入夜时分，一场大雷雨驱散了些许闷热。兵部大院外，依旧车水马龙热闹非凡。几盏大灯笼高高挑在兵部衙门门楣上，照亮了门口积水的青石板街道。
汉尚书谢启光从大院匆匆走出来，带着几名随属师爷亲兵，急匆匆准备前往多铎的豫亲王府禀报军情事宜。其实兵部满尚书海禄无论带兵打仗还是调度军队，根本都是两眼一抹黑——他的尚书职位不过因为他是满人，而且还是英亲王的内亲才得来，根本毫无能为。因此兵部实务都压在了这位汉尚书肩膀上。最近两天，他不过总共才合眼两个时辰，已经累得发慌，四十来岁的人看上去倒像个老头子，眼圈深深地抠了进去。
他一出来，许多人立刻围了上来，多半倒不是为了军情，而是为了撞木钟图军功晋身的各级大小官员，有武职甚至还有文职。谢启光尽管烦得半死，却耐着性子一一寒暄几句，末了拱手道：“下官还有紧急军情要向豫亲王爷禀报，各位先散了吧，改日有空再谈。”说完带着亲兵师爷上了执役牵出来的快马。一行踏着青石板路面，水花四溅地驰去。
远处的小宝点点头，心里有了谱。这谢启光看来倒很有读书人样子，谦虚知礼，估计拿君臣大道理出来让他投靠顺治不难。看到谢启光走远，他走近兵部大门。门口守卫多半认识他，知道他当了御前侍卫，虽然只是平调，到底是天子近臣，日后前途自然比起空头衔的通州守备要强百倍。
他们都羡慕地看着小宝，连出示腰牌都免了，不但让他进，几名守卫还谄媚地道：“魏大人，以后可别忘了小的们的好处啊，千万别上了高枝就不认人，还请您老多多提携了。”
“好说好说。”小宝随手从怀里抽出张五十两银票，递给最近的一名守卫道：“拿去，下值大伙买杯酒喝，老子请客！”
守卫们满脸堆笑接过银票。小宝大摇大摆走进兵部。朝左拐就是书生值班的签押房。走进门，里面十来位书吏笔帖式忙得团团转，几大张书案上，各地军情急报堆得满满的有半人高。每人脸上汗珠滚滚，有抄录军报的，有整理归档的，屋子里都是唰唰写字翻纸声。
书生在最里面一张几案上——最闷热的角落里。他的脸色很苍白，眼眶周围都是暗影，小宝不由有些担心，看来今天得叫青青炖点老山参给他补身子，连着两晚都没好好休息，他实在累狠了。
见到小宝在门口张望，书生放下了手中的毛笔，站起身招呼道：“你怎么来了？”又向旁边人假意道：“累了，出去活泛一下马上回来。”递了个眼色给小宝。
二人走到后院茶水间旁，书生低声问道：“是不是有事？”
小宝见周围没人，赶紧说明来意：“你感觉谢启光这人靠得住么？”
书生沉吟半晌，毅然点头：“我看可以，大概是那位想见他吧？”见小宝点头，他继续道：“他昨天就替那位遮掩过去了。听说他这人从来只是实心办差，不搅和在党争里，争取他有点难度，但确实可行。必须拿出能打动他的东西。他这人不爱钱，也很精明。要看那位怎么争取他的心了。”
小宝会意，“好，你继续做事，有任何前方的风吹草动都回来告诉我。不过你可得注意身子骨，你看你这两天都瘦了多少？肩膀骨头都出来了！老子回去就叫青青熬老山参汤，下值回来记得喝，千万别忘了！”小宝叮嘱他两句，见有人过来，赶紧从后门溜走。
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将近三更，谢启光才拖着疲惫的步伐迈进自己家门。管家立刻禀报道：“有十几位大人直到现在还不肯走，等着老爷您接见，见是不见呢？”
他的夫人早迎了出来，见丈夫累得几乎走不动了，很是心疼地呵斥管家：“没见老爷累坏了？一个不见！请他们明儿再来！”
谢启光皱了皱眉，自己这位夫人怎么越老脾气越烈，摆出家主威严谆谆善诱地教导道：“夫人别这样说，都是朝廷命官，别给人家脸色看。管家，你去好好跟他们说，就说我今天实在累狠了，除了军务，有任何事都请过些日子再来，要客气温和些，不能仗着我如今得用就给人家脸色看。”
