一
光绪皇帝端坐龙椅之上，正聚精会神地早朝。一名大臣大汗淋漓地跑进大殿，衣衫不整。“皇上——皇上——袁世凯起兵造反了！”
这个消息如同晴天霹雳，大殿里一下子炸开了锅，许多大臣嘴唇发青，有的已禁不住打起哆嗦。这些天来最令人担忧的事终于发生了。
“混帐！”光绪皇帝一声断喝，大殿里立刻安静下来。只见光绪面不改色，淡淡道：“这个奴才君前失仪，拖出去先打个五十板子，以示惩戒，回来朕再问话。”
满朝大臣无不呆若木鸡，这样紧急的军情还要先打过板子才肯听，这不是。。。。。。各人心头同时升上一种奇异的感觉，不约而同望向他们镇定自若的主子。
十几年的幽禁生涯，非但没能把这位生性懦弱的皇帝压垮，反而使他磨练出了泰山崩于前而色不变的沉静气度。他们面对的再不是那个战战兢兢、临事犹疑的少年傀儡，而是一位行事果决、乾纲独断的真龙天子了。
那人挨了板子，倒像是镇定了。“启奏陛下，北洋六镇同时反叛，杀了朝廷委派的统领。直隶、山东、河南已落入袁世凯手中，还有——还有东三省总督徐世昌也率兵叛变，现正与盛京将军赵尔巽激战中。”
这番话一出，众人的心都凉透了，京城周围的省份全被袁世凯占了，北京成了一座孤城。就连满人的老家东三省都未必保得住，能不能退回关外也很难说了。
一段艰难的沉默后，光绪一连串下了几道圣旨：“盛京将军赵尔巽加封一等公，赐黄马褂。”“通电各省督抚将军即刻发兵勤王。”“京城关闭九门，严禁出入，调动民夫加固城墙，军队严加守备。”——
然后起身道：“退朝，军机大臣随朕去御书房，用些点心。”
二
石铮一行回武汉后，见到街头已贴出缉拿他们的告示。方知各人都成了朝廷重犯。当夜，石铮、卫青潜入陆少阳家，中央党组五名委员又聚到一处了。
简短交换了各自掌握的情况后，会议一致认为，由于石铮成功策动了袁世凯的反叛，各省都抽调出大批军队开赴前线与北洋军作战，地方上清廷实力空虚。武昌起义的条件基本成熟，批准进入实施阶段。
经过充分讨论，设计了一套完整的策略：
一联络同盟会，相约在各地同时发动武装暴动。
二由于我党在四川具有良好的群众基础，又有袍哥的支援，可以积极争取同步起义。如能使川鄂两省共同成为我党的根据地，则在战略上取得了攻守兼备的地形，对下一步的发展壮大极其有利。
三积极争取策反新军，加强革命宣传力度，尽量避免流血伤亡，以保护湖北来之不易的工商业基础。
方针既定，便开始研究具体的行动步骤。这次会议从深夜一直开到次日中午，对所有细节都作了充分的考虑，接下来各人就各司其职、分头行动了。
石铮亲自赶往罗良镇与袍哥大爷罗选青会面，听完石铮的计划，罗选青非常兴奋，当即决定牵头发起袍哥攒堂大会，邀请全四川的袍哥大爷前来商议，以便于协调行动、共襄义举。
罗天翼和冯程陪同石铮视察了罗良地区举办的工厂学校，甚是兴旺。这些单位全是用从日本人手中得到的那笔巨款兴建的，归属于我党直接领导下的峰青金融集团。由于生产工艺先进、成本低廉，一些企业已经成功打入了国际市场。
石铮马不停蹄赶往石庄，胡铁乍一见到石铮，高兴得坐也不是站也不是，语无伦次。由于工作关系，这两位亲密战友实在是太久没有碰面了。
好一阵平静下来，胡铁又大嚷道：“兄弟，老子带你去瞧瞧老子给你训练的部队！”这位智勇双全的沙场骁将参加革命的时间也不短了，还是改不掉那身草莽气。
石铮欣然前往，一看之下吃了一惊。
胡铁竟已依照现代化的标准训练出了一个整编营的特种战士。不但各项单兵技能超卓，而且分队协同作战能力完全不亚于二十一世纪的解放军特种部队。
不仅如此，装备也非常精良，万用匕首、自动连射钢弩、吊钩索具、潜水服一应俱全，制作工艺虽然比二十一世纪粗糙得多，可是在这样的年代就拥有这种装备，这支部队的战斗力简直是无法评估。石铮细问之下才了解，原来这些装备都是在陆少阳的直接过问下抓起来的。在现有的工艺下尽可能为他们创造最优良的条件。
