进入了六月, 浔州城的气氛显变得紧张起来了。
首当冲的是，来店里投宿的客人变了。
自从“似锦酒楼”老店开之后，因为万达厨艺高超, 吃饭的人都是客似云来。
加上地段错，来往的商客冲着汪大当家的面子，也乐意在这里投宿。是“似锦酒楼”很快就成为了浔州城生意最好的客栈酒楼之一。
商人的嗅觉是最灵敏的, 虽然他们一定有像汪正那样的渠道，却也早早地闻到了祥的味道。
这几天来走商的商贾减了许多, 最近到浔州城里来的，往往都是来收债的。
商人们的举动就像是打入水中央的石子, 圈起了层层的涟漪。目之所及, 街上行走的普通百姓也减了。
听来吃饭的守门将士说，最近出现了很多人想要趁乱出城, 因为没有路引他们拦截下来。
最让人感叹的是, 王员外也准备逃了。
以他和汪正的交情，汪直的生日宴理当参加，再济也要派人上门送礼。
但是就在几天前, 王员外家儿也找了, 等了将近一年的“守支”也要了, 居然开始打点行李, 准备回扬州老家。
当然了, 他知道的是, 跑得了和尚跑了庙。
管什么时候出发，走水路还是走陆路, 他的最终归宿只有北镇抚司的诏狱。
这时候也得感叹那两位王姑娘逃的及时了。
否则事发之后，们两个作为王家的直系眷，哪怕逃过了砍头, 也逃过充入教坊司为妓或者内廷为奴的命运。
万达也是感叹们感情易，所以才高抬贵手，希望们接下来够好自为之。
覃昌的客船，就在这人心惶惶的时刻，来到了浔州城。
“万镇抚，杨千户，邱巡检，高小旗。”
关上门，覃昌对着众人一一见礼。
在看到脸生的梅千张后，他也颇有些好奇地看着他，“这位兄弟是……”
“啊，他是我们最近招入麾下的江湖义士。”
万达走过去，踢了梅千张一脚，示意他行礼。
“公公放心，梅义士是自人。等这个案子结束之后……我们把他带回北镇抚司的。”
是的，带回北镇抚司。
就在上个月，从卢知府家回来后，他们就像梅千张摊牌——他们几个，就是传说中神鬼莫测，心狠手辣，杀人眨眼的锦衣卫。
梅千张当场就吓趴下了，邱子晋伸手去拉他都拉起来。
梅千张万万想到，他这样一只大老鼠，这段时间居然天天在猫窝里和猫儿玩。
最可气的是，官衔最大的这只猫，居然还是他自动手“偷”出来的！
“你有两个选择。”
杨休羡蹲在地上，看着都要哭出来的“一剪梅”。
“第一，跟我们回京城。自首，下狱，坐牢。”
“第，还是跟我们回京城。但是我们给你一个全的身份——锦衣卫力士。”
梅千张听着，难以置信地抬起头，看着满眼含笑的万达。
“什么意思？”
“意思就是，你要么下狱，要么加入我们，你选择哪一个？”
关怎么处理梅千张的事，万达等人也考虑了很久。
虽然这个家伙是个贼，还是个“黑户”。
过经过这段时间的相处，他们也感觉到了这个人也算无药可救。只要有人看管着，也失为是个有用之才。
别的说，一身的轻功加上易容的本事，锦衣卫衙门日后肯定派的上用场。
“我选择第个。”
梅千张毫犹豫地说道。
打过就加入，这是白着的么？
而且这么一来，自就是有身份的小吏了，但凡有半个脑子也知道怎么选啊。
“哦，我刚才还担心，你嘴硬想要选自首呢。”
万达笑眯眯地说道，“毕竟我们这次到广西来，是微服私访的。你现在知道了我们的身份，又肯加入我们的话……就只去诏狱了哦。”
如果说“北镇抚司”这四个字还只算是“恶名在外”的话，“诏狱”简直可以算是“止小儿夜啼”的程度了。效果亚“睡觉让让山里的狼叼走吃了”。
识时务者为俊杰，梅千张毫犹豫地选择弃暗投，从此加入大朝基层公务员的身份，为建设加美好的大社添砖加瓦。
“没想到小国舅难得出门一次，还有这种奇遇。”
覃昌知道梅千张还知道万达国舅爷的身份，点了点头笑道。
邱子晋担心地看着梅千张，感觉他眼珠子都要掉出来了。
国舅爷？
