贺云天这几天满怀心事，整天抱着一根长烟袋发愁，吃饭也不香，睡觉也不甜。不为别的，生意太好了，好到他接近崩溃的地步。
就在三天前，云天制药厂的第一批“神奇一号”抗流感药由美国海军军舰运抵洛杉矶，总共1000箱，售价高达一万根金条，根根都是美国联邦储备银行库存的十足纯金，每根标准净重五百克。流转程序是，首先由中国货轮从黄浦江码头运送到中国外海，然后由美国军舰接应，将1000箱药搬上军舰后，就算是大功告成了。
本来这是一桩值得高兴的生意，先付黄金后发货，一本万利外带轻松省力。可是也把他的家变成了一个万国俱乐部。英、美、德、奥等欧美十几个国家的政府代表天天都往他家里跑，而且一来就赖着不肯走，软磨硬泡无所不用其极。目的只有一个，争购他的“神奇一号”。贺云天不胜其扰，只得闭门谢客，任谁来访都不肯见，可是这些人还是天天守候在他家门口，连他家的后门都被堵得死死的，一出门就要被这些洋人纠缠上，逼得他只能整天躲在家里打电话。不过这还不是他最大的烦恼，他真正的苦恼是，怎样才能卖个最好的价钱？
事实上，他手头的货源十分充足，在上海市郊的一个秘密仓库里，就存着20000箱“神奇一号”，这还不包括云天制药厂每天100箱的产量。他之所以放着现钱不赚，人为制造出货源紧张的气氛，最终目的还是为了卖出最好的价钱。
先介绍一下“神奇一号”，是一种抗流感特效药，这时的欧美大陆上，正在流行一种致命病毒。问题的关键在于，全世界只有他的“神奇一号”能杀死这种病毒。患者不论病情轻重，服药三天即可痊愈。
这种灵丹妙药其实出自卫青之手，自从他和卫丽（丽格格）迁居上海，就跟贺云天的女儿贺蕴洁合办了卫氏电影厂。一个有钱一个有脑子，每拍一部新片都能在世界影坛上引起不小的地震。虽然这个时代所能提供的摄制装备很有限，但凭着卫青的现代眼光，随便找来几部经典影片照猫画虎地编个剧本，再加上一些现代拍摄手法，另外多洒些煽情调味料，还有魏珠珠这样天生的影后，一部部荡气回肠、感人至深的大片就在徐家汇简陋的摄影棚中诞生了。自然所向披靡，横扫国际电影市场了。不过这些年正值世界大战，电影市场不很景气，卫氏影业也不过是略有盈余。这一点卫青倒不着急，世界大战总有结束的一天，只要把一块金字招牌做出来，来日方长嘛。
不料从此贺家这一对父女就把卫青盯上了，卫青有双重身份，既是文化界名人，又是政界要员，虽然没有什么实职，但在贺家父女看来，此人奇思妙想层出不穷，贺云天这个精明的生意人早就看好卫青背后潜藏商机深不可测，随便亮出点货色来都够惊世骇俗的。所以自从卫青小两口搬来，两父女一个劲跟他套近乎，整天游说他进入商界。
长此以往，卫青也不免心动。虽然他不缺钱花，也懒得费心思去商场上混，可是眼前就摆着一个最好的合作伙伴。贺家父女都是天生的经商奇才，事业做得又大，要是和他们合起伙来，自己只要稍微动动脑子，具体事务都由他们来操办，坐等着收钱又何乐而不为呢？于是动起了脑筋。
卫青首先想到的就是制药。古话说得好，除了劫道的，就是卖药的。不过卫青也知道制药是一种科技含量较高的行业，以目前的工业水平很难提炼出什么稀罕药来。他本想放弃，却在翻阅方舟电脑中的医药学资料时，得到了一个意外的收获。
史料明确记载，在公元1918年，欧美大陆曾经爆发过一场骇人听闻的瘟疫——西班牙流感。据估计，这场瘟疫夺去了2000万-4000万人生命。卫青发现该资料的时间是1917年4月，而史料上记载的流感爆发时间是1918年3月，也就是说还有近一年时间准备。卫青不是笨蛋，立刻意识到如能抢先生产出专抗这种病毒的特效药，比开一百家电影公司都赚钱，不禁怦然心动。
当然，这种信息属于国家机密，卫青自然不能向贺家父女泄漏，只得亲赴北京与陆少阳等人商议。经过研究，五个人都认为应该抓住时机大捞一票，充实国库。常委会很快做出了决定，利用电脑中储存的病毒资料，方舟研究院立即着手紧急研究抗流感药的配方和工艺。
关于建设药厂的工作，按惯例应该由峰青集团负责，这一点没有疑问。不过秦长风提出，鉴于峰青的政治背景，如果由其直接经销该药，难免会落人话柄，对国家声誉总会有一定的影响，建议由峰青在幕后操控，同时找一个可靠的民间企业公开经销。最后，这项美差落到了贺云天头上。
