“部落？”
雷根闻言微微皱眉，尽管他并不认为对方会在这个时间点找上门来挑衅，但鉴于此地离群星之墓的距离不到数里之遥，很难说这一股部落骑兵到底抱着什么样的意图。
如果是例行性的侦察也就罢了，怕的却是一群不看地图的冒失鬼：若这些家伙在无意中闯入精灵哨兵的防御识别区内，等待他们的只会是变成马蜂窝的命运。
“大人，可需要派人知会卢兰法师？”赫洛德在旁问道。
“不用，”雷根一摆手，“说不定只是一支越过界的巡逻兵，最好别引起不必要的冲突。”
说着他从山姆手上接过战马缰绳，一纵身跨了上去，“你们在原地待命，我先过去瞧瞧他们到底是什么来头！”
黑色龙驹拉娜一声长嘶，如同闪电般蹿了出去，瞬间便已至百码开外，朝着逐渐进入众人视野的部落骑兵迎了上去。
“前面的部落士兵听着！你们已经进入了联盟的防区之内！为避免不必要的误会，还请你们速速离去！”离对方只有一箭之地时，雷根拽住缰绳，纵声高喝道，雷鸣般的声音响彻四野，让狂奔中的狼骑兵纷纷减慢了速度。
“我说雷根小子，你就是这么欢迎自己朋友的？”一匹硕大的座狼越众而出，上面的兽人骑士身着一套赤红色的甲胄，饶是全封闭的头盔遮住了他的样貌，但雷根仍听出了声音的主人——正是几个月未见的洛克萨斯萨鲁法尔。
兽人跳下座狼，将头盔抛给身后的侍卫，哈哈大笑着走了过来：“巡逻的崽子们说联盟来了一批不好惹的主儿，我一猜就知道是你们这群家伙！”
“怎么着，听到不好惹就非要凑上来惹么？”雷根笑着和兽人来了个狠狠地熊抱，“我刚还在想怎么把你们给赶回去，结果没想到来的居然是你这货！说说看，如今当上督军是个什么滋味？”
“嗨，别提了！”洛克萨斯朝身后的士兵做了个手势，示意他们原地休整，“之前还以为能在这大展拳脚一番，可到头来干的居然是个运粮官的活儿…阿格玛那家伙居然还美其名曰‘必要经历’，说一个军人必须做到能上得前线，也能抡得大勺。”
兽人一脸郁闷之色，显然这段时间被憋得难受至极，“德诺那家伙就可以去天谴之门，我偏得在这鸟不拉屎的地方砸洞抓蜘蛛玩。你说说，这他妈叫什么事！”
“我倒觉得你们那位阿格玛领主说的颇有道理，”雷根并没有对洛克萨斯表达同情，耸耸肩道，“虽然夺取天谴之门的意义非凡，但你同样也有义务保证友军不被敌人从背后爆菊…毕竟阿努巴拉克的蛛魔军团也不是什么善茬。”
洛克萨斯白了骑士一眼：“站着说话不腰疼！你倒是能去天谴之门大开杀戒，可我这把斧头都有半个月没见过血了…换了你你能忍？”
“哦，这你可就错了，我的朋友，”雷根摇了摇手指，“虽然我也想尽快拿下天谴之门，但相比起跟巫妖王正面交锋，我还有一个更重要的事情有待处理…”沉默片刻，他接着说道，“同时，这也是我对一位故去老友的承诺。”
“你说的是？”洛克萨斯先是不解，但随即恍然地哦了一声，便不再言语。
很明显，雷根所说的那位老友，自然是当年带他走上骑士之路的泰兰弗丁。
壁炉谷的创伤已经过去了多年，但在雷根的心中，那仍然是一个无法解开的枷锁：一天不取下伊森利恩的人头，他就无法真正获得解脱。而对于泰兰的愧疚，仍会伴随着他一生一世，直到进入坟墓。
所以，他必须在这里做个了结。
“好吧，如果你决定去干掉那个是非不分的疯子，也算上我一个！”洛克萨斯拍了拍雷根的肩膀，粗声道，“虽然我未曾见过泰兰，但从提里奥大人和你的身上可以看得出，他一定是个勇敢而且重视荣耀的好小伙子。”
