一
杭州城内，病榻上的陈其美听说总部派人来了，精神一振，连忙传见。
稍顷，一名年轻的共和国上校出现在他床前，行礼道：“司令部特派员王啸飞向陈督军报到！”
陈其美勉力支撑着坐起，虚弱道：“王啸飞，嗯，我听说过，你是总司令的学生。陈某有伤在身，失礼了。”
王啸飞诚恳道：“陈将军不必多礼，总司令很关心您的伤势，愿将军早日康复。”
陈其美转入正题，关心道：“总司令派了多少援兵来？”
王啸飞面露微笑。“十万大军！”
陈其美喜出望外，连声道：“这样就好，这样就好，杭州城保住了。”转瞬间露出犹疑之色，小心问道：“据我所知，整个南京战区总兵力如今都不足十万了，总司令哪里派得出这么多人马来？”
王啸飞神秘道：“不是总司令派的。”
陈其美愈加迷茫，喃喃道：“什么叫做不是总司令派的，还有谁能派出这么多兵马？难道还能无中生有不成？”
王啸飞断然道：“正是如此！”
陈其美头脑更加混乱。“正是什么？”
王啸飞：“陈将军若是真心想要这十万兵马，唾手可得。”
二
数万北洋大军陈兵杭州城下，队列严整。后方炮兵阵地上，数百门大炮一字排开，静候指令。一副大战前夕的肃杀空气。
然而杭州城内，却不见任何动静。
段芝贵站在临时搭建起的瞭望台上，放下望远镜，疑惑道：“为何城内这么安静？嘿，我可不怕什么空城计！”
左右：“一切就绪，只待将军发令！”
段芝贵犹豫片刻，终于咬牙道：“谅他陈其美也搞不出什么鬼名堂！”
眼见就要发出总攻击令，一名军官匆匆奔到台下，高声叫道：“将军！不要打了，城内连个共和军的鬼影子都没有，都跑啦！”
段芝贵哈哈大笑。“他娘的，我就说嘛，那个陈其美，我还当他是诸葛亮转世，原来不过是条丧家犬而已。”
左右一片哄笑，附和声此起彼落。一名刚才力劝他持重而行的参谋此刻面红耳赤。
段芝贵大手一挥，意气风发道：“走，弟兄们都跟老子进城去耍耍，早就听说这杭州的娘们个个都长得像水葱似的。哈哈！”
左右继续哄笑中。
三
一片幽静的山谷中，王啸飞身前肃立上千威武将士。这些战士从旗帜到徽章无一不烙刻北洋标记，俨然一支新鲜出炉的北洋军。
王啸飞扫视全场官兵。“同志们，你们个个都是万里挑一的革命军人，都是久经考验的共和国卫士，国家和人民绝对信任你们的忠诚。从今天起，你们将要执行一项极其特殊的绝密任务。有不愿意干的吗？”
“坚决完成任务！”全体将士慨然应诺。
“很好，你们这十个分队互不统属，单独行动。我相信你们个个都不怕艰苦，不怕牺牲。但是这项任务一旦失败，后果可能比牺牲生命更严重、也更可怕。因为这关系到我们每个革命军人的荣誉，所以必须人人自愿。” 王啸飞深吸了一口气，凝重道：“我再问一遍，有不愿意干的，现在就可以退出，我以人格保证，绝不勉强各位。”
众人目露坚毅之色，无一动摇。皆屏息静气，静候下文。
王啸飞大喝道：“你们都是真正的革命者！现在我宣布，你们的任务是：打家劫舍。”
四
一片修剪得极齐整的巨大草坪上，段琪瑞凝神比对半晌，弓身轻挥球杆，姿势潇洒自然。杆起处，一只白色小球慢慢滚出十来米远，精确无误地掉入洞中。
“好球！”曹锟击掌赞道：“将军球技与日俱增，曹某已不是对手啦！”
此时正值初夏，也是江南草木疯长之时。天高云淡，风和日丽。
段琪瑞心情颇佳，抽出一条白巾拭去额上的汗珠，感言道：“这十里洋场的大上海啊，果然是个花花世界，真是住人的地方啊！”
曹锟微笑道：“自古大好河山只配真英雄。怎么样，这果肉的滋味是否香甜可口呀？”
段琪瑞：“曹参议真是高人啊，他石铮能耐再大，也是难为无米之炊的。就手头上这点米粒子也被咱们死死牵制在了常州城下，他也只能眼睁睁瞧着咱西突南进了。再说，跟洋人那边有了交待，大帅他老人家也就安心多啦！”
