小宝命令艄公将船驶往上游人烟密集的大镇，先靠岸再想办法找大官舰渡过黄河。
不料下水容易上水难。运河这段河段北高南低，下水固然十分方便，可是再倒驶往上游的时候就非常麻烦了。还好艄公行船熟练，跟水手们配合得很好，一篙篙先将航船点往西岸，又找来十来位当地纤夫，用纤绳沿着河岸向上拉。
耳听纤夫号子喊声不绝，汗珠子摔到地上成八瓣，看得小宝挢舌不下，折腾到入夜时分，总算才停靠在一处人烟比较密集的集市码头上。
小宝重赏了那些纤夫，又命令艄公把船下锚停好，自己带着青青鸣玉和白小鱼等十来人上岸查访，看此地是什么地方，有没有办法找到官舰。
原来这里名叫十五里铺，镇前流经的那条河是黄河支流之一，末端正好跟运河汇合，一同注入黄河。一般从运河过黄河的船只如果碰到汛期，多半会选择从这处支流北上，在这处人烟稠密的大镇码头停留一段时间再选择合适的时机渡过黄河。南下的船只现在大都无法过黄河，贩货的、因为春荒南下买粮的、北地售卖皮货的商人，此时全都逗留在这里。一来二去，此地成了一处繁华的大集市，人烟稠密，集市上售卖什么东西的都有。
小宝带着众人打听有没有官舰经过，知道底细的当地老人都猛摇头，告诉他说，河道总督衙门在黄河对岸运河下游两百里处的济宁州，河道总督杨方兴杨大人巡视河道的大官舰一般都停泊在济宁，这时是春汛时节，杨大人都忙昏头了，哪里还会来这里！况且拥有兵舰的大清水师也是在毗邻济宁的微山湖里练兵，根本不会跑到两百里外的十五里铺来。说白了，这里是商船逗留的地方，要找官舰？没门！
小宝两眼白瞪，毫无办法可想。老人们见他心急，好心地建议说，因为今年春荒的缘故，也有胆子大的贩粮船南下，实在不行可以碰碰运气，不过过黄河的时候会不会翻船？那就只能看运气和天意了……
这话等于白说，小宝再怎么都不会拿青青和鸣玉二女的生命开玩笑，就算他自己死大胆并且会游泳，鸣玉也勉强会水，可青青完全是个旱鸭子。这时节黄河水势浩大汹涌，河水冰冷刺骨，如果落水连他自己都没把握爬上河岸，何况还带着青青鸣玉？因此这办法根本行不通。
小宝只好按捺住焦急，带着众人找客栈打尖。虽然已经入夜，但这处十五里铺镇灯火繁华，沿着码头排开几里地全都是热闹酒肆和客栈。小宝打头走着，信步间见不远处灯火辉煌，好大一处临河客栈。
他指着那里对众人道：“今晚我们就住那里了。白小鱼，你带几个兄弟去跟船老大说一声，另外把我们的行李都拿到客栈来，到底还是睡在不摇晃的床上舒服多了。”
白小鱼带着几个兄弟领命而去。小宝则带着青青鸣玉往客栈里走。
门前的店小二惯会看山水，见小宝气度不凡，锦衣缎帽，身旁带着两位插金戴银的美貌女眷，身后还跟着七八个随从，一看就是大户人家派头。他急忙满脸堆笑朝里请。
进门是间统堂，二楼则是临河雅座包间。小宝指指二楼对小二道：“给我们两间大包厢，好酒好菜只管上，另外我们要住店，两间上房不能少，其余的你看着办。”
小二一迭声说好。小宝带着青青鸣玉顺着楼梯朝二楼走去。他自己带着青青鸣玉三人单独坐了间包厢，把隔壁那间留给白小鱼他们。正在上酒菜的时候，小宝推开窗户朝外看去。只见沿河停满了船只，一条条密密麻麻挨挤不开。此时有些船上亮着微弱如豆的烛火，大多数船上则是一片漆黑。风帆都已经落下，借着微光极目远眺，真的是桅杆如林、舱壁如墙。满河里尽是停泊的船只，大小都有，看样子大伙都被耽搁在这里过不了黄河。
鸣玉笑道：“别急了！既来之则安之，实在不行我们就在这里住个十天半月的再过河不迟，我可不想这么心急慌忙、莫名其妙地去见了河神。”
青青捂着嘴巴也笑道：“你还不知道小宝的心思呢！他哪里是着急办差，而是想着快点看到南明的风土人情，如果再碰到个什么倾城倾国的大美人以身相许，固所愿也！”
