秦起自然不知道何文桓的心思，那父子俩谈心的时候，他早已经美美地睡着了。
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第二天一早，秦起在何文桓住所周围闲逛，何文桓毕竟是高级军官，虽然是临时的住所，规模也是颇有气派的，不过现在院子里，到处都种植着蔬菜，角落里还养着几头猪和羊。
秦起看到，所有的兵士，身上的衣服都已经破旧，有的已经衣不蔽体，不少人用些绳子，将五花八门的东西捆在身上御寒。
秦起还发现一个现象，那些兵士们，无论走路还是话，连微笑，都比常人慢一拍，估计是长期缺盐的后果。
秦起看到自己和何宜良带来的盐，已经被放在了厨房里，掌勺的军士看到秦起，连声着感谢的话。
秦起稍有些纳闷，问那军士：“樊城粮草准备得充足，为何却没有准备足够的布匹和盐呢？”
“我们当兵的，只知道没有了粮草，军心就会散。布匹和盐嘛，就放在次要的位置上了，其实当初盐也准备了不少，可是谁又能想到，会被围困四、五年呢？”
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中午时分，何文桓父子和秦起一起吃午饭。
虽然有秦起和何宜良这次带来的食盐，菜仍然烧得非常淡。
特别时期，盐是不能独享的，单是与几位亲近的将领分一分，就剩不下多少了，还要考虑细水长流。
秦起、何宜良食之无味，何文桓却大呼美味。有比较才有鉴别呀！
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饭后，三人就坐在院子里晒太阳。
“叔父，如果是您领军增援，如何打破元军对樊城的围困呢？”看到樊城军民的困境，秦起很想找到解围的办法。
何文桓费劲地想了一会儿，缓缓道：
“如今形势整体来，是元军强，我宋军弱。陆战，元军善骑shè；水战，本是我宋军强项，但现在元军十分重视水军，实力已经今非昔比，而且近来连续击败我宋军水师，士气更旺，也不可力敌。”
何文桓站起身来，踱着步子，继续道：
“我对水军不熟，就不多水军了。如果给我步骑兵数万，我便将兵分做股，昼夜袭扰敌军，白天一定要注意避其锋芒，避免与元军正面决战，晚上则要组织调度得当，避免自己人误伤。”
到这儿，何文桓端起水杯，喝了口水。樊城被围rì久，茶叶也早就耗尽了。
秦起想了想，又问道：“我明白叔父的意思了，正面作战，我宋军不利，只能采用游击战，袭扰元军，但元军在樊城外修筑了两道土墙，又有十几万步骑兵，袭扰也很难奏效呀？”
何文桓又踱了几步，坐了下来，叹口气：
“其实我也真想不出什么好的招数，我军单兵素质低于对方，又在数量上少于对方，而且敌军以逸待劳，这仗怎么打？”
到这会儿，秦起大致弄明白了，其实就目前的形势，宋军要想克敌制胜，需要增更多的兵。且不手握重兵的范文虎畏敌避战，就算李庭芝手上，有了范文虎的数万jīng兵，要想解襄樊之围，也绝非易事。朝廷现在的正确做法，应该是下定决心，举全国之兵，来救援襄樊。
但现在看来，朝廷似乎有侥幸心理，难道朝廷指望着，元军会因为什么偶然原因，比如内讧，从而突然失去耐心，撤兵北还？
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晚上，何文桓领着秦起和何宜良，去拜见樊城最高军事长官，侍卫马军统制牛富。
若只论品级，何文桓和牛富是平级将领，不过按军中惯例，马军一般高于步军，所以由牛富统一指挥樊城中的宋军。
秦起和何宜良都没有想到，大名鼎鼎的牛富将军，竟然是一个和蔼可亲的老头，这和何文桓那标准的将军形象，形成了鲜明的反差。
更有意思的是，老头似乎童心未泯，听何文桓介绍秦起武功高强，又是何宜良的师父，便提出要和秦起比试比试。
秦起还想推辞，何文桓在一旁推波助澜：
“我们牛大人出道以来，还从未遇见过敌手，可谓孤独求败，不知秦公子能否挡得住？”
秦起被何文桓得，动了好奇、好胜之心，便抽出长剑，准备和牛富过招。
牛富一声承让，手中长枪已经随身而动，直刺秦起下盘。
秦起身形不动，眼睛紧盯着那杆长枪，待到枪头已经快要刺到自己的膝盖了，才向侧跨出一步，手中长剑同时向那枪头一，然后有些诡异地，横着劈向牛富握枪的手。
