明珠也不打算从今往后就在扬州坐吃山空, 银子总有花完的一天，当务之急，她还是得找个养活自己的营生。
明珠认真琢磨了一番, 一双亮晶晶的眼睛望着红菱，她问：“我们开一家卖糕点的小铺子吧？觉得怎么样？”
红菱一不小心就走了, 觉得她身上的味道好好闻, 香甜香甜的。难不成有了孩子的姑娘身上都这么香吗？
明珠纤细的拇指轻轻戳了戳她，檀口微张，“红菱, 我在问你呢。”
红菱回过来, 眉眼泛着丝丝愁苦, “我只会烧火，不会做糕点。”
明珠的唇角泛起涟漪清浅的笑意, 她说：“我会做。”
红菱的目光偏移到她的肚子上，“可你现在还怀着孩子，会很累的。”
“放心, 我不会自己累着，这事我们可以从长计议。”
这孩子很省心, 从来不闹她。她近来吃得好, 睡的也香。
况且, 糕点铺也不用忙活一整天, 每日傍晚出摊, 卖上两个时辰就歇息。
红菱好奇地问：“为什么想开糕点铺呀？我听他们说好像卖首饰的和卖刺绣的比较挣钱。”
这个道, 明珠自己也懂，好的绣娘绣出的花样，在富庶之地动辄就能卖上天价，一方蜀绣锦帕, 不说几百两，几十两银子是好卖的。
“因为我小时候喜欢吃糕点，常常吃不到，以现在就想自己开一家。”
家里每个月只给二两银子，她嘴巴不仅馋，还特别刁，喜欢吃的那家糕点铺，价格昂贵，她也只逢半个月才会让人去买一次。
红菱诧异道：“我还以为家里很有钱，怎么穷的连吃糕点的钱都没有。”
明珠只是笑笑，没有多余的解释。
扬州城的秋天，倒也不冷。连着出了几天太阳，河堤柳絮随风肆虐，絮花飘飘。
明珠和红菱一起去扬州城最繁华的地段看商铺，转悠了好一会儿，才看见一家要转租的铺子。
明珠进去找了铺面的老板，问来转租的价钱，心里一盘算，还是嫌贵。
老板见她要走，也没拦她，只是说：“我这铺子不愁租不出去，姑娘可得好好想想，过了这村就没这店了。”
明珠回过身，回道：“我知道，等我等我妹妹商量一二，改日再来答复。”
红菱说话过于直接了当，她问：“既然你这铺子这么吃香，为何还要租给别人。”
这原是一家卖古董的店，老板年纪轻轻，用家里的钱开了这间铺子，两年前被迫继承了家里的产业，于是对这间连年赔钱的古董店就越发不上心，生意自然也就不好。
而他也嫌累，干脆就租出去算了。
“生意不好呗。”他如道。
红菱拽着明珠的胳膊，将她拉到门口，在她耳边小声的说：“咱们换一家，他自个儿都说了生意不好，风水肯定也不好。我们租下来，赔本了怎么办？”
年轻男人就站在她们身后，将红菱说的话全都给听了去，当即黑了脸，扯起嘴角冷笑了声，毫不留情讥讽她们：“做生意若是只赚不赔，岂不是人人都来做生意了，们想的倒是美。”
红菱上前要与他争执，明珠按住了她的手，说：“我妹妹不太懂这些。”
红菱就像个炮仗，一点就炸。看这个男人长得人模狗样，性格还真是差。他很了不起吗？
年轻的男人认真打量了她们几眼，目光落在明珠脸上蒙着的面纱，大少爷脾气发，尽显刻薄嘴脸，“扬州城最不缺的就是美人，也不知道戴着面纱是装给谁看。”他讥讽笑了声，“而且，都要出来做生意了，怎么还怕抛头露面？”
这话真够难听的。
明珠说：“终于知道阁下的铺子为何生意不好了。”
尖酸刻薄的老板，着太招人厌烦。
