冯小美没有一口答应下来，装作很是苦恼的样子，“这倒是极好的差事，可是姑母，您忘了吗？范府因我与青楼合作之事，而将我拒之门外，此时传遍了整个石窝镇呢！范府都嫌弃的人，人家逐鹿书院怎么可能请呢？”
“哎呀，傻丫头，你难道不知‘天字第一号酒楼’现在已名动整个北县了吗？你既是酒楼的主厨，又是东家，难道还没有资格操办一场小小的满月宴吗？再说了，那范府是小门小户，眼光与心胸都只有指甲盖边儿那么点儿，怎配与袁院长相提并论？我儿在他跟前提起时，袁院长直说范府‘愚昧’呢！”申夫人上下嘴皮子那么一碰，说话十分利索。
冯小美仍是担心，“可是，我曾是个下等丫鬟，名声又都败坏了，袁院长那样的大儒，最注重名节，可能用我吗？”
“我儿子也跟他说了。你猜袁院子怎么回的？”申夫人卖了个关子，慢悠悠端起碗来。
冯小美便如她所愿，很是急切地追问，“怎么说的？”
申夫人对她的表现十分满意。
她越是着急，越说明她在乎；她越在乎，便会越小心，也不枉申夫人挖空心思为她谋划。
“他把我儿子臭骂一顿，说，‘世人愚昧，你也跟着瞎起哄！那女子能做出那般美味的菜式，又不费吹灰之力当上酒楼的老板，眼光格局非人能比，又岂会蠢到去爬男主人的床？更何况，这世上凡事都讲究个真凭实据，那空穴来风的东西，流传出去只会害人害己，日后你少听少说！’”申夫人板着脸，将一个严肃古板的老夫子训斥弟子的样子学了个八成。说完，自己都觉得好笑，“噗”地笑出了声，“你不知道，我儿被批得脸都白了，一个劲地赔不是。”
冯小美从这里边梳理出了足够多的信息。第一，申小秀才能与袁海青谈论这些，足够说明，他深得袁海青之心；第二，袁海青不是个迂腐之人，且吃过她做的菜，对她有几分赞赏；第三，为求得这份差事，申小秀才可是尽心尽力了。
冯小美端着茶碗慢慢喝着茶，并不急着答复。
申夫人脸上的笑容慢慢收敛了起来。
她原本以为，这是个扬名立万的机会，冯小美定会欢喜雀跃地答应。可瞧着她淡然的神色，申夫人心里没底了。
她思前想后，暗地里咬了咬牙，说，“丫头，我知道，我之前从未与你交好，眼下却如此相帮，让你产生了顾虑。那么，姑母不怕明明白白跟你讲，我申家虽然有几分薄田，可祖上却从未出过一个读书人，而我儿是个意外。他小小年纪考取了秀才，除了祖宗庇佑外，全靠他自己争气。为了让他顺利考取功名，在那朝堂上有一席之地，我将不惜一切代价为他铺路。可他有个缺点，就是不善交际，与同窗也不熟络，以后在仕途上将寸步难行。听说他师弟这一次的满月酒，不但整个省城的官员权贵都来祝贺，就连京城也来了不少人，如此庞大的人际关系，我儿毫无招架之力。而你，如若菜式做得好，一定大出风头，以后的路也会越走越广，说不定能照拂我儿一二。”
冯小美没想到，这申夫人如此坦诚。
可她不过是一名厨师，即便她有野心打入京城，可一切都未知数，这申夫人未免对她也太自信了些。
“姑母，其实，你大可不必将我与申……表弟绑在一块儿，你如此能干，有你和姑丈打点一切，表弟他仕途一定会顺遂的。”
“呵……”申夫人自嘲，“我们只是一山旮旯的小乡绅，走出去别人不骂你一声‘泥腿子’算好了，还想为他谋划？丫头，你想得太天真了。”
也是，申家在这里有几分地位又怎样？走出去就跟水滴汇入大海，什么也不是了。
冯小美想了想，道，“我一个妇道人家，即便我日后将生意做大，也不过是一商贾，身上满是铜臭，对表弟并无什么有实质性的帮助，只怕会令姑母失望。”
“无妨！”申夫人豪爽地摆摆手，“我帮你也不一定非得要什么回报，我只是被那范府打了脸，心中十分不爽，有意出了这口恶气罢了。”
那范府不但没用冯小美，还放恶奴咬人，这事儿在镇上都传开了，作为牵线人的申夫人，自感脸上无光。
而如若冯小美在逐鹿书院大放异彩，申夫人便能悄无声息地还给范府一巴掌了。
冯小美再无顾虑，给申夫人斟了茶，“如此，我便多谢姑母了。日后但凡有我能做到之事，绝不推辞！”
苏简晚上回来，冯小美便将此事与他说了。
“我已接下了这份差事。申夫人需要袁海青身后那庞大的关系网，我同样也需要。”
苏简微微蹙眉，“可是，你会一直在后厨忙碌，很难接触到他人吧？”
“我会想办法。”冯小美满眼的志在必得。
“好吧。”苏简的眉宇却没半分舒展，“只是你大病初愈，不宜这般劳累。”
“我现在挺精神的。”冯小美在他跟前蹦了蹦，“人虽然瘦了，可身子轻便无比，浑身都是力量。”
“是，一阵风就能将你吹上了枝头。”苏简没好气地怼她。他不知王伯与她说了他只有一年命，他只隐约觉得，冯小美这么着急挣钱，或许是为了他。瞧她单薄的身影，他心里抽痛，叹了口气，把她搂入怀里，“一切都在我计划当中，你其实不用操心，好好休息一阵子才是。”他从未想过将她束缚在家中相夫教子，那样的人生，未免太无趣。他知道她有自己的想法和抱负，又有能力，所以，无论她做什么，他都支持。可如若她太过操劳，他也阻止。
可冯小美又怎会愿意呢？
她眼珠子转了转，便有了主意，“苏简，你难道没发觉，天气越来越热了么？从去年下半年到现在一直没下过雨，地里的庄稼都死了大半，旱灾是无可避免的了。我不趁机挣多点钱傍身，到时咱家可咋办啊？”
苏简沉声道，“我自是感受得出来的。我更担心的是，大旱之后会洪涝、瘟疫，到时不是银钱便能解决问题的。”
冯小美惊恐捂住了嘴。