夏日炎炎, 吏部厅堂却?很舒适，滚滚暑气拦在了外面，房间背阴, 还用了冰，想来这官署，大抵是不缺钱的。
叶白汀一直都很安静, 并没有催促魏士礼，静静等?着。
樊陌玉此人，你?怎么看……
这个问题之于魏士礼, 似乎有些难答。在场的都是聪明人，敷衍糊弄可不是聪明的选择，但这个问题带着一定的陷阱，真实诚的答了，恐也不是什么好选择。
若说不熟, 你?的升迁宴，为什么要?请人家来？若说很熟，那势必要?被追根究底，询问更多?的来往细节, 以及私下接触。
他只思索了片刻，就微微笑着答了话：“樊大人能力……应当不错？不瞒锦衣卫，下官这次擢升，端的是不容易, 努力了很久, 家中?亲人也为我悬着心，一刻都未放松，正?好这次有了结果，又逢家中?老母即将寿辰, 下官便想着，好不容易能为她争回光，不如?锦上添花，再送上一份上佳寿礼，跟人打听了打听，就寻到了樊大人这里，樊大人是个热心肠，应的很干脆，也很快帮下官寻到了要?找的东西?，下官既然要?办宴，自也要?请过来感谢一番，喏，这东西?昨天晚上樊大人过来时，就顺手带了，您二位上上眼？”
他说着话，从袖子里掏出一方帕子，打开，里面是一枚玉镯，色泽翠绿，水头极好，似乎是某种稀少的老坑翡翠，光是这莹莹水光，看起来就应该价值不菲。
叶白汀很难不叹对方聪明。
魏士礼并没有正?面回答他的问题，到底是熟，还是不熟，选择的话语方向却?给出了微妙解释，暗示着才认识，不太熟，只是请托帮忙找一件东西?的关系。
此人明显听出了他刚刚到底想问什么，也很厉害，三?言两语就解了围，你?还不能说他错。
人家还拿出了证据，的确是难寻的好东西?，敢这么说，定然也是不怕锦衣卫查，这件事?还真就是真事?，大的方方，诚恳坦率，洒脱的很。
再究根追底，不但落了下乘，别?人仍然可以什么都不说，苦着脸用刚刚的话术‘解释’，同样什么信息都得不到。
不过叶白汀办案多?年?，也有小?心眼，不会被别?人带偏重点，比如?魏士礼只说因为要?寻一样礼物，‘打听’到了樊陌玉有门路，人要?找东西?时，的确会问询周边人，他敢这么说，大约也是能寻到人证的，但此前认不认识，熟不熟悉，就不一定了，魏士礼是截取了生活中?一个片段，引导他联想到‘二人并不熟’的方向，真正?事?实却?未必如?此，别?人可能藏着没说。
遂这话再诚恳，也有挑衅的意味——
你?的问题，我看着答，反正?不会让自己出错，至于你?怎么想，那是你?的事?。
太滑溜的人，这么直白的问，是得不到想要?的东西?的。
叶白汀眼帘微垂，假装没品出个中?深意，仗着脸嫩，向来扮乖扮单纯都极唬人，除了熟人别?人看不出来，干脆弯唇一笑，像是就着对方刚刚的回答，想到了这一点，有点好奇，顺嘴就问了：“既然是找宝贝，为何不寻商人，却?找了樊大人？不会更麻烦么？我听人说，巨贾富商生意门路更多?，很多?宝贝都私藏在深库，只要?价钱给的足，不怕买不到呢。”
他想顺便试一试，那个至今失踪的皇商。
魏士礼笑容更深：“若是其它东西?，下官许就去寻这些人了，京城有个皇商叫汤贵，这一年?很有些名气，下官想为老娘买寿礼时第一时间就想到了他，但后来想想不行，小?公子且仔细看这玉镯做工——”
待玉镯拿近，叶白汀才看清楚，这不只是光滑圆润的老坑翡翠，它还有工艺，像是在原石切下来抛光之时就做足了工夫，颜色在深浅渐变时，形成了一种类似佛光的光芒纹理，不过需要?特殊角度才能看到。
但最重要?的是，这个人认识汤贵，还主?动提起了……