曹锟持重道：“不过将军还需小心在意，那些南方各省的督军们手头上都还捏着不少米，万一他们联起手来，可不大好对付啊。咱们进军的速度是不是快了点？”
段琪瑞摆手道：“哎！曹参议不必多虑，这些个地方上的督军，跟土财主没什么两样，个个都是鼠目寸光，眼珠子死盯着自个儿那一亩三分地，有几个能像咱北洋这么团结的。你瞧瞧这南京城都快被咱拆了，又有哪个真心派兵去救援的？”
“也只有孙文这种书生才相信这帮爷们是真心保他那个什么共和国的。这种事情，没带过兵的，是不晓得的。”
曹锟哈哈一笑：“我也就是这么一说，万事将军定夺。”就不再多言了。
两人继续精研球道。
五
段芝贵心情也不错，左楼右抱，坐享莺莺燕燕、红粉罗帐。十几日间，麾下大军沿富春江一路南下，攻克江北重镇建德。转而折向西北，兵锋直指安徽省境。
段琪瑞制定的自北而南逐步蚕食、进而由南而北侧击南京的作战方案正在得到顺利施行。这个计划的关键之处在于利用优势兵力，采用大迂回战术，逐步分割各省通往南京的补给通道，并趁此时机迅速扩张地盘。只要部队成功突进至长江东岸，将彻底切断南京与西南各省的联系。届时南京将成孤城一座，当不战自溃。
与此同时，陈其美部已撤至皖南山区。撤军途中，王啸飞派出的十支百人分队却在各地干起了打家劫舍的活，目标都是当地的土豪巨绅。这些冒充北洋军的战士并不与真正的北洋军正面接触，而是抢在北洋先头部队以前于各村镇间机动。所到之处，凡豪门大宅皆不能幸免，遇劣绅则当街枪杀。并到处张贴标语，散播流言。
标语上都振振有词写明，各地富绅均应向北洋军贡献财产，所杀之人都是因为抗拒官兵所致。另附一些劫富济贫、共产共妻的口号。
北洋军原本还算是军纪严明的，可面对如此乱局，不免心有所思。各级军官们在痛骂这些假北洋作恶多端的同时，各自心照不宣地干起了相同的勾当。
既然名声已败坏至此，又是个无处辩驳的事，自己再不干岂不空负了这一身恶名。再者说，就算是上头追查下来，也大可以往那些假北洋的身上推。
这样一来，原本只是假北洋干的活，倒发展成真假北洋一起干了。
流言以极快的速度传播开来，南方各省的富绅人人自危，惧袁如惧虎。纷纷向各地军阀施加压力，要求出兵抗击北洋、以保家园。就连原本抵制共和的遗老们也发出了反袁的呼声。
袁世凯闻知此事后，暴跳如雷，把段琪瑞狠狠训斥了一顿，严令他约束士兵，但为时已晚。他深知此风一开，等于就是得罪了整整一个社会阶层。即便手握雄兵如他，对这个阶层也只能是恩威并施、仔细呵护，甚至还要依靠他们的力量。断不能如此横暴的。
袁世凯虽深明此理，但正值乱世，即使动员全北洋的力量，又如何解释得清楚。只得眼睁睁看着一池清水被生生搅浑了。
各地督军眼瞧着袁世凯大军深入南方，早已揣揣不安。当北洋武力直接威胁到他们各自的切身利益时，如何还能作壁上观。
和北洋一样，富豪巨绅的压力他们不得不顾忌。只有依靠这些上层阶级的势力，他们在地方上的统治才维持得下去。
于是他们一边痛骂袁世凯破坏了游戏规则，一边酝酿着如何应对摆在眼前的军事威胁。然而慑于强大的北洋武力，独自与其相抗显然是不明智的。
南京政府适时发出了一道他们愿意执行的密令，那就是迅速出兵，向陈其美部靠拢，合力聚歼南下的北洋军。
多方压力之下，军阀们再也坐不住了。心甘情愿地坚决执行起中央指示。在共同利益的驱使下，共和国的将军们终于团结起来了。
此时的王啸飞，悄立星空之下。清冷的月光，投射出一个清冷的影子。
“也许有一天，我会付出代价。但是现在，我还有一个，更大的计划。”他独对皓月，轻声自语，忽然有些悲伤。“要是可以不这样，就好了。”