苏不罕的羊皮纸，很快呈送到了理宗皇帝的案头。
大内召集的紧急廷议上，各尊大佬济济一堂，以史弥远为首，众口一词的向理宗提议答应蒙古人的要求，与之结盟，理由很充分，并且只有一个：灭了金国，报仇雪恨。
有个别头脑稍微清醒点的，提议是不是拖一拖，等蒙古人和金国两败俱伤之后，坐收渔翁之利。
这个极为聪明的建议，被严厉的呵斥了，天朝上邦，岂可行此龌蹉的拙计？既然蒙古人千里迢迢的前来结盟，就该堂堂正正的与之约法三章，而且一旦动作慢了，蒙古人打进汴梁城，北地收复又变成了黄粱一梦，这个责任谁来承担？
于是说这话的人缩缩脖子，讪笑着闭上了嘴。
理宗也热血上头，百年前的遗恨总是阴魂不散的缭绕在他的头顶，挥之不去，虽然这些年来太平日子过得舒心，但突然有人跳出来邀约他一起去把占了他祖宗睡觉床位的外族赶走，他还是很高兴的。
于是计议很快的有了决断，理宗下旨，派使臣随苏不罕返回蒙古，携带国书面见成吉思汗，与之歃血结盟，南北夹攻，会饮汴梁城下。
一切都有条不紊的进行着，秘书监开始拟写国书，礼部挑选使臣人选，并准备一应礼物，枢密院和兵部调配护送兵马。
二十多年前的海门尉、现在的太府卿王柟，再次被挑中，成为与蒙古国通好的使臣，以五十多岁的高龄，复又跨上了北上的健马，迎着初春带着融雪寒气的北风，踏上了又一次谈判的旅程。
当然了，这一切长孙弘是不知道的。
他托人给家里去了一封信，顺便送回去一些钱粮吃食用度，就兴致勃勃的与段五一起，策划着南下的行程。
叙州也属潼川府路，与合州之间距离不过五百多里地，过昌州、富顺监、戎州和祥州即到，但其间山脉重重，道路极其难行，特别是戎州和祥州一带，羊肠栈道在山脉峭壁间钻来钻去，地质条件复杂，落石山洪频发，常常是早上抢修出来的道路，到了晚上又会被泥石流冲垮，川人南下，很少走这条路。
这也是石门蕃部与世隔绝的天然地理环境，千百年来，此间的蛮族一直自生自灭，很少有外人打扰，中原城头大王旗号变换，这边却几乎从不受影响，部落土司的原始生活状态与世无争。
总之一句话，要想过去，必须费一番力气。
不过这阻挡不了长孙弘迫切的心，他与狗子交代清楚纸浆的配置方法，叮嘱要特别保密，这是今后安身立命的法门。也跟张家村的张木匠捎去口信，碾米机的收益，直接给狗子就可以了。
也向书院请了假，对周夫子撒谎说要去外地奔丧，长孙家本是外地人，周夫子也知道的，自然不便说什么，只是要他早去早回，毕竟春试就在三月底就要开始了，千万不要耽搁。
他和段五一人备了一副担子，挑了一些盐铁之物，都是山里缺少的用品，用苫布盖了，又背了一个包袱皮，装些衣物盘缠，干粮水葫芦，在二月底的一天清晨，辞别瑞福祥众人，出城门朝南行去。
段五是最为高兴的，他年少离家，多年未归，石门蕃里的家人魂牵梦萦，父母尚在，游子心忧。
临行前，长孙弘去县衙讨了凭由，有王贵在，很容易就得手了，一路畅通无阻。
出合州，过昌州，一路都是初初穿越过来时跟长孙豪兄弟贩卖私盐的风景，此时旧路重走，别有一番感慨。
那时长孙弘还是一个性命堪忧随时可能送命的病弱少年，一场伤寒就夺去了生命，如果不是机缘巧合，李弘附身，此刻的长孙家已经绝后了。
贩卖私盐，见不得光，长孙豪带着众人都是夜行晓宿，借着星光月芒赶路。今日却不同了，长孙弘和段五光明正大的走着道，大山中奇妙的风景历历在目，山谷中清风漫漫，两边山梁上猿猴嘶鸣，野草萋萋，野花芬芳，虽然四下里荒凉无人，却也走得有劲。
