衡州城周边的士兵越来越多，但搜捕却好像反松弛了下来。在密林里匿藏两天后，吴应麟决定下山，四散的士兵们零零碎碎聚集现在他的身旁又有了一百多人。
山上缺乏药材，大家身上的伤只是受到简单的治疗，天气又热，许多人身上的伤口都发炎灌浓了，疼痛难忍，但令他们更痛的却是前途的迷茫，他们该去哪里？
拖拖沓沓下山中，士兵们个个都显得没精打采，筋疲力尽，杨叶挨近吴应麟担忧道：“大将军！这样下去可不行，军心散涣，士气低落，若是遇到敌人，不堪一击。”
吴应麟无奈：“我知道，可又能如何？”他那身漂亮的盔甲挂在马上，整支队伍也就只有四、五人骑着马。
“若想提升士气，得给予他们希望。”杨叶也骑着马，他的手臂有伤，左手吊在那里一动也不敢动。
吴应麟叹息：“咱们还有希望吗？”憔悴的目眺望远方。
杨叶道：“只要告诉士兵们我们要去哪里，要干什么，大家便会精神振作。”
吴应麟望着杨叶，杨叶低着头不看他，两人这样打哑谜不知多次了，其实谁都知道对方在想什么，但又谁都不愿说出来。
“大将军！咱们投靠清廷得了。”突然背后传来一声。
吴应麟与杨叶同时回头，心头震惊，这正是他们想说而不敢说的一句话。
吴应麟呵斥：“胡扯！清廷辱我先祖，杀我百姓，占我江山，咱们岂可投靠清贼？”
懵懂出声的是吴应麟的亲卫小千，他辩解：“大将军！咱们之前已投靠过一次，又何必在意第二次呢？”他指的第一次是清军入关时吴三桂的率部投诚。
吴应麟沉声：“正是因为如此，咱们不可做那反复小人。”
杨叶知道这时该自己出场了，“大将军！现今局势已很明朗，清廷势盛，反清联盟各路心怀鬼胎各自为战日久必败，清廷一统中华大地已是大势所趋。”说这句话时他心口一痛，饱受儒学教育的读书人不仅不能拯救自己民族于危难中，反而要卖身求荣，何其痛苦？
吴应麟怔然失神，这些他何尝看不到？但他是大周的大将军，他也是汉民族的子孙，又岂甘心投靠异族？几日来他一直在忍受煎熬。
杨叶再道：“大周已不能容于我们，而联盟各路谁又敢接纳我们呢？现在唯一能接受我们的只有清廷。”
吴应麟勒马跳下，独自走到远处，小千想要跟上，杨叶摇手无声地制止。这时，队伍也跟着停下了。
良久，吴应麟仰天长叹，杨叶马上过去静立一旁，吴应麟沉痛道：“投靠清廷吧。”
闻此言，杨叶无一丝高兴反而浑身冰凉，闭一会儿眼道：“卑职去向下宣布。”这会他倒敢大胆担当，不怕背上骂名辱了其名声。一直以来他认为决策应该由吴应麟做出，以免将来他后悔，而决定做出后便没有什么要顾虑的了。
“弟兄们！大家快起来，我宣布一件事！”杨叶招呼着大家，异常严肃：“大将军决定——”他停顿片刻，扫一眼再道：“大将军决定投靠清军。”他的心似要跳盆。
全场一片安静，世界似乎停止了般，吴应麟在远处大树下闭目而立，不敢听下面将士们的反应，他在等待着他们的爆发，他早冷酷地想好若是有人反对便杀鸡儆猴。
“呜！好啊！好啊。。。。。。”骤然，全场欢呼。
杨叶怔然片刻，然后回头望向吴应麟处，吴应麟正也把目光投向过来，两人相视一眼，十分意外将士们的反应，片刻两人同时露出苦笑。
有人站出问：“咱们该如何向清军投诚？”
有人马上应道：“还能如何投诚？向西，与清军取得联系，递上降书就行。”
杨叶喝止大家：“西面清军领军只是一个参将，大将军仍大周讨朔常胜大将军，岂能向一个参将投诚？”
小千附和：“就是，岂能向一个小小的参将投诚，至少也应该向一个王爷投诚。”
这关乎到大家将来的前途问题，所有人都赞同向高级的清军将领投诚。
吴应麟突然从远处走过来，大声喝道：“咱们不是投诚而是投靠，不管我们投靠谁，谁便立了不世大功，所以我们在投靠时必须与对方谈妥，应该得到相应的好处。”
“大将军英明！”所有人奉承。
杨叶道：“大将军！在湖南周边战场只有安亲王与简亲王，咱们该投向谁？”南边广东的平南王尚可喜他未考虑在内。
清定远平寇大将军安亲王岳乐日前率部正与大周军队在长沙府激战，而清简亲王喇布则在江西坐镇。
吴应麟蹙眉沉思未出声，倒是小千抢先道：“当然是投靠安亲王了。”
安亲王在长沙，只需几日即可达到，且吴应麟从未与安亲王作过仗，应该好说话；而简亲王在江西，路途遥远，且吴应麟屡至其败，双方结下了死仇，不可能接纳他们。这也是在场大多数人的想法。
吴应麟断然否定：“不！咱们投靠简亲王。”
众人万分不解：“为什么？”而杨叶则在频频点头，颇为赞赏吴应麟的决定。只有交锋过的对手才会了解你，只有打败的对手才会尊重你，要想有好待遇无疑简亲王应该比安亲王给得高。
吴应麟又道：“不过！在前往江西投靠简亲王之前，咱们还得先去一趟长沙府。”
众人又是不解，不投靠安亲王又还要往长沙府去，那里无论清军还是吴军都是敌人，这不是去找死吗？还是只有杨叶在明了地点头，他知道吴应麟是想带走几月前那支被混合编队派往增援北面战场的原来属于自己的部队，那支部队人数有二千人。