明珠说完拽着红菱头也不回的离开，红菱憋着一肚子的气，她不爽了就骂骂咧咧：“真是倒霉，碰见这么个倒胃口的玩意！”
明珠表现的比她淡然，“消消气。”
“他说的那是人话吗？蒙着面纱怎么了？我若是长了这张脸，我天天戴面纱，谁想看我就得先给钱！”
“说了这么多话，渴不渴？”
“还行吧。”红菱的气来得快，去得也快，吹了冷风就镇静下来。
两人今天也不是无功而返，绕了一圈，又瞧见一家要转租的铺子。
价钱、地段都也算合适。
明珠便交了银子，与他签了契书。
铺面不大，从前是一家面馆。
明珠也没有刻意点缀这间铺子，只是简单整理干净，挂了新的匾额。
半个月后，小铺子修缮的差不多，准备妥当，就能开业。
明珠的肚子看着已经十明显，穿着稍微宽松一些的襦裙也挡不住隆起的小腹。
糕点铺刚开业的时候，生意不太好，人来人往，愣是没有往她这间铺子里进的。
明珠多有些挫败。
红菱心里也觉得奇怪，珠珠做的这些糕点，都特别的香，看着也漂亮。
她肚子饿了都忍不住偷拿两块，不应该没生意啊？
店铺开张的第三天，明珠终于迎来了她的第一单生意。
是个长相非常清秀的小书生，他站在外边犹豫良久，才迈开步子往里走了走，腼腆的问了价钱。
明珠说：“一块糕点三文钱。”
小书生好像松了一口气，他买了十块甜糕，付完钱抬头一看，愣了好久。
红菱看他眼神不对，像个游魂飘到明珠跟前，默默挡住她的身体，“公子慢走。”
小书生恍恍惚惚的离开。
明珠还很不解，“他怎么了？我银子还没找他。”
红菱用复杂的眼神看着她，布衣荆钗也难掩国色。
她的容貌也是极为出挑，同为女子，有时红菱看着她的脸都容易走了，何况是没见过世面的小书生，定是被美的不知所措。
红菱认真的同她商量，“珠珠，要不然你还是戴着面纱吧！”
明珠下意识摸了摸自己的脸，“那样看着不奇怪吗？”
红菱叹气，“算了，戴面纱反而更引人注目。”
糕点铺的生意越做越好，之前一天都卖不完的糕点，这两天不到半个时辰就卖光了。
明珠的小铺逐渐传出名气，说她不仅糕点做的好吃，长的更是比画中仙还要艳丽娇媚。
也是不巧，明珠的铺子就开在那家入不敷出天天赔钱的古董店对面。
年轻的男人这些日子忙着招待之前的同窗，得了空屈尊来自己的铺子里看了一眼，发现对面热闹许多，随口问了是怎么回事。
“二爷，听说那家糕点铺味道很好，有口皆碑，名声传了出去，客人就多了起来。”
段绥来了点兴致，“我去看看。”
段绥乃是扬州城内有名的二世祖，勾结其他纨绔子弟，横行霸道多年，他随口说的一句话，让账房先生捏了一汗。
账房先生也见过那名姑娘的芳容，长得水灵灵的，特别漂亮，比花楼里的头牌还美。保不齐他们家二爷会不会见色起意，做些混账事。
账房先生擦了擦额头的冷汗，说：“二爷，那姑娘怀了孩子。”
段绥的眼神存着几莫测的笑意，“我是禽兽？”
账房先生讪讪的笑，“您言重了。”
段绥刚走到对面那间小店铺门前，她们就准备收摊了，他瞧见那名咋咋呼呼的粉衣女子，一下子就认出来了她。
他往前走了两步，“给我包一份甜糕。”
明珠抬起脸，一边说：“我们已经打烊了，您明日再来吧。”
段绥撩起眼皮，一双眼睛正对着她，哪怕穿着粗布麻衫，也难以遮掩她的花容国色，脸色被太阳晒的微微泛红，眼尾眉梢处也漫上徐徐春意，白嫩莹润的脸颊上不知何时染了些面粉，反而给她增添了几难以言喻的清纯绸丽。
