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北京，南苑机场。
空旷的机坪上，几架裹着布罩的飞机无声无息地匍匐着。天是黑灰色的，皎洁的月光均匀铺洒在地面上，辨物入微。跑道上，两长排导航灯一片通明，照得亮如白昼。
石铮笔挺的腰杆伫立在丝丝凉风中。刀削般的脸颊上深刻着道道印记，见证了岁月的沧桑，却也更增了几分沉稳气度，望之不怒而威。他身边站着一名中年女军官，多年来一直追随他左右的李云，解放军独一无二的女将军。特制的黑色厚呢军服，肩扛两颗金星，衬着凹凸曲致的身材，益发显得英从姿飒爽。
“来了。”李云低呼一声，从天幕尽头的光晕中闪出一团黑影，那是一架棉兰空军的运输机。
石铮双肩微震，紧盯着来机的飞行轨迹，眼神中闪烁着炙热的火花。只见那飞机呼啸着越飞越近，越飞越低，将至机场上空时，机头微微翘起，转瞬间便稳稳滑上了跑道。
飞机刚一停稳，便听得“嘭”的一声，舱门打开了，随之舷梯缓缓落下。紧接着，一个魁梧的身形跃入眼帘，在舱口略停了一下，便快步走下舷梯，向石铮而来。同一时刻，石铮也向那人急步迎了上去，彼此间的距离迅速接近着。
终于，两个久别多年的老战友拥抱在了一起。
“兄弟！”胡铁大吼一声，紧紧抓着石铮胳膊，片刻不停地上下打量，怎么看都看不够：“真把老子想疯了。”
石铮眼眶微红，见他虽然满面红光，但两边的鬓角都已成了灰白色，油然感慨道：“大哥，我们都老啦。”
胡铁纵声大笑，震得人耳鼓“嗡嗡”作响：“兄弟这是说哪里话，老子还没服老，你倒认老了，老子偏不信这个邪，一顿一只烧鸭子，两只也不在话下。”
李云含笑上前，微嗔道：“你们哥儿俩就不能回家再说么？非得竖在这野地里吹风才够畅快么？”
胡铁这才注意到她，转身笑道：“我说大妹子啊，你又不是不知道，想当年咱哥俩在石庄造他娘反的年头，从南打到北，从东打到西，哪回不是在荒郊野地里吃着西北风喝酒，那才叫一个畅快。”
这话直说到石铮心坎里去了，遥想昔日起兵之初时，那是何等豪迈不羁、狂放自然，不论行军途中还是夜宿荒郊，两人偶尔会捏着把花生米，在露天席地下边散步边喝两口小酒提提精神。就是这样，还需瞒着手下的军士们，免得他们见样学样。如今想来，当年的那种喝法还真是说不出的畅快。石铮此时被他言语一激，不由勾起了怀旧情怀，笑道：“今日你我兄弟重逢，不如就陪大哥再来他一场。”
胡铁抚掌大笑道：“好！今儿个咱哪也不去了，就在这儿喝。”
李云见这哥俩竟然真打算在野地里喝酒，不禁又好气又好笑，但也为两人豪气所感，走到随行的副官面前，吩咐道：“去给首长找两瓶酒来。”
那副官早已看得傻了，心中一直在琢磨：“这个虬髯大汉是何方神圣？与石帅有何渊源？竟能令这位万军统帅这样忘形。”直到听见李云的说话，方才如梦初醒，反身跑了出去。
不料这项看起来轻松平常的任务委实难煞了这位副官。南苑机场本就是座军用机场，军中哪里来的酒，只得把值班军官找了来，请他帮忙想办法。
