“莫通不过是莫家看门守户之犬，少主之言自是金科玉条无可改移。刘司马在介休一日，就是莫通一日之主，不管仆从奴婢还是钱粮土地，只要是莫家庄园有的，就绝不会短了司马半分用度。”莫通抬起头来，拱手正色道：“老朽虽年迈昏庸，但‘皮之不存毛将焉附’的道理还是略懂得一点的，刘司马驱胡护民之心人所共鉴，除去家族之命不谈，能为司马略效微劳也是老朽无上的荣光。”
“这话说得就有那么点意思了，虽然有口惠而实不至的根子在，但至少从道义上来看，已是颇为周正的了。”刘越淡淡地看了莫通一眼，面无表情地说道：“据本司马所知，自三年前郝散乱起之后，介休县中排得上号的豪富们就开始减少了租税的缴纳，这当中就有你们莫家庄园在内。而从一年前开始，县中税吏从你们身上已经收不到半升粮米半匹绢帛了。”
“就因为你们停缴了田租赋税，介休县中府库空虚，日常开销无以为继。温县令和韩县尉多方筹措、四处腾挪，终无力维持一县武备，胡贼由此强盛而不可遏制，最终酿成了胡骑围城六日的奇耻大辱。”刘越的话渐渐变得冰冷起来：“本司马很想知道，如果以暗通胡寇的罪名查抄了你们这些人的家产的话，会有多少介休人为你们掬一把同情的眼泪。”
“刘司马说笑了，”莫通脸色略显苍白，但神情当中却深深藏着一缕傲然与鄙夷：“司马年纪轻轻就身居要职，祖上想必定是世家无疑，有个道理司马想必要比老朽明白得多：天下乃士族之天下，豪富巨贾们孜孜以聚毫末之财，虽货通天下、富可敌国之徒，也不过是权贵们予取予求的奴隶。司马想要绝人之奴而干人之利，不亦难乎！”
“嗬！本司马眼拙，没瞧出来你们竟个个都是手眼通天之辈。”刘越冷笑了一声道：“难怪温县令和韩县尉不管怎么晓之以情动之以理，都撬不开你们紧捂着的钱袋子。能许你们在胡乱频频的介休平安无事的，来头定然小不到哪里去，说说看，你们这些人都攀上什么高枝了？西河王府？并州衙署，还是大晋朝廷？”
莫通听了刘越语带讥讽的问话，自知有所失言，话题也扯得有些远了，但话已出口，如果不硬着头皮回应一下，恐怕这揣着明白装糊涂的刘司马终不会与自己善摆干休。一念及此，莫通艰难地吞了口唾沫，哑着嗓子说道：“逐利之人最善钻营，司马所说的这三处，或许都有所牵涉也是有可能的。”
“老朽不过是莫家一外放掌柜，身份低微，权责有限，能参预的机密要事极少，恐怕无法解司马之惑。”莫通迟疑了一阵，接着说道：“但老朽经营介休十余年，对县中的情势多少也有些了解，介休乱的是胡贼，斗的却是诸侯。除此之外，老朽再无半点可用之辞能献与司马了。”
乱的是胡贼，斗的却是诸侯？刘越深深地看了眼眼前这个举止拘谨的老者，心中暗叹了一口气：看来这小小介休城的水又浑又深啊。富商豪客们宁愿花更多的钱去走上层关系，也不愿缴纳一分钱的租税到县中，听凭县内府库空虚，武备弛废，胡贼横行，民不守业。
如果这里真的像莫通所说是诸侯相斗的战场，那争斗各方诸侯会牵扯到谁呢？胡人在其中又扮演着什么样的角色？温如新为县中事多次求助于西河王府，西河王态度为何如此暧昧？自己被选派到介休来，除了郭钦的一点小心思之外，幕后是否还有什么秘不可宣的内情？
刘越在心里将最近接触到的一切可疑的人都列了出来：司马腾、司马喜、刘渊、王端、郭钦、呼延灼，还有孙秀。渐渐地，一个若有若无，似清晰似模糊的可能隐隐地萌生在了他的脑中，只是这个可能像云一样飘忽不定，像风一样不可捉摸，远看之下似乎有迹可循，到眼前一抓，却总觉得欠缺了那么一点火候。