“多谢了，洛克。”雷根对兽人的善意抱以一笑。尽管他并不打算将太多人牵扯进自己的私人恩怨，但洛克萨斯与他也算是有过命交情的老朋友，自然无需避讳什么。
如今离血色十字军渡海北上已经过去了一年多，在这段时间里，更名为血色先锋军的红衣军团在诺森德建立了两个较大的基地：新壁炉谷和先锋军港口。其中处于龙骨荒野东南部的新壁炉谷由血色大将军布里奇特阿比迪斯亲自统御，驻军大多是来自提瑞斯法方面的残余力量，以及伊森利恩手下的壁炉谷方面军。
据说血色先锋军的大举北伐是受到了“天启”，而阿比迪斯将军也宣称自己梦到了圣光的指引——只有前往诺森德，血色十字军才能获得最终的救赎。
姑且不论这种神棍预兆的真假与否，可血色先锋军自从离开瘟疫之地后，处境却是一天比一天艰难起来。
首先是来自北面的天灾军队。
尽管龙骨荒野的天灾大部分被牵制在天谴之门一带，但周边游荡的零散亡灵也为数不少。它们常常以小股组织的形势不断袭扰先锋军驻地，待对方一有反应便逃之夭夭，让十字军感到极为困扰。饶是阿比迪斯发动了几次清剿行动，可效果甚微。
另外则是来自被遗忘者的压力：环绕在新壁炉谷的周围，复仇之手建立了他们在龙骨荒野的前进基地——怨毒镇。原本亡灵们并不打算招惹这群血色疯子，毕竟希尔瓦娜斯的目标是身处冰峰之巅的巫妖王，并没有兴趣搭理这群疯狂的十字军。
可万万没有想到，人无害虎意，虎有伤人心。血色战士根本区分不出天灾和被遗忘者有什么区别，在他们眼中，那不过就是一群理当被净化的臭肉而已。这么一来，怨毒镇多次被当做先锋军的打击目标，遭受到了极为严重的损失。
得知此事后，坐镇复仇港的希尔瓦娜斯雷霆大怒，她率领精锐的污染者卫队从嚎风峡湾赶到怨毒镇，在几次势如破竹的大胜后，一举扭转了先锋军对被遗忘者的压倒性优势，并率军包围了新壁炉谷。
被封住东面交通的先锋军不甘受困，也组织了几次大规模的反击，可都在黑暗女王强大的实力面前迅速溃败，最终只能回到新壁炉谷进行固守。
不过同样的，希尔瓦娜斯对于困守坚城的先锋军也无计可施。饶是对方经历了几次惨败，实力已大大不如往昔，可在极端狂热的复仇信仰之下，阿比迪斯带领着残存的血色军队矢志顽抗，给复仇之手的进攻带来了不小的障碍。
“所以，你认为伊森利恩还活着？”座狼上，洛克萨斯沉声问道，在他和雷根的身边，是一整队精锐的部落狼骑兵，以及苏菲、伊芙琳和玛维等人。至于赫洛德，雷根则让他前去群星之墓收拢部队，先行前往暮冬要塞向哈弗斯报到。
“当然，我一向很相信自己的直觉，”雷根道，“伊森利恩是个疯子，但却是个狡诈的疯子，他从不会在没有把握的战斗中枉送性命。所以不要怀疑他的保命功力，即便整个血色军团都遭遇覆没，恐怕那个老狐狸依然能活着逃出来。”
洛克萨斯吸了吸鼻子：“这种人也能当血色大检查官？真是不可思议…”
“既然如此，你认为光凭我们就能干掉伊森利恩？”一旁的伊芙琳插嘴道，“那么怕死的人，估计走到哪都得带上一个军团的护卫吧。”
“不要弄错了一件事，他这可不是怕死，只不过为了保存所有力量完成自己被扭曲的复仇欲望罢了。”雷根摇摇头道，“血色十字军中没有一个人是怕死的…说起来，也许战死才是他们最大的荣耀。”
“这倒和我们兽人有某些相似…”洛克萨斯嘀咕道。
“其实在很久之前，伊森利恩的个性还并未扭曲至此，”雷根悠悠地说道，“说起他的改变，恐怕还是与诸多挫折和被至亲之人背叛有关吧…”
