“吁！”
当先一名骑士勒住缰绳，身后的同伴们也纷纷默契地止住脚步，见兽人们如临大敌的模样，人群中不由地发出一丝低笑。
“来者何人，报上名来！”
西多夫本不欲越俎代庖，但听到这些人类在自家主城前还敢如此猖狂，心头怒火蹭蹭地直往上蹿，一挥手中战斧，瞪着眼睛大声喝问道。
领头那名骑士有些责备地往身后看了眼，随即语气温和地答道：“在下一行人是为暴风城使者，为求见萨尔大酋长而来，还望这位勇士能够代为通报。”
“联盟使者？”西多夫疑惑地打量着对方，只见那男子金发披肩，看起来极为年轻，最多也不过二十岁上下，套着一件赤红色的战袍，胸口的纹章是他从未见过的风暴图案。
兽人从军二十余年，和联盟的战斗不下百余场，就算闭着眼也能将联盟大部分主力军队的番号和旗帜背出来，可恰恰就是没见过成立不久的赤色风暴纹章，所以也难怪西多夫脸色的疑色越来越重。
“非常抱歉，阁下！”库卡隆战士想了大半天，依然没记起联盟中还有这么一号部队，而对方的气质跟谈吐也不像是贵族世家，谨慎的西多夫只能摇头道，“我无法确认你和你身后的同伴到底是何等身份，自然也不能让你们进入奥格瑞玛！”
骑士眉头一皱还没发话，但之前那发笑的声音却率先喊了起来：“该死的！你这么说是什么意思？我们可都是暴风国王瓦里安陛下钦点的使节，莫非要因为你老兄的孤陋寡闻而被扔在这该死的荒野呆上一整个夜晚？”
说话是一名骑在岩羊上的矮人，从他火爆的脾气和标志性的棕色大胡子不难看出，这位就是赤色风暴的炮兵统帅——艾瑞克.雷锤，而领头那位，毫无疑问地自然是雷根了。
因为有吉安娜的魔法通讯，暴风城得到希利苏斯告急的消息甚至比奥格瑞玛还早。在御前会议上，瓦里安和诸位军方人士都一致认为，如果让虫人坐大，遭殃的绝不仅仅是部落，联盟的危难也只是个时间问题罢了。
有鉴于此，贵族议会也罕见地几乎全票通过军方人士和瓦里安陛下的决议，认为应该将最精锐的部队派往希利苏斯，以抵挡早在万年前就席卷大陆的其拉虫人。
然而此时联盟的军力却出现了令人尴尬的窘境，伯瓦尔的北伐先遣部队带走了大部分暴风城精锐，而其他军团也有各自的任务和防区需要驻守，尤其是这几年一直在当救火队的第七军团，封印着艾泽拉斯和德拉诺世界通道的黑暗之门就在他们所驻防的诅咒之地上，无论如何这支军队也不能轻动。
这下可让瓦里安犯起了愁，他总不可能亲自带着禁卫军横渡无尽之海，撇下偌大的暴风城去希利苏斯拼命吧！
不过这时第七军团的总指挥官哈弗斯倒给他解了围，这位老将指出，黑暗之门的守卫固然重要，但希利苏斯的威胁也决不能等闲视之，而两下相较，黑暗之门现在尚处于封印期，威胁自然不比即将爆发的其拉虫潮，事实上，多派出些大法师用奥术力量人为镇压的办法也并非不可行，这样一来，第七军团的军力也能解放出一部分前往希利苏斯进行支援。
瓦里安看罢哈弗斯的条陈当即拍案叫好，于是他立刻传讯给塞拉摩和晨雾镇方面，同意雷根联合部落的建议，并且让吉安娜带一部分法师卫队前去诅咒之地，与那里的哈弗斯和第七军团进行换防，以监视那里的黑暗之门异动。
以上一系列的调遣之后，雷根自然马不停蹄地赶往了奥格瑞玛，不过因为路上遇到了些野猪人劫匪，所以导致原本下午就能到达的使节团迟了几个小时，于晚饭后才将将抵达奥格瑞玛的城门前。
艾瑞克这家伙向来就是个火药桶，再加上一天跑得累死累活还没喝上两口酒，到了目的地又被一群兽人给拒之门外，他心里的不痛快就可想而知了。
雷根有些不悦地皱了皱眉头，心里暗自决定以后到哪都不会再带这个夯货了，他正要对西多夫解释两句，但没想到兽人突然眼睛一亮，裂开嘴大笑道：“啊哈，原来是雷锤的小矮子们那！艾瑞克你这老货，怎么现在改给人家年轻人当跑腿的？”
艾瑞克气的胡子都翘了起来，他大声吼道：“滚蛋吧，蠢绿皮！如果今天你大爷不是以使节身份来的，凭你刚才的话就得挨上两锤子！”
“得了得了！既然是你的话我也就没意见了！”西多夫笑着挥了挥手，对雷根说道，“那么这位使者大人，还请跟随我一起去智慧谷觐见大酋长，这会儿他应该还没睡下呢。”