这个跟自一样浑身市井气的小子是金尊玉贵的皇亲国戚？
比起锦衣卫的官身，万达皇亲的身份才跟他吃惊。
梅千张欲哭无泪地转过身，往厨房里去，用水瓢舀了一大瓢凉水，咕噜咕噜给自灌了下去。
他要冷静冷静。
一想到自但偷过国舅爷的点心，嘲讽他做的够甜，还偷了国舅爷的“人”，梅千张觉得自想死的心都有了。
老天爷，要是知道自偷到皇亲锦衣卫镇抚的头上，他宁愿这辈子第一次犯案就人抓到剁手跺脚，也想当贼了。
高跟着进来，招呼他去门口给大人们把风。
是的，作为拥有“小旗”职位的高，现在是梅千张的直属上司。
“覃公公这次来，是陛下有什么的旨意么？”
看了茶，众人分次坐下。
“大人们先看看这个。”
覃昌从袖子中取出折子，“这是韩大人的《平叛方略》。陛下至今留中发，各位大人们也都传阅一下。”
万达接了过来，快速浏览了一边，然后递给了杨休羡。
这个韩大统领，愧是大朝里数得上号的文武的猛人。
虽然一步都未曾踏足过广西地界，却将这里的情况猜测个七七八八，简直就是诸葛亮未出茅庐而知天下事的进阶版。
所有人都快速过目了一遍，无是心悦诚服。
这上面陈述的“三害”，每一桩他们都在广西都遇到了。而且比起上头的，加有过之而无及。
接下里的具体平叛方略，按照韩雍的意思，就是集中兵力，争取在今年之内攻下大藤峡。
这个大藤峡位黔江下游，自古就是兵家必争之地，是整个广西最大的一条峡谷。连绵六百余里，峡谷曲折迂回，两岸山势陡峭，易守难攻，是历代王朝的心头大患。
黔江走到了这一段，陡然湍急，巨浪汹涌。又因江流下布满奇石，暗礁密布，虽有舟楫，也行。
黔江两岸几乎这条峡谷断绝。仅靠一根粗如大斗，连接两岸的举行藤条往来交通。这也是“大藤峡”命名的由来。
也正因为如此，官兵无法再次驻扎设镇，只有土人和山贼才在此间生活。
他们依靠这条传说中“昼沉夜浮”的藤条，往来山林和城市之间。打得过就烧杀抢掠，打过就跑进山里一躲。
十万大山，连绵绝，似鸟投林，如鲸向海，哪里还找得到呢。
韩雍的意思，是直取大藤峡腹地，攻陷叛贼老巢。
届时这些叛贼的余党四处逃散，已经溃成军，自然也谈上战力，只要乘胜追击，打扫战场即可。
比起邱浚邱翰林的那份闭门造车弄出来的《平叛方略》，这一份显有理有据，知微见著，行动有方。
除了韩统领落笔的语气冲了点，看多了有些上头，估计皇帝姐夫看了上头，本身无可指摘。
就万达对他那个姐夫的了解，没有面驳斥，就是给对方机执行。看来跟之前杨休羡猜想的一样，他们很快就要离开浔州城了。
“邱巡检也已经好了两份奏折，准备上奏给陛下。公公妨也看一看。”
万达示意邱子晋，将这段时间内草拟的文书都拿出来给覃昌过目。
覃昌打开折子，本来挂在嘴边的笑意渐渐暗淡了下去。
这个浔州城，比他预料中的乱啊……
“高，万大人到底是什么人啊？”
梅千张蹲在酒店外，拉了拉高的衣摆，“他真的是国舅爷么？”
“严格说来。是万妃娘娘的弟弟。”
高事求是地说道。
王皇后也有兄弟，按照道理，那两位才是正儿八经的国舅爷。过说话，这两人估计连皇宫的门都没怎么进过，跟王娘娘本人一样低调。
整个皇城内外，大家默认的国舅爷就只有两位——乐伯府的万通大爷和万达小爷。
“万娘娘？那个大了皇帝十五六岁的万娘娘？”
梅千张嘴张的都塞鸡蛋了。
“原来万大人，就是传说中的‘那个万大人’！哎！我之前怎么就没想到呢。锦衣卫，万大人，除了他，还有谁！”
梅千张捶胸顿足道。
这是一个流传时间长，但是流毒范围很广的“一代大传说”。
传说中，锦衣卫北镇抚司衙门有一位“万大人”，堪称行走的人行铡刀，阳间“活阎罗”。
他走到哪里，就有人遭殃。走到哪里，就有人抄家灭族。
一般人杀人，最多一两个。
而万大人杀人，都是以“百”为单位来计算的。
杀得京城人心惶惶，官员百姓只要一提到他，无痛哭流涕。