作为一名洛丹伦的高阶牧师，伊森利恩原本也是白银之手骑士团的联络员。他和老阿比迪斯将军（布里奇特阿比迪斯的父亲）一同辅佐圣光使者乌瑟尔，负责为银手骑士团的新成员进行洗礼和基本的战术训练工作。
在洛丹伦陷于阿尔萨斯之手后，他和阿比迪斯组织新兵们走上战场，为夺回首都发动了对亡灵的进攻，但和残忍嗜血的天灾相比，并没有多少实战经验的骑士新兵们无疑是送上门来的开胃甜点——饶是他们满腔热血，依然被潮水般的亡灵撕成碎片，胡乱塞入腹中。
目睹惨状的伊森利恩大受打击，他和阿比迪斯两人杀出一条血路，逃离了修罗炼狱般的战场。之后有人说他们在战斗中负了重伤，无法继续领导抵抗军，也有人说两人因计划被粉碎而受到打击，但不论如何，从那以后，伊森利恩和阿比迪斯都变得有些…神经质。
然而，丧失了大部分兵力的伊森利恩并没有灰心，他说服阿比迪斯一同行动，在被天灾污染的大陆上召集一切可用的力量，组建起一支复仇信念坚定的组织消灭所有可见的亡灵。他们的目的只有一个：消灭一切占据洛丹沦的天灾势力。
十字军召集的成员都是生活被天灾毁灭的人，多数成员不仅目睹了心爱的人被杀死，而且要忍受他们再度站起来协助凶手所带来的痛苦。所以伊森利恩的宣传并未费多少力气，就召集起了一支数目可观的复仇大军。
其中，灰烬使者莫格莱尼，提里奥之子泰兰，以及诸如夺魂者密苏达尔之流的强者都纷纷响应，加入了这支为了光复祖国而战的军队当中。
在最初的时候，十字军的复仇信念还很纯洁，人们都认为这是一项高尚而正义的事业，丝毫不敢用任何负面的私人情感去亵渎这个目标。而那时的十字军也是从建立到如今最为强盛的时候：
他们不仅在南洛丹伦气势如虹，配合加里瑟斯的复国大军驱走了盘踞达拉然的天灾，同时在北洛丹伦各处开花，收复了不少落于亡灵之手的哨塔与据点，让当时取代阿尔萨斯占领王城的三位恐惧魔王不胜其扰。
而更让人惊叹的，还是他们如同传奇般的第一次北伐——说起来，血色十字军甚至走在了联盟和部落前头。早在黑暗之门历二十一年，血色海军在上将巴利韦斯温的带领下穿越大洋，将第一批远征军投送到诺森德的海岸边上。
那次远征应该说是血色十字军最接近胜利的行动。他们在缜密的构思与推演之下，选择了伊利丹进军诺森德的最好时机——姑且不论这到底是有意还是无心，即便十字军高层并不知晓背叛者的举动，那么也能说明他们的运气好得出奇。
在伊利丹的强大攻势下，沿途负责防守的天灾军团，都已经先行被伊利丹及其手下的娜迦军团和血精灵军团清扫过一遍，元气大伤。血色远征军没有费什么力气便轻松深入到诺森德内陆，甚至到达了巫妖王的腹心之地——冰冠冰川。
在血色修道院武器库的十二尊英雄雕像中，其中几位的陨落原因格外显眼：激流堡的奥玛尔，血色十字军的首任将领，激流堡的公民，失踪于冰冠冰川；
海军上将巴利韦斯温，血色十字军舰队指挥官，库尔提拉斯的公民，失踪于偌森德的冰封海岸；
钢铁武器，独臂因瓦尔，血色十字军的首席刺客，达拉然的公民，失踪于诺森德海岸。
毫无疑问，这是血色远征军最为荣耀的远征，他们最接近胜利的一次行动——同时，也是他们盛及转衰的第一个转折点。
而第二个拐点，当属进攻斯坦索姆城战役中，灰烬使者的陨落。
毫不夸张的讲，即便把伊森利恩和阿比迪斯两人揉在一起，他们在战士心中的影响力也绝没有莫格莱尼如此巨大。
