部队在快速移动中，许多士兵脸上还沾着鲜血，鲁辉湘靠近问：“世子！我们往哪个方向撤退？”
冲出包围圈后可供昆明卫选择的撤退方向有三个：向北、向东和向西。向北，深入四川盆地腹地，但南辕北辙将离云南越来越来远，回归永无可能；向东，那是清军与吴军的另一个战场——鄂黔边境战场，向东行一段路后可南折返回南边，但此一方向随着马宝部的入川，清军已取得压倒性地优势，凶险可想而知；向西，则可与王屏藩部会合，然后再南归！
齐良思考道：“向北是不可能的了，离叙州府越来越远。”
张景山突道：“世子！向北也不错啊，说不定可以与昆明卫第07千人队会合，如此世子的安全更加有保障。”第07千人队奉命一直在图海部后方活动，现在也不知情况怎样了，昆明卫本部与之失去联系已有近月矣！
这是一个巨大的诱惑，此次昆明卫野外游击可谓惨败，第010千人队成建制被歼，四千多部队现仅剩六百余，其中还包括百余天朔府飞豹组明卫，可以说昆明卫已名存实亡矣，如若能与第07千人队会合，昆明卫还可勉强言存在，这对活着的昆明卫将士们是一个巨大的鼓舞。
齐良仔细想了想，终还是摇头：“景山不是也说不一定能遇上第07千人队吗？”接着重重道：“摆脱后面清军纠缠后，部队向东撤退！”
鲁辉湘大感意外，急问：“世子！为何不向西撤退？”他认为向西与王屏藩部会合安全系数大得多，他也本欲想向齐良如此建议。
齐良回答得十分奇怪：“不为什么！这是决定！”向西不是与王屏藩部会合而是投奔，这是齐良所忌讳的，他对王屏藩一点不了解。
鲁辉湘愕然：“世子！向东皆是繁华之地，清军重兵把守，关卡众多，困难重重啊！”
齐良道：“不管怎样的困难我们都得马上回到叙州府，那里胡国柱将军他们都还不知急成什么样了呢。”
鲁辉湘明白齐良的担心，同意：“谨遵世子令！”
自上次出城救援世子遭伏击之后胡国柱常常遥望北方，他有心无力啊！现在好了，两路大军来援，可是时间已过去月余，世子还活着吗？
“将军！南路桂明部与苗仁宁部已到！”一名参军进来禀报。
胡国柱喜道：“出城迎接！”但愿还来得及。
桂明与苗仁宁并骑而进，见前面威严而立一名灰衣大将军，两人同时跳下马奔过去，又同时躬身：“参见大将军！”
胡国柱跳下马拱手：“两位辛苦了！”苗仁宁他是识得的，仅是扫了一眼便把目光锁在桂明身上，他听闻桂明的大名就是从那次桂明射杀吴应麟亲兵开始的，不由仔细打量：气宇轩昂，镇定自若，果是好人才！
三人并肩而走，桂明与苗仁宁一右一左在胡国柱两旁，胡国柱笑问：“路上可遇清军阻挡？”他十分奇怪为何桂明部比马宝部还先到？按理从昆明出发比从贵州出发要远许多。
桂明道：“路上遇赵良栋部阻挡，途中耽搁一日！”
胡国柱奇怪：“一日就通过了吗？”
这时，另一边的苗仁宁道：“大将军有所不知，桂兄弟以少胜多，以四千军大战赵良栋七千军，一个时辰不到即击溃了赵良栋部！”
胡国柱讶然侧首，再次打量桂明，桂明谦卑道：“苗佐领谬赞，桂某何功？都是将士们努力的结果！”
胡国柱当然知道赵良栋部的厉害，他便是被赵良栋部击败而丢的叙州府。“桂兄弟！请上马！”他语态尊重了许多，“大家进城，我为两位接风洗尘！”
三人并骑进城，桂明问：“胡将军！可知世子目前的情况？”
胡国柱惭愧：“清军防备严密，一直未曾有世子的消息传出！”
桂明心焦，思量片刻道：“我想率部去石柳河畔！”
胡国柱大惊，急急道：“桂兄弟莫急，救世子不急在一时，叙州府周边有清军，切莫中了清军埋伏！”
桂明惊讶：“叙州府周边还有清军吗？”
胡国柱脸有点微红：“上次我去救援世子便在叙州城外中了清军埋伏！”
桂明奇怪：“可我部的斥候告知，清军早已过了石柳河啊！”
胡国柱不信：“有吗？”
桂明怀疑地望着胡国柱，身为一方前线指挥官不可能连这么大的敌情变化都不知道吧？“将军可有看见溃退的赵良栋部？”他问。
胡国柱摇头：“没有！”
桂明道：“我部斥候一直尾随赵良栋部北退，赵良栋部退至石柳河后便渡到了北岸，侦察周边也没有发现其它清军！”
这应该是真的了，胡国柱脸臊红，他被清军吓破了胆，龟缩于叙州城内一直不敢出，他平抚一下心情道：“清军虽已退，可此时桂兄弟率部去石柳河也没有用处啊？难道桂兄弟还想渡河强攻不成？？”
桂明笑道：“桂某还没有狂到那种地步，我只是想去石柳河畔看看，探探世子的消息！”在他想来，虽不能渡河而攻，但偷渡过几个斥候过去还是可能的。
胡国柱瞟一眼：“桂兄弟也莫心存偷渡的想法，清军防备严密，我派过几波人都未成功，而世子的人也自那次传信之后再未有人回来过！”他又恢复了往日的睿智，一语道破桂明的心思。
桂明愕然，坚持：“桂某就算作前锋前去探探吧！”
胡国柱道：“桂兄弟还是要小心，清军奸诈着呢！”
桂明道：“请将军放心，桂某会见机行事，有什么不对快速撤退就是！”
胡国柱道：“只要桂兄弟不强来，前去探探清况也无妨，西路马宝将军的大军马上就到，到时我们合力一起再攻清军。”他还真担心桂明救主心切鲁莽行事呢！
桂明道：“桂某省得！”接着又道：“我在前面打探，你们在后商议计策，有什么命令直接下令不是，桂某无不执行！”
胡国柱再次讶然望向桂明，他刚还担心桂明会否接受统一指挥呢？因为桂明从头到尾都自称桂某，这表明他并不想成为下属，而桂明也有权如此做，他没有周王府官职，其部亦不属于周王府。但没想到桂明如此识大体，首先表明自己愿意接受统一指挥，胡国柱若有所思，桂明的执意前往是否就有此规避之意呢？