魏士礼话音未停：“家母信佛，喜玉，下官为她寻礼物时并非要?求玉镯，只是一定要?有‘佛光佛像’，类似这样的特殊性，玉佛家母有很多?，但这种带着佛光的玉镯却?没有，大昭只有过了南荒的一些地界有，皇商都未必会囤这些东西?，找樊大人却?方便的多?，也省得下官头疼了。”
“原来是这样……”叶白汀认真夸赞了这枚玉镯，才斟酌着转移了话题，“昨夜魏大人饮醉了？”
说起这个，魏士礼脸色就变了：“倒不知同谁结了仇，大好的升迁宴，非在这个时候搅局，叫所有人不痛快，下官若是知道谁这么故意下我脸面，必会叫他不好过！”
竟是怒从心头起，有点忍不了，小?爆发了。
长得好看的人在交际上都吃香，魏士礼纵是有点火气，似乎也很能让人理解共情?，并不会挑剔他失礼，且他自己很快发现有些不妥，立刻将气氛往回拉——
“昨夜不只下官，尚书大人也在，你?说什么仇什么怨，何至于此？下官看这凶手不是跟樊大人不恨，反倒像冲着下官来的，没的让尚书大人受了连累，也让锦衣卫如?此奔波。”
既然他话语提到了上官，叶白汀当然不会错过，转向江汲洪：“江大人对死者可熟悉？”
江汲洪摇了摇头：“昨夜席间大都是魏士礼的客人，有些本官认识，有些则脸生，若问樊陌玉这个名字，本官定是见过的，吏部掌理官员调动升迁，所有的文书都需本官最后批复，不过也仅止如?此，本官只对名字有印象，人的脸却?对不上，也从未有过相处。”
叶白汀便问：“如?此的话，‘潘禄’这个名字，江大人可有印象？”
“谁？”
江汲洪和魏士礼俱都有些意外，前者想了想：“有几分眼熟，人不认识。”
后者皱了皱眉：“下官应当是见过？好像听人在耳边提起这个名字，就在最近……”
叶白汀：“昨夜酒宴，他曾为魏大人挡过酒，也同江大人饮过几杯。”
魏士礼这才恍然大悟：“哦——你?说的是那个胖子啊，好像是姓潘，为人热情?开朗，非是下官客人，但他自告奋勇帮忙，做的也像模像样，还算懂事?，下官就留在席间了……可是他有问题？”
叶白汀：“你?们之前没见过他，也不知他同死者是否有关系？”
“不知道，”魏士礼摇了摇头，“要?说京城官场这么大，一回没见过也不一定，兴许哪个场合打过招呼，只是下官没有印象，见过也早忘了，并不知其人脉关系，江大人这，大概也如?此？”
江汲洪颌首：“本官说这名字熟悉，应当也是在官员调动文书上见过，考绩尚可，倒不知私下品性，也未有来往。”
仇疑青视线移过来：“仅在昨夜，他和死者樊陌玉，看起来关系如?何？”
魏士礼唇角弧度就有些异味深长了：“应该是不怎么好的，这潘禄眼里有活儿，什么都抢着干，樊陌玉虽有些矜持，不愿做这些事?，可两人坐的位置很近，这么一对比，多?少有点明显，他心中?应该是有些不满的……”
仇疑青沉吟片刻：“你?们可常光顾花船生意？平时喜欢玩什么？”
房间陡然一静。
这个问题……好像不是那么好答。
叶白汀便笑了，替自家指挥使解释：“听闻船上很热闹，姑娘们莫说跳舞奏乐，琴棋书画无一不精，客人们过去也常有比试，船上还三?五不时举行一些竞技活动，添了彩头，给予最强者，我们只是好奇，吏部人才济济，应该不会输给给普通人？”
魏士礼就笑了：“小?公子这话不错，我等?光顾船上生意，也是因其趣味性，不是别?的什么，要?说这个中?玩法，舞乐技艺类的偏多?，比如?音律，我们尚书大人就很擅长，古中?乐曲都有涉猎，随便姑娘们弹奏什么，凡有错处，我们大人一定听得出来，不知多?少姑娘盼着有机会，能得我们大人指点，来一个‘周郎顾曲’呢。”