那值日军官瞪大了双眼听完首长的要求，嘴张得好半天都合不拢，也犯了难，要知这机场什么都不缺，就是从来没预备过酒。好在他脑筋转得甚快，忽想起前次回家乡探亲，自己就从老家带回了两瓶自家酿的土酒，放在床底下一直没舍得喝，此刻正好派得上用场，忙不迭地奔回宿舍，取了酒过来，又命人到军官食堂拿了几碟卤菜和一张桌布。
准备妥当后，那副官便气喘吁吁地拎着一大包物事回来了，李云见他满头都是汗，心知这趟差事办得着实不易，笑着接过东西说道：“你先歇会吧，这里有我呢。”
李云就地摊开桌布，把酒菜一一摆开，向正在高谈阔论的两兄弟叫道：“两位大帅，可以入席了。”
胡铁走上前来，提起酒瓶就灌了一大口，感觉入口甚是辛辣，一团火焰直从喉咙口烧到小腹，大赞道：“好酒，这才是汉子喝的酒。”说着把酒瓶扔给了石铮。
两人席地而坐，也不吃菜，拿着酒瓶你一口我一口的交换着喝，喝一口赞一句，如同喝白开水一般，不多时就下去了大半瓶。
石铮平日里其实很少饮酒，已有了些醉意，但喝得越多，话反而少了，脸色也逐渐阴沉了下来，胡铁早看出他藏着满腹心事，又灌了一大口，喟然道：“咱哥俩还有什么不好张口的，这回子，不单是为了请我喝酒吧。出啥大事了？”
石铮沉默半响，才缓缓道：“英华出事了。”
胡铁蓦地一惊，一对铜铃般的豹眼紧盯着石铮，沉声道：“英华出啥事了？”
石铮仰天吐出一口长气，无比沉痛地道：“兄弟对不住你啊，这孩子是被我宠坏的啊。”接着把胡英华联同陆振邦用军舰走私石油的事原原本本说了一遍。
胡铁越听越怒，把酒瓶重重扣在地上，大骂道：“这小崽子，他人在哪里？老子踹断他的腿。”盛怒之下霍地立起，向李云喝道：“大妹子，人押在哪里？现在就带我去，老子扒了他的皮。”
李云迟疑了一下，望向石铮，见他点了点头，便朝不远处停着的一辆轿车打出手势。稍后车门打开，一个穿着军装但没戴军帽的年轻人从车中钻了出来，低垂着头，踉踉跄跄地向这边走来，正是胡英华。
胡铁口中虽说得凶狠，但毕竟父子连心，又是别离多年，一看到儿子的身影，满腔火气刹时间消失得无影无踪。此番回国，一个重要原因就是想亲眼看看儿子。早在上飞机前，他就无数次想象着父子重聚的场面，可他万万没有料到，此子早已闯下了弥天大祸，犯了不赦之罪。他猛地惊醒，终于明白了石铮此番突然召他的真正用意，那是为了让他父子再见最后一面，当下虎躯剧震，脑海中只剩一片空白。
胡英华来到近前，一双大眼睛瞪得雪亮，怔怔瞧了他半响，忽地醒悟过来，大叫道：“爹，真的是你，您还活着，啊！您真的还活着。”
胡铁被这声久违的“爹”叫得又酸又疼，一个铁骨铮铮的硬汉子止不住老泪纵横，顿时情难自禁，捧起他的脸，颤声道：“娃啊，让爹好好瞧瞧，嘿，可真是长得老高了，比爹都高了。”
看到这一幕真情流露的场景，在场者无不动容，李云背过脸去，悄悄擦拭着泪珠，石铮仰起头去，亦不忍目睹。
胡英华悲呼道：“儿子不肖，犯了国法，能再见爹爹一面，我死也瞑目了。”胡铁登时痛入骨骼，父子俩抱头痛哭。
“你这个小崽子，你怎么这么糊涂啊，你要钱使，你石叔、云姨，还有你陆伯伯，他们哪一个不给你，你怎么偏去做这种伤天害理的事啊。”
“儿子被猪油蒙了心，罪有应得，只求爹爹保重身子，不要为我这个不争气的儿子伤了身子。”
