中南海勤政殿，共和国最高军事会议。政治局五大常委全体出席，另有：解放军总参谋长王啸飞大将，国防部长杨霆大将，副总参谋长、空军司令高唯大将，副总参谋长、海军司令江鹄大将，总后勤部部长石龙大将。
陆少阳开门见山，意气风发地道：“一场股灾搞垮了美国经济，英德两国的日子也不好过。同志们，时不我待啊！长话短说吧，今天请大家来，议题只有一个，进取太平洋。常委会已经下了决心，这一仗非打不可，不打不足以扬国威，不打不足以确保我国之全球利益！”
五员大将刷地起立，同声道：“坚决执行中央命令！”
陆少阳挥一挥手，示意他们坐下，继续说道：“今天上午，常委会已经取得了一致意见，此战不请求任何别国协助，包括苏联在内。简而言之，太平洋事务不允许任何别国插手。下面请石铮同志讲话。”
五员大将面面相顾，都没想到常委会的决心这样果断，不容置疑。如此重大的决策按惯例至少应该先在最高军事会议上讨论讨论，听取一下意见，由此可见常委会的决心之大。不过命令既然已下，便也无暇多想了。
石铮浑厚的男中音在空荡的大殿中响起：“同志们，我们的任务很艰巨啊！英国是老牌海上霸主了，美国海军的实力也不容小觑。英美两国共有作战舰只991艘，总吨位563万吨。而我国海军呢，只有257条作战舰艇，161万吨。”
顿一顿后，突然加重了语气，铿锵道：“但是我们更应该看到，在任何战争中，尤其是在现代战争中，都不能以数量取胜。敌人兵力是我军的数倍，但我军装备中的科技含量同样是他们的数倍。从高空到海底，没有任何舰队能够有效克制我们的航母战斗群。好了，请大家畅所欲言吧。”
数分钟后，海军司令江鹄首先起立，发言道：“这种规模的大海战是我军建军史上从没有过的，必须首先解决战争重心问题。我军兵力有限，不可能全线铺开了打，唯一可行的办法是，以有限之兵力博取局部战争主动，逐个歼灭敌有生力量。”
说着走向挂在墙上的地图，随手指划道：“西向是印度洋，我们只有一个卡拉奇海军基地，被英国海军团团包围着，不足以为支撑。况且我国南海和印度洋之间还横着一个英控马来半岛，除非先拿下马来，打通马六甲航道，才有机会与英军在印度洋上会战。在此之前，卡拉奇基地应采取守势。”
此议获得了众人的一致认可，空军司令高唯补充道：“卡拉奇是我军插入印度洋的一根钢钉，一旦战争爆发，英军必定会全力强攻这座实力单薄的基地，恐难以保全。这么说吧，我军要么加强它的防卫，要么果断放弃它。”
江鹄微微一笑，充满自信地打趣道：“请高司令放心，这一点校长早有安排，我军在卡拉奇基地部署的全部都是潜艇部队，正可作为我军在地中海至印度洋一线展开破交战的大本营。就算给英军攻破了，咱们的018潜艇大不了从水下开溜。倒是要请空军兄弟们加强一下卡拉奇的防卫啊。”
一番话说得众人都笑了，气氛登时轻松了不少。高唯也离座走近地图，站在江鹄身旁研究了片刻，向他说道：“卡拉奇的防御固然重要，但充其量只能起到战略牵制作用，而马来半岛和东印度群岛紧扼马六甲航道，为东西交汇之要冲，必全力图之。”
马来半岛历来是英帝国的殖民地，东印度群岛本为荷兰领地，第一次世界大战中，美国乘荷兰本土遭德国攻击乘虚而入，一举侵占了该地。所以，此时的马六甲航道等于是英美两国共掌。该航道的战略地位自不必多言，夺取此航道即可保西线无恙。
江鹄点头道：“不错，我建议海军陆战队从泰国登陆，与我驻越南第65军、驻云南第11集团军对泰国、缅甸英军形成南北夹击之势。而后，或北上聚歼南亚诸国之敌，或取道南下，配合海军舰队进攻马来半岛。”
此议正合石铮心意，一言而决道：“我原则上同意在泰国境内登陆，至于登陆后的行动，是南下还是北上，那就要视战局发展而定了。”接着当场指示江鹄道：“海军部先拟几套登陆作战方案出来，供中央选择。嗯，限你五天时间。”
江鹄从容一笑，道：“校长，用不了五天，海军作战部两个月前就制定了七套登陆方案，现在就可以呈送给您审阅。”
石铮一愣，暗想两个月前正值美欧爆发股灾之初，他便预见到了中央在近期内有可能策划太平洋战争，这才有了这样充分的准备，心下甚慰。陆少阳亦有同感，呵呵笑道：“我们的江大司令看来早就胸有成竹了嘛，还藏着什么私货呢？全抖出来吧。”