小宝被青青戳穿心思，脸上不由讪讪的，赶紧分辩道：“你们两个就是倾城倾国的大美人，老子还要什么美人？最主要是建宁快生孩子了，我想赶紧把差使办好回京。也不知她肚子里是男是女，老子的头生子总要亲眼看着他出生吧？”
“那你当初就该告诉皇帝说自己不想出门，鸣玉你说是么？”青青夹起一块碧绿生青的甘蓝片，边吃边嘲笑小宝。
小宝无言以对，见酒菜都上得差不多了，坐回桌子边上吃喝起来。
这间临河客栈山珍海味齐备，虽然没什么猩唇驼峰，但鲍参翅肚等水发干货还是有的，味道也十分美味。小宝已经吃了好几天的青菜豆腐，正好大快朵颐。
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正跟两女说笑吃喝，忽然听到楼下吵闹起来。仔细一听，里面还夹杂着白小鱼不服气的大嗓门。小宝跟两女对看一眼，心里都不由诧异——好好的，白小鱼怎么跟人吵起架来？
推开包厢门，三人站在二楼栏杆上朝下望，一会儿就明白了来龙去脉。原来白小鱼带着几位兄弟去拿行李，众人御寒衣物很多，大包小包，结果白小鱼提着几个大包袱往里走时，不小心带翻了楼下一桌食客的酒壶，好几盘菜都被酒水弄污，不能再吃。
白小鱼匪腔直到现在也没改多少。尤其到京城之后，主子魏小宝一升再升，现是大清一等忠勇侯、钦差大人，他更是不把寻常百姓看在眼里。他大咧咧道个歉就继续往二楼走。这下那桌食客顿时怒了，扯着他要赔偿。白小鱼便跟他们争嚷起来。
小宝挠挠头皮，对青青鸣玉二女道：“你们坐着，老子下去调解调解。”
他快步走下楼梯，分开看热闹的众人走进人堆，见那桌食客一共不过三个人。一位是大约四十来岁的黑皮肤中年人，黝黑精瘦，一身青布棉袍，模样就像客座私塾先生般很不起眼。他仿佛是领头的。另两位形容相貌也跟他差不多，打扮得十分朴素，都穿着一身酱色棉袍，很像师爷模样。
小宝喝住白小鱼，拱手对领头的中年人道：“对不住，家人不懂规矩，我向各位赔罪。”他大声道：“小二，把这几位爷的酒菜撤了重新做，全部记我帐上！”
领头的中年人冷冷道：“不用了！真是狗仗人势，到哪里都有这样不识趣的狗奴才！我们气也气饱了，酒菜你自己吃！小二，结帐！”他从钱袋里掏出几钱散碎银子丢在桌子上，立刻带着两位朋友往外走，边走边说：“扰了二位雅兴，我们换个清静馆子再叙。”
小宝倒呆住了，什么叫狗仗人势？这不是指着和尚骂秃驴么？何况老子还好声好气赔礼了呢！他大为扫兴，翻翻眼睛对白小鱼喝道：“以后不许胡乱得罪人，也不看看是什么地面！这里是外地，不是咱们熟门熟路的京城，谁再给老子惹事自己滚回京城去！”说完没好气地怏怏上楼。
青青鸣玉见小宝吃瘪，感觉大为有趣，捂着嘴巴偷笑不停。
小宝则很是扫兴，闷头继续吃喝，忽然隔壁包间里传来清晰的对话声。
只听有人说道：“你知道么？河道总督杨大人巡视河防到我们十五里铺来了。”
“哦？杨大人竟然在这种时候亲自巡视河防？啧啧，他可是位好官啊！这时候从济宁北上渡过黄河可是很危险的。”听起来二人仿佛是乡绅口气。
另一位继续议论道：“杨大人才刚到没多久，我亲眼看到他的大官舰停在西边码头上。那还会有错？说起来这位大人确实是好官。今年黄河菜花汛险是险，可上游堤防修得很牢固，应该不会出事。不过他还是不放心，沿着黄河查看汛情，看到哪段有危险便命师爷记下，说是等枯水期重新加固大堤。为了这个，临清知府都特地赶过来了，还有咱们县父母官李大人早就在大官舰前递了手本请求接见，我前面过来时亲眼见到他恭恭敬敬地站在冷风里流着鼻涕候见呢！”
小宝顿时大喜——河道总督杨大人的官舰在十五里铺，这下总算有办法过黄河了！他急忙站起身来，命小二结帐。（未完待续）