“至于下官自己，这方面是差了些，对音律几乎一窍不通，吟诗作赋倒还算不错，这么些日子过来……应该没给大人丢脸？”
他说最后一句时转了头，对谁说的，可想而知。
江汲洪端坐上方，微微侧首：“你?诗文俱佳，的确不错。”
“叶小?公子，小?心烫。”
叶白汀低声道谢，接过对方添的茶，才发现，一直站在江汲洪和魏士礼中?间的方之助，不知什么时候离开了片刻，绕到了他这里的方向，还给他添了茶。
细想也没什么不妥。
这里是吏部官署，吏部的人是主?人，当要?招待好来客，锦衣卫问话，门口关的很严，别?人进不来，在场三?个人之中?，方之助官阶最小?，帮忙照顾下客人，没什么不对，这个动作很寻常，这位小?方大人也见之可亲，姿势微笑没有任何不妥的地方。
可叶白汀感觉还是很微妙，这个添茶，以及茶盏送到他手里的过程，是不是稍微慢了些？
还有这管声音，不知对方是不是故意，但听到耳朵里无比舒服，韵律音调都恰到好处，甚至颇为引人注意，想要?看一看这个人。
看一眼，就会发现，小?方大人只是站在魏士礼身边时，显得没那么俊，实则他五官相当清隽，气质温润如?玉，远远不止‘见之可亲’四个字这么简单，他整个人身上，都有一种让人信任的可靠感。
尤其这一笑……
叶白汀偏头时，刚好看到了方之助的微笑，笑容不大，不耀眼，不张扬，但就是耐看。
不过一个递茶一个接茶，时间其实很快，他这一眼看过去，走神也只有一瞬。
仇疑青却?冷了脸，剑眉微扬，尽显锋锐：“本使的茶呢？”
“方才给指挥使续上了，”方之助微笑，端起上首那盏茶，端给仇疑青，“指挥使请。”
叶白汀顿了下。这个场面……有些显眼啊。
添茶有规矩，没有先给下面人添，再给上位者添的道理，这盏茶，方之助是先给仇疑青续的，因仇疑青注意力都在对面两个案件相关人上，没看到他添茶，也没注意，更没有口渴想拿的意思，方之助便没递上前，添了便退下了，现在仇疑青故意挑刺，他倒也大大方方认了，重新将茶盏举起，敬上。
哪知仇疑青根本不给他脸，下巴微抬了抬：“放这吧。”
叶白汀感觉有些微妙，倒不是心疼这位小?方大人，他没那么多?泛滥的同情?心，他只是觉得仇疑青这个行为很有意思，有点任性啊，边关的安将军，北镇抚司的指挥使，从来行事?作为都理智至极，什么时候耍过小?脾气？
真的往狠了欺负不至于，但仇疑青明显看这位小?方大人不顺眼，方之助哪里惹着了他？
当着这么多?人，方之助被落了脸面，倒也不惊不惧，还算大方，安静放下茶盏，站回了自己的位置，魏士礼就不一样了，竞争对手吃了瘪，可是自己的机会啊，当然要?抓住！
“不过也就是琴棋书画了，要?说别?的玩法，便是我们这位同僚更擅长了，”魏士礼修眉微扬，笑容比之前所有时候都大，“比如?投壶？类似比准头的玩法，我们小?方大人最厉害了。”
投壶……准头……
叶白汀差点憋不住笑，你?干脆直接报凶手的杀人方式好了。
魏士礼还一脸单纯坦率，继续加码：“什么击鞠，木射，甚至射箭，只要?我们小?方大人在，都会拔得头筹。”
他说话间没有半分阴阳怪气，似乎只是想起来这件事?，因锦衣卫见问，随口一说。
但这不可能，绝对不是单纯坦率的随口一说。
就算昨夜伶仃大醉，外面发生了什么事?，魏士礼全然不知，可今日酒早就醒了，案子都在查了，光听风声也听了不少，关不关心，他都不可能不知道死者是怎么死的——
尸体被仇疑青带到甲板上时，几乎所有在线外围观的人，都看到了那柄断箭，明显就是凶器。
‘准头’这两个字很关键，魏士礼故意把这点点透，就是不着痕迹的上眼药呢，还能隐蔽自己的小?心思，显得了无痕迹，可见聪明的很。