紧张的氛围居然出乎意料地得以解决，雷根在惊奇之余也有些唏嘘，之后他暗自问艾瑞克如何跟兽人也认识，才知道原来两人都是第二次战争时的老兵，当时兽人猛攻铁炉堡，雷锤部队扼守大门三天三夜，无数兽人勇士都死在他们的炮火和弹雨之下。
被逼急的前任大酋长奥格瑞姆.毁灭之锤组织精锐部队突袭，而西多夫也正是其中一员。那次的绝地突袭几乎将铁炉堡的大门都快轰塌了，而三昼夜未失的阵地也第一次易手，之后还是靠了麦格尼.铜须亲自组织人手给夺了回来，才使铁炉堡未曾沦陷。
“其实，经历过那场大战的老兵都心里头明白，无谓的战争根本不会带来荣耀，只会伴随毁灭跟痛苦，”此时的艾瑞克罕见地如同智者一般，“将军大人，别看兽人内部的好战声被萨尔压制多年，但发出这声音的，绝大部分都是未曾经历过苦难的年轻一代，他们比起父辈和祖辈更希望鲜血，而且全都是未来的中坚力量，如这般发展下去，我看部落和联盟迟早都会有一场惊天动地的恶战！”
雷根有些惊讶地看着艾瑞克，半晌才道：“真是没想到啊，你这火爆的小老头居然也能说出这般有哲理的话，看来之前还真是低估你了呢…”
见艾瑞克胡子一翘两眼一瞪又要发飙，雷根咳嗽一声打马上前，与引路的西多夫走了个并排：“西多夫勇士，不知阁下可认得洛克萨斯.萨鲁法尔这人？”
“洛克？哈，当然认识啦！”萨尔的卫士长哈哈一笑，“他是咱们萨鲁法尔霸王的侄子，别看这小家伙年龄不大，但在年轻一辈里却算的上有些见识，最近刚游历大陆归来，兼着城防军队长的职位呢。怎么，雷根将军和他认识？”当西多夫得知人类来使就是最近声名大噪的屠龙骑士时，语气也算亲近了不少，毕竟勇士在哪里都是被人敬佩的。
雷根微微一笑，点头道：“不错，在下跟他还算是熟识，此次来到奥格瑞玛，少不得要让他这个地主请我喝上两杯了。”
“哈哈，那是自然！”西多夫一听喝酒二字，眼睛便亮了起来，“如此说来，到时候我也少不得要叨扰那小子两杯了！”
一行人说笑着朝智慧谷走去，不大一会就来到了萨尔的城堡之前，西多夫笑容一敛，当先走了进去，片刻后才出来对雷根一点头：“使者阁下，大酋长有情！”
萨尔，这个名字在大陆上绝无仅有，因为没有人会起一个“奴隶”作为自己的姓名。很难想象的是，如今在酋长之座上的这个年轻兽人，他当年仅仅只是一个人类军官所豢养的家奴。
作为兽人霜狼氏族领袖杜隆坦和他的妻子德拉卡唯一的儿子，萨尔的童年时代可谓磨难多舛。因为一系列兽人高层的暗斗，杜隆坦夫妇被大术士古尔丹派人杀害，而杀手将还是婴儿的萨尔扔在了奥特兰克的冰天雪地等死。后来一个叫埃德拉斯.布莱克摩尔的人类军官发现了这个差点被冻死的小孩，并将他带回敦霍尔德城堡，并给他取了一个人类的名字——萨尔，意为“奴隶”。
布莱克摩尔对萨尔并不好，或者说他象对待奴隶一样“抚养“萨尔。虽然他也将人类的知识和教养灌输给萨尔，不过本意却是想将这个兽人训练成有谋略的领袖，以此来实现自己通过萨尔控制整个兽人部落的野心。
然而萨尔的成长并非像他指望的那样，在一次偶然的机会，少年萨尔遇到自己关在监牢里的同胞，而整个部族的惨状使得年轻兽人发誓要将他们救出来，以脱离被奴役的苦海。在这之后，他造访了一些收容所，并发现他那一度强大的族群变得懒散虚弱，在这里找不到他希望发现的值得骄傲的战士，只有混吃等死的皮囊罢了。
而在就在萨尔失望的时候，他遇到了一个改变自己一生的人——上任部落大酋长奥格瑞姆.毁灭之锤，当年的强大战士如今已垂垂老矣，并且在多年监牢生活的折磨之下，他已经不复当初的雄心。不过当他遇见年轻而生机勃勃的萨尔时，这位老战士仿佛又重新看到了部族的希望，答应跟随萨尔一起去解救被人类俘虏的同胞。
在这之后，萨尔结识了值得尊敬的萨满祭司德雷克塔尔，并且知晓了自己父母双亲的身份，不过随后在解救敦霍尔德监狱的行动时，老酋长奥格瑞姆身亡，将自己的黑色板甲和战锤交予萨尔，同时也把整个兽人部族托付给了年轻的萨满祭司。
至此，仅仅二十出头的萨尔便成为了部落第三任大酋长。（未完待续）