刚说完，就见一人从等候的偏厢房里走出，大咧咧朝正堂走过来。谢启光一眼看清正是魏小宝，顿时心里直咯噔，他怎么来了？这人忽然攀了皇帝的高枝，做了皇帝的贴身侍卫，这么晚还在等自己，难道？……他赶紧问管家：“那位魏大人是单独呆一间厢房等着的，还是跟别的官员在一起等着的？”
管家恭敬回道：“那位魏大人说要秘密私下见，坚持要单独呆一间厢房。”
谢启光立刻放了心，赶紧道：“快，快把他带到后书房去，就说我马上到，别让那些官员看到他。”
管家立刻出去，迎上小宝附着耳朵说了几句。小宝站在暗影里朝灯光明亮的正堂看了眼，无声地咧开嘴笑了。
谢启光除下官服，换了身蓝绸便袍，用冰凉的井水拧干的毛巾仔细揩了脸，感觉精神好了许多，这才悄悄朝后院小书房走去。那里是他私下见客的地方。
院子里静悄悄的，推开门，小宝正跷着二郎腿想着什么，一见谢启光，小宝站起拱手道：“谢大人，我魏小宝可是等了大人您多时了啊！”
谢启光寒暄几句客气门面话，分宾主坐下。小宝笑道：“如今前方战事够揪心的，谢大人只怕忙得团团转，没被豫亲王爷骂两句吧？”
这话已经有些露骨，谢启光微微皱了皱眉头——忠君是三纲五常之首，忠于顺治是他这个臣子应该的，但他并不迂腐。如今顺治到底没有亲政，朝政被多尔衮把持，豫亲王现在也是总理后方一切军政的摄政王爷，掺杂进去，一个不好，身败名裂事小，诛灭九族也是可能。君子明哲保身，还是小心为妙。想到这里，他决定不把话说瓷实，以免授人以柄。因此含糊敷衍了两句。
小宝知道他的心思，心道，两边不得罪？只怕由不得你！凑近谢启光，小宝神秘地道：“知道皇上为什么提拔老子当侍卫么？”
老子？谢启光又是皱了皱眉头，老实讲有点看不惯小宝的匪腔粗鲁劲，但是小宝的出身他心知肚明，何况很多武将都是这副模样，也不好指责，对小宝这个问题倒是有些兴趣，因道：“魏大人请讲。”
“嘿嘿，老子姓魏，是地地道道的汉人，”——其实小宝不过是胡诌，对这点他压根不确定——他继续道：“皇上说了，天下子民都是他的子民，分什么满人汉人！只要实心为百姓朝廷做事，谁做的好就升谁的官，管他满人汉人。这可是皇上的原话，我魏小宝发誓不敢乱说。”小宝郑重朝天拱拱手，以示提到圣意时的尊敬，“老子虽是汉人，可是在皇上眼里，比许多满人都强得多，至少老子忠君，肯实心为皇上办差。皇上说了，就凭这点，我魏小宝将来那个前程，嘿嘿，光明的很啊！”说完朝谢启光睒睒眼睛。
这话等于在说将来顺治亲政后的国策了，谢启光不禁怦然心动。要知道，如今大清所有的朝政要职都被满人占据一大半，汉臣地位待遇相比满人来说要差许多。就说他吧，多年谨慎当差，毫无纰漏，累得血都吐过，到现在不过是三品兵部汉尚书。而自己的顶头上司、兵部满尚书海禄，什么主意都没有，不过仗着是哪位王爷的连襟，平白一再高升，寸功尺劳俱无、连汉文都写不利索的一个蠢材，现是兵部要职满尚书，正二品极品大吏，实在让人无法心服。
谢启光想到这里，小心再次问道：“魏大人真的确定圣意如此？”
“哎，老子可说不来你们那些文绉绉的话，不过老子敢捏造皇上的话么？给一百个胆子老子都不敢！”小宝赌咒发誓道。
谢启光放了心，是啊，圣意是一个三等御前侍卫敢捏造的？如果皇上真是这样想的，光凭这点就该倒向皇帝！毕竟多尔衮多铎那些人完全不信任汉人，看这回带兵出征的将军就知道了，竟然没一位汉人将军——除了多尔衮的心腹马屁精何洛会，那人只好算汉奸罢了！谢启光沉吟半晌，毅然道：“好！不用再说下去了，告诉我该怎么做？”
“嘿嘿，这个不忙。你现在先跟我走一遭，定心丸总要给你吃一颗吧。”小宝神秘地笑笑。谢启光马上知道这话的含义，他激动地站起身，“好！现在就走！”（未完待续）