一
朱尔典以英国外交特使的身份秘密抵达南京后，立即要求与中华共和国外交部长梁启超会面，私下里直接指挥英国在华特工加紧搜集南京政府各方面情报。他此行的另一个重任是实地探查中方虚实，搞清东海海战失败的真实原因。为英国最高当局的决策提供依据。
令他不满的是，中方对他的到来反应非常冷淡。一连五天，除了一名负责接待的外交部秘书外，他没有见到任何高层官员。不过中方对他的行动并不作任何限制，不但出入自由，而且显然没有派出特工人员监视。可是这并不能代表他能收集到真正有价值的情报，事实上中方对此次海战的保密工作做得非常好，除了为激励民心而在报纸上大肆宣扬的辉煌战果外，亲历战事者一个都找不到。
就在他几乎无法忍耐下去的时候，终于有一名佩戴少将军衔的年轻军官接待了他。虽然这名英俊的中国将军脸上挂着潇洒的笑容，可是积压多日的怒火终于在顷刻间爆发了。
“这就是贵国政府对待大英帝国外交使节应有的礼节吗？”他面罩寒霜，道：“我要求立即与你们的外交部长见面。”
“据我所知，贵国至今还没有正式承认过我国政府，不是吗？亲爱的特使先生。”那军官很随意地坐到他对面，淡淡道。为他翻译的是一名看上去同样年轻、却满脸嬉皮模样的中国人。
朱尔典一愣，心道这话也不错，英国政府非但从来没有承认过南京政府，甚至一直以来都仅把他们当作中国的反政府武装来看待。若不是此次海战失利，根本就不可能与他们有什么正面接触。对这一点他也实在拿不出什么过硬理由来指责中方。当下强忍怒火，道：“那么，请问你是什么身份？是否可以代表中国政府和我交谈？”
“他的名字叫江鹄，我国的海军少将。”临时翻译官卫青懒得来回复制，直接说出了军官的名字。
朱尔典浑身一震。“你就是江鹄？”对着他上下打量，实在很难相信眼前这个似乎还带着些文秀气的年轻人就是不久前击溃帝国海军的传奇将领。同时心念电转，当即明了中方作出这样的安排，包括之前对自己的冷遇，这一切都是为了在谈判一开始就打压他的气势，掌握主动权。
作为一名经验老辣的外交官，朱尔典在极短时间内就收摄起了心神，索性一针见血地讥嘲道：“遗憾的是，这种心理战术对我没有任何作用。”从随从手中接过一份早就准备好的文件，推到他们面前，冷冷道：“英国政府对发生在东海海面上的袭击事件表示强烈抗议，贵方必须承担全部责任。”
卫青接过文件，上面的内容倒很简单，大意是：1中方必须向英国道歉2立即归还所有战俘3赔偿海战损失白银2500万两。
卫青念完所有条款，江鹄略加思索，煞有其事道：“这个条件很合理，可以接受。”卫青一怔，心道江鹄脑子是不是发烧了，刚想伸手去摸他额头，突然瞧见他眼中闪过一丝诡异之色，当即放心，原话复制了过去。
朱尔典一听就傻了，所谓漫天要价、就地还钱。稍有点外交经验的人都知道，那张纸上开列出的条件含有极大的协商空间，不料这个中国将军答应得这么爽快。随即一阵狂喜涌上心头，不禁怀疑起自己的听觉，问道：“你，确定可以代表中国政府接受所有条件？”
江鹄：“当然，不过我们也有一些条件。”从上衣口袋里郑重摸出一张纸条，念道：“在这次事件中，我方一共消耗炮弹12000发，以一发炮弹10000两计价，英国政府应该赔偿我方白银一亿两千万两——”
这次不等卫青翻译，朱尔典霍然起立，愤怒道：“太无理了，一发炮弹值一万两银子吗？这是什么逻辑？”他在中国生活多年，早已熟悉汉语，只是出于外交礼仪才在正式场合中使用母语。
江鹄露出理解的表情。“噢，原来是嫌贵啊。不要紧，请你先坐下，价钱方面可以慢慢谈嘛。”
朱尔典冷哼一声，他这一生从来没有遇到这么无赖的谈判对手。只得使出最后一招，狠狠道：“大英帝国已经组成了一支包括7艘战列舰在内的强大远东舰队，如果贵方继续这样没有任何诚意，我将不得不中止谈判。”
江鹄脸上现出一个最迷人的笑容，做了一个无可无不可的手势。“我代表我国海军随时恭候贵国舰队来访。如果特使先生有兴趣，可以多住几天，观看五天后举行的公审大会。您将成为我国政府特别邀请的唯一外国嘉宾。”
朱尔典皱眉道：“什么公审？”
卫青强忍着笑，接口道：“这是一次对287名外国战犯的公开审判大会，我国政府将以战争罪向特别军事法庭提出起诉。”