牛富也是高手，他在秦起出剑自己枪头之时，已经变招：身子向远离秦起的方向侧移一大步，手中长枪，画出一个不大的圆弧，再次刺向秦起的膝盖。
秦起心中一凛：对方能猜中自己的下一招，如果不是对方因长期缺盐，动作稍慢了些，估计自己就有些狼狈了。
秦起凝起心神，再不敢大意，与牛富见招拆招，很快斗了三十个回合。
仿佛有心灵感应一般，三十回合一过，两人同时收招。
秦起与牛富相视一笑。
“多谢前辈指教！”秦起拱手行礼。
牛富上前，用拳头在秦起胸膛上捶打了两下。
“这武功的天下，是你们年轻人的了！”
何文桓在一旁打趣道：“这可是牛将军第一次服软呢！”
牛富脸上的笑容凝住了，他叹了口气，道：“我这一套马上枪法，眼看就要失传喽！”
秦起听牛富，他自己的枪法是“马上枪法”，心中顿悟：他这枪法的套路，确实更适合在马上使用。
秦起再一细想，刚才两人在平地上比试，自己并不占上风，如果在马上，自己肯定就要落下风了。
还要考虑到，牛富因为长期缺盐，招法上有些迟缓。
如此来，如果是马上比试，自己岂非不堪一击了？
想到这儿，秦起的汗就下来了。再去看牛富将军，他也正注视着自己：
“如果我牛富这套枪法，秦公子还看得上眼，我倒是愿意传授于你。”
秦起毫不犹豫，立刻单膝跪地：“师父在上，受徒儿一拜！”
何文桓见此情景，与牛富打趣道：“
“我与你牛将军品级相同，却要受你节制，心中一直愤愤不平。本想借秦公子的武功，来稍挫一下牛将军的锐气，不想却被你略施手段，反得了一个好徒弟。”
牛富哈哈大笑。
“我真是偷鸡不成蚀把米呀！”何文桓继续诉苦。
“此话不妥，你虽没有偷成鸡，也没见着蚀什么米呀！”牛富也与他斗起嘴来。
“怎么不蚀米，我儿子这就成了你的徒孙了！”
牛富一下子哑了火，他稍微想了想，拉过何宜良：
“如果你也肯拜我为师，我愿传授你一部兵法。”
何宜良立刻跪拜了师父，这一下，秦起和何宜良又成了师兄弟！
何文桓摇摇头，心想这牛富实在是很搞笑。
接下来的rì子里，牛富白天教秦起枪法，晚上给何宜良讲兵法。
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一晃十天过去了，按照之前的计划，秦起和何宜良该回去了，在外太久，宜州的亲人也该担心了。
何文桓写了书信，除了给家人的，还有一封是给湖北安抚副使兼岳州知府高世杰的。
牛富也写了家书，还有一封给京湖制置使李庭芝的信，李庭芝可是他的故交好友。
告别后，秦起先攀绳下了城墙，何宜良和父亲紧紧拥抱，久久不愿分开。
他们都意识到，这一次很可能就是生离死别！
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根据来时的经验，两人在黎明时，利用元军换岗的短暂机会，过了第一道土墙。
然后是一天漫长的等待，等到夜sè降临，他们向第二道土墙进发。
又来到了建造巨型投石机的场地，何宜良见周围并没有多少守卫，忽然心中一动，他拔出剑来，对秦起示意，要破坏掉这几台巨型投石机。
秦起心中觉得不妥，但也许是连续十天都缺盐的缘故，脑子转得慢，一时间想不起，该怎样劝何宜良。
秦起还在愣神，何宜良却已经大喝一声，冲了出去，秦起无奈，只得紧随他的身后。
两人不费力气，杀了几名守卫，工匠们一哄而散。
练剑练了很久了，但真刀真枪杀人，这还是第一次。
秦起看着剑尖上滴落下来的鲜血，心里的感觉有些异样。
何宜良似乎无暇去想这些，他急急忙忙拿起旁边的灯笼，取火去烧那些投石机的木制框架。
远远已经听到有元军士兵朝这边过来了，但木制框架却一下子不着火，心急如焚！
秦起上前仔细看了看，好像是表面涂了一层什么防火的东西。于是秦起拿起剑来，向那些木头砍去。
果然，砍过的地方，火被着了。
四周到处是嗖嗖的声响，元军士兵还没到跟前，箭已经shè到。秦起知道不能再耽误了，对何宜良大喊了一声，让何宜良快跑。
何宜良却不肯走，也不管shè来的箭矢，继续烧那些投石机。
何宜良心里想的是：自己多烧一投石机，父亲和樊城军民，就多一生存的机会！
眼看元军士兵就要将自己包围，秦起急忙拉起何宜良，向唯一还没有元军士兵的南边跑去，只是那不是外围那道土墙的方向，而是汉水的方向。