“送君千里,终有一别。媛儿(端木蒨姌)乃本王侍妾,看着世子远去,两眼发直,是何道理?”东方靳冷不丁出声。
“王爷?”的确吓了一跳,端木蒨姌回头,“王爷要去哪?”
“本王成人之美,带你去见世子。”东方靳经过美人身旁,加快脚步。
“为何?”端木蒨姌探究。
“他等在花楼食用的虫子,是带来的呢,还是…本王要知虫子出处。”略微放慢些许速度,东方靳低语。
“哦。”端木蒨姌轻应一声,仍旧想着小洁不足十岁来月事。
“有何事?快说,本王无耐心。”东方靳瞧出她魂不守舍。
“小洁七八岁年纪,竟来了月事。我觉着此事怪异。”端木蒨姌直言。
顿步,东方靳沉思片刻:“有人用过药吧?催熟。”
“小洁跟在世子身边,用度极为谨慎,何人用药?”端木蒨姌请求指点迷津。
“本王怎知?”东方靳再次迈步。
二人来到世子院落,却不见世子。
“世子有急事,这会出去了。”主子去看藏在后院的小洁了,肖侍卫长推说他出了门。
“本王无要事。肖侍卫长,你可知那几名到本王说事的花娘来自哪间歌舞坊?”东方靳询问。
东张西望,肖侍卫长唤一下属上前。
“属下刚送走他们三人,若王爷…属下愿带路。”侍卫征询。
“备马车。”东方靳下令。
不多时之后,端木蒨姌入了马车,与贤王一道,由世子侍卫驾车,往歌舞坊而去。
“就是此处?”撩帘而瞧,东方靳盯着普普通通的两层小楼,质疑。
“正是。”侍卫肯定。
“媛儿(端木蒨姌),此处你不宜入内。本王独自去吧。”东方靳钻出马车,见侍卫有意随行,驻步,“你在车上守着,本王不想媛儿出意外。”
姚悟晟前主人身边的丫鬟,曾失踪过,东方靳恐类似悲剧在她人身上重演,格外谨慎。
侍卫返回车上。
走进歌舞坊,通身贵气,自然令老鸨殷勤招呼。
扔出一锭元宝,东方靳捡了大厅内一清净小桌,落座:“此处最有名的两姐妹。”
“明白。”出手便打赏元宝,身上佩玉世间罕有,发冠处嵌五彩宝石,见过世面的老鸨夺量眼前人非富即贵。
两姐妹正陪着一外地客官唱曲,然收了重赏,老鸨唤了别人唱曲,说尽好话,领走两姐妹。
“王……”年纪较长的姐姐瞧见贤王,错愕。
“嗯。前来见你们,仅为一事,打听你们这里怎有虫子可烹饪?”嫌老鸨碍事,东方靳扔了颗金珠子,待老鸨离开,才入正题。
“蝗虫很容易寻。夏秋时节,一梭铜钱能买百余只,就在集市后的巷子里有售。”妹妹小心翼翼为王爷斟茶。
“还有呢?”东方靳移开茶杯,“本王有习惯的口味,不必忙了。”
“本郡养蚕,集市有蚕蛹出售。可那些人强势,又指定只吃蜂蛹,每次若我们做不出两个以上虫菜,便会大打出手,无奈我们花重金请人掏蜂窝。”姐姐叹息。
“还有何禀漏了的?”东方靳追问。
“没了。”妹妹摇头,犹豫不决,“王爷可要看看卖蝗虫的小巷?”
“嗯。带路。”东方靳起身,搁下五十两银子,带走了两姐妹。
“上马车?”侍卫见王爷领着两姐妹到来,征询。
“媛儿(端木蒨姌),出来,我们去巷子。”不带她去,她会偷着去。东方靳无奈。
钻出马车,端木蒨姌随贤王前行。
两姐妹领着二人,在七弯八拐的巷子里转了良久,才来到夏秋时节出售蝗虫的偏街。
“就这里。”姐姐指着路边几个摊位,“如今初春,他们卖刚孵出的花蝶。什么时令,做什么买卖。”
卖花蝶?端木蒨姌好奇,向贤王伸手:“有零碎银子吗?”
无言,东方靳递出钱袋:“都在里面,自己找。”
边走边翻,端木蒨姌来到摊边,好奇:“他们说这里有蝴蝶卖,我怎没瞧见?”
看看眼前挽发女子装扮富贵,再瞧瞧站在她身后、器宇轩昂的男子,摊主笑盈盈拿出几个蝴蝶标本板。
“夫人喜欢哪类花蝶?挑花板,看得清楚。您选中了哪种,小人就从罐里为你取。”摊主解释。
“这个怎么样?”端木蒨姌装作兴趣浓浓。
“随便。”东方靳慵懒。
“这个五只,这个…十五只……”端木蒨姌就像在匪城里一般,大肆购物,寻时机与摊主闲聊。
“一共十五两银子。”遇上大买卖,摊主心花怒放。
“你这除了卖花蝶,还有何稀罕的?”端木蒨姌攀谈。
“这个时节没了。夫人对何感兴趣?小人试试,指不准会弄到。”摊主急于稳定大买家。
“说说你都能弄到什么,别等本夫人点了,你都说弄不到。”端木蒨姌嘟起嘴。
“山林间的基本可以。”摊主绞尽脑汁,猜不透有钱的金主对哪类物件感兴趣。
“若我在此买野山参,定是会买到假货。山间竹鼠可有?”他能弄到山货?端木蒨姌想到了驿站管事所说:一般人不入山林。
“山间竹鼠?可是山里的山鼠?”摊主核实。
“嗯,差不多吧。肉质细嫩,咬一口,满嘴油;还想要鸟蛋,我最喜鸟蛋。”端木蒨姌出题。
“夫人愿出怎样的价钱?”摊主有意做这买卖。
“能让夫人高兴,两百两银子。”东方靳出声。
“可以可以!”摊主顿了一记,“小人就收些辛苦费,尽量为两位省些钱。七日之后,可到摊边取。山鼠、鸟蛋等野味…小人想法多弄些稀罕山货。”
“五十两定金搁这了。”端木蒨姌豪爽。
下了定之后,几人离开了小巷。
东方靳走了几步:“你们也别在花楼卖唱了,本王赏两百两银子,从此离开那一行吧。”
“多谢王爷!多谢夫人!”喜从天降,两姐妹跪地磕头。
“走吧。”递出银票,东方靳见端木蒨姌东张西望,身手叩腕,拉着便走。
“王爷真好心,竟给了她们日后用度。”端木蒨姌入马车后夸奖。
闷声不响,东方靳在静默中返回驿馆。