石铮一把搂住胡铁，似乎也兴奋到语无伦次了。“我的亲老子我的祖爷爷！给我这样一支部队，我打到天边都不怕！”胡铁咧开大嘴，狂笑道：“兄弟跟老子走，咱们喝酒去，喝他娘的三天三夜！”
与此同时，袁世凯的叛军已经包围了北京城，日夜强攻这座孤城。
光绪临危不乱，从容应对。每日出入均身着戎装。大开国库犒赏士卒，作战勇猛者破格提拔。甚至亲自登上城头慰问将士。
晚清的旗营虽已腐化堕落得不成样子，但朝廷对这支卫戍皇城的禁军丝毫不敢大意，士兵都是从八旗中精挑细选的勇士，中级军官中绝大部分曾派往西洋军校受训，就如禁军统领良弼便是毕业于日本士官学校。武器装备更是全国军队中最精良的，所有军械都出自德国克虏伯兵工厂。
光绪的一系列举措极大鼓舞了禁军士气、将士用命，北洋军遭到了极其顽强的抵抗。京城粮食物资储备丰厚，把北京城守卫得固若金汤。
光绪又连下几道诏令，催促各地勤王军极力向京畿靠拢，北洋军的侧背因此承受着巨大压力，分散了大部分兵力。使得袁世凯不能集中力量进攻北京。
这时东北战场传来消息，盛京将军赵尔巽大破徐世昌叛军。东三省原本就是满人的老巢，徐世昌就任东三省总督没几个月、立足未稳，就仓促跟随袁世凯叛变，自然是敌不过手握雄兵的赵尔巽，一接战就节节败退，加上新近罗至麾下的关东土匪张作霖临阵变节、投靠清廷，杀了他一个猝不及防，败军之势便一发不可收拾了。徐世昌和段芝贵只带了几百亲兵逃回了关内。
东北战场的胜利极大鼓舞了北京守军，在这种形势下袁世凯想要攻入北京城已经是不可能了。
袁世凯鉴于这种局面，只得调整战略。一方面撤回攻城部队，收缩兵力，全力对付从中南各省北上勤王的清军。并向英国和德国借款购置军火，积极扩军。许诺两国如战争胜利，则将全国铁路路权相让。企图在短期内消灭各路勤王军，在中原地区站稳脚跟，再图北进。
清廷方面虽然收复了东北、保住了北京。可要想攻破袁世凯十几年苦心经营的北洋军，实在是心有余而力不足。所以北方战线暂时是稳定下来了。
由于前线吃紧，驻扎在武昌近郊的新军第八镇（师）被新任湖广总督端方调上了河南战场，武汉三镇就剩下黎元洪的第二十一浑成协（旅）和巡防营。实力大大减弱。
石铮手下的南洋三杰分别和新军中潜伏的**员、同盟会员取得了联系，这些人有很多出自于汉口军校一期，现在已成了新军中的中低级军官。接到筹备起义的命令后都兴奋莫名，非常踊跃。
**的宣传机关《新华日报》也没闲着，开始大批量秘密印发革命手册，把革命的火种撒播向社会的各个层面。
宋生源主持的情报机关“雪崩”获得了一个惊人的消息。清廷为了取得日本军事上的支援，与日本政府秘密签署了一份文件，把大庆油田的石油资源永久转让给日本。中央党组立即决定把这宗肮脏的卖国交易公诸于世，新华日报的地下印刷厂日夜赶印专题宣传手册，以极快的速度分发下去。此事一经公布，立即在全国引发了一场轩然大波、民情激愤，一场规模空前的民众保油运动即将爆发。
远在美国的维新派第二号人物梁启超也撰文表示对满清朝廷彻底失望，宣布与保皇党决裂，正式加入孙中山领导的同盟会。正欣然赶赴北京受任军机大臣的康有为，在途中闻听最宠爱的弟子竟然背叛朝廷，急怒攻心，当场宣布和梁启超脱离关系，把他逐出门墙。
正当起义的筹备工作全面铺开，进行得热火朝天之时，湖广总督端方也接到了即将发生暴乱的密报。
端方闻听此事后，惊得魂飞天外。急忙召来二十一混成协协统黎元洪问：“这里只有你我二人，你老实跟我讲，讲什么我都不会说出去。你的军队里到底有多少革命党？”
黎元洪坦白回答：“不敢瞒大帅，大约有三分之一吧。”
端方跌坐椅中。