“松坡！”曹锟“扑通”一声跪倒在蔡锷脚下，声泪俱下地说道：“覆巢之下，岂有完卵？老弟手握重兵，虎视京畿，卧榻之旁怎容他人酣睡？石铮是什么人，就连胡铁那样的大将他也能痛下杀手，又岂会顾念你和他那点私情？松坡啊！共党必欲除我等而后快，你若再犹豫，那就是灭顶之灾啊！”
蔡锷伸手去扶他，曹锟用力将他推开，大呼道：“大祸就在眼前，今日若得不到答复，曹锟宁愿跪死在老弟面前，也好过被共党生吞活剥了！”
蔡锷悠悠长叹，欲言又止，曹锟瞧在眼里，心知他已有些意动，赶紧趁热打铁：“此事若成，松坡当居护国首功，全国兵马大元帅一职绝不作第二人想。这是我等早已议决的，老弟你也是知道的——”
良久，蔡锷用力一摆手，断然道：“这些都是后话，不提也罢。如今国难当头，最要紧的是应付目前的危局，你们打算怎么办？曹兄请起来说话。”这番话就像一针强心剂，曹锟一骨碌从地上爬起，紧握着蔡锷双手，颤声道：“有松坡千金一诺，大事成矣！”脸上泪痕未干，便已笑成了一朵花。
蔡锷在心中冷笑，他岂不知曹锟、段琪瑞之流是什么人物。先前之所以一再犹豫，甚至躲进妓院，主要是出于作为国民党员内心的挣扎以及对国家前途的迷茫。在凝香院中与王啸飞打了一架后，头脑反而彻底清醒了。所谓的党争根本就是革命党与旧官僚之间的斗争，军阀篡权，议会乱政，如果不能从根本上粉碎这一切，国家的富强无从谈起。这个认识促使他在思想上最终突破了党派和意识形态的枷锁，坚定地站在了共和党一方。
曹锟激动地说道：“总统对陆少阳言听计从，石铮挟天子以令诸侯，必欲置我党于万劫不复。曹锟冒死进言，当此危难时刻，我等除了兵谏，别无他途！”
蔡锷全身剧震，他虽有心理准备，但听到“兵谏”二字时，仍禁不住脸上变色，沉声问道：“这是你的意思，还是段琪瑞的意思？”
“北京的警备部队都在共和党手中，我不过是个挂名的军政长官，那些石铮一手带出来的部队，难道会跟着我们造石铮的反？”
曹锟哈哈一笑，凑到他耳边低语道：“松坡不要忘了，我们南边还有人。”
——
蔡锷转入内室，小凤仙上前握住他的手，担心地说道：“松坡，你的手好凉，脸色也不好。”蔡锷淡淡一笑，低沉的嗓音中却藏着说不尽的疲惫和苍凉：“这些人无可救药了——国民党，完了。”
小凤仙静静地凝视着他，柔声道：“你们的事我不懂，可是我懂你的心，我也弄不明白你是什么党，他是什么党，我只知道，什么党都比不上风调雨顺、国泰民安，老百姓有安生日子过，比什么都强。你是个做大事的人，可是也别太委屈了自己，就算国民党完了，你还有我。”
蔡锷一把将她搂入怀中。“人生得一知己，夫复何求。”
段琪瑞一党将全部身家性命都押在了蔡锷身上，实是万般无奈之选。所谓“兵谏”，实际上就是联合蔡锷、陈炯明等国民党将领起兵叛乱，企图一举攻占北京，进而挟中央篡政夺权。蔡锷“投靠”后，一场“兵谏”闹剧不顾一切地上演了。
叛军主力自然是陈炯明的南方军了，与蔡锷取得联系后，陈炯明信心倍增，即命心腹大将孙传芳率两万精锐秘密北上，直扑北京。陈炯明本人仍大张旗鼓地缓缓北行，以掩人耳目。
7月21日凌晨，叛军先头部队顺利抵达北京南郊的廊坊，一路上无惊无险。孙传芳心中窃喜，根据此前的谋划，天津有蔡锷坐镇调度，驻扎在密云、丰台两地的警备部队都在其亲军的监视下，北京城内的警察则在北京市长曹锟掌控下，可以为内应。而他手下的这支奇兵，只需集中力量拿下市区为数不多的中央警卫团。一旦攻进中南海，就什么都好说了。