朱尔典陷入沉思，终于发现他这次面临的对手有别于中国历史上任何一个政权，一切都必须重新审视了。最终决定放弃所有与中国人打交道的惯常手法，诚恳道：“先生们，让我们重新开始吧。”
江鹄和卫青相视一笑，起身道：“可以，三天以后我国的外交部长梁启超先生会亲自和您见面。”
离开会议室，卫青嘿嘿奸笑道：“看来咱们这一记杀威棒派上用场了，老小子一点火气也没啦。哼！战场上被打得屁滚尿流还这么神气。”
江鹄轻笑道：“等他见了咱们梁部长，这个洋鬼子才算是有的苦头吃了。”
二
正当共和政权连战连胜、民心士气空前高涨之时，也面临着严重的财政困难。
中华大地积弱已久，加之战事频繁，社会生产一度处于停顿状态。所以新生的共和政权从建立初期就处于捉襟见肘、左支右挪的局面。
此时集结在长江沿线的共和大军（包括湖北方面）总兵力已有四十六万人，虽然全国胜利在望，可是庞大的军需开支也已经压得南京政府几乎没有回旋余地了。
总统办公室内，两人促膝长谈。
孙中山苦笑道：“谁能想得到我这个大总统，其实是个最大的穷光蛋，连秘书的薪水都巴巴地拖欠三个月了。”
陆少阳羡慕道：“才三个月啊，我分管的财政部机关都半年没发薪水了。”
两人同时相对大笑，都觉甚是有趣。
安静下来后，孙中山正容道：“就连汉阳兵工厂和峰青集团都快被咱们这两个欠了一屁股债的总统掏空了。如今大战在即，前线将士们的军饷还可以再往后拖一阵，可是这粮草物资是万万拖不起的了。少阳，你是经济方面专家，如今这个困局也只有依靠你来解决了。”
陆少阳沉吟道：“其实这个问题我早就在考虑了，只是前一段战事紧张，条件也不成熟，所以就只是在心中盘算。不过现在江南局势基本稳定下来了，也是动手的时机了。”
孙中山喜道：“少阳有什么办法可以解决目前的财政危机？快说说。”
陆少阳微笑道：“其实也没什么特别的，不过是改革币制、发行纸钞而已。”
共和革命爆发后，由于战争的影响，中国的金融市场、币制及货币流通一时呈现出十分混乱的局面。此时通行的银元就有10多种，其中外国银元有鹰洋、站人、本洋等；本国银元有广东、湖北、江南、安徽等各种龙洋和吉林币、东三省币、奉天币、造币厂币、北洋币、大清银币等。由于银元种类繁多，各地钱庄借机对各种银元价格抬高或抑低，从中渔利，不仅使人民遭受经济损失，而且给社会经济生活带来许多不便，严重阻碍了经济交流和经济发展。
陆少阳在这时提出全面货币改革，一方面由于局势发展的迫切需要，另一方面也是为国家社会经济做长远考虑。
孙中山略通经济，问道：“我也知道发行纸币是当今世界大势所趋，可是据我所知程序相当复杂，前期筹备工作就至少需要一两年，只怕是远水解不了近渴吧。单就印刷钞票所用的机器、纸张就不是轻易能够准备妥当的吧？”
陆少阳胸有成竹。“这方面总统大可放心，早在一年以前，湖北工业大学就已经绘制出印钞机图纸，两个月前就有五台大型印钞机摆在了武汉机械制造局的仓库中了。至于印刷所需的特种纸张，长沙造纸厂也已准备就绪，就等着开工了。只要钞票一印出来，就可以利用飞机空运到各主要城市的简易机场。”
孙中山没料到他的准备工作做得这么周密，惊喜道：“看来你这个副总统早就穷疯了啊。”转念间又提出一个问题。“我也曾考察过西方各国的货币制度，据我所知，发行一种纸币，必须有充分的金银准备或者外汇、物资上的储备才行。可是目前国库里连一两剩余的银子都抽不出来，这个问题怎么解决？”
陆少阳：“我补充一点，在发行纸币的同时，我们还必须拥有强大的政府信用，以及建立起一个高效智慧的中央银行。”他再次露出自信的笑容。“好在这些问题虽然复杂，对我来说并不困难。嗯，我还需要一个合适的上海军管会主任。”
孙中山连连点头，道：“少阳，这个国家没有比你更懂经济的了，这一点我很放心。上海是全国的金融中心，只要能在上海开个好头，推行到各地区就不成问题了。不知道你说的这个合适人选是谁？”
陆少阳：“王啸飞。”
孙中山：“恩，这个人我知道，带兵打仗很在行，现在在军队中也颇有点威信。他对经济工作也有研究吗？”
陆少阳哈哈一笑。“这个主任可是不大好当啊，说得难听点，就是我的打手兼刽子手。”
孙中山哑然