次日上午，常委会在丁香书屋继续举行，主要讨论新形势下的对外战略。石铮首先抛出了议题，他站在一幅世界地图前，手指着说道：“从大区域着眼，在东西两个方向上都要制定出行动纲领：向东为太平洋战略，首当其冲的就是要拔掉日本这个横在家门口的大钉子；西向则为中南亚战略，南下印度洋，席卷中东，控制世界石油主产地。”
卫青听到打日本，马上兴奋起来，十分高兴地接口道：“石哥，要我说最好明天就打日本，小鬼子老实不了几天，早灭早省心。”
卫青的想法虽然比较单纯，但也深得人心。从根本上讲，中日之间的矛盾永远不可调和。日本自然条件恶劣，侵略性比俄罗斯尤有过之，朝野上下无时无刻不在窥伺中国。中华强时日本往往表面上归附，一旦有隙可乘，则其随时都有可能如恶狼般扑上。一天不彻底解决这个问题，就一天是心腹大患。
不过无论感情好恶如何，制定具体国策时还是必须从实际出发的，秦长风持重道：“兵者凶器，任何战争都隐藏着深不可测的凶险。日本虽然战败，但还拥有着相当强的军力和生产能力，而我国海军依然是三军中力量最薄弱的环节。何况日本本土也不是朝鲜，和我国在陆地上并不接壤。我们一贯的原则是，不动则已，动必一战功成。所以我认为，目前还是以积蓄力量为主。”
这番话说得十分中肯，远程登陆作战不是小事，光靠船坚炮利还不行，必须拥有强大的登陆舰队和补给舰队，仓促开战只会付出不必要的牺牲。
石铮当场盘点了一遍海军的家底。目前中国海军共拥有3艘孙武级战列巡洋舰、3艘改装航母、6艘旅沪级轻巡洋舰、21艘长风护卫舰和32艘秦级潜艇，渡海作战的火力支援勉强可以达标，但运输能力依然很薄弱，只有一艘从旅顺缴获的日军登陆舰，其余的都是民船或以旧舰改装的杂牌货，根本编不成军。粗略估计，占领日本本土至少需要运送二十万陆军上岛，二十万兵员的装备、弹药和给养都非常惊人，以目前的运力实难胜任。一旦上陆部队的后勤得不到及时补充，很容易陷入被日军全歼的危险境地。
不仅如此，西方国家绝不会放弃插手远东事务的良机。欧战结束后，损失最大的英美两国自然很不甘心，必定会不遗余力地维护其在南亚的利益。日本要是被灭了，那么中国的下一个目标很可能就是经略南洋，而中国又在南亚争霸中具有得天独厚的地理优势。
唇亡齿寒，英美当然倾向于日本，甚至有可能直接出兵干预。美国在菲律宾有海军基地，英国虽已退出中国近海，但在其殖民地印度依然保有强大的海军舰队。这些都是潜在的威胁。如中国出师不利，这两个虎视眈眈的国家落井下石是肯定的。
再说德国，表面上一直与中国交好，但随着大战结束，以往的德俄矛盾也将随着中国的崛起转变为中德矛盾，迟早要产生摩擦，当然也不希望中国扩张得太大。不过中德之间在陆地上隔着苏联，矛盾爆发的时间要相对晚一些，但不可不防。
总之，无论哪个国家对外扩张，都势必引起别国的不安和警觉。所以除了运用一些外交技巧，还必须储备充足的实力，做打和两手准备。
石铮通报完军力对比情况，最后说道：“我的意见和长风同志一样，我国进军太平洋，必定要先扫除日本、菲律宾这两大障碍，但以目前的海军军力而言，应蓄势缓图。”
石铮拿出了筹划已久的挺进大洋建军方案：指出海军应优先建造大型登陆舰及武装补给舰，重型巡洋舰的建造速度可以适当放缓。在空军建设方面，他认为应建立专门的战略轰炸机部队，并为此建议向成都飞机制造厂订购200架“空中堡垒”。
所谓空中堡垒，指的是一种远程战略轰炸机。它的体积十分庞大，即使与新近列装部队的全金属重型轰炸机猛禽-2型相比，也超出了猛2的两倍；其最大载弹量4吨，同样超过猛2两倍；最高升限达8000米，足以让日美的战斗机翘首兴叹；最高飞行速度达每小时475公里，初步具备高速飞行的能力；机上总共装备有6挺12.7毫米机枪和1门20毫米机炮，能够组织起一张严密的防护火力网；最大航程为4000公里，可以直接飞越海峡轰炸日本本土及菲律宾。