正踌躇满志，天空中传来低沉的轰鸣声。孙传芳吃了一惊，抬头望去，十几架飞机从北而来，几分钟后便飞临部队上空，雪片般的传单铺天盖地地飞洒下来。
一名军官惊慌失措地从远处奔近，将一张刚拣起的传单交到他手中。孙传芳一看之下，立时魂飞天外，只见那上面写着：“中华共和国总统孙文、中国人民解放军总司令石铮、华北军政长官蔡锷敬告孙传芳等诸同志，缴械投降者既往不咎，胆敢负隅顽抗者格杀勿论！”刚瞧了小半截，惊天动地的枪炮声就在四面八方响起——
天津
南站月台上，一列拖着浓烟的火车姗姗来迟。陈炯明迈出车门，与前来迎接的蔡锷紧紧相握，大笑道：“松坡啊！看来兄弟我要提前称你一声大元帅啦，哈哈！”蔡锷也是笑容满面：“陈兄面前，蔡锷岂敢放肆。”
两人并肩走向停在一边的汽车，蔡锷亲自为他拉开车门，极尽礼数。陈炯明毫不客气地坐了进去，回头看时，蔡锷已“彭”的一声关上了车门，人却还留在外头。陈炯明讶道：“松坡为何不上车？”
蔡锷隔着车窗答道：“这就叫做，请君入瓮。”
北京
座落于东交民巷的国务总理官邸，突然涌入了大队全副武装的中央警卫团战士。庭院中，段琪瑞神情木然地站立着。
“你就是段琪瑞？”一名青年少校将逮捕令在他眼前晃了晃。
“不错，我就是段琪瑞。”段琪瑞平静地回答道，仿佛说的只是一个陌生人。
“带走！”少校一挥手，立刻有人上前给他上了手铐。
段琪瑞忽然笑了。“我是国务总理。”
“那就不会错了，段总理，对不起了。”
中南海
三人座谈，陆少阳向孙中山递上一份写得密密麻麻的名单，说道：“这上面总共有中央政府官员69人，高级军官11人，国会议员58人，个个有案可查，证据确凿。请先生过目。”
孙中山粗略扫了几眼，便随手放在茶几上，淡淡问道：“都是国民党员？”陆石两人对望一眼，都默不作声。
“该抓就抓，该杀就杀。”孙中山面容憔悴，眼眶中布满了血丝，嘴角浮出一丝苦涩的笑容：“我孙文也该知进退了。”
石铮全身剧震：“先生！——”孙中山伸手截住他话头：“先听我说完。”
“党争不除，国无宁日，只要我孙文在位一天，国民党就是他们的老虎皮，今天杀一个陈炯明，明天还会冒一个李炯明出来。所谓国民党，那就是要为国民办事的党，但是国民党没有把事情办好，此皆孙文之过。一个不能为人民谋幸福的党，不论它曾有过多少辉煌，都应该主动下台，总好过被国民赶下台去吧。”——
这一天的廊坊战场上，京津附近的野战部队源源不断开到，将孙传芳叛军重重围困了起来，直如关门打狗。经过整整一个白天的激烈战斗，这支南方军中的精锐之师已折损近半。待王啸飞的骑5师从山海关赶来时，战斗已接近尾声，陷入绝望的孙传芳饮弹自杀，残余的叛军斗志尽失，集体缴械投降。
段琪瑞、陈炯明、曹锟等直接参与兵变者全部被捕，同时被捕的还有陆少阳名单上的国民党要员120余人。以至于当夜孙中山召集国民党中央紧急会议时，与会者已寥寥无几。
次日，一连串命令从中南海发出。全国各大城市实行戒严，抓捕反革命分子。自即日起撤销军政长官公署，撤销各省督军府和军管会，还政于省府，各省督军、军管会主任就地解除一切职务，必须于15日内进京任职，凡于期限内到京者，既往不咎，违者以叛国罪论处。在中央的雷霆手段下，督军们的最后一丝幻想破碎了，纷纷就范。
此次事件被定性为“七二一反革命政变”，国民党高层中有超过半数的党员被牵连其中。对于中底层党员，中央采取的惩办原则是“首恶必惩，胁从不究”；对于南方军队中的各级将领，只要不曾直接参与策划，皆可以赦免其罪，调职使用。