段五在旁人面前是个闷声葫芦，一棍子都打不出屁来，怕别人听出他的蛮人口音，嘲笑讥讽，所以一直不肯说话。但一路上跟长孙弘却嘴巴都没闭上过，不停的向长孙弘介绍石门蕃的情况。
长孙弘也听得用心，不时的还开口提问，问一些感兴趣的话题，比如大山中种田如何开垦，收成如何，用水怎么解决，对外交流跟谁比较多，等等等等，很多时候段五没有说清楚的，他还会提醒一下。
如此走了几天，即将进入富顺监的地界。
宋朝邮驿发达，虽然不像后世明朝那般十里一驿、五里一亭，但隔一段距离，道旁就建有邮亭一座，亭中设有水缸灶台，常供干柴，供过路客商驿卒自行烧火做饭，歇息打尖。
这一日傍晚，看看天色已经快要擦黑，恰逢路边有一座邮亭，两人就挑了担子，走了进去。
亭子不大，仅能容四五人栖身，两人住一晚倒是足够，里面没有床铺，只有干草，凑合着睡觉也没有问题。
段五烧火做饭，下饭菜就是瑞福祥的厨子做的酱菜，两人吃了，天也黑尽，这年月这地头自然不会有什么娱乐节目，二人和衣躺在干草上，有一搭没一搭的说着话，话题转来转去，都离不开石门蕃，仿佛那里有说不尽的话题，不知不觉的到了深夜。
明天还要赶路，倦意上头，两人打着瞌睡，渐渐的入了梦乡。
夜色深沉，周遭寂静，草丛间的虫子伴着月光低鸣，一切都那么的安宁，但不知怎么的，长孙弘总觉得心头肉跳，睡得不踏实。
朦朦胧胧间，长孙弘似乎觉得亭子里有什么不对，他揉揉眼皮，睁开眼睛，顿时吓了一跳。
乌漆嘛黑的亭子里，段五提着一根杆棒，像一头蓄势待发的豹子，蹲伏在窗口下沿，露出一双眼睛，朝外张望。
长孙弘立刻翻身起来，探手从包袱里摸出二叔长孙进送给他的那把手刀，握在手中，摸过去正要开口，就被段五伸手捂住了嘴巴。
“外面路上有动静。”段五悄声道，眼睛盯着窗外没有动：“不是畜生，是人。”
人？！
这荒郊野外的，谁在星夜赶路？
长孙弘眉头一皱，莫非又遇上了私盐贩子？此处靠近富顺监，摸黑走夜路的，不会是良善人。
“来了！”段五的瞳孔猛然缩了一下，把身子伏下，一个纵跃就到了门口，无声的站起。
“二东家，等下如果不对，你先走，我挡着。”段五低沉的嗓门几不可闻，唯有靠得很近的长孙弘能够听到：“黑灯瞎火的，贼人看不清，不会追赶的。”
这时候自然不是你推我让的时候，如果来的是匪人，摸黑劫道，不会留活口的，那样两人都得死，长孙弘于是点点头，把刀柄更捏紧了几分。
外面的声音已经很清晰了，粗重的呼吸声由远及近，脚步声踉跄，隐隐的还带有痛苦的呻吟，在一片寂静的黑暗中，格外的刺耳。
长孙弘和段五对视一眼，从对方眼睛里的光芒中，都觉察到了异样。
好像是两个受伤的人。
外面的人大概没有刻意隐藏自己动静的意思，直奔这处亭子而来，还有说话的声音随风飘来。
“大叔，坚持一下，前面就有邮亭，我们过去给你包扎一下伤口，你的血流的很多，再不裹一裹，你熬不到合州的。”
另一个声音只是哼了一声，没有说话，鼻息浓重，脚步很乱。
躲在门后的长孙弘突兀的觉得，这两个声音，好像在哪里听到过，特别是第二个哼声，虽然只有一个音，却没来由的非常熟悉。
是谁呢？
长孙弘捏着刀在记忆里搜索，眉头紧皱，然后猛然间双眸一亮，脸色徒的变得惨白，将刀一甩，不顾一切的把门打开，在段五的惊疑目光里，大声的喊了出来。
“二叔！”
(本章完)