江鹄得到两大首长鼓励，精神为之一振，把手掌按在地处南太平洋的一块广袤大陆上道：“海军部一致认为，英控澳大利亚是整个太平洋战略的核心所在。我军一切行动都应围绕攻略该地展开。”
会议进行了整整一个下午，大体确定了作战步骤：第一阶段，以吕宋岛、马来半岛、东印度群岛三地为攻略中心，扫除横在家门口的障碍，切断印度洋和太平洋的海上通道；第二阶段，挥师东进，以日本列岛为基地，进占马里亚纳群岛，与从德国手中接收的马绍尔群岛、加罗林群岛等联成一气，牵制来自夏威夷方向的美国援军，同时以棉兰老岛、新加坡为基地，由南而东，经新几内亚登陆澳大利亚；第三阶段，以澳大利亚为基地，继续东进北上，直指美国太平洋舰队大本营夏威夷。
根据国防部长杨霆的建议，会议决定设立三大战区：1中亚战区，统一指挥西藏、新疆、阿富汗、巴基斯坦境内一切陆海空军，任命江星辰陆军上将为战区司令，司令部设在喀布尔。2西太平洋战区，统一指挥日本列岛、加罗林群岛、马绍尔群岛之一切陆海空军，任命霍南山空军上将为战区司令，司令部设在东京。3南太平洋战区，统一指挥台湾、海南、云南、越南一切陆海空军，任命田伍亮海军上将为战区司令，司令部设在高雄。
陆少阳霍然起立，无比威严地道：“中央决定，即日起成立最高统帅部，由石铮同志担任最高首长，王啸飞同志担任统帅部参谋长，在座各位都是统帅部成员。授权石铮同志临机处置一切军务，不必经政治局研究。”
散会时已是晚上七点多钟，五大常委草草用了些晚餐，便又聚到了丁香书屋喝茶，另一项重大决策即将产生。
等候已久的中组部长张思齐一见到他们，就从公文包中取出一大叠材料，分交给五人审阅，同时介绍道：“各位首长，我部遵照指示，严格按干部考察程序，对万季青、范汉成、周子才三位同志进行了为期六个月的秘密考察。全部资料都在这里了。”
陆少阳粗略翻了一遍手中的文件，发现三个被考核对象的考评结论栏上都是空的，有些不悦地问道：“对这三位同志，你们组织部就拿不出一点意见来？”
张思齐平静地答道：“本人以党性保证，材料上的情况绝对属实。关于考评结论的问题，我部党组的意见是，只提供事实依据，不干扰中央首长的判断。”
这番回答原本很是得体，张思齐手下参与此事的每个人都心知肚明，中央这是在选拔新总理了。此等大事，小小的组织部自不便发表什么意见。但陆少阳并不肯罢休，以不容他回避的口气又问道：“那么你个人呢？选你当这个组织部长，你就是中央最信任的人，你本人对这三位同志有什么看法？孰优孰劣？”
张思齐面色微变，犹豫了片刻，仍然从侧面回答道：“这三位同志的工作能力和政绩都是有目共睹的，我个人认为不相上下，至少相差无多，实在很难作出评价。如果一定要分个高低的话，我看只能从个人资历上考虑了。”
很明显，三个候选人中以周子才资历最浅，他参加革命的时间虽然和其余两人相差无几，但早年一直在野战军中服役，直到解放台湾时才奉调接管地方政务，当时万、范二人早已在中央机关任职了。张思齐的话里包含着两层意思：其一，间接否定了周子才；第二层意思是，资历也代表着现任职务，万季青官居副总理，其余两人都只是内阁部长，显然以他的职务最高。言下之意就是，万季青为不二人选。
陆少阳满意地点点头，对张思齐道：“先下去吧。”张思齐顿有如获大赦之感，告辞出门。
小屋内陷入了沉静，陆少阳手指轻叩着座椅扶手，面带微笑，他本人的意向已经通过张思齐明确传达了出来，无需画蛇添足了。坐在他右手的任安平正埋首阅读材料，左手的卫青则眼巴巴望着对面的石铮。
对石铮来说，总理人选的问题一直没有定见。从感情上讲，他倾向于军人出身的周子才，但他和陆少阳之间多年来形成了一种默契，军事上陆少阳不插手，行政决策石铮尽可能不干预，尤其在用人方面。不过这回情况有些特殊，秦长风毕竟是现任总理，他的意见也是相当重要的，因此石铮必须等到秦长风发言了才能表态。
只听秦长风缓缓道：“张思齐同志刚才讲得不错，三个候选人大概都在伯仲之间，说不得，只能论资排辈了。嗯，其实这里头也包含着许多方面，比如说，基层工作的经验也是相当重要的。毕竟在基层工作过的同志比较接近群众，对广大人民的疾苦有更深入的了解，处理行政事务时也能考虑得更周到、更细致。这一点我是深有体会的，打个不恰当的比方，国务总理就是个管家婆，这么大的国家，几亿人民，任何细微环节的疏漏都有可能带来大麻烦。”