8月1日，石铮主持全军正军级以上干部会议，公布全国军队整编计划。该计划将全国陆军分为中央军和警备军两类，中央军直属于解放军总司令部，为各野战军中的精锐之师；警备军则隶属于地方军区，将全国划分为北京、沈阳、西安、济南、武汉、南京、广州、昆明、成都九大军区，警备军为常驻地方的军区卫戍部队。
中央军编制上升为8-10个师级单位（相当于集团军），全国共编制8个中央军，番号为第1军到第8军，总兵力约100万人。
警备军编制2-4个师级单位，番号从第51军开始，总兵力约40万人，原四野、五野的部队战斗力较弱，大部分被编进了警备军中。
正式确立义务兵役制及军官退休制度。全国范围内每年征兵一次，陆军士官以下服役期三年，海军、空军以及各技术兵种服役期根据实际情况而定，不超过十年。征兵工作统一由解放军总后勤部负责，各级政府机构、团体、个人不得私自征兵，并限期解散地方士绅以各种名目募集的武装组织（如团练）。校官以下退休年龄为45岁，准将至中将退休年龄为60岁，上将至元帅70岁。
这两项制度的确立，影响非常深远，为中国军队逐渐摆脱数千年以来沿袭的私家军制度奠定了基础，最终目的是，使军队只忠于国家，而不是效忠于某将军或个人。
局面初定，但国民党已大伤元气，国会议员逮捕过半，也没法开了，最迫切的问题莫过于重建宪政了。此时的孙中山已深刻地认识到，西方国家的“三权分立、五权宪法”并不是万试万灵的，把这些制度简单地移植到中国来，后果只能是为封建势力抬头提供土壤。
陆少阳举了一个简单的例子，在西方的封建王朝中，臣民觐见国王时只需要鞠躬或者单跪行礼，然而在中国的封建官场上，即便只是拜见上级官员，下级也必须行跪拜之礼。儒家礼法的完善程度更加是全球之冠。
在这样的背景条件下，民主自由观念在短期内不可能得到普及。还有，民族资本家的实力没有壮大到足以形成社会要求的程度，教育落后，农村人口的比例过高等等因素。这一切制约因素都意味着，中国宪政必须走一条适合本国国情的道路。
陆少阳进而提出了一套全新的建国草案，要点是：1召开国共两党政治协商会议，确立中华共和国宪法，而无需经过全民公决。2行政方面以党治国，共和党当仁不让，以共和党主席为当然国家元首（共和国总统），共和党中央政治局集体行使国家最高行政权力。3立法方面，训政期满后，由全国普选产生参众两院，但是其只拥有内政方面的立法权，军事、外交等方面的问题国会无权立法。4司法权方面，最高法院设九名大法官，由国共两党协商推举产生。
这套方案的关键点有三个：一是以代表进步潮流的两大政党直接确立宪法；二是“以党治国”，在广大民众尚未觉醒的前提下，以共和党中央集体行使国家行政权力；三是削弱了议会的权力，国家在军事、外交上的长远利益和根本利益往往不是普通民众所能了解的，由代表民意的议员们来行使往往会成为掣肘，把这些重大权力交给共和党中央来集体裁决，其实是一种民主与集权的平衡。
孙中山基本上认可了这一草案精神，经国共两党充分协商，几经修改，1915年11月10日，政治协商会议正式通过了《中华共和国宪法》。孙中山于同日宣布辞去一切党政职务，共和党主席陆少阳成为继任总统。其后，应孙中山本人要求，陆少阳任命其为全国铁路总督办，专心致力于筹划修建中国铁路。随着孙中山的离任，中国国民党逐渐淡出了历史舞台。