段绥无声咽了下喉咙，“原来是你。”
明珠也认出了他，自然没什么好脸。
段绥用高深莫测的眼神扫了眼她的小腹，挑了挑眉，“我提前要十份糕点，明日送到我府上，我要招待客人。”
他说着拿出一锭金子，放在桌上，“这是定金。”
明珠到了嘴边拒绝的话又吞了回去，她收下金子，垂下眼眸，淡淡说了个“好”字。
段绥没有为难她，付了银子就回了自己的府邸。
他府中还有贵客。
从常州过来的卫大人。
段家做的是船只生意，走私的物件不，上个月他三弟阴沟里翻了船，叫常州从四品的知府查出了点东西。
段绥和时任通政司副使的卫池逾有些交情，便想请他当个说客，好让知府大人闭上嘴。
当年段绥和卫池逾一同上过两年的学，知道卫池逾这人，心机不浅，深藏不露，有点本事。
卫池逾倒也没说不帮，只是说：“他不缺钱。”
段绥也没想到他这个昔年沉默寡言的同窗，会不声不响直接将常州知府给杀了。
杀人灭口，的确是最好的法子。
这份胆量和狠辣的手段，让段绥都觉得胆战心惊。
这件事既已了，段绥自当要好好谢卫池逾，恰好他又听说卫池逾心情不大好，莫约是身边死了人，便请他来扬州做客，排解心情。
“卫大人呢？”
“刚喝了药，还在忙。”
“不要惊扰了他，再去花楼里找两个干净姑娘，明日送到卫大人的屋子里。”
“卫大人似乎对美人没什么兴趣。”
“那是她们没本事。”段绥不知为何就想到卖糕点的姑娘，长得她的模样，谁也招架不住。
卫池逾这次应邀来扬州，其实也有私心，他记得珠珠的母亲好像就是扬州人士。
他准备和明家提亲之前，明珠问过他，以后愿不愿意陪她回扬州看看？
她那时红着脸，羞答答的，怯生生的，特别可爱，也特别招人心疼。
卫池逾从来没想过，会那么快就听见她的死讯。
他的眼眶里好似映着血，喉咙又干又涩。屋子里憋得慌，卫池逾出了一趟门，天色将黑，阴沉沉的快要下起了雨。
卫池逾走在石板路上，巷口拐角处，隐约传来两道声音。
“红菱，以后不用偷吃呀，如果想吃跟我说就行，我专门给做一份。”
“我怕骂我。”
“怎么会。”温温柔柔的声音，被晚风送了过来，“快回家数数我们今天挣了多钱。”
卫池逾恍惚犹疑，等到声音飘远，面色一变，追了上去。
……
赵莘被她长兄禁足了，魏留就像条看门狗，严严守着她。
她要去别的地方可以，但想出宫，绝无可能。
赵莘发脾气砸东西，三尺白绫都找好了，要用上吊来威胁他们。
魏留一点情绪都没有，冷漠用刀割断白绫，“公主殿下，不要让卑职难做。”
赵莘气急败坏指着他，“快点滚！有什么资格看着我？”
魏留说：“太子有令，您想去哪儿就去哪儿。”
除了寺庙。
赵莘这回真是受了天大的委屈，叫天天不应叫地地不灵，她的手直抖，连说了三声好字。
转头跑到她母亲的住所。
告状的话酝酿了一箩筐，但是又不敢真的说给她母亲听。
赵莘硬是被自己委屈哭了，越想越难过，更多的是为明珠难过。
她用袖子擦拭眼睛，想了想，这件事还是得去求她那个心肠冷漠的长兄。
哥哥虽然很冷酷，但从小就见不得她的眼泪，只要她哭了，就一定会退让。
赵莘眼泪汪汪跑到赵识跟前，眼神看起来特别的可怜，她说：“哥哥，就当我求，就让明珠和小外甥女面的走吧。”