贺云天当然不肯把钞票往外推，名义上他是云天制药厂的老板，实际上根本不用出钱出力，从厂房、设备到技术人员都由峰青一手包办。他这位大老板只负责销售环节，按销售总额提成。
1918年3月，瘟疫如期而至。首先在美国军营中爆发，其后传入欧洲，在西班牙导致几百万人死亡，因此得名“西班牙流感”或“西班牙女士”。这种病毒并不像它的名字那样温柔，10月份，美国国内流感死亡率达到创纪录的5%，再加上战争中军队大规模调动，为流感传播火上浇油，有人开始怀疑这场疾病是德国人的细菌战，或者是芥子气引起的。这次流感还呈现出了一个相当奇怪的特征，以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童，这次却是以20到40岁的青壮年为主，成了死神追逐的对象。
具有如此杀伤力的传染病流行开来，令整个西方世界都陷入了恐慌，以至于对疾病的恐惧大大超过了对战争的恐惧。然而在此期间，一名中国旅行者在美国洛杉矶扮演了一回救世主的角色。
这名其貌不扬的中国男子（真实身份是中国国家安全局特工，国家安全局的前身也就是“雪崩”，局长宋生源）住进了市内的一家低档旅馆里，随身只携带了一个行李箱。瘟疫已在这座城市中四处蔓延，尤其在这种破旧的小旅馆里，经常有客人感染上这种可怕的病毒。
两天后的一个晚上，一名法国客人全身发热，高烧不退。久病成良医，旅馆的服务员们一看就知道这个可怜的家伙被感染了，就算把他送到医院也无济于事。旅馆老板立刻拨通了洛杉矶市病毒防控中心的电话，通知他们把人接去进行隔离。
这时中国人出现了，他似乎浑然不知这种病毒的可怕，从随身行李中取出一个小药瓶，给病人服下了一粒药，旅馆中所有人都瞪大眼睛看着这个无知的中国人。十几分钟后，全副武装的急救人员赶到现场，把病人严密包裹着送上救护车，一路呼啸而去。中国人毫不介意旅馆老板带着嘲弄的眼神，径自回房睡了。
次日一早，旅馆内冲进一群穿白大褂的人，抓住那老板，像审犯人一样，表情严肃地询问关于那个病人的一切。店老板结结巴巴地讲述了昨晚发生的事，当提到病人吃过一个中国人给的药丸时，几个人直接冲进中国人的房间，盘问良久。于是中国人再次从行李箱中找出了小药瓶，瓶子上贴着醒目的标签：“神奇一号，上海云天制药厂生产，主治感冒、咳嗽、咽喉肿痛——”。
当晚，美国《时代周刊》发出号外，号外内容既不是关于欧洲战事的最新进展，也不是流感疫情的最新报告，标题是一行特大号字母：“震惊世界的发现，中国感冒药对流感有神奇疗效”，后面是一连串惊叹号。
全世界都把目光聚焦到了中国上海，“云天制药厂”和“神奇一号”这两个名词轰动了全球医药界。最先得到情报的美国政府第一时间通过驻华领事馆与云天制药厂取得了联系，要求买断其全部“神奇一号”。贺云天当然没这么傻，只答应卖1000箱存货给美国领事，还有两个附加条件：第一，先付款再提货；第二，每箱单价10根金条。美国人自然知道这是在趁火打劫，但是为了比其他国家抢先一步，只得忍痛接受，取得中国政府谅解后，火速以军舰向上海调运黄金。
美国人无疑是最幸运的，一艘军舰就送来了四万根金条，全部预存在峰青国际银行。交割手续也相当简便，双方直接到位于外滩的峰青银行营业部办理交割文件，总算是抢到了第一批存货。余下的三万根金条随时预备再次购买。
其余国家虽然比美国慢了半拍，但各国大使、领事、商务代表、政府代表闻风而动，齐集云天制药厂，纷纷要求拿货。他们也知道了云天的规矩，火急火燎地往上海运黄金，学习美国人的经验存进峰青银行，把峰青上海银行的金库都挤满了，只得把一部分寄存到中央银行的金库里。同时，各国代表围绕云天展开密切活动。世界各国的商业间谍、精锐特工都聚集到了上海，伺机窃取制药秘方。对于这一点贺云天倒不担心，云天制药厂以及相关人员早已在国家安全局的严密保护下，就连他的女儿出行，前后左右都跟着一大帮便衣。
贺云天原本是稳坐钓鱼台，等着各国代表竞相抬价。他的20000箱存货是绝对机密，谁也想不到他预先囤积了这么多。摆在世人面前的只有每天100箱的日产量，谁也不知道他究竟有多少存货。放出话来，公开拍卖1000箱。
