安禄山洛阳称帝，长安危急。
李隆基布置完军事防务，为了加强政治影响，他再次强调了亲征的必要性，命令太子监国。对宰相们说：“朕在位已经有五十年，常常倦于繁忙的政务，去年秋天，就准备传位太子，但因为水旱齐至，朕不欲遗灾给子孙，待年成转好再说。今不料逆胡突然发事，朕当亲征，使太子监国。待事平之日，朕将高居无为。”
杨国忠听到此语，如同五雷轰顶，大惊失色。
退朝之后，他急忙找到韩、虢、秦三夫人商量对策，说道：“太子久恨我杨家专横，他一旦得到天下，我和妹妹们的死日不远了。”
说罢抱头痛哭，请三位夫人入宫，让杨贵妃设法阻止太子监国，以保全家族。
三夫人哭道杨贵妃面前，杨贵妃又哭到李隆基面前，他衔土请命，表现出伤心欲绝并且悲凄娇婉的神态。
李隆基看了大为不忍，太子监国之事暂且被搁下不提。
潼关在高仙芝的经营下，虽不能说是固若金汤，但是至少可以确保长安暂时无虞。他自守潼关，令部将分兵驻扎，以成掎角之势，彼此可以互相呼应。
追究洛阳失守的责任，边令诚被削去官爵，以白衣身份在军中效力，高仙芝令他监巡左右厢诸军，可准着皂衣行事。
高仙芝和封常清配合很是默契，然而边令诚仗着监军的身份，长长擅自主张，干涉军务。高仙芝不满之下，以拒绝他的意见为还报。二人起先尚为事务争，逐渐演变为意气之争，矛盾愈演愈烈。
边令诚赴京述职，中伤高仙芝与封常清，他对李隆基说：“封常清因为洛阳败绩而动摇军心，高仙芝放弃陕地数百里，还盗减军士粮饷。”
此话集中了李隆基的心坎。
安禄山的叛变让李隆基对于边将产生了一种极其不信任的心态，他的内心变得很敏感，相当敏感，这也是李隆基为何不愿意凉王李跃带兵来长安增援的主要原因，凉王李跃的军事势力比不上安禄山，但是凉王李跃的兵将实力却是雄冠天下。
李隆基既因为封常清丢失了洛阳恼火，有队高仙芝放弃陕郡不满，也不派人调查核实，偏听偏信，至少此时李隆基能信任的人太少了，除了他自己的感觉，还有这些常年陪伴左右的宦官，李隆基已经对其让人都有一定的防备心，尤其对本就边将多加猜忌。他命令边令诚持着敕令，返回军中斩高仙芝、封常清问罪。
边令诚回到潼关，在驿南西街召见封常清，出示圣旨。
封常清坦然地说：“我封常清之所以今日不死，是不忍亵渎国家的荣誉，受戮于敌手。既然讨逆无功，则死亦甘心。”
说完，取笔写草表，交付给边令诚，托他转呈皇帝。
封常清引颈就戮后，被陈尸于芦席上示众。
此时高仙芝在外面巡视，不知道发生了大变故，像往日一般回到厅中。边令诚引陌刀手白人尾随而进，将高仙芝带到行刑处。
高仙芝向边令诚辩白说：“我遇敌而退，今得死罪不敢辞，但说我私吞兵粮及财物，实属诬陷。上是天，下是地，兵士都在，足下岂能不知？”
他又对施刑的兵士们说：“我在京中召得你们，虽得少许物，但却连装束都不能满足，便一起上阵杀敌，以立战功而取得高官重赏。不料贼势浩大，无奈引军到此，准备固守潼关。我若真有罪，你们当说实；我若确实无罪，你们当说枉！”
兵士们向来敬重高仙芝，只因为圣旨在上，无法相救。听到这番断肠话，他们齐声大叫：“枉！枉！枉！”
声震天地。
高仙芝注视着封常清的尸首，感慨着说：“封二，你从微到显，始终相随于我，初引拔你为判官，后又代我为节度使，今日又与你同死于此，岂非是命？”
说罢，陌刀手挥刀执刑。
高仙芝死后，李隆基命令将军李承光摄领守军。
危难之际，大敌当前，李隆基连山两将，不仅酿下政治失误，也犯了军事大忌，更在人心上造成了混乱。
高仙芝留下的空缺，由谁来补？李隆基一阵踌躇，思谋良久，想到了河东节度使哥舒翰。其实，哥舒翰尽管是和高仙芝齐名的名将，但是由于他恣意声色，贪饮杯中之物，积疾于内，在范阳兵变以前，洗浴时中风病倒，入京养病，已经不再担任实际职务。
选择哥舒翰为兵马副元帅，李隆基只是用他两点：“一点是他的威名，一点是他与安禄山长期不和。”利用矛盾，李隆基想让哥舒翰为他尽力保住潼关，他也用的放心。
哥舒翰以病推辞，李隆基坚持让他披甲上阵。
李隆基给哥舒翰配置了军事班子，一众大将为裨将，统领河西、朔方、河东以及高仙芝的旧部共八万人，号称二十万，进守潼关。
哥舒翰临行前，李隆基亲自登上勤政楼置酒送行，百官在郊外践行。
抵达潼关之后，哥舒翰因病不能理事，委政给田良丘，田良丘没有军权，无法统一布置，只得王思礼统领骑兵，李承光统领步兵。王李两人互相争长，指使号令不一，纪律松弛。加上哥舒翰治军太过严厉却与士兵们没有多少感情，士卒离心，渐渐失去了斗志。
潼关陷入了僵持局面，此时官军方面，表现较为出色，朔方节度使郭子仪在真无菌击败伪大同军，乘胜拔了靖边军。伪军发兵来救，郭子仪率军果断出击，获得歼敌骑兵七千的大捷。郭子仪亲自进军云中，攻克马邑，再进东径关。朝廷听闻郭子仪屡立战功，授为御史大夫。
与此同时，随着颜真卿举起了起义的旗帜，河北长沙太守颜杲卿秘密联络忠臣之士密谋起义之事。颜真卿是颜杲卿的堂弟，他获知堂兄准备起事，派遣侄子前往常山，商议联合行动，双方出兵切断了安禄山返回范阳的退路，以阻止叛军西进。