1915年4 月12日，中华共和国外交部向日本当局发出最后通牒，要求日军无条件撤离朝鲜半岛，将政权交还李氏王朝。18日，日本政府拒绝了通牒中的要求。
在辽东大捷的鼓舞下，中国参议院的大多数议员都支持东北军入朝作战。孙中山宣布向东北战区司令王啸飞授予全权，由其根据需要自由支配所统帅的所有部队。同时宣布对朝鲜实行全面海上封锁。
王啸飞领命后，将以九连城为中心集结的东北陆军第四军、第十二军、第十八军、新编第二十一军，第二重炮兵团，空一师两个战术轰炸机团组成主攻集群，总兵力18万人，由陆军中将江星辰统一指挥，在50公里长的战线上强渡鸭绿江。
此时朝鲜战场上的日军最高指挥官名叫东条英教，是一个从下级军官逐步晋升上来的陆军大将，也是日军中屈指可数的元老级人物。甲午战争时期任日军大本营参谋，后任《日清战史》编纂部部长；日俄战争以来历任日军第八旅团旅团长、留守近卫第一旅团旅团长、朝鲜京城守备师团师团长、朝鲜总督府参谋长，是日本军界公认的“智将”。两年前寺内正毅被解职，经元老井上馨推荐，东条英教接替寺内出任朝鲜总督，总揽朝鲜军政。
东条英教深知仅凭一条鸭绿江挡不住中国军队的前进步伐，上任伊始便提出了全新的巩固边境规划，将防御重点从鸭绿江一线转移到了朝鲜北部山区，依托崇山峻岭的阻隔布设下重重关隘。其子东条英机当时正在日本陆军大学进修，得知父亲升迁后，主动放弃了东京都市中的优越生活，请求东条英教将他调入麾下的野战部队任职。
东条英机是一个野心勃勃的军事奇才，自幼便接受最严格的正规军事教育，1905年毕业于东京陆军士官学校，被授予步兵少尉军衔。东条学习成绩不算太好，打架却很厉害，从不服输，被称为“打架王东条”。毕业前夕，他带领第17期300名学员在皇宫振天府前宣誓：“要为天皇而死——在满洲的土地上粉身碎骨心甘情愿。”之后受命进入中国东北，赶上了日俄战争的尾声。1911年作为优秀的基层军官，被选拔进入日本陆军大学深造。东条英机入朝后，先是在父亲的总督府参谋部中呆了几个月，其后下到部队，先后担任联队长、旅团参谋长等职，战前已晋升为第五旅团旅团长。
4月25日，中国人民解放军渡江战役打响，对南岸日军实施全线陆空联合突击。由于日本当局“海主陆次”的指导思想，陆军的发展远不及海军迅速，武器装备上落后于西方列强，更不能和中国陆军相提并论，鸭绿江防线一触即溃，日军在五日内就后退了近百公里。
从表面上看，解放军在战争初期就取得了巨大胜利，不仅在短期内占领了大片土地，而且正向日军防线发起一轮又一轮猛烈攻势，似乎胜利在望了。但大军深入山区后，各部逐渐被崇山峻岭隔断，部队普遍缺乏山地作战经验，战斗队列也很难得到有效展开，武器装备上的优势大打折扣。然而日军的防御体系却是构划已久，以逸待劳。解放军陆空精锐齐上，几乎已倾注了全力，南下的步伐却日渐缓慢。仔细分析一下，日军的防御重点压根就没放在江防一线上，刚一开战就开始了有计划的撤退，依托山势层层阻滞解放军前进。
东条英机指挥的第五旅团是日军中的精锐，在初期的战术运动中担任断后任务，在白头山一带阻击中国军队，以六千兵力将第十八军的两个主力师整整拖滞了48小时，气得十八军军长田吉龙拍桌子骂娘，差点就把几个主攻团长全部撤了。
当然，解放军在各方面都优于日军，最终的胜利必然属于中国，这一点是毫无疑问的。问题的关键在于，如果仅是单纯的猛攻，即使得手，日军也能依托地利逐次抵抗边打边退，最多打成击溃战，不能实施全歼。更重要的是，捉襟见肘的中国财政难以承受如此庞大的消耗战。
作为中军最高指挥官的王啸飞早在战前就深明这一点，5 月5日，也就是战争爆发后的第10天，王啸飞亲临前线实地视察。当他在国产“鹞”式直升机上亲眼目睹了无数子弟兵在艰难崎岖的山岭中与居高临下的日本守军的苦战场景时，最终下定了决心，执行以在日军侧后实施两栖登陆为中心的“海狼行动”。
海狼行动的全盘计划是，在主攻集群南进的同时，以暂编第15军在仁川登陆，夺取仁川后迅速攻占汉城及水原地区，切断日军的主要补给线，然后南北夹击，一举击破日军。暂编第15军的组成是：中国海军陆战队第1旅（简称陆战第1旅）、陆军独立第10师、特种兵第3团、第一装甲团（直属战区的试验兵种）以及工兵第7团。总兵力2.5万人。
