，却日日为太子寝食难安，妾恐长此以往，有损她腹中胎儿。”望着元宏，林禾又接着道：“元郎，太医已为荞儿诊脉，说是荞儿腹中八成是男胎，那便是元郎的皇孙啊…贞皇后只育子恂一子，若知子恂如今亦有子嗣，定可含笑九泉。”
等林禾言罢，元宏轻轻松了手，又让元淑安坐在席榻之上，转头望向窗外，缄口不语。片刻之后，他转过头开口道：“你刚才所言，朕已明了。朕初登大宝，皇祖母便令林氏近侍身侧，林氏较朕年长，待朕百般呵护，对朕而言，她如母如姊。等她产下子恂，无论朕如何哀求，皇祖母还是将她赐死。朕早年征战沙场，革新变法，对子恂疏于管教。子恂有今日之过，朕亦难逃其责…”
林禾宽慰道：“元郎为天下之君，日理万机，又岂能归罪于己？”
元宏苦笑一声：“罢了，右孺子腹中胎儿无辜，朕明日着中书令宣旨，将子恂夫妇迁往河阳，令他每日抄诵佛经，在佛前忏悔。至于衣食用度，以宗亲待遇…”