“洁儿陪世子去吧。”姐姐分析得妥妥当当,端木洁渴望当众看见美人们露马脚。
缓缓回首,南宫墨盯着小不点瞧了良久:“罢了,留在屋内吧。你体质较弱,倘若感染病候,怕是有人该心疼了。”
“世子……”端木洁揪揪世子锦袖,“洁儿比较熟悉园子。”
“本世子说过的话,不喜二遍。安心呆着,若有需要,自会唤你问话。”将她留在房间,佳人兜了一圈后,也可有个落脚之地。南宫墨冷脸。
不敢再请求,端木洁闭门,等消息。
入林美人屋子,见她歪在榻上,一块锦帕遮面。南宫墨放轻脚步,来到榻边,轻轻取走帕子,第一次看清林美人的肤质:毛孔粗大。
“啊,世子!”林美人惊醒,慌张捂脸。
“无需多礼,你等病了,本世子怎能安心?”伸手拉住美人水袖,南宫墨见她脚步不稳,相扶,“去哪?身子不适,还不歇着?”
“妾身这脸色该用些水粉。”林美人低下头,自嘲,“从前进宫,就因肤质欠佳,未少服药……”
她没问题。来自漠北,如此肤质实属正常,佳人通过妹妹之口,告知判断细作之法。南宫墨推敲之后,这才来实践。
“摆饭,本世子与你同用。”装作关心,实则找理由患病。
倍感宠幸,林美人支撑着病体,殷勤布菜。
饭后叙话不足百句,南宫墨便往琴美人房里去了。
瞧见一地狼藉,弯腰拾起断琴:“你最爱此琴,怎舍得砸了?”
“世子……”琴美人吞吐,看看世子身后的肖侍卫长方向,不言语。
“闭门,本世子要与美人说说话。”她看的并非肖侍卫长,而是敞开的大门。南宫墨抬手。
“世子,妾身并未患病,也无任何不适。按照其他姐妹的病状,装了一身病。请世子恕罪。”琴美人跪地磕头。
“起来说话。”细作快露陷了?假意投诚?南宫墨思量,关心之极,亲手搀了,并排而坐。
“胖美人极擅做点心,也常邀我等姐妹午后小聚。妾身一婢女瞧见、胖美人做的一道地方特色点心用料…恐怕婢女瞧错了。”琴美人别开头。
“但说无妨。”真假难辨,详听才可神探,南宫墨拥其入怀。
“她的用料极讲究,做出的点心口味甚好,妾身吃着很爽口,可当日午睡起来,竟忘了吩咐丫鬟们的话…妾身说不清。”琴美人难以表达。
“你是否让丫鬟按她的用料,做了一遍?”南宫墨听得狐疑。
“做过。味道截然不同,难吃得…妾身养的猫也嫌弃。妾身教两位妹妹舞蹈,才学了几日,妹妹的丫鬟先后病倒。”琴美人鬼祟指指隔壁房相邻的墙。
“还有何话,快快讲来。”南宫墨柔情似水,连哄带骗。
“两位妹妹的丫鬟提醒胖美人——不要故意跳错。妾身倒是未看出,不知此话真假,可一丫鬟病死,另一个躺在床上呻吟。世子,将妾身挪走了,妾身怕与她同园。”
哆嗦着泪流,琴美人扑到世子怀里哀求。
“这两名丫鬟通音律胜过你?”南宫墨好奇。
“一人音律胜过妾身,另一人倒不至于,因此妾身未当回事。”琴美人抽泣。
“别出门,本世子去看看,不可将本世子的话道与外人听。你会做点心的小丫鬟在哪?”南宫墨首当其冲要见此婢女。
“应该在房间,妾身未出过房门,不知道具体。”琴美人详告了小丫鬟住所。
事不宜迟,南宫墨不敢耽误,领肖侍卫长朝小丫鬟的下人房走去。
“人呢?”推开房门,空空如也,他大声质问。
肖侍卫长唤来别院管事。
别院管事叫了管丫鬟的婆子过来。
“替琴美人买水粉去了。”婆子翻开记事本,大声念。
“去了三日不回!你怎不报?”死了吧?别院管事怒吼。
“老奴只知她出府办事,误以为返回后直接进房侍候。今日出了大事,清点人数时,老奴才知小丫鬟未回来……”
婆子跪地求饶,哭泣着抱住世子的云纹靴,“琴美人整日不出屋子,小丫头素来晚间歇在美人房中。”
琴美人的确懒动,几个服侍的丫鬟皆轮番在房中值夜,婆子误解说得过去。南宫墨移开腿。
“肖侍卫长,派人给府尹传口讯。本世子的别院遗失了人口。”她多半没命了。
想了想,他起身往侍候一美人学舞,如今躺在病榻上呻吟的大丫鬟房里去了。
婆子为求将功补过,才入房,便说话:“她病得沉重,迷迷糊糊,其余人也这样病,但尚有意识。”
“她平日多话吗……”说话间,南宫墨见年轻御医赶来,让开道,方便御医为丫鬟诊脉。
“她是婢女中见过些世面的,说话有些分量,嘴很严实,从不揭别人的短。可和她要好的,都重病。”婆子回得仔细。
明白了,薛美人(胖美人)大有问题。
南宫墨见御医似乎有话要说,遣退婆子:“怎样?”
“怕是不行了。”御医摇头,叹息,“院士给几位美人请脉,也有两位情况很不好。”
“将薛美人抓起来!”宁可错杀一万,不可放过一人。抓起来,不等于杀,然,做个假象,杀鸡吓猴。南宫墨扫下手边桌上所有物品。
御医见状一惊,不敢言语。
退到屋外的婆子,听见稀里哗啦之声,双腿发软。
“搜!”薛美人被抓,屋子成了众矢之地,肖侍卫长不厌其烦搜了一遍又一遍。
小心避开众人视线,躲在不远处的端木蒨姌看得真切。薛美人有问题?不像啊!
跟踪南宫墨,瞧瞧如何审案?不可,他听得出脚步声。冒然尾随,倘若被朝廷的人发现,定会…后果不堪设想——
其一,世子想方设法苦保,弄得不好受牵连。
其二,若自己因此暴露,引得校尉发难,后果不堪设想。
“不必跟随,本世子独自去审美人。”摇摇晃晃握着镶金嵌玉的宝剑,南宫墨大有气势汹汹、随时会杀人之状。
他一脚踹开关薛美人的房间,薛美人脸色骤变。