很快，“万大人”的威名走出了京师，走向了全国，成为人人皆知的“诏狱掌门人”。
“倒是……没有那么夸张。”
高也是第一次听到这种离谱的传闻。
“据说他是皇帝陛下钦点掌管诏狱，司刑律。短短一年以来，因他而死的人都要上千了吧，夸张么？”
梅千张想要再来一瓢凉水冷静冷静。
高仔细想想……也是啊，确死了上千人。
他在北镇抚司那么多年，手底下过的的案子，死的人全加起来，都及上万大人手上的一个零头。
高有些纠结地皱起眉头。
“那个……高大哥。我是很懂你们衙门的规矩啊。”
梅千张讨好地站了起来，凑到高身边，“就汪大当家吧，如果真的证他勾结官员，贩卖私盐，甚至勾结叛军……怎么判。”
“夷三族吧。”
高一脸冷漠地说道，“就勾结叛军这一条，就足够了。”
只是他们现在还没掌握这分的证据而已。
过只是贩卖私盐这一条，自古以来也都是死罪，甚至家人也连坐。
“这……没有什么转圜的余地么？”
梅千张前几天也问过邱子晋，对方也是这么回答的。
是，他们是做错事情了，官商勾结，赚的是黑心钱。
这点梅千张无法否认。
但是，真的罪大恶极要到死么？
汪大当家，盘家兄弟，都是那么磊落的爷们……真的非要他们死可么？
“必须死。”
覃昌放下奏折，“卢知府，浔州县令，王员外……还有这个，汪正，都是罪魁祸首。”
万达面色凝重。
“如果坐了他们以盐引为诱饵，威逼利诱历任官员一同犯罪。如遵从，就引山上贼兵到州府，县城来杀人抢掠的话，无论如何，都是死路一条。”
覃昌服侍过两代帝王，见过这对天家父子，是如何震怒帝国西南的反复震荡和叛变的。
至有十多位帝国的高级将领和官员，血洒在这片土地上。加提因此牺牲了的兵士，和卷入战火的百万计的灾民们了。
覃昌此次一路坐船南下，经过荆楚大地之时，就两岸破败的民生给惊骇了。
因为广西的战火一路烧到了湖南乃至江西，导致这片原来本应该是鱼米之乡的地方，竟然在春耕时节出现了人抛弃的大片荒地。
这场战若是一直拖下去，民生该如何？百姓又该如何？韩大统领说的“恐危亡矣”，怕是要成真了。
尤是登基刚过一年的小皇帝，他太需要一个震慑天下的机，给整个因为土木堡之变而心生怯弱的大军民们，一个重振旗鼓的机。
这个“机”，是需要叛军，以及勾结叛军的所有人的鲜血来奠基的。
“如果只是贩卖私盐，曾勾结叛军。愿意赎铜的话，是否可以免去家人的连坐？”
万达甘心地追问道。
覃昌心里想着，莫非这里头有案犯的亲眷，是小国舅在意的人？
来的路上，听说小国舅差点和王家的姑娘成好事。虽然后来那个姑娘逃了，莫非小郎舅心里还对念念忘？
哎呀，这可就难办了。
“这个……恐怕只是赎铜，还是远远够的。”
覃昌目前还清楚万达和汪家的牵连，只当这位小国舅在广西动了春心，迷恋上了那个王姑娘。
“那要如何？”
万达身子前驱，期待地问道。
杨休羡看着他，内心升起一阵安。
小万大人太容易人牵着鼻子走了。
之前他已经觉得他将太多的心思都放在了汪家那边。
虽说结拜是得已而为之的无奈之举，但是就他在旁看着，他汪大当家父子的互动，远远已经超越了对待一个任务应该投入的心思。
他是真的把那对父子当做“义兄弟”和“干侄子”了。
“公公一路辛苦，如先去休息吧。”
杨休羡动声色地说道。
“我们准备准备，一儿要开晚市了。公公上楼歇息一儿，到了晚膳的时候，我让人上去叫您。”
覃昌想着果然还是杨千户老练些，也多说什么，起身准备上楼。
“掌柜的！盘大哥他们来了。”
突然，门外传来梅千张的呼喊声。
覃昌和众人对视一眼，神色如常地走到柜台前，拿出路引，假装成要登记住店的客人。
还等邱子晋提笔开始字，盘光就迈着大步走进了店门。
“万掌柜的，找你有些事情。”
盘光和盘兴孟离焦，焦离孟，此刻盘兴正在门外，拉着高比身手。
