零星火光跳跃在焦黑的残布碎屑里，倒地的尸体大多为男子，萧幽扫视一圈约莫六七人，有老有少，看上去应该是户走商人家。他持剑警惕地走在李缨前方，商队的货物已经被马匪劫掠一空，带不走的都被付诸一炬，基本上找不到残留的线索。
李缨沿着沙土上凌乱的马蹄印慢慢走着，没走出两丈远所有痕迹荡然无存，他弯下腰抚过平整的黄沙，拈起一片枯黄的树叶:“用树枝扫平蹄印，他们是有备而来。”
地上老叟蜷缩着身体，睁大的两眼灰沉沉地看着上空，似乎不明白从何处降下这无妄之灾，无助伸出的手被火烧得焦黑，萧幽将他眼睛合上，语声含恨：“这些沙匪多年在西域里横刀劫掠，与各*队均有交手，训练有素组织有度，已不是一般的绿林强盗，说是一支小型的军队都不为过。”
李缨挑眉：“既是军队，那有军师了。”树叶碾碎在他指尖，“普通走商人家所携带的货物无多贵重，他们如此大张旗鼓而来有种刻意的夸张。而且你方才说他们对龟兹向来敬而远之？”
“是。据线人探测的情报，”萧幽干脆地点头，“马匪原来的首领叫做呼赤，母亲是龟兹人。因而在他那时定下铁规，不动龟兹。虽然后来他死在剿杀中，但这规矩一直延续了下来至今未变。”
“至今未变而今变了只有两种可能，一个是新的匪首不遵旧例，还有一种，”李缨薄唇轻抿，幽黑瞳眸泛过一缕光华，“劫掠这支商队的人另有他人。出来！”
他突然一声厉喝，萧幽霎时提起长剑护于他身前，滚滚风沙声中时而响起焦木的爆裂声，空气里静得能听见鼓噪在耳边的心跳声，以及……一道近在咫尺的呼吸声。
发现声音的刹那萧幽一脚踩在两尺外倒地的棕马头上，长剑直指下方沙坑：“谁！”
躲于下方的人可能没有料到这么快暴露了自己，慌得使劲往坑里缩，李缨冷眼旁观：“现在出来我们还可饶你一命，否则。”
他话未说尽意思已十分明显，萧幽却是犹豫，现场来看躲藏的人十有*是这队商户中的幸存者，遭受了这场无妄之灾对陌生人心生恐惧也在情理之后在哪个。他放缓语气，尽量显得亲切而温和：“你出来，我们不是马匪。”
李缨嘴角闪过丝讥诮，似对他的妇人之仁煞是不以为然。
静默不动许久，对方经历过一番挣扎终于下定决心，颤巍巍道：“你们帮帮我。”声音沙哑且稚嫩，听上去像个孩子但难以分辨男女。萧幽踯躅一下，犹豫地用剑将马头拨弄到一方留出个不大不小的洞口。
一双细小的双手先行伸出扒在洞口两旁，接着一个脑袋顺溜地伸出来，萧幽看清了她的个头随即弯下腰来托住她的胳膊向外一拉。流纱瀑布一样滑下，那人灰头土脸地被他提了出来，一屁股往地上一坐大口大口地喘着气。胡乱抹了抹灰耗子一样脏兮兮的脸，她畏惧又好奇地看着那两人，咽咽口水：“你们是业人？”
日已西斜，初升的半月洒下银色的辉芒，与东边的落日交相辉映，行成日月同空的奇景。李缨颀秀的身影立于不远处，若有所思的目光沿着马蹄消失的方向逡巡而去，对他二人这边的对话极是漠然。萧幽见状，只得点头，反问那少女：“你是哪国人，”他看了一眼地上已经冰冷的尸身，“他们是你何人？”
被救之人的相貌更似介于孩童与少女之间，十岁出头的模样，发色浅淡眼深鼻挺。随着萧幽的目光她看过去立马吓得面无人色，捂住了眼睛，声音都在发抖：“我、我不认识他们，我与哥哥在龟兹走失，路上偶遇他们便求着他们带我去鄯善。结果路上遇到了马匪……”
她惊恐又难过地看了一眼死去的商人：“我是好人，他们也是好人，你不要杀我也不要卖了我，我哥哥很有钱会给你们很多金子。”
大概受到了极大的惊吓，女孩儿本来不利索的业话说起来颠三倒四，萧幽见实在问不出个所以然来，温声安慰她道：“你不要怕，我们与他们一样是普通的商人而已。”
“带她走，索性我们本要去鄯善。”李缨不知何时走了过来，他看也未看那女童，径自路过他们往来时的半月湖方向原路返回。萧幽为难地看了一眼女童：“能走吗？”
女童坐在地上歇了一会，无精打采地缓缓爬起来：“嗯……”
离开前萧幽拾起个未烧尽的火把，着残骸上的余火将商人们的尸体一一点燃，浓黑的烟雾随着风斜斜升起，如同升腾的魂魄般：“我记得龟兹这里的人死后都是火葬是吗？”