“娃啊，你这是犯了天条，谁都救不了你。”胡铁忽然收住眼泪，从地上抓起一瓶酒，塞进儿子手中，声音也变得出奇地平静慈祥：“来，咱爷俩也喝上一盅。”
胡英华颤抖着接过，心中涌起似曾相似的感觉，猛然记起，十多年前的那个夜晚，在石铮家中，父亲也是这样的表情和语气，往他手中塞进一杯酒，待他喝下后，父子俩便天涯相隔了。
往事历历在目，他永远忘不了那个晚上，和那一满杯烈酒，那是他平生第一次喝酒，一杯下肚，直被呛得直不起腰来，醉倒在父亲宽厚的肩上。他从此便恨上了酒，十几年来滴酒不沾。
而今夜的这瓶酒喝完，则算他父子今生缘尽了。胡英华捏着酒瓶，忽然笑了起来，挺起胸膛灌下一口，把酒瓶扔给胡铁：“爹，打仗亲兄弟，上阵父子兵，儿子陪您喝。”
胡铁一声长啸，隐含着无尽悲凉，酒入断肠，又化作了英雄泪。
李云再也忍耐不住，冲上前从胡铁手中一把夺过酒瓶，远远扔了出去，冲着石铮冷冷道：“石大帅，我知道您老人家行的是军法，英华是我从小带大的，他就是我的儿子，他要是有个三长两短，我也不活了，您老看着办吧。”
石铮安静地注视着她，淡淡道：“我什么时候说过要杀英华了。”
这话犹如一记霹雳，三人同时楞住了，李云不可置信地望着他，嗫嚅道：“你，你刚才说什么？再说一遍。”
石铮并没有回答她，将目光转向胡铁，平静地道：“大哥，今次请你来，就是为让你父子团聚，你我肝胆相照，也不需讲那些迎来送往的俗套，这就别过了吧，带英华走吧。”
胡铁怔怔望了他半响，只道出声：“兄弟－”，喉头就哽住了，后面的话再也说不出来了。胡英华羞愧交加，膝行上前，连连在地上叩着响头：“石叔，我求你，求你了，一枪崩了我吧，您是天下兵马大元帅，您要是放了我，今后您还怎么，怎么－”
石铮冷然道：“你也知道我是天下兵马大元帅，你什么时候见我说的话改过，这就去吧，望你好自为之。”
飞机再次升上夜空，缓缓消失在天的尽头。石铮呆立良久，转身对李云道：“我们也该走了。”
李云却没有移动步子，玉颊上飞起两片红云，不知她正在想着什么，一双妙目似喜似怨地看着他道：“石大帅，你甚么时候变得这么好相与了。”
石铮颓然苦笑，轻叹道：“石某一生不负于人，唯有这一次，有愧于心呐。”
听到这话，李云顿感一阵酸楚，没来由地被他勾起了心事，惨然笑道：“你说你一生不负于人，那好，我问你，我陪在你身边这么多年，你又何曾正眼看过我一眼，在你心中，永远只有那个人。你石大元帅又何曾对得起起我这个小女子呢？”
石铮如遭雷击，一下子呆住了。想到这么多年来，李云无怨无悔地跟他南征北战，直到一个花样少女变成了中年女人，若不是因为有她相伴，自己的生活才有了些色彩，而自己对这一切早就习以为常了，从来不曾认认真真为她考虑过。虽只是短短几句发泄之言，却道出了无尽的凄楚和幽怨。
一时间，羞愧、感激、甜蜜，怜惜，无数种情绪纷至沓来，冲刷着他全身每一个毛孔，随之从内心深处涌起万般柔情，此刻方知，自己其实早已离不开这个情深义重的奇女子了。
两行清泪缓缓滑落，海样深情，不闪不避地以泪眼相对。