“盘大哥有什么事儿？”
万达笑着迎了上去。
“三天后是我家小主人生辰么？当家的想在您这里订十盒点心，等亲戚们回去的时候带回去。用做的太精致，他们都是乡下人，没见过什么好东西。”
盘光从衣兜里掏出一个元宝，“这是定钱。”
这回可是官银，是重融了的银锭子。
“大哥客气了，都是自人，提什么钱呢。”
万达嘴上说着推辞的话，眼睛可没离开过银子。
“你们汉人说‘亲兄弟，算账’。总见得让掌柜的吃亏。”
盘光乐呵呵地将银子塞进了万达的手里。
“哎，这位兄弟好相貌啊。”
他歪过头，正好看到了正低头看着邱子晋登基的覃昌。覃昌皮肤雪白光洁，比子胜几分，所以格外引人注目。
“京里人？现在还有京城里的人来浔州城？”
盘光但说汉话，也认识汉字，算是瑶人里高级知识分子了。他看着邱子晋登记了一半的簿册，忍住好奇地问道。
眼人都知道两广太平，商人们都愿意来了，这书生打扮的人，怎么出现在这里。
“覃某是回来祭祖的。”
覃昌淡定地说道，“虽然很久之前搬到了京城，但是祖籍却是在广西。”
“敢问祖上是？”
盘光追问。
覃昌说出了祖父的名字。
曾经的覃氏，在广西也是赫赫有名的人家。和怀恩太监一样，因卷入了谋逆党争中，覃家全家抄。未满十四岁的男童和眷带回京城，充入内廷为奴。
盘光听到他说出的名字，先是愣了一下，然后感慨地点了点头，“没想到覃家还有后人，我以为……”
十多年前的那个案子，估计现在也没人知道了，看来眼前这个白面书生，还真的是覃家的后人。
“过是远房旁支罢了，所以幸免难。”
覃昌淡淡地说道，收回路引，拿起包袱往楼上走去。
盘光收回眼神，虽然确认了对方的身份，心下知为什么，还是隐隐觉得有些安。
从酒店出来，盘家兄弟一路往汪家走去。
“阿弟，你觉得万掌柜店里的人，怎么样？”
虽然一早就奉命将这个“万星海”掌柜和他人的身份背景都调查的清清楚楚，但是盘光一直觉得……这个“似锦酒楼”里的人，是是太藏龙卧虎了一些？
“都是好人。”
盘兴假思索地说道。
尤是高兄弟，和他一样，都是沉默多话的真男儿。
“啧……”
盘光心想果然问了你也白问。
虽说是来继承叔父的酒店，但就凭万掌柜的厨艺，去哪里开店行，一定要来浔州城这种偏远地方么？
说在京里，哪怕是在桂林开店，都比这里要好吧。
盘光还想继续细想下去，一进门，就看到仆人脸色好地过来报信。
“盘总管，好了，‘家’里来人了。”
他说道。
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万达坐在屋顶上，手持着一壶老酒，看着天上已经圆了一半的月亮。
月星稀，空气中还带着几丝白日残留的暑气，和知道从哪里飘来的属南国的素馨花的香味。
也算是个良辰美景，万达却半点都开心起来。
今天晚上，覃昌公公同他说，如果想要保住王家，至全家一起抄灭。
唯一的办法就是让王员外主动认罪，配合他们，将山中的匪首抓获。
这样一来，虽然谈上功过相抵，至家人用全陪葬。
万达有些惊讶，知道为什么覃公公觉得他想要救王员外那个老头子，过他没有多说，只是点了点头。
躺在床上，他一边想着京里的姐夫，想着算起来已经怀孕好几个月的姐姐，一边又想着对待他宛如亲兄弟的汪大当家，和那么可爱的阿直……
怎么办，手心手背都是肉，管哪一边他都想让他们伤心。
“一个人喝闷酒么？”
身后传来窸窣的声音，万达回头一看，只见杨休羡拿着一碟油炸花生米，也上了屋顶。
“你怎么知道我在这儿？”
万达笑着让出一个位置，让杨休羡在他旁边坐下。
“万大人这是小看锦衣卫的耳力么？我敢保证，但我听出来了屋顶有动静，高肯定也听出来了。”
杨休羡笑着说道。
“是啊……你们都是折扣的‘锦衣卫’。”
万达低下头，笑容有些落寞。