其中以陆战第一旅为15军王牌。该旅的起点原来只是东海舰队中一支30人组成的“海狼突击队”，后来不断扩编为独立连、营、团级单位。国内战争时，无数次以小部队偷越敌人控制下的江防水道，为大部队开辟道路，或深入敌后作战，屡建奇功，是一支专门执行水陆任务的两栖尖兵。这支部队在解放军各级指挥员中无人不知，只要一遇到水路上的麻烦，第一个就会想到借用“海狼”。以至于这支隶属于海军的小部队在军中炙手可热，终年在陆军中被借来借去，抢来抢去。1913年底，解放军正式设立海军陆战队这一新兵种，海狼突击团再次迎来扩编，更名为海军陆战队第一旅。此时该部已拥有5个齐装满员的陆战团，总兵力7500人。
5月7日，王啸飞命令驻扎在葫芦岛海军基地的陆战第一旅移驻大连，正式加入暂15军战斗序列，开始进行在仁川登陆的准备。
海上兵力主要来自从日军手中接收的9艘大舰和东海舰队主力。从江南造船厂抽调的技术骨干根据战区参谋部的要求，将两艘12000吨级战列舰和一艘8000吨重巡洋舰上的炮台和战斗部件全部拆除后，在纵轴线左侧的甲板上又铺上了一层飞行甲板，其余空间绝大部分改装成了停机位，又增添了必要的导航指挥设施。这样，世界上首次出现了三艘“航空母舰”，搭载了空军第一师第一战术轰炸机团的85架战机。完成改装后的三艘军舰外形看上去有些怪异，不过实战价值非常高。由于都属于重型军舰，航行、停泊时舰体相当稳定，所以在舰上起降飞机时可基本保持飞行甲板的平稳。限于空军缺乏在移动甲板上起降的飞行经验，参谋部对空1团的要求是强化训练在母舰3节航速以下的起降。经过三周集训，空1团的飞行员们熟练掌握了这一不算太难的技术。小伙子们对这种全新战术非常有热情，斗志高涨。其余7艘日舰，除一艘大型登陆舰和两艘3000吨驱逐舰外，全部改装为运输舰，其中一艘6000吨巡洋舰专门用于搭载装甲团的坦克和步兵战车。
经过一系列紧张筹备，登陆部队共拥有3 艘“航母”、2 艘护航驱逐舰、8 艘护航长风舰、31艘各型扫雷舰、炮舰、鱼雷艇，5艘大型登陆舰、21艘国产小型登陆艇、34艘运输船和10余艘后勤支援船。为提高登陆部队的安全系数，海面下还有2艘秦级潜艇随行。整个特混舰队约120 艘舰船，由共和国海军副司令石虎海军中将统一指挥。
5月上旬，王啸飞为配合登陆作战，对日军发起了更大规模的“5月攻势”，命令江星辰将主力全部投入对朝鲜北部防线的攻击，不留战略预备队。在解放军一轮比一轮猛烈的全线攻势下，日军有限的一线兵力已不堪重负，东条英教被迫不断向前线输送兵员。没有战事的汉城地区自然渐渐空虚了，只剩下少量卫戍部队，大多数还是没有什么战斗力的新建部队，具体配置是：仁川地区只有第9旅团的第27步兵团、第129 独立炮团以及若干海岸炮连和海岸守备队，汉城地区是京城守备旅团，金浦驻扎着第102团一个营，整个仁川汉城地区的日军总兵力不超过8000人。此外在汉城以北80公里的铁原驻扎着正在整训的朝鲜治安军（性质相当于朝鲜伪军）独立第5步兵旅团。还有就是在仁川附近海域，日军布设了大量水雷。
5月的旅顺，中国海陆空三军精锐齐集，备战工作进行得如火如荼。与此同时，潜伏在朝鲜境内的特种先遣队也在积极配合大军动作。为精确掌握仁川海域的第一手资料，特遣队大队长孙明武派出了一支精干的侦察分队，在基地的协助下潜入了仁川港外没有日本驻军的灵兴岛。他们用带去的日元和白面把岛上的渔民组织了起来，指导他们对仁川海域进行侦察活动。这支小部队全面探察了月尾岛的防御、仁川的潮汐以及泥潭情况，并准确计算出了仁川海岸的高度为5.3米，向战区参谋部提供了大量精准而翔实的数据。