李云芳心剧颤，痴望着这比地震海啸还要惊心动魄的变故，巨大的幸福感漫天漫地的潮涌而来，猛地扑进他怀中，“哇”地一声哭了出来，没头没脑地捶打着他：“断刃将军，你算个什么断刃将军嘛？你怎么可以当着我的面流泪，我看不起你，我看不起你。”
不知过了多久，两人依然偎着，仰望璀璨星河，沉醉在甜蜜中。
石铮柔声道：“此地再无留恋之趣，我想寻一个清静之地，你我相偕到老，你说可好？”
李云笑道：“说什么相偕到老，你早就是个个老头子了，我才不稀罕呢。”
石铮哈哈大笑：“一个老头子，一个老太婆，岂不是绝配。”
李云横了他一眼，又低头格格笑道：“堂堂万军统帅，断刃将军，竟也是这样的无赖。”
说笑了一阵，两人并肩走向座车，石铮吩咐那看得呆若木鸡的副官：“上车，回家。”
那副官和一众亲卫兀自没有从这惊世骇俗的变故中清醒过来，石铮连说了三遍才有人开始动作，都是一副恍然大悟状，含笑领命。
回到中南海，石铮让李云先回去睡了，自己径奔陆少阳的丁香书屋。进门后，见陆少阳正半躺在摇椅上假寐，便在他身边坐下，道：“英华我已经放了，请求组织处分。”
陆少阳淡淡一笑，微睁双目道：“胡铁的儿子，放了就放了吧，你又何需介怀。”
石铮叹道：“国法无情，就算你我权比天高，也有愧于人民啊。”
陆少阳再次合上沉重的眼帘：“胡铁的儿子，放十个也不为过，陆少阳的儿子，就不上国法不行啦。”
石铮知他已下了决心，黯然道：“你我都将离去，大嫂又走了，你带着邦儿在身边，总也有个慰藉吧。”
陆少阳摇摇头：“就是因为要走了，才要为天下人作个表率。若后来人纷纷效尤，我陆少阳又怎能走得安心。”
两人萌生退念远非今日始，自从来到这个时代，每日劳心劳力，尽瘁国事，两人早已心力交瘁。好不容易支持到国事大定，中外慑服，却又惊现如此之多的贪官墨吏，两人震惊之余，均感十分自责，然此时的内部腐化已到了骇人听闻的程度，实不忍亲手诛除这一大批跟随多年的老部下。
王啸飞、万季青利用此事明争暗斗，又在两位老人伤口上洒了一把盐，范汉成虽然明里不介入，却也是暗地里运筹帷幄，以清正之名邀买人心，待机而动。如此种种，既令人寒心，也令人厌倦。同时也使他们深刻地认识到，历史的轮回，权力政治的阴暗、人心之叵测，并不可能因为几个现代人的到来而有所改变。
最令两人痛断肝肠的还是陆振邦和胡英华的堕落，直接导致两人心灰意懒，再也无意呆在这权力漩涡的中心。
究其本质，方舟小组的五大成员都不是真正属于这个时代的，在二十一世纪，他们只是一群普通的知识分子，同时他们也是超越了时代的智者，对王图霸业、千秋功名的追逐从一开始就没有太大兴趣，他们的最高理想显然也不可能在他们这一生中完成。他们唯一能做的是，为后来人打下根基。
石铮也觉甚是疲乏，索性搬过一把躺椅放在陆少阳身旁，陪伴他渡过这摧人心肝的漫漫长夜。也只有他才能真正明了，外表平静的陆少阳内心正经受着怎样的煎熬。
陆少阳向他投来一个充满感激的眼神，苦笑道：“我今日才真正懂得，要成就千秋伟业，首先就要能忍千年之苦，万载之痛啊。”
石铮握住他冰凉的手，无言以对。中年丧妻、老年丧子之痛，实不是任何语言所能安慰的。他知道眼前的这位兄长，正在拼尽最后一丝气力，完成时代赋予他的最后使命。