该机由方舟研究院秘密研制。通常情况下，设计一种新型飞机必须经历漫长而严格的试飞程序，方舟研究院却不必谨守这种条例。这是因为方舟电脑中储存有丰富的成熟机型设计方案，从螺旋桨到喷气式一应俱全，完全没有必要另起炉灶自找麻烦。因此，在接到解放军总装备部下达的研制任务后，方舟研究院仅用了不到一年的时间就制造出了3架原型机，并且在很短时间内基本完成了试飞任务。
太平洋战略的讨论到此告一段落，会议转而研究西进策略。中南亚地区的问题远比太平洋复杂得多，一个多世纪以来，中亚及印度次大陆就是列强争夺的焦点，甚至可以上溯到拿破仑时代。
早在1798年拿破仑击溃第一次反法联盟后，便开始考虑取代英国世界霸权地位的战略。他当时就向督政府建议，在准备渡海对英作战的同时，出兵埃及，进而占领印度，掐断英国所依赖的从地中海到印度洋的贸易线。拿破仑时代结束后，窥伺多年的俄罗斯帝国又力图南下印度洋，遭到了英国的强力反制。于是，两大帝国在中南亚展开了旷日持久的百年大博弈。若不是日美两国的崛起改变了世界格局，这场无所不用其极的世纪争斗还不知要持续到何时。
陆少阳接合中国国情，对中南局势进行了更深入的剖析。他认为印度洋相对于浩淼无际的太平洋来说，是中国赢得全球主动权的战略首选。日美虽然是近在咫尺的威胁，但中国具有超强的近海防卫力量，只要不劳师远征，自保绰绰有余。在陆地上则不同，中国北部是庞大的苏联盟友，西部是联合国成员哈萨克和吉尔吉斯，可以为屏障，使后顾无忧，所欠缺的只是新疆铁路这条进取西南的大动脉。
印度是英国在亚洲的最后一块基地，也是其重要的财税仓库，印度洋更是扼守欧亚两大洲海路的交通咽喉。如果能控制印度洋北岸，等若控制了印度洋，进而挟制欧洲各国的贸易通道。到了那个时候，中国完全可以气定神闲地一一收拾列强在南洋诸国的势力，掌控整个亚洲的主导权当不在话下。
众人的目光全部聚焦到了地图上的印度半岛地区。其地理位置是：东北与中国西藏接壤，正北面为阿富汗王国，西北则是中东地区的波斯王国（伊朗），南面突出为显著的三角形，临印度洋。
石铮以军事家的眼光一一遴选进入印度的三条通道：第一条，由云贵高原经缅甸进入，不但后勤上存在严重困难，而且缅甸就是英国的殖民地，进缅之前就要先跟英军打一仗，很不划算；第二条，由青藏高原进入，后勤更加艰难，还不如在缅甸打一仗；第三条，从新疆出发，经阿富汗入印度，是唯一适合大兵团运动的路线，也可相机进入中东。
阿富汗地处南亚、中亚和西亚的结合部，是一个面积仅65万平方公里的内陆小国，地理位置却十分重要。它不但是连接亚欧文化的重要中转站，而且是中国南下印度次大陆、伊朗高原及两河流域的必经之地。其东北部由一条狭长的瓦罕走廊与中国新疆相连。
阿富汗历来为大国必争之地。古希腊属地马其顿的亚历山大大帝很早就统治过阿富汗，其后有波斯人、蒙古人和突厥人相继入侵，在混战中度过了1000多年。到了19世纪，处于鼎盛时期的大英帝国两次试图征服这个国家，均未能成功。1918年底，英国为抢占中亚先机，乘中国新疆铁路尚未建成，无力干涉，三万英军迫不及待地从印度北上，悍然发动了第三次侵阿战争，终以失败告终，被迫承认阿富汗独立。
中国西北边境上空，一架军用运输机在三架战斗机的护航下，穿越云层向西南飞去。这是1920年4月的一天，天高云淡，能见度极佳。
略微颠簸的机舱内，王啸飞舒适地靠在宽大的座椅上，饶有兴致地欣赏着舷窗外水洗般的蓝天。脚下是洁白而厚实的云层，无边无际，如风平浪静的海面。隔窗就能看见右侧的一架护航战机，银光闪闪的机身在阳光下十分耀眼。
这是建国以来中国军方最高级别的出访行动，目的地正是刚刚经受过战火洗礼的阿富汗王国。专机从北京南苑机场起飞，经停兰州、乌鲁木齐、喀什三个中转机场，最后飞往阿富汗首都喀布尔。
