一
风轻云淡，树高泉深。虽是盛夏季节，山谷中却很清凉。
崖壁上苍松劲立，几条清泉顺着岩缝宛转而下，在一座小坡下汇集，蜿蜒流向草木深处。王啸飞盘膝坐于坡顶，游目四顾。午后的阳光照在身上，虽不觉炎热，却也令人昏昏欲眠。
此地视野开阔，谷内景物一目了然。最为醒目的是远处空地上，一座新搭的巨大帐篷，四周插满了鲜艳的旗帜。这是为即将在此召开的南线共和军最高作战会议而特意准备的。
此时营门前已是将校云集，为首者皆华服长靴，遍体金光闪耀。个个前呼后拥，高声谈笑。谷口方向，几拨人马正朝这个方向奔腾而来。不必说，这些人都是赶来参加会议的各军将领了。
脚步轻响，他闭上眼也听得出那是姜政，头也不回就问道：“来得差不多了吧？”
姜政“嗯”了一声，在他身边坐下，侧头仔细端详了一遍他的神色。“你好象从来没有担心过？”
王啸飞似乎不愿被他这样注视着，倒向绵软的草地，双眼直直盯着如水洗般澈蓝的天空。“担心有用吗？”语音中透出一丝前所未有的慵懒。
姜政沉默半晌。“其实，我知道你已经做了许多准备，可是你从来没有和我讨论过你的计划。”
王啸飞淡淡道：“有些事，只能一个人去完成。”
姜政心中升起一股莫名的恼火，激动道：“你这个人怎么总是这个样子？这个难关必须我们共同去面对，我们是战友也是朋友，有什么不能一起分担的？你有什么理由瞒着我一个人干？”
王啸飞索性合上双眼，看样子是不愿再吐出一个字了。
姜政无奈，轻叹道：“不管你要做什么，我一定全力支持你。我们一直合作得很好，我想今后也会。”
这时一名军士跑来报告。“将军们都到齐了，请两位前去主持会议。”
王啸飞一跃而起，霎那间恢复了一贯的冰冷面容，把手伸向尚未起身的姜政。“我会永远记住你这番话。”
二
两人并肩走向大帐，隔老远便听见帐内已是人声鼎沸。姜政在门前停下，深吸了一口气，断然掀帘而入。
一见两人出现，将军们立时停止了高谈阔论，十几道审视的目光齐刷刷投向他们。
姜政大步迈向长桌正位，行了个漂亮的军礼，朗声道：“各位将军辛苦，本人沪军参谋长姜政。”
“陈将军指示，本次会议由我和这位司令部特派员王啸飞代为主持。”
在座都是一方大豪，一听陈其美竟连面都不肯露，而是指派这两个看上去年纪不过二十四五的黄毛小子来主持会议，显然没把他们放在眼里。皆面露不悦之色，一人质问道：“陈将军为何不来？”
姜政轻咳一声。“陈将军有伤在身，不便亲自主持，希望各位将军体谅。”
会场上立即传出两三下闷哼，不过也没人出声反对，算是勉强接受了。姜政心中暗叹，取出一份修改了无数次的文件，落座宣读。会议就在这种沉闷的气氛中正式开始了。
岂料才念了一小段，一名满脸横肉的大汉就跳了起来，大嚷道：“什么？凭什么让老子的三十一师打头阵？这不是明摆着让咱们福建人当炮灰吗？”座旁一人立刻随声附和，听口音大约也是个福建将领。
姜政环顾一周，大多表情冷淡，也有人摆出无可无不可的神态，一副事不关己高高挂起的超然姿态。只得耐心解释道：“这是陈将军亲自拟定的计划，我只是如实传达。”
那人冷哼道：“就是陈将军亲自来，也不能这样对待咱们福建人吧。”
王啸飞忽然冷冷道：“那么这位将军认为，应该由什么人当炮灰才最合适？”
那人一愣，显然没有料到他措辞竟敢这样不留情面，心头火起，瞪眼喝道：“少跟老子来这套，老子当兵的时候，你这娃娃只怕还没出娘胎吧。”骤然引起了一阵肆无忌惮的哄笑。
姜政十分讶异地望向王啸飞，心想他平时为人极有分寸，不知为何一上来就说这样重的话，不禁有些埋怨他把气氛搞僵。但见他神色如常，又暗自佩服这份涵养功夫。
眼见场面已变得非常尴尬，只得岔开话题道：“眼下敌人已落进我共和大军包围圈中，正是各位将军建立功勋、名垂青史的大好机会。切不可意气用事，贻误战机啊！”企图以此来激发这些军阀的热情，可惜显然没有多少效果。
那人挥挥大手，从伺立身后的卫士手中接过一条毛巾，大咧咧坐回椅中，边擦汗边道：“嘿！老子跟你们这两个娃娃说不上，快去把陈将军请来，要实在不方便呢，弟兄们就一块去瞧瞧。他这个总指挥，怎么说也得跟咱们见个面吧。”