管他呢！刘越振了振精神，将这些杂乱无章的思绪强行驱出了脑海，暗自慨然道：疮疤不去揭，脓汁出不来。自己既已受西河之委派，又得到莫家庄园的支持，那就好好用起这些资源，痛快地干它一场！等介休强势崛起以后，不愁这些隐藏在暗处的人不自己冒出头来。
想到这，刘越朝莫通笑道：“如果真像你说的那样，刘某倒觉得有愧于莫家太多了，你们本来可以无所顾忌地拱手坐看局势的发展，但现在却毫不犹豫地将介休所有资财尽数交于刘某之手，刘某何德何能可当莫家如此厚爱。”
“刘司马无需过谦，”莫通干巴巴地说道：“少主天纵英才，慧眼独具，刘司马既然是少主诚心结纳的好友，也就是我繁峙莫家一致认可的主人，自然可支配介休所有的庄园和铺面的一应人力钱粮。”
刘越见他说话间神情有些不悦，知道他心中对此极为郁闷，这也难怪，莫通在介休经营了十余年，虽说背后有莫家雄厚的财力支持，但这份产业里的一粟一绢、一砖一瓦都是自己劳神费力辛勤开拓出来的，将它比作自己的孩子都不算夸张。如今受命举家奉于他人，个中愤懑绝非靠忠诚和理智就能化解得了的。
刘越是个既注重吃也注重吃相的人，他一直认为，碗里的食物越多，越要吃得慢条斯理文雅端庄，这样一来，自己能吃饱不会噎着，别人也不至于因反感而心生厌恶。更何况，中尉司马眼中的宴席可不只是莫家庄园这么大，毕竟在介休的豪富榜上，他们的头上还躺着一个神秘的大佬。
于是，刘越很猥琐地笑了笑，他轻轻一拍莫通的肩膀道：“既然莫家诚心以主人待我，那本司马也就却之不恭了。莫家如此公而忘私，实在是介休万民之首善，天下商贾之楷模！县中那些坚守不义之财而一毛不拔者闻之当愧死矣！”说着，刘越话题一转，随口问道：“你久在域中，当知如今介休第一豪富之境况吧，能否为刘某简要地说上一说？”
莫通一脸愕然第盯着刘越，见他话说得虽然无赖，但神色肃然，不像是在开玩笑的样子，心中不由得又好气又好笑，他怔了怔，缓缓说道：“据老朽所知，介休第一大户姓靳名宽，世居县中，为远近第一大族。产业以经营盐铁为主，庄园田地居次，其占田数量不少于莫家，汾水河岸上的翻车中有七成是靳家所设。”
“靳宽？他姓靳？”刘越心中略惊，沉声问道：“你可知他是胡是汉？”
莫通沉吟了一阵，缓缓答道：“靳宽为西河望族，据传其祖乃高皇帝部属，因击破项羽部将钟离得封汾阳侯。以此来看，应当是汉而非胡。”
刘越闻言微微点了点头，不是胡人的话，那就应该和匈奴人没什么关系了。自己刚听到他姓靳的时候，竟下意识地在想他会不会是匈奴族的牛人靳准，看来最近见了不少活生生的历史人物，神经都变得有些紧张了。
“司马可不能轻视了靳宽此人，”莫通见刘越神色有异，猜想这中尉司马定然是在谋划该怎样把介休首富家的租税强势征入府库当中，深知富商大贾和上层权贵们盘根错节关系的老管家对刘越的年轻气盛颇感忧虑。
他迟疑了一下，担忧地说道：“靳姓乃是西河大姓，族人遍布四县乃至平阳诸地，且靳宽以贩盐起家，府中亡命之徒不在少数，加之他长袖善舞，广施钱财而结纳的贵人豪强遍布州郡及于诸侯，司马不可不深思而慎行啊！”
刘越笑了笑没有回应他的话，往前踱了几步，来到阁楼的一扇小窗前，迎着轻柔却又炙热的南风舒展了一下腰身，回头朝莫通笑道：“好了，本司马此番可谓满载而归，来而不往非礼也，你们有什么要求就直说吧。能办的不能办的，还是提前说清楚的好，免得到时候误了你们的事，本司马可没东西吐出来还你们。”
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