“总长，机长向您报告，已进入阿富汗领空，本来应该由阿方派出战机护航，但是阿富汗没有空军，所以只能由我军战机继续随行到喀布尔。这是事前约定好的。”机要秘书金锋从前面的驾驶舱回来，向王啸飞报告道。他是继周子才之后王啸飞的第二任秘书，身材高挑，坚挺的鼻梁上戴着一副金丝边眼镜，面孔白净，看上去很有些斯文气。毕业于北京中华大学国政系，精通英德两国语言，曾经在外交部欧洲司任过职。
王啸飞微微颔首，示意他在身旁坐下，征询道：“你是做过外交官的，对阿富汗的国情有了解吗？”
金锋无疑是一名合格的秘书，对相关情报掌握得十分充分，稍加整理后就口若悬河地答道：“阿富汗历史上就是欧亚大陆间的交通要道，素有‘亚洲的十字路口’之称。然而阿国既没有肥沃的土地或丰富的矿藏，也缺乏财富，因此尽管一千多年来遭受过各种征服者的侵袭。却从未引起过强邻的贪心。直到近代，阿富汗地处沙俄和大英帝国两股势力范围的交汇处，才成了双方争夺的焦点。不过，也正是因为两大强国的相互牵制，加上阿富汗人酷爱自由，骁勇善战，所以阿富汗既没有成为大英帝国的殖民地，也没有被虎视眈眈的沙俄所吞并。”
“从其内部来看，阿富汗名为统一王国，实则是由许多部族组成，部族下面又有许多部落。长期以来，各部族首领就是当地的最高权威，统辖一切事务。各个部落往往各自为政，并不真正听命于王廷；加之其国内有五分之四的国土为山地，各部族居民基本生活在各自的山谷、峡谷、河谷或者沙漠绿洲中，交通隔绝，所以基本上只是一个名义上统一的国家。”
王啸飞递给他一个满意的眼神，继续问道：“照你看，英国人做不成的事情，我们能不能办到？”金锋道：“阿富汗的国家结构虽然松散，但每逢强敌入侵，全体国民都能同仇敌忾，又有得天独厚的山地条件，分散在山岭峡谷里，往往令对手疲于奔命也一无所获，这种仗武器再先进也不好打。以我国的军力，控制它的大中城市并不困难，但要肃清这个国家的抵抗力量，使之成为我国进军印度洋的巩固基地，难如登天。”
王啸飞沉默了一会，点头说道：“不要说兰新铁路还没有建成，就算建成了，要征服这种伊斯兰国家也不是很容易的事。再往西就是波斯了，阿富汗问题处理得不好，就会引起整个伊斯兰世界的不安，还会给我们以后在波斯湾地区的发展制造不必要的麻烦，所以许多问题我们都要处理得谨慎一些。”稍后话锋一转，微笑道：“好在我们面前只有英国这么一个对手，其他国家就算有心，也无力插手。”
金锋也露出笑容，接口道：“就算我们这位唯一的对手，也刚刚在阿富汗吃了败仗，根本没有资格干涉阿富汗国内事务。况且阿富汗饱经战火，急需大国援助。中央选的这个时机，可以说妙到巅峰。总长此次出访，一定是满载而归了。”
王啸飞却摆手道：“不能这么说，这话言之尚早，阿富汗以一个区区内陆小国，就能与英俄两大强国周旋一百多年，绝不可小觑。”——
说了一会话，飞机开始降低高度，穿到了云层下方，城市已然在望。喀布尔位于阿国东北部，在喀布尔河上游左岸，离中阿边境其实并不遥远，仅一个多小时航程，所以在飞机上聊聊天也就差不多快落地了。
在这个时代，阿富汗全国都没有一架飞机，自然也不用修建机场。所谓喀布尔机场，其实是中方专为此行临时在城郊修建的一座野战机场。
飞机在跑道上徐徐停稳，舱门打开，王啸飞出现在舷梯上。他穿着一套黑色厚呢陆军礼服，头戴金穗国徽军帽，脚登黑亮的牛皮军靴，双肩将星闪耀。
阿富汗首相萨达尔代表国王阿卜杜尔·拉赫曼在机场迎接，举行了盛大的欢迎仪式，极尽礼数。萨达尔首相是个瘦小的白胡子老者，一身标准的穆斯林打扮，白衫白裤，还有一条白色的头巾裹着头。他年纪大约在六十上下，黝黑的脸膛上满是饱经风霜的皱纹，双目似开似合，很难从他的面部表情中判断出他的思想活动。说话也不多，只用谨慎而简洁的语言表达了对中国客人的欢迎。