这番话说得有理有节，掷地有声，也相当于间接发表了不同意见。潜台词是：万季青从来没有过基层工作的经验，从当陆少阳的秘书开始一直都在中央机关工作。相对而言，范汉成却是从湖北工业大学校务主任上一级级干起来的，周子才也是从基层军官逐级升迁上来的，自然要比万季青胜一筹。众人明知他在为爱徒说话，但都听得连连点头。这样一来，三个候选人又扯了个平手。
屋内再次陷入沉默，实在是比无可比了。其中最为难的当属石铮，一边是陆少阳，一边是秦长风，都是必须尊重的对象，这两人相持不下，他的票就不好投了。正自踌躇，任安平从卷宗上抬起头来，明确提出了他的看法：
“如果材料上的记载完全属实的话，我认为万季青和周子才在个人生活方面都有值得商榷的地方。万季青和西部财团的几个重要人物似乎都有些交情，周子才和江南盛家、上海贺家也有往来。当然这不算什么错误，但是政府官员和商家结交，总不是什么好事吧。”
众人神情都严肃了起来，须知“官商勾结”性质极为严重，实是动摇国家根基的大忌讳。表面上的理由都说得过去，但内里的真实状况谁都不敢妄下断语。就连原本对万季青充满信心的陆少阳，也不禁有些动摇了，但若仅为这个理由就不用此人，又显得有些牵强。
任安平又道：“不过话说回来，大国总理应该有大国总理的风度和尺度。当年我在湖工大和长风共事的时候，对范汉成这个人也有一定的了解。我对他的人品没有丝毫怀疑，此人个性正直，行事刚毅，但有时候身上的书生气太重，有失权变。当然，这只是本人一家之言，请大家斟酌吧。”
秦长风苦笑道：“安平啊，我看咱们也不必在这里煞费苦心了，你回来干这个总理如何？这是谁都没有意见的。”他其实也知范汉成的个性中的确有些不尽人意之处，但师生情笃，不免带着些情感成分，此刻听任安平当场指出，内心充满了复杂难言的滋味。
任安平连忙摆手道：“不可不可！说到底我也是个书生，否则说起话来也会像你们这样绕来绕去的了。哎！我可是有自知之明的，料理一个方舟研究院就够我受的了。”
任安平话音刚落，陆、石、秦三人同时在心中道了一声“惭愧”，皆因他那句“说起话来也会像你们这样绕来绕去的”。
不知从何时开始，彼此间的交流已不如当年那样坦诚了，顾虑的成分似乎越来越多。就拿眼前这件事来说，陆、秦二人都有心目中最理想的人选，可是偏偏谁都不肯明说。相比之下，远离官场的卫青和任安平丝毫未变，坦荡依旧。
陆少阳忆起初来时亲密无间的情形，生出无尽感慨，油然长叹道：“人在这名利场上，有时候真是身不由己啊！我陆少阳，应该向大家检讨。我还要说，咱们五个不管到了什么时候，不管在什么情况下，都不能忘记当初的誓言，更不能忘了咱们五兄弟的情分。”
五双大手再次紧紧握在了一起。
卫青眼眶微红，忽然笑道：“其实我觉得这事儿不难办，前线眼看着就要开打了，长风大哥身体又不好，总得有人出来撑撑场面吧。要我说，干脆三个人都当副手，各管一面。”
众人细细一想，都觉这个折衷办法甚好，正是目前最摆得平的安排，石铮立刻表示同意：“我看只能这么办了，范汉成和周子才都升副总理，万季青嘛，主持日常工作，遇不决之事再请示长风。这样长风同志也能从琐事中解脱出来，多参与一些统帅部的决策。”
会议很快达成共识，全票通过了石铮的建议。
陆少阳笑道：“周子才刚在国际上有了些威望，外交部的工作他还不宜撒手，范汉成的外经贸部倒是可以腾出来了，集中精力抓大事嘛，继任人选我有个现成的，说出来准保你们满意。”
秦长风奇道：“什么人能让少阳同志这么上心的，难得难得！莫非是那位把美国股市闹得天翻地覆的张家大小姐吧？”
陆少阳愕然望向他，随即纵声大笑。
次日一早，陆少阳亲笔签发了四道命令：任命万季青为国务院第一副总理；任命范汉成为国务院副总理，同时免去其外经贸部部长职务；任命周子才为国务院副总理兼外交部长；任命张珏为外经贸部部长，同时免去其峰青集团总裁职务。
当日晚间，王啸飞在家中单独设宴款待周子才，席间周子才举起酒杯道：“司令知遇之恩，周子才终生难忘。”说完一饮而尽。
王啸飞静静凝视他半晌，缓缓道：“子才，这一局你终是输给了万季青。说真心话，后不后悔？”周子才淡然一笑道：“司令当知我心，何必多言。”
王啸飞眼中射出深邃的寂寥，亦独自饮了一杯。