除此之外，中国海军还进行了一系列战略欺骗和佯动：从5月下旬开始，中德两国战舰频繁出现在群山、平壤外港附近，对海岸上的军事设施实施炮击。其结果是，日军向群山、平壤增派了海岸部队，加固了防御设施。在此期间，中国的新闻媒体也成了战略欺骗的工具。东北站区故意向媒体透露了大批舰船向旅顺、葫芦岛集结的消息，并暗示有可能会在朝鲜西海岸的某个港口登陆。各大主要报纸纷纷跟进，对朝鲜战局进行一系列的追踪报导和分析，得出了各种各样的结论。其中有一些观点是普遍共识：一是中国海军运力不足，大规模登陆行动至少要等到下半年以后才能开展；二是登陆地点可以在朝鲜西海岸的任何一处海港，但绝不可能是在仁川。
这些消息在散布前都经过了再三推敲，既明确无误地告知世人解放军正在集结舰船筹备登陆，又大大隐瞒了海军的实际运力，从而在时间上突出登陆行动在短期内不可能进行，保护了6月14日发起进攻的真实意图。在地点上有意识传播仁川登陆的种种不利因素，使社会各界包括日本方面都深信仁川是最不值得考虑的地点。毕竟仁川恶劣的地理条件是铁铮铮的事实，不是人为就能伪造的。这些真真假假的消息汇集在一起，严重分散了日本当局的注意力，同时有效掩护了解放军对仁川登陆的种种武备。
再说火力准备的问题。6月1日，主攻集群两个战术轰炸团开始向纵深发展，上百架猛禽战机从建在前线的野战机场上起飞，对平壤以南的交通线进行了系统轰炸。孙明武领导的特遣队也开始对仁川、汉城附近的铁路线进行有计划破坏，全队分成了十几个小分队，对元山至汉城、平壤至汉城两条铁路线上的桥梁、关隘、车站等重要设施实行爆破。至6月13日，已成功炸毁了26处既定目标。到登陆发起前一天，北朝鲜通往汉城仁川地区的铁路线已被全部切断。
6月10日凌晨，海狼行动总指挥兼暂编15军军长林格泽和副总指挥兼特混舰队司令石虎一起登上停泊于旅顺军港的“射日”号“航空母舰”，庞大的舰队在低沉汽笛声中列队出征，海面风平浪静。
“射日”号宽阔的作战室内，两位共和国中将相对而立，一个身穿墨绿色的陆军制服，另一个则是深蓝色海军服。案板上平铺着一张巨型航海图。林格泽表情严肃，沉声道：“虽然我军已经作了最充分的准备，但是我们不得不作最坏的打算。汉城地区是日本人的心脏，敌人并不是没有防备。据我所知，早在寺内正毅当朝鲜总督的时候，就很关注仁川至汉城的防务了。东条英教更是在总督府中设立了一个京畿道防御作战部，专门负责群山以北，仁川、汉城核心地区的防御。说得难听点，我们这次任务和虎口夺食没什么两样。”
石虎不由得叹了口气，点头道：“老林你讲得不错。要说跟敌人打海战，咱们海军什么样的大舰没碰过，司令部指到哪咱们就打到哪。可是这三军协同作战、抢滩登陆还真是头一遭，心里头空荡荡的总觉着没个着落。”两人对视一眼，都从对方眼中读出了一丝紧张。海狼行动的成败事关整个朝鲜战局，又是一种全新战法的尝试，此时这两位指挥官内心都承受着前所未有的压力。
沉默半晌后，林格泽手指海图上的月尾岛：“这座小岛虽然连一平方公里都不到，但是位于飞鱼航道的入口，不仅有600 米长的海堤与仁川港直接相连，而且最高点海拔达105 米，能俯瞰整个飞鱼航道和仁川港湾，可以说是登陆成败的关键所在。你认为应该怎么打？”
石虎蹙紧眉头，沉吟道：“这是个大麻烦，敌人的岸炮大多架在岛上的山洞里，飞机很难炸得到它们，直接以舰炮攻击也有不小的困难。这条飞鱼航道非常狭窄，大型军舰根本无法靠近射击，只能以吨位比较小的驱逐舰为主力。可是我们手上的驱逐舰、护卫舰火炮口径又太小，要取得理想炮击效果，炮击阵位必须在敌85毫米海岸炮的有效射程内。”
林格泽提议道：“白天目标太大，你看是不是可以搞个夜间炮击？”石虎断然道：“这法子也行不通，敌人看不见我们，我们一样难确定敌人的炮位。再说航道又太窄，万一军舰在夜间发生碰撞，那损失就更大了。”
两人陷入苦思，不一会儿，林格泽露出难得的微笑：“咱们的飞机炸不到山洞里的大炮，炸他几盏探照灯总没什么问题吧？”石虎一愣，怔怔地望着他，突然哈哈大笑：“老林啊老林，真有你的。咱们这两个大笨蛋，真是守着钱袋子要饭，有钱也不会花。”——
两人并肩走上甲板，甲板上停放着一排排蓄势待发的战鹰，机身上漆着鲜艳的五星红旗。辽阔的海面上尽是一眼望不到头的大小舰艇，如同望不见边际的海，场景蔚为壮观。林格泽胸怀大畅，深吸了一口清新的海风，遥望东方海平线。分明感到，一种即将颠覆全世界的战争法则，正把握在自己手中。