“魏侍郎说的是。”
方之助不等?别?人问，竟也大的方方承认了：“确是如?此，下官走科举，进仕途，君子六艺，不好都不擅长，可惜下官才华有限，除了基础功课，其它的都不太出挑，身体也不太好，被叔父逼着，从小?寻了师父苦练射艺，出外交际应酬，别?的可能不太行，但投壶，射艺，一般人还真比不上下官。”
叶白汀和仇疑青对视一眼，这是到目前为止，出现的最关键的信息，方之助自己承认了善射，那个放置弓*弩，凶手行凶的房间里，也遗落了他的帕子……
他的存在感，突然强了起来。
叶白汀就直接问了：“小?方大人可会用弓*弩？”
方之助也坦率的点了头：“会用。”
“可擅长？”
“应该还不错？”
方之助微笑解释：“下官因未学武，身体强度不高?，臂力也不太行，若论射艺，所谓的‘出挑’，也仅仅是和普通人比，当年?的同窗，现在的同僚，下官相比尚算不错，但和专精此道之人比，比如?锦衣卫，比如?边关士兵，就差得远了，哪怕用弓*弩弥补，省些臂力，同指挥使这样的高?人仍然比不了，同叶小?公子么……倒可小?小?比试一下，如?果小?公子见疑，下官可一试。”
他面带微笑，说话不疾不徐，开的小?玩笑也只是活络气氛，不让任何人难堪，分寸感拿捏的其实非常不错，并不会让人觉得不舒服。
可叶白汀看到了仇疑青的脸色，好像是不舒服的。
再联想之前那杯茶……莫非是因为自己？
前后两次，方之助的行为都带到了自己？
可又想想不至于啊，他们办案，会和很多?相关人打交道，也会问很多?人话，仇疑青从没这么小?气，今天这是怎么了？
仇疑青视线凌厉的滑过房间：“说说当时前后时间，你?们各自同死者的交集。”
魏士礼看了看上官，开了口：“也没什么特别?的，就是下官请花船酒宴，也邀了樊大人，以表谢意，他的私下生活如?何，同谁有仇，下官等?皆不知晓，他席间离开时，我们所有人都在，他离开后，两位厂公出去了一趟，唔，这一点，下官其实也很意外，下官同两位厂公并无私交，只是年?节走礼来往了两次，不知为何二位会赏面前来，下官亦受宠若惊……”
“说到这里，下官不得不再抱怨一句，这次的命案，真不是谁同下官有仇么？难得的大好机会，被人祸祸成这样子，下官没办法不气愤，若因此事?被人记恨，下官以后的路怎么走！”
“不过两位厂公应该同下官和尚书大人一样，跟案子没什么相关，只是被连累了。”
叶白汀：“因何这般笃定？”
魏士礼就笑了：“两位厂公都是办大事?的人，既赏脸来了下官的酒宴，怎会故意砸场子，下下官的脸面？ ”
“之后呢？”
“下官和我们大人都饮醉了，先后脚出的菡萏阁，下官一进房间就醉死了，花船上应该有姑娘作证？我们大人应该也是如?此，不会有时间和精力去做‘杀人’这种，费力不讨好的事?，锦衣卫若于这点上纠结，只怕寻错了方向，必要?失望的，不若关注关注别?的方向。”
“魏大人有理，”叶白汀点点头，还真问了，问的是方之助，“小?方大人昨日好像没有收到酒宴邀请？”
“这个……是。”
方之助看了眼座上的江汲洪：“昨日上官交代了些事?让下官去做，当因时叮嘱的比较急，晚上办好时，下官想着第一时间汇报，便不请自来，去了花船。”
“你?去了菡萏阁？”
“那倒没有，”方之助摇了摇头，“到门口时正?好被大人瞧见……”
“真的是正?好被瞧见？”
沉默片刻，方之助叹了口气：“其实下官觉得其内酒酣畅快，气氛正?好，不方便打扰，稍稍在门口站了一会儿，正?在犹豫要?不要?进去时，正?好被大人瞧见……也是大人饮醉了，离座被人扶出来。”
“之后呢?”