此言真正合上了各人心思，附和声此起彼落。陈其美受伤他们是早就知道的，此次前来大多怀里还揣着另一把小算盘。那就是亲眼瞧瞧陈的伤势究竟如何，若真到了连开个会都不能够的地步，那还要这个总指挥有什么用，完全有理由重新推选出一个来，就算是南京方面对这个合理要求也是无话可说的。当然，这个新总指挥的人选要是自己那就再好不过了。
姜政忍无可忍，霍然起立。“军人以服从命令为天职，不奉军令者，当知军法无情。”
那人又是一愣，随即手指姜政狂笑道：“有点意思，大伙儿瞧瞧这娃娃，端起架子来这小模样还真像点样子嘛。”
这帮军阀老爷压根就不把他们当回事，笑骂无忌。姜政眼见这会是再也开不下去了，背心早已被汗水浸透，用求助的眼神望向王啸飞。
凝固的空气中，王啸飞缓缓起身，平静道：“各位将军稍等片刻，我和姜参谋长这就去请陈将军。”说完一拉姜政袖管，领先出门。
姜政一怔，随即紧跟几步赶上。正要开口，王啸飞挥手道：“这里不是说话的地方，跟我来。”径向远处立于山脚的陈其美主帐走去。
一进账门，姜政气急败坏道：“啸飞，你是不是疯了？我们拿什么去见他们？”
王啸飞出神望着一张裹着白布的行军床，沉声道：“刚才山坡上说的话做数吗？”
姜政似有所觉，凝重道：“当然算数，你的计划究竟是什么？现在总可以跟我说了吧。”
话音未落，一阵密集的炮声爆入耳鼓。他大吃一惊，立刻冲出门外。首先映入眼帘的正是那座巨大的会议帐篷，此刻已浓烟滚滚，陷入一片火海。几分钟前他们刚从那里面走出来。
他扑倒在地，以军人的本能迅速搜寻到了发炮地点。那是山谷侧背面的一处山腰，所有炮弹都是从那个方向倾泻下来的。炮火虽是在营区各处肆虐，却大多落在了无人空地上。
片刻后，他猛地从地上弹起，像一头狂怒的猎豹冲回营房。这一霎那，他几乎明白了一切。
王啸飞像木桩般僵直伫立在原地，对周遭的巨变似乎毫无知觉。自从进这扇门起，他就保持着这种姿势。
姜政猛刹住脚步，直愣愣瞧着他纹丝不动的背心，忽然间感觉不知所措。
王啸飞：“这里很安全。”
姜政仿佛从梦中惊醒，一把抓住他双肩拼命摇晃，在震耳欲聋的炮火声中嘶吼道：“这一切都是你安排的！你怎么可以这样！外面还有那么多无辜的战士！”
王啸飞：“你去战场上看看，咱们每天要牺牲多少战士！”
不知何时，炮声渐渐止歇，天地间死一般沉寂。姜政缓缓松开麻木的双手，一股冰凉彻骨的寒意不可抗拒地从心头升起。他颤声道：“真的没有别的办法吗？”
王啸飞：“当然还有许多办法，但是每一个办法都需要我们付出上千倍的代价，牺牲上万倍的年轻生命。”回手将一把冷森森的匕首塞入他手中，沙哑道：“也算上我一个。”
姜政颓然坐地，两行热泪喷涌而出。
良久
姜政：“你够狠。”
王啸飞：“我希望我们还是朋友。”
姜政：“不，我们永远不可能成为朋友了。”他深吸了一口气，大步向门外走去。“你是个做大事的人，我不如你。从今以后，我跟你干。”
王啸飞掏出一方折叠极平整的洁白手巾，仔细而缓慢地擦拭着同样洁净的双手。
三
当覆盖着共和国旗的灵柩运回各军时，哭号遍野，群情汹涌。军阀们生前对共和理念虽然一知半解，但都深通封建驭人之术。对手下将校无不广施恩德。即使在外名声不好，也断不至薄待心腹干将。各级将校乍然目睹这面目全非的惨状，自然是人人义愤填膺，个个痛不欲生。
十几道条幅随灵柩同往，迅速传示各军。其上赫然书有四个劲透纸背的朱砂大字：血债血偿！
另附一道以南线总指挥陈其美名义发出的命令：总指遭北洋炮兵偷袭，各军主官不幸遇害，即刻起均由下一级副将升任主官。
一夜之间，所有副将名正言顺地掌握大权，副师长成了师长，旅长升了副师长，以此类推。所以各人悲痛之余便稍稍带上了一点窃喜，窃喜之中又起了些建功树威的心思，也可借此表露出对父帅惨死的悲愤之情。
一时间，措辞慷慨的请战书如雪片般飞向总部。一盘散沙的南线诸军终于捏成了一只铁拳。
猎猎高岗上，两名意气风发的青年迎风而立。
姜政：“再没有什么力量可以阻挡我们！一切都该结束了！”
王啸飞长刀出鞘，斜指血色残阳。“你错了，阿政。这才刚刚开始！”
军刀落下时，漫山遍野的钢铁发出咆哮。