先太后生祭，元宏下旨，将伊阙石窟择址之日定于六月十九。
遵大祭司卜算吉时，卯初一刻，元宏便携冯氏领了元恂与诸皇子、公主以及随行文武众臣往伊阙而去。
一路之上旌旗飘扬，幢幡摇曳，车马之列浩浩荡荡。
虽正值盛夏时节，伊阙两岸因树木葱郁加之河风阵阵，倒觉舒爽宜人。元宏与冯氏下了车来，随众人往东山而行。
山脚之下已设立祭坛，等元宏领众人近前，少府监导引官便朗声令众人齐跪在地。元宏由导引官领了上香，行三跪九叩大礼，接着行初献礼、亚献礼与终献礼，继而少府监执事诵读祝祷词，最后焚烧祭品，不再一一赘述。
礼成，大祭司近前对元宏道：“陛下，此番开窟镌佛乃为祭奠先太皇太后与先太后，女主为坤当居中而建，东山南北长约二里，如此，这首窟便应开在南向一里之处为宜。”
元宏微笑颔首：“大祭司可通达神明，便按大祭司之意，凿石壁于南向一里之处。”
等众人应下，元宏对元恂道：“此番既由你督事开窟镌佛，朕便嘱咐于你。此窟虽为先太皇太后与先太后而开，窟中却当镌三佛，以尽朕为人子孙之孝。”
元恂一脸茫然，竟不知皇帝缘何要镌以三佛。元宏见他这般神情，心中自是不悦。
立在元恂一旁的冯熙见状，知皇帝所指之意，身为太师自当尽提点之责，于是忙接口道：“尊亲之至，莫大乎天下养。陛下欲以先帝与先太后共奉先太皇太后，太子便可着匠人镌一佛二菩萨，如此既可令世人齐奉三尊，亦可尽先帝、先太后与陛下仁孝之心。”
元宏颔首，正色道：“仁孝方能为忠，孝乃心性之本，奉孝悌忠信方能安身立家。可孝于家者必可终于国，你乃我大魏太子，国之储君，须知朕今日之意。”
元恂心内忐忑，虽不尽知皇帝之意，却不敢怠慢，“儿子谨遵阿耶教诲，自当善事尊长，兄友弟恭，不敢有违。”
元宏道：“你生母如今已追封皇后，亦可为她镌佛在此窟中，你可与匠作大将相商，务求尽善尽美。”
冯氏闻言，心内虽有不悦，却也不敢有半声言语，只因自己无子而心生悲戚之情。
因这些时日常往关中侯府与那舞姬私会，元恂受了贺铮鸣等人挑唆，且他们又提及欲返平城避暑，加上日日早起上朝，元恂愈发渴望返平城西宫。今日借了开窟镌佛之机，元恂心下一动，对元宏道：“阿耶授儿子督事开窟镌佛之职，儿子自当竭心尽力以报阿耶。可儿子经验尚浅，为不负阿耶厚望，请阿耶恩准儿子回平城往西武神山学而习之。”
元宏闻言倒觉不无道理，加上三月之后又要秋祭，略略思忖，允道：“你既有此意，便与太师、太傅将行程商议妥当，再请大祭司卜算启程之期，由中舍人与中庶子随侍同返平城。”
元恂闻言大喜过望，忙叩首谢恩。
众人复又商议窟寺布局与西山建寺之事，待一切事宜落定，便随帝后启程回銮。
元恪兄妹一驾而乘。元瑛望着元恪道：“二阿兄，缘何阿耶令大阿兄只为贞皇后镌佛？”
元恪笑道：“傻阿妹，大阿兄乃大魏储君日后必登大宝，这贞皇后便成了太后，自当享镌佛之尊。”
元瑛若有所思，“皇后为阿母，那日后同为太后，亦可享此殊荣…昭仪与阿娘又当如何？”
元恪轻点元瑛前额，“小小年纪所虑不少！昭仪与阿娘乃咱们三人至亲，纵是不能开窟寺，等日后我与五弟封王列侯，亦可效仿西武神山，凿石雕刻小像在窟寺四周，以尽子孙之孝。”
元瑛欢喜道：“如此甚好，瑛儿亦要为昭仪与阿娘出份力…”
不及元瑛言罢，元怀便笑道：“你可是要习以匠人之业？”