所谓物以稀为贵，世界上任何有价物都是以供求关系为基础的。在许多情况下，并不是生产得越多赚的钱就越多。尤其是这种独一无二的产品，单价和产量往往是成反比的。所以贺云天要一点一点地往外放货，市面上流通越少，价格就越昂贵。
各国代表也不是冤大头，看破了他的心思，私下里一合计，为了避免自相残杀，联合抵制拍卖会，出价5根金条集体购买，不管买到多少都平均分配。
贺云天得到消息，心知如意算盘落空，一时想不出什么好办法来对付这个价格联盟，只得呆在家里苦思冥想。贺蕴洁回到家，惊奇地发现发了大财的老爹面容憔悴，细问之下得知详情，咯咯娇笑道：“老爹啊，你真是聪明一世糊涂一时，这有什么难的，他们能搞联合，咱们就能逼着他们自己拆台，每天拍100箱，分成5次拍，咱们自己也派人去竞标，就算他们不出价咱们自己也出价，活活馋死他们。”贺云天听后眼珠转了几圈，老怀大慰，感叹道：“生女若此，夫复何求！”
各国代表之所以能组织起价格联盟，关键在于这种药过于昂贵，而且只限金条购买，只有政府才能拥有如此强大的购买力。而每天举行拍卖的精髓在于，一次拍出20箱，普通商人拼拼凑凑还是有能力参与竞标的。而且欧美路途遥远，运输费时，再加上目前全世界就只有美国人手上捏着1000箱，整个欧洲市场上都找不到一箱，谁能够首先把货运到欧洲，谁都能赚翻天。
说白了，如果把各国政府看作第一级经销商，那么20箱的买家就相当于二三级经销商，既然你们这些大买家把身价吊得那么高，那我就化整为零。直接卖给二级经销商。而小户们只要早一天拿到货，运到欧洲就可以卖出天价，越晚越吃亏，自然会把价格爆炒上去。
于是，云天总部大楼内，正式举行了以20箱为一次的拍卖会，底价10块金条。各国代表虽然抵制拍卖，但是也全都来看了，一个个表情严肃地端正坐着，看着十几个中国商人自顾自把价格抬来抬去，他们只是冷眼旁观，目光中隐约透出一些嘲弄。直到一个大腹便便的中国人一口气以58、60、62的价格拍走了后三笔共60箱，欢天喜地地带着药，在大队保镖护送下离去，他们仍然神色如常，礼貌退场。
代表们自然不会放弃对这个大买家的追踪，当他们得知那名商人已经雇了舱位，当晚就要亲自把60箱药运到欧洲零卖时，不禁胆寒，欧洲市场上既无价又无市，这60箱药运到欧洲跟扔进大海差不多，先不说卖到哪一国，单说行市就会被炒翻了天，卖到上千根金条一箱都有可能。毕竟药物不同于其他消费品，到了生命关头，谁还会吝啬黄金？再说云天的生产能力有限，不论他有多少存货，每天就只得出产100箱。
到了第二天，参加竞标的中国商人又多了几个，竞标愈加踊跃。虽然各国代表都能看出这是个俗不可耐的陷阱，可这就像是一个你不得不钻的口袋。就算这些人都是对方预备的枪手，可是人家就凭这些枪手，也能把整个欧洲大陆炒翻天。消息一旦散播开来，说不定许多欧洲商人自己都会赶到上海来竞标了。到时候仍然抵挡不住大量黄金流入中国，各国财政将付出更惨重的代价，这种情形比瘟疫更可怕。
到了第三天，第一轮的拍卖价已经爆涨到了128根金条，不但是与会的中国人越来越多，就连住在上海的外国侨民都来参加竞拍了。有钱谁不想赚呢。只看得各国代表心惊肉跳，再不放下大买家的架子，举白旗投降，一切就都无法收拾了。交头接耳地商量了一下，很快就取得了共识。他们也懒得再跟这些小户扎堆了，中途全体退场，集体向云天大老板缴械投降了。
贺云天笑眯眯地瞧着十几位大买家，缓缓报出了他真正的心理价位：“不论什么国家，100根金条一箱，款到立刻发货。”
三言两语之间，20000箱“神奇一号”以单价100根金条成交，总销售额两百万根金条，也就是整整1000吨黄金。
在其后的半个月内，上海外滩码头上，泊满了各国运送金银的船只。贺云天本着人道主义精神，允许以白银折抵黄金。到1919年6月流感结束时，云天制药厂共销售“神奇一号”32000余箱，得金1500余吨。而贺云天这位云天大老板虽然只能提取总销售额的千分之五，也得到了7500公斤黄金。
自此，贺家父女狂热地迷恋上了医药业，十年后的云天国际集团拥有28家制药厂和16所医院，仅药业工厂员工人数就达35000人，成为全球首屈一指的医药企业。