女孩儿沉默地点头，小手悄悄地拽着萧幽的衣角，他当做没有看见：“走吧。”
两人一脚深一脚浅地跟着李缨的步伐而去，他们到时李缨面色淡淡等候已久，白衣王侯通身清寒，萧幽当他心生不悦忙请罪：“令公子久等了。”
李缨面无表情地扫去他们一眼，女孩儿本能地察觉到两人差别，畏惧地向萧幽身后缩了缩，低下去的眼神不经意划过：“咦？”
萧幽不由一愣，视线不由飘向李缨身后。
李缨静立不语，抿紧唇线喝令：“走。”
他泰然自若地转过身去，萧幽顿时愕然，矜持清贵的太子殿下手中提着一只五彩斑斓的雉鸟，轻柔的尾羽于月色下划过璀璨惊艳的光辉。愣神间他恍惚响起，方才这半月湖边的灌木上似是睡了一只雉鸟……
女孩睁着大眼睛惊叹道：“好漂亮的鸟啊！哥哥捉它是要做扇子送给喜欢的姑娘吗？”
李缨脚步一顿，提着雉鸟的手指动了动，仍是默然而去。
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从半月湖至鄯善不过数十里，月升启程未到中天，他三人即抵达鄯善边城鄢然郡。鄢然又名“鬼城”，何为鬼城，日出而息日落而做。鄢然城是西域各国内最大的鬼市，里面汇聚了来自波斯、大业甚至更远方国度的奇珍异宝，这也是萧幽选择由此地入鄯善的缘故，鱼龙混杂的地方消息灵通也容易掩盖身份。
与普通灯火如昼的夜市不同，鄢然城内灯火寂寂，各巷各街仅在入口处留了一盏莹莹小灯。萧幽低声一一与李缨解释：“公子请看，各色灯笼代表不同的贩卖之物，绿色的是珠宝，黑色是药材，黄色是金饰银器，而红色……”
鲜红欲滴的红色灯笼悬在他们前方，不同于其他深巷的安静诡秘，灯笼后的长巷内人声鼎沸甚至隐隐夹着锣鼓声，萧幽以马鞭遥遥一指：“此处正是各国牙贩贩卖奴仆的地方。”
女孩闻声不由一抖，小脸煞白：“你，你们说不会卖了我的。”
萧幽哭笑不得道：“你这孩子，我们是做玉石生意，我们公子初次到此好奇去看看而已，不必惊慌。”
她将信将疑地看他们，紧紧地揪着他衣角，含糊不清地咕哝：“哥哥说了，中原人都狡猾的很，话不能全听。”
明目张胆的怀疑萧幽听在耳中不觉气恼，只是深深叹息。童言无忌却正是许多西域小国对大业的态度与认知，之所以通商至今未能顺利达成，其中便是有许多西域人认为大业人太过斤斤计较且常留有后手。
李缨提着雉鸟，目光在红绿之间游移片刻后择定向左侧珠宝巷中而去，萧幽心中疑惑疾步跟上去，低声道：“公子此处牛鬼蛇神混迹一堂不宜久留。”
“萧卿打算如何处置此人？”
李缨依旧向前薄唇微动，仅有他二人能听见的话语飘入萧幽耳中，他稍作斟酌以同样声量回道：“此女虽然年幼但出现时机在臣看来太过巧合，怕是来历不明。殿下未下指令，臣便打算先将她带入鄯善再观其变。”
即便这个女孩是马匪或者他人放出的诱饵，但有暗卫随行，都护府府兵则已部署鄢然周围，萧幽倒是不担心一个女孩儿能在他眼皮子底下出手不测。若真有万一，也能反擒她做人质。
“萧卿还是太心慈了些。”李缨淡淡一笑，“倒是与太子妃有几分相像，果真是同胞兄妹。”
与萧徽？萧幽笑着摇头道：“殿下高看我了，三娘她从小胆小性善。她曾经养过一只兔子，精心照料了大半年孰料有一日她从私塾发现兔子被族中一子弟给偷去烤了吃。她当时气得要死，可是……”
李缨被勾起了兴趣：“可是如何？”
“可是她既没向双亲告状，也未去找那孩子理论，而是一人抱着兔子骨头哭了整整一天一夜，最后默默在树下挖了个坑埋了。”谈及妹妹的往事萧幽禁不住笑着叹气，“她是个善良的孩子，任何受了委屈都是自己憋着默默消化。”
他说这些话无非是希望李缨能善待萧徽，既然人已经嫁给了眼前的太子爷，不论萧氏与李氏间有多少难以填埋的沟壑，作为一个兄长萧幽总是希望萧徽在东宫中安宁地生活着。
李缨神情清淡地听他说完，半晌他提着雉鸟笑一笑到：“我倒是认为萧卿你低估了自己的妹妹呢。”(83中文 .83.)