元瑛撅了嘴：“这有何难，明日我便请了阿耶旨意，随了掌冶署匠人们习以石雕之技…”
兄妹三人一路说笑，自是不在话下。
车驾一行入了阊阖门，帝后落得车来，正要换了步辇入内宫，便有内侍前来禀于三宝，道是彭城公主一早便入宫来祭祀先太后。元宏闻言，便登辇往安息堂而去。
元钰在安息堂内足足跪了半个时辰，才由近婢青云搀扶着，坐到一旁为先太后折纸钱，叠元宝。
青云见元钰一脸肃色，便宽慰道：“长公主，奴知您怀念先太后，可先太后仙逝已经多年，您也该放下了。”
元钰黯然道：“阿母在世之时，吾只总角之年，记不得日常种种，却独独忘不得每逢吾生辰，阿母便会带皇兄与吾，在宫城之中放纸鸢、打秋千，阿母一颦一笑皆印在吾心中，一日不曾忘怀。”
这么多年，青云伴元钰长大，又随着嫁入驸马都尉府，自知元钰逢生日便让内侍们悬长绳于高木，自己着彩服坐于上，让众侍婢为她打秋千，是因了此故。今日又听她提起，便知是因为先太后生辰，令她忆起故往。
青云正要出言相劝，就听元钰轻轻叹了口气，“吾记得那年冬日，不及立冬，便已落了大雪。晨起阿母带着皇兄与吾在园内堆砌雪人，未及将那雪人饰以眼耳，便有几个内侍来将阿母带走。自此，吾再未见过阿母…”说话间，元钰已落下泪来。
青云急忙将锦帕递给元钰，劝解道：“公主，虽说先太后已逝，可如今陛下君临天下，您与陛下皆又身安体健，先太后在天之灵亦能安息。”
元钰边以锦帕拭面，边抽泣道：“这种母子分离之痛，岂是荣华富贵所能替代。”缓缓止了哭声，元钰继而又道：“这些年，吾之所以不愿为驸马生子养女，一来不愿有朝一日再受那母子离别之痛，二来也是怕自己无力护他周全。”
“六妹莫惧，朕自会护你母子周全。”元宏不知何时已经入了安息堂内。
元钰见元宏入内，正要起身行礼，便被他一把拉住，“此间亦无外人，朕只是你的大阿兄。”
“大阿兄…”元钰轻唤一声，便将头埋进元宏怀内。
“都已经嫁做人妇了，还像从前一样爱哭。”元宏轻抚她的后背，“既然进宫了，就安心住两日，朕也好与你叙叙话。”
元钰哽咽着，“大阿兄的心意阿妹领了，只大阿兄日理万机，吾又怎能留在宫中打扰？”
“朕的内宫，就是你的母家，你想住多久就住多久。”元宏轻轻扶起她，满眼宠爱，“朕记得你与左昭仪颇为投缘，她如今有孕在身，你不妨去与她作伴。”
元钰本就潇洒、英气之人，又极喜热闹，刚才不过因思念先太后一时忧伤。此时听元宏如此言，自是敛了悲伤，应了下来。
入夜，元钰入了李氏为自己安顿的寝宫，就闻室内已燃了自己最爱的犀桂香。她心内惬意，让青云温了一壶酒，饮罢便歇了下去。
亦不知过了多久，元钰似梦非醒。
只见先太后身着七彩翟服自远处而来，元钰见是阿母，连忙起了身，“阿母，是您吗？钰儿好想您啊！”
先太后却不言语，亦不近前。
元钰已落下泪来，“阿母，您这么多年未见钰儿，是不认得钰儿了吗？钰儿如今长大了，已嫁作人妇。”
先太后微微颔首，仍不近前，只轻轻道：“钰儿，救吾！”
元钰忙问道：“阿母，何人敢伤阿母？阿母莫惧，阿兄已是当朝天子，他定能护阿母周全。”
先太后发出嘤嘤哭泣之声：“那人媚惑君上，腹内藏有魔罗，若能除去魔罗，吾便可安于天国。”言罢，忽地无影无踪。元钰哭喊着阿母，复又昏昏睡去。
翌日晨起，元钰睁眼醒来，只觉头痛无比。元钰缓缓下得榻来，脑海中回荡着昨夜先太后之言，久久不能平复。