“啊？”素来处事不惊，然此时东方皇上跌回龙椅上，“将他带来的书信呈上。”
杨公公摸索信差周身，在靴筒里取出书信一封：“皇上，这像贤王的字。”
荣王亲信瞅瞅信差：“皇上，属下若没认错，他乃年轻将军的左膀右臂。”
“看仔细了？”东方皇上开启封印，看了字迹，“这信确为贤王所写。”
“属下不会认错人。攻城时，他立下大功，大宴那晚，属下还与他喝过酒。”荣王亲信肯定。
“命人将尸首抬下去，交予贤王下属，好生安葬。”东方皇上看信。
信中所书内容，乃大战之郡审三匪的记录，和一些军中事务。
“皇上，还去太后宫里吗？”杨公公征询。
年轻将军的左膀右臂为贤王送信，军中将士无芥蒂乃好事，可各朝公向来派自己人送消息。东方皇上沉思。
“去。”抖抖龙袍，乘龙冕往延庆宫。
荣王匆匆抵达延庆宫，太后从睡梦中起身相见。
“太后，本王带兵协助世子、贤王，攻打匪城……”荣王毫不隐瞒，道出才发生过的所有事。
“你为何疑心如此之重？”太后叹息，“如今好了，你亲信生死不明，若有人拿他手中的佩胡乱行事……”
“小王知罪。”荣王长跪。
“哀家惜你忠君爱国，才将由哀家保管的副虎印交予你。暂且不提李媛（端木蒨姌）身份，她如此信任你，你就可以将一对副虎印给她。”太后捻佛珠。
“小王担心如此将一对副虎印送出，若李媛（端木蒨姌）有谋反之心，小王此举就成了助纣为虐。”事态严峻，荣王面如土色。
“如今好了。她手持一只副虎印，调不动兵，却以为能调兵。另一只随你亲信失踪而丢失。哀家去哪找丢失的那只！”太后坐立不安。
“小王担心有人懂得副虎印奥秘，在宫中掀起腥风血雨，调动御林军或……”荣王连连磕头。
“你给哀家出了难题。哀家从此无法调动任何兵马，李媛（端木蒨姌）拿着一只副虎印，也无法行事。起来吧，宫中还像往常一样过日子。”
堂堂王爷竟吓慌了神，明知一只副虎印无用，却遐想连篇。太后未开罪。
“皇上驾到！”通传之声响起。
“请。”挪挪身子，太后换了舒服姿势。
“请母后安。”东方皇上诧异：荣王为何一脸惨白？
“王爷命人回朝歌送信，他身边的第一高手在前面的郡失踪，担心皇宫安全，这才匆匆赶了来。”太后轻描淡写。
“果真如此？”东方皇上质疑。
“真是如此。”荣王低声。
“虚惊一场。还有其它事吗？”东方皇上询问。
“没了。”荣王摇头。
“你也乏了，退下吧。”东方皇上下旨。
“丞告退。”荣王行礼后，退出。
良久之后，太后唉声叹气。
“母后为何如此？”东方皇上探究。
“荣王丢了副虎印中的一只。皇上，你得小心保管虎印了。哀家用副虎印，常做些你不方便做的事。从今日后，副虎印可能永远失效。”太后道破。
“怎会丢？”东方皇上大惊，龙颜变色。
“他的亲信失踪了，副虎印中的一只在他亲信身上；还有包锋利首饰一并没了。”太后提及李媛（端木蒨姌）曾在朝歌买的锋利首饰。
“那些首饰，朕命专人保管，至今未解出其中秘密。怎么土匪横行之处，也有这等首饰？”东方皇上握拳。
“这次还是李媛（端木蒨姌）找到的。皇上暂时别动她，哀家求你了。”太后为李媛说情。
“朕明白。”杀不得，至少不到杀的时候。东方皇上琢磨，“副虎印即便丢了，也无人能仿造。”
“嗯，哀家也这么想。玉纹别致，一块玉料仅打出两只副虎印，不会出大事。何况以荣王的多疑，他亲信定不知晓副虎印的秘密。”太后揣摩。
“母后请安歇吧，朕回去了。”东方皇上起身，且定住。
“皇上还有事吗？”太后垂询。
“年轻将军派人送战报，可信差跑到御书房，就没了。朕命杨公公从信差靴中取出信件，竟是贤王所书，内容格式皆不属于战报。”东方皇上不隐瞒。
“知晓了。皇上也累了，明日还得早朝，早些歇息吧。”太后哈欠，由人扶着，往寝房去。
返回乾坤殿，东方皇上仅留最信任的杨公公相陪。
“皇上，歇了吧。龙体要紧。”杨公公进言。
“李媛（端木蒨姌）发现了锋利首饰，可拿着半只副虎印……”东方皇上不瞒杨公公，毕竟能说话的人，天下仅他。
“把副虎印拿回来，等另一只出现后，还是交由太后保管。”杨公公嘀嘀咕咕。
“朕是否该传密旨，因为如此下去，南宫世子极有可能死在回夜烈的路上。”东方皇上自言自语。
“皇上，如此就杀了李媛（端木蒨姌），不妥吧？”杨公公摇头。
“朕是在想，是否传密旨给军营，若世子回夜烈路上再遇匪城这等事，李媛可凭半只副虎印搬兵。”不得已，东方皇上将话解透。
“奴才不懂国事，但圣断从未错过。”杨公公不参与。
“看看这个。”东方皇上拿出贤王上呈的密函，“御林军乃朕花尽心思训的精锐，两百多死得不到一百。朕有多少御林军？五千余人。”
“天啊！皇上，你数年来的心血……”杨公公摸着胸口，哑声了。
“你总是大惊小怪。淡定！”东方皇上递出手边参茶，“喝了它，定神。”
东方皇上反复思量，然当夜并未作出决断。次日朝议，重臣讨论，仅将匪城的治理作为中心主题。
“传旨……”东方皇上采纳百家之言，更改匪城郡名为：宣正郡。
日上三竿，年轻将军按约拔寨，留下一万名将士等圣旨，率其余人返朝歌。
“送将军。”南宫墨马前敬酒。
“敬世子。”攻城的艰辛，远输于攻匪窝的艰难。年轻将军满饮后，祭了亡魂。
“他日再相逢，我们痛饮。”众人都与他话别了，端木蒨姌姗姗来迟。
“嗯。若皇上问起……”大战之后，李媛（端木蒨姌）名声大噪，年轻将军担心面圣时，如何回话。
“我早已名声在外，要杀要剐，听天由命。”端木蒨姌笑得坦荡。
“姑娘豪爽，它日必有所作为。”若皇上提及最美艳女子，年轻将军拿定主意：按李媛（端木蒨姌）所教对答。