只有自这种半路出家的货色，才迷茫到底是忠职责，还是背叛友人的困境中吧。
“杨某……刚入锦衣卫久的时候办了一个案子。那时候我还是一个小旗。”
杨休羡抓了一把花生米，放在手里一颗颗数着。
“我袁指挥使，派去一个官员家中当细作，调查他是否贪污公款。”
万达抬头，看着杨休羡清俊的侧脸。
“我是以管家远亲的身份投奔那家人的。他家的主母膝下无子，待我极好。可以说是……视如出。”
拿过万达手中的酒壶，杨休羡往嘴里灌了一大口。
“大人知道，我娘生下我之后久就死了。嫡母待我又是那样。我从来没有一个年长的夫人，那么温柔地对待过。”
杨休羡眼中浮起了深深的怀念，和难掩的孺慕之思。
“给我做衣服，做鞋子……甚至想要真的认下我做干儿子。要是我时刻提醒自，这只是一个任务，可是个犯妇。或许，我真的彻底沦陷在那样深厚的感情中吧。”
“那，后来呢，那个官员后来怎么了？”
万达着急地追问道，“他真的贪污了么？”
“是。”
杨休羡苦笑。
“虽然这位大人平日里穿的都是打补丁的衣服。官服洗得已经发白，连府里的花园都他改成了菜地种菜，每天下了朝都亲自耕种……只看外表，真的坚信，这是个百年难得的清官。”
“那你又是如何发现他贪污的证据的？”
“我在他家待了将近一年，翻找的地方差多都翻过一遍。花园水池，菜地，甚至房间里的没一根柱子我都用刀子刮开看过。就在我几乎要放弃，觉得这个老爷子确是无辜的时候……”
杨休羡的表情有些一言难尽。
“最后发现在茅厕的粪坑下面，是叠放都整整齐齐的大块银砖。”
唔……
万达突然想追问他是怎么发现的了……
看着天上的半轮月亮，杨休羡喃喃说道，“那是我最刻骨铭心的一个案子。从那之后，再凄惨的刀山火海，都让我觉得心痛。”
“那，那家的夫人最后怎么了？”
“锦衣卫抄家之前……”
杨休羡眨了眨眼睛，再睁开，满眼柔情退去，只剩下一片冰凉。
“我亲手杀了。”
“为什么？”
万达忍住问道。
“丈夫犯下的本来就是抄家灭族的大罪。身为夫人，无论如何是逃过的。之后逮捕下诏狱，在里头受尽苦楚和折磨而死。倒如，由我给一个痛快。至，我的刀够快，那么疼。”
杨休羡转过头，看着万达无法接受的双眼，“自古‘忠孝’尚两全，何况是官匪之间？大人要忘了，我们首先是锦衣卫，是维持纲纪律法之人，之后才是谁的亲人，谁的朋友。‘天地君亲师’，‘君’是在‘亲朋’之前的。”
虽然杨休羡说着疾言厉色的话，万达却分看到了他的眼角微微泛起了红色。
他从未在杨休羡的身上见过如此柔软，甚至可以说是软弱的一面。
“覃公公说的没错。汪正这个一代枭雄，犯下的罪过，是万死辞咎的。若是想要他的家人们活命，只有主动配合官府，一起剿灭匪首。如此一来，说定陛下开恩，够赦免他一分家人的罪名。”
杨休羡摸了摸万达脑袋上那根没精打采的呆毛，“阿直是个好孩子，我也忍心他受苦。”
国法无情，即便是孩子也例外。一旦事发，覃公公和怀恩公公就是最好的例证。
虽然他们现在都位高权重，深受隆恩，享受着旁人难以企及的富贵荣华。但是今生今世无缘男之爱，甚至远离亲人的苦楚，却是永远都无法补偿的。
“对，无论如何，我要去试一试。”
万达坚定地点点头。
就算是为了阿直，也要去劝一劝汪大当家的。
“掌柜的，杨管事。”
突然，一道黑影从平地拔起，两次腾挪之后，居然直接来到了屋顶上。
来人正是梅千张。
这两天关店之后，他和高就轮流到汪家外头守着，时刻注意汪家的动向。万一他们像王员外一样准备收拾包袱逃跑，马上就要来告知。
“汪家今天来了很多土人。”
他面色凝重。
“是为了给阿直做生日来的亲戚么？”
万达问道。
“……虽然也有普通的亲戚眷，但是以我的眼光看来……”
梅千张拧着眉毛，沉重地说道，“好几个人身上都带着功夫。甚至有两个人，是易了容的。”