“大人醉的厉害，不小?心吐在了下官身上，但并不多?，只是有些不雅，走出去不太妥当，下官便就近寻了个房间，进去清理了一下。”
就近寻了个房间……
叶白汀心下微转：“你?进去时，房间里没人，门也没闩着？”
方之助摇了摇头：“没有，下官当时敲了门，里头没有声音，感觉是空房，才推了门进去，下官也没想借用太久，用帕子清理完身上东西?就会离开，不过这方帕子，下官回来后就找不见了，不知落在了哪里。”
“方大人对那个房间，可有什么印象？”叶白汀问的仔细，“比如?特殊的装饰，入鼻的不一样的味道，或者不应该出现在里面的东西?？”
“小?公子的意思是……”
方之助怔了片刻，似乎明白了这个问题的严肃性，立刻端肃表情?，仔细回想：“味道……有点香，是花船上的脂粉香，自上了船之后，这个味道到处都是，房间里有也并不突兀，装饰的话……轻纱色浅，雅致有格调，上面有以金线绣的榴花，一点也不俗，床柱有雕花，柜角有包铜纹饰，桌子是圆桌，铺着团花织锦的桌面，上面没有茶具，放了一只梅瓶，插着一只初绽新荷。”
“再多?的……”方之助摇了摇头，“下官就没印象了，因当时忙着清理，急着离开，并未想过要?停留，闷着头进去，只看到了眼前的东西?，其它的并没怎么注意。”
叶白汀有些遗憾，窗边的凶器弓*弩，到底什么时候放过去的，看来还是不能确定：“再之后？”
方之助：“既然大人醉了，事?情?无法汇报，下官便只能先回去。”
“来都来了，怎么不多?坐一会？”
“非下官的场子，太过打扰，反倒让大家都不自在。”
叶白汀准确抓住了点：“那如?果是你?的场子呢？小?方大人会这花船可熟悉？”
“很熟，”方之助微笑，“以前去过，常去。”
很熟，常去……
叶白汀品了品这话，突然理解了这个时代人们对‘风流’的追捧。于男人而言，这并不是什么私德会被指摘的大事?，如?果在这种场合表现的好，反而会增添更多?的交际魅力，以及想象不到的人脉网络。
但这不重要?，于他而言重要?的点只有一个，就是对花船的熟悉度——这位小?方大人，嫌疑度又增添了一格。
……
在这之后，叶白汀问了很多?问题，不仅是方之助，还包括魏士礼和江汲洪，前二者都很配合，有问必有答，但似乎有意减轻上官压力，一些提及江汲洪的问题，他们也顺便答了，遂整个问话过程，江汲洪是说话最少的。
最后问他有什么补充，他也摇了头，一脸肃正?的说没有，姿态端的稳稳，很有官威，看起来这位尚书大人，在吏部该是说一不二，积威甚重。
叶白汀和仇离开的时候，江汲洪起身遥送，侍郎魏士礼和郎中?方之助很有眼色，走在前面帮忙打帘，只不过魏士礼打的，是仇疑青这边的珠帘，方之助则是叶白汀这边。
‘主?人家’送客礼仪，见惯了的，本没什么好说，但仇疑青突然拉住叶白汀手腕：“事?忙，走快些。”
叶白汀注意力立刻转移，跟着快步往前走，同时在想，是不是指挥使接到了什么新线索，需得立刻处理……
完全没看到，旁边打帘之人，这位小?方大人的微笑有多?秀雅——
公子如?玉，温润端方，也不过如?是了。