大将军阿比迪斯曾将自己称为十字军的手臂，而把伊森利恩称作心脏，这其中所表达的从属意义不言自明。然而，他没有公开说明的是，在血色十字军所有战士的心中，还有一个被尊称为天选之人的灵魂！
那，就是灰烬使者亚历山德罗莫格莱尼！
灰烬使者过处，万千亡灵只剩下被灼烧过后的飞灰，在堪比天地之威的浩荡圣光面前，一切邪祟只有等待被净化的命运。
然而，就是这样一个灵魂人物，他并没有倒在亡灵的毒爪之下，却反而死在了自己最亲密的战友和亲人——长子雷诺莫格莱尼的手上。
英雄末路，不外如是。
没有人能承受精神领袖的身死，尤其是对于骄傲而狂热的血色十字军。
在得到莫格莱尼的死讯之后，整个十字军内部如同天崩地裂一般。大部分人悲伤啜泣，一部分人咬牙切齿，发誓要天灾军团血债血偿（雷诺将事实掩藏的很好，把责任都推到了瑞文戴尔男爵身上，并且还有大十字军达索汉为他进行佐证）。
在混乱和悲哀当中，只有小部分人尚未丢失理性：以麦克斯韦尔泰罗索斯领主为代表的多名高层向雷诺质问，为什么在没有任何情报的前提下依然要强行深入险境，而且以莫格莱尼的实力，没有两位数以上的巅峰强者，凭区区伏兵绝无可能将他置于死地。
怀疑很快转变为争吵，雷诺仗着有大十字军达索汉撑腰，对麦克斯韦尔大放厥词，并讽刺他端坐大后方居然还有脸质疑在前方浴血奋战的将士，简直是无耻之尤。而在两拨人马吵的不可开交之时，阿比迪斯和伊森利恩却保持着缄默：尽管他们也心存疑惑，但怕得罪握有重兵的达索汉导致分裂，遂只好采取两不相帮的策略。
可这么一来，麦克斯韦尔也不干了。他当即宣布脱离血色十字军，带领部分嫡系前往东瘟疫之地的圣光之愿礼拜堂，建立了银色黎明组织。
精神领袖的陨落，以及一部分成员退出另立山头，毫无疑问给了血色十字军又一个沉重的打击。
身为领袖的阿比迪斯和伊森利恩遭受到了前所未有的压力，他们无法苛责麦克斯韦尔的背叛，同时也很难指出雷诺话语中的破绽。为了弥补士气的低落，阿比迪斯亲自率军攻击处在洛丹伦王城的天灾主力，希望用一次大胜来凝聚涣散的人心。
然而很遗憾，大将军又一次失算了。他没有料到亡灵的防御居然是如此的密不透风，而随后的反击又堪比雷电般迅捷——阿比迪斯、伊森利恩和达索汗率军坚守壁炉谷，在面对如潮水般涌来的天灾军团时，阿比迪斯将军为了保护他的女儿布丽奇特而阵亡。
虽然十字军终究守住了壁炉谷，可又一名领袖的故去让他们更加沮丧。在那之后，血色十字军便由进攻转为战略守势，完全龟缩在壁炉谷、提尔之手以及斯坦索姆西城等有限的据点之内。
在这段时间里发生一个插曲，那就是伊森利恩在外出时遭到了侍从的刺杀。
鉴于没有第三者在场，大检查官的话语便成为了事实真相：据他所言，自己和侍从在上午的打猎时遭遇到了一队亡灵，尽管伊森利恩用法术杀死了它们中的大部分，但侍从却在激烈的战斗中和他走失了。
而当大检查官再次遇到自己的侍从之时，那已经是傍晚时分了。他从仆从那乱糟糟的衣衫和略显呆滞的眼神中断定，这个可怜的家伙一定是被亡灵瘟疫感染了，于是伊森利恩不带任何怜悯地杀死了他，那个跟随自己多年的侍从。
原本不经审判杀死个把认为感染了瘟疫的人并没有什么问题，但怪就怪在大检查官的语气十分微妙——如同诅咒神教在蛊惑凡人加入他们的语气一样，充满了让人不寒而栗的阴森。
在那之后，血色战士中就私下流传着一种说法：伊森利恩疯了。