赵识手指一顿，纸上写错了一笔，墨汁溅染，毁了刚写完的字。
他站在光里，肤色皎白，宛若一弯冷月，他垂着脸，面无波澜。
赵莘这会儿流的都是真情的眼泪，薄肩微微发颤，抓着他的袖口，哽咽道：“哥哥，真的不能这样对明珠。”
赵识缓缓抬起脸，嗓子干涩，“别哭了。”
赵莘就知道她哥哥肯定是心疼她的，慌里慌张拭了眼尾的泪珠。
赵识头很疼，细看才看得见他的眼睛里渗着血丝，他说：“我让人送去庄上玩几天，过些时日，再回来。”
赵莘真的一点办法都没有了，她手脚都没了力气，当下一个字都不想跟他说。
送她走后，赵识打开了窗户，迎面刺来烈日金光，升腾的日光照在眼睛上稍显刺痛。
他的眼睛满是暗淡，眉心拢起几阴郁，脚底升起一股寒气，站在烈日下肢百骸还是冷的。
赵识这些日子都睡在书房，一床枕被上好像还有明珠的气息，淡淡的香甜，不知是他臆想出来的味道，还是真的存在。
他忽然感觉自己有些可悲。
好像他留下来的只有这点若有似无的气味，他汲取着枕头上的味道，整个人像沉入泥淖，越陷越深。
赵识闭上了眼睛，眼尾泛起晶莹水润的光泽，他痛苦的皱着眉，后知后觉的痛觉，像藤蔓密密麻麻缠绕着他，将他紧锁。
赵识承认，他就是故意不让她安息，他不肯承认她死了。
还有那个孩子，若是还好好活着，也有五个月了。
小姑娘穿着衣服都早就备好，和那对银项圈，被他锁进了箱子里。
林管事看着屋里点着的灯，叹了叹气，“都退下吧。”
“是。”
已经是三更天，太子殿下这又是彻夜未眠，长此以往，身体如何能吃得消？
赵识第二天上完早朝就被他父亲叫到了书房。
儿子是赵南钰亲手养大的，赵识什么性格，他心里清楚。
“母亲这几天很担心，他说你瘦了。”
清瘦，苍白。
赵南钰手里的笔，目光淡淡瞥向他，“自己的事情自己处，只有一点，不要让你母亲担心。”
赵识低首垂眸，“是。”
“不就是后院死了个人？也没见多喜欢她。”
赵识无法答，干脆就不说话。
赵南钰知道他强抢民女的事，没想管也懒得管，现在人死了，也怪他自己看不好，怪不了别人。
“既然是你的软肋，没了也未必不是件好事。”赵南钰说了一句略有深意的话。
赵识抬起苍白的脸，“是吗？”
沙哑干涩的声音有些颤抖。
他曾经也这么以为，太子是不该有软肋的。
“我不知道，这得问你自己。”
赵识不喜欢任何失控的事物，他有着极为强势的掌控力。他忽然能够解那些如梦似幻的梦境里，为什他会看见自己一次次逼死她。
追究其原因，只是不愿让自己被情爱所束缚。
赵南钰看了他一眼，又说：“想不通就出去散散心。”
赵识嗯了声。
宋鸾得知儿子终于不再自己困在京城，要出门散心时，十的高兴。
赵识看着越来单薄清瘦，确实需要好好歇一歇。
宋鸾问他打算去哪儿？
赵识如说：“还没有想好。”
宋鸾笑了两声，“表哥明日刚好要去扬州，要不就跟他一起去，再一起回来。”
赵识不是很想去江南，他放下手中的杯盏，“算了，我去别庄妹妹接回来，免得时间长了，她在心里记恨我。”
“她才舍不得记恨你。”
赵识笑笑没作声，不过到了晚上，他忽然又改了主意，还是决定跟宋怀清同去扬州。
也没有别的原因，只是明珠送他的玉冠，磕出了一道裂痕。
这是为数不多她送他的东西。
听闻扬州城里有不手艺精湛的能工巧匠，他要这枚玉冠修好。