随首相一同前来的还有一众内阁高官，一一与王啸飞行穆斯林见面礼。这些人多数是阿国王室成员，服饰打扮与首相并无二致，个个相貌彪悍，意气风发，显然都不是省油的灯。相比之下，首相倒显得有些萎靡不振了。
王啸飞心中暗凛，只有久历战火而屹立不倒的国家才能拥有这样的内阁，连这些政府高官们身上都带着一股强横之气，民间就更不必说了。想要征服这样的民族，远比预想中难度要高得多。
热热闹闹的欢迎仪式结束后，一行人上了汽车，向喀布尔市区开去。这座都市的规模大概相当于中国的中型城市，街市上很是繁华，店铺林立，行人稠密，大多服饰整洁，意态从容地站在隔离栏后向车队张望。王啸飞心中更觉讶异，面前的一切浑然不像是一个刚刚经历过战争的国家，处处都显示出一幅太平盛世的富足景象，完全不似情报中所形容的那样经济残破，民众食不果腹。
车队进入一座以巨石建成的豪华宫殿，这里就是整个阿富汗的政治中心——喀布尔王宫了。王啸飞在王宫侍卫的引导下步入大殿，国王从镶满宝石的座椅上走下，满面堆欢地与王啸飞握手拥抱，以示亲密。接着邀请他入座，男侍奉上加糖红茶。
国王是个大腹便便的中年男人，虽然行动有些迟缓，目光却很锐利，看上去颇有一国之君的威势。他一开口就直入主题，首先说道：“尊敬的总长阁下，我们有共同的敌人。伟大安拉指引我们消灭了入侵的敌人，但是这些敌人还在南方策划着新的阴谋，继续统治着我们的兄弟姐妹，我想我们需要贵国的帮助。”
王啸飞心想这个国王张口就谈条件，性格直爽，倒也不用跟他绕什么弯子。所谓“共同的敌人”无疑就是指英国，不过听他提到英国“继续统治着我们的兄弟姐妹”，那是指生活在印度北部和东北部的大批伊斯兰教民，言下之意竟是有向印度进军的意味，很是意外。
王啸飞保持着微笑，问道：“不知国王陛下指的是哪方面的帮助，可以说得具体点吗？”国王侧头认真想了想，答道：“枪，炮，弹药，坦克，我们有强大的陆军发动一场圣战，我希望得到足够装备10个师的武器。有了10个师，我想就可以打进新德里。”
王啸飞这回可真是大跌眼镜了，表面上虽然镇定，心中的震惊却已到了无以复加的地步。阿富汗国小力弱，所谓的战胜英国实际上不过是依仗崇山峻岭与英军打游击战，这才活活把英国人拖垮的。真要摆开阵势硬拚，双方根本就不在一个重量级上。如今竟想入侵印度，这和自杀有什么区别？王啸飞满腹狐疑地望向这位野心极度膨胀的国王，他原以为阿富汗战后一定是急于恢复经济，没想到他对国计民生绝口不提，只想要枪炮去打他的“圣战”。心道一次小胜就令他利令智昏，不禁生出了鄙夷之心。再看站在国王身边的萨达尔首相，依旧是那副睡不醒的样子，既不发言，也没有任何表情变化，仿佛是个局外之人。
话不投机半句多，王啸飞此行真正的目的绝不是为了武装阿富汗，而是要从这个山地之国中寻找一个突破口，以利于日后大军行动。中央交给他的任务是，尽可能利用一切资源，将阿富汗建设成为一个强大的前进基地，则西进中东、南下印度洋都有了可靠的支撑。否则区区一个中亚小国的外交，怎么可能劳动他这位解放军总参谋长亲自出马呢？然而国王的意图正好与他背道而驰，居然妄想利用中国为他建立强大的武备。
王啸飞试探性问道：“不知除此之外，贵国还有什么需要？”国王再次认真地想了想，无可无不可地答道：“我想我们还需要储备一些军粮，如果能得到贵国支援，我们将非常感激。”
王啸飞心中暗叹，他无论如何也想不通阿富汗有什么资格跟英军叫板，除非面前的这个国王疯了。结合此前种种迹象，疑窦更深，隐约觉察出这其中隐藏着重大蹊跷。索性言辞含糊地和他敷衍了起来。
不多时天就黑了，国王在宫中举行了盛大的宴会，席上尽是些烤鱼、烤羊肉、洋葱炒饭、咖喱牛肉炒饭、三角包等阿拉伯食品，王啸飞勉强打起精神敷衍了一阵，便告辞回到下榻的国宾馆内。他现在最需要的是冷静的思考，来彻底了解这个不可思议的国度。