也许是受不了老战友们一个个的离去，也许是看到跟随多年的侍从变成一具食人血肉的恐怖行尸，大检查官的个性越来越古怪。他时而阴沉骇人，时而狂热激动，似乎有两个不同的灵魂入住他的身体一般，只有在用法术灼烧亡灵时，他才会恢复几分正常人的样子。
“伊森利恩的疯狂看起来又理智非常，即使在攻击我和泰兰之时，他都能保持着清晰的战斗头脑，以强大的暗影法术来扫荡战场，借此分割和拉开我们两个近身攻击较为强力的圣骑士。”雷根回忆着当初和大检查官的战斗，皱着眉说道。
“所以说这次猎杀还有一定的挑战咯？”洛克萨斯将手指掰得劈啪作响。
“大概吧，”骑士耸耸肩膀，“不过你们的任务是清扫周边的杂鱼，伊森利恩交给我处理就够了。”
“你这家伙还真是好打算，”洛克萨斯撇撇嘴，“好吧，勉为其难帮你当回清道夫！”说着他看了眼独自骑行在队伍后的玛维，悄声道，“后面那妞什么来路，又是你新钓到的？”
“啪！”
还没等雷根回答，洛克的熊腰上就挨了一脚，被苏菲的玉足踏出了一个精巧的印记。
“管好你的嘴，死绿皮！”苏菲不改泼辣本性，让洛克萨斯不由地一缩脑袋，而看到此景的兽人骑兵们好一阵大笑——原来自己的长官也有吃瘪的时候。
“我说苏菲，你就不能给我留点面子么？”洛克愁眉苦脸地问道。
“不能！”苏菲给了兽人一个特大号白眼，“谁叫你在背后说人家坏话！”
“我又没说你的…”洛克萨斯嘀咕道。
“说玛维大人的也不行！”苏菲瞪了他一眼，斩钉截铁地说道。
“她是…玛维影歌？”洛克萨斯睁圆了双眼，嘶着冷气问道，“那个万里追杀伊利丹的精灵守望者？”
“可不就是她么，”雷根语调轻松地答道，“怎么，需要我帮你介绍认识认识？”
洛克萨斯头摇得跟拨浪鼓一般：“算了，我可不想认识太多悍妞…”
话未说完，看到苏菲威胁的眼光朝自己扫来，兽人又赶紧闭上了嘴巴，浑然一副受气包的模样。
雷根见状好笑地摇摇头：也难得以洛克这般脾气能豁下脸调和众人间的气氛，有了这个活宝，即便道路漫长也难得沉闷啊。
一行人的速度尽管不快，但仍然在晌午之前赶到了新壁炉谷堡垒外的一处土山之上。百米的山峰高度让众人拥有了一个非常开阔的视野，正好将几公里外的新壁炉谷全景尽收眼底。
以雷根曾经在旧壁炉谷呆过的经验来看，先锋军新修建的基地无疑更加庞大。教堂、兵营、武器库、指挥中心，一切设施和建筑物应有尽有。同时防御工事也为数众多，粗粗估算，足够能抵挡一个矮人机炮师的重重轰炸。
除此之外，他们还在高空中发现了不少展翅飞翔的狮鹫，血色空军驾驶着他们的坐骑警惕地巡防着空域，随时准备将一切入侵领空的敌人击落。
“好大一只乌龟壳，”洛克萨斯讥笑道，“我看别说是希尔瓦娜斯，估计连加尔鲁什那莽货来了都不一定能拿下这里！”
“他们应该是抱定了坚守的念头，”伊芙琳不知从哪掏出一个单筒望远镜，眯起眼遥望着壁炉谷说道，“从配置的兵种和数量看来，血色先锋军应该完全有能力和被遗忘者在外野战…但可惜的是，他们似乎并没有这种打算。”
“未开战而士气先堕…败军之兆。”玛维的话很简洁，但同样一阵见血。
“说不定我们的结论都下得过早了些，”雷根在旁道，“以阿比迪斯将军的个性，她绝不是那种能缩起头被人狠揍的脾气…我看，也许她在等待着什么时机也未曾可知…”
“说说看，她到底在等待什么时机？”
突然间，一个冰冷的声音从众人身后传来，雷根等人惊戒地回头看去，只见几名黑衣卫士簇拥着一位倾城倾国但面色惨白的女性缓缓走来。
——赫然是幽暗城之主，黑暗女王希尔瓦娜斯。（未完待续）