多少个晚上了？想到这个问题，韩芊开始犯愁的数数，数来数去，发现根本数不清楚了，于是无奈的叹了口气。
"娘娘，您怎么了？"苹果儿看韩芊无端端的叹息，因疑惑的问。
韩芊不好意思的笑了笑："没什么。"
"说起来，最让奴婢吃惊的是燕王世子。您说，他怎么就忽然请旨跟着去那么危险的地方呢？身为皇室贵胄，永世得享荣华富贵，根本不需要去拼命呀。"苹果儿叹道。
韩芊轻笑摇头："大概是因为锦儿。"
"因为大姑娘？"苹果儿先是一愣，继而明白过来，又听犯愁的摇了摇头。
韩芊叹道："云贞是真心喜欢锦儿，只可惜锦儿不喜欢他。这婚姻之事虽然是父母之命，媒妁之言，但也要你情我愿才会过得好。锦儿那个脾气，也不知道将来会是什么样的人娶了她去。"
"这个娘娘就无须担心了。大姑娘虽然没了亲娘，但世子夫人对她如同亲生。再说，还有大爷呢，将来大姑娘必然会有一门好婚事。"苹果儿劝道。
韩芊冷笑道："这可不好说。母亲活着一天，锦儿自然可安然的过一天。若有一日母亲不在了，不知道大嫂子还能不能像现在这样对待锦儿。"
"...不至于吧？"苹果儿诧异的问。
韩芊懒懒的舒了口气，转身靠在榻上："本宫也但愿这猜测是错的，咱们且等着瞧罢了！"
苹果儿回头看了看身后的西洋钟表，忙道："给你娘娘炖的燕窝该好了，奴婢去瞧瞧。"
"嗯，去吧。"韩芊点了点头，却已经闭上了眼睛。
转眼是乞巧节。
原本韩芊没心思举办什么活动，而云硕又觉得她这阵子太闷了，便叫礼部把今年春闱中选出来的几个青年才俊宣召到避暑行宫，以七夕为题，举办了一场诗会。又怂恿韩芊把几位世家贵女要叫道宫里来凑趣儿。
才子佳人，素来是人们最喜闻乐见的妙事，听说今年新选出来的才子们都会来，韩芊也想起了卫曦月等一干姑娘们的婚事尚未着落，于是便以皇后的名义下了一道懿旨，把朝中四品以上官员家里的未嫁女都宣召进宫凑趣儿。
原本也只是怀着凑趣儿的心思而已，却没想到这一道皇后懿旨颁下去，却让朝中的臣子们蠢蠢欲动。十有八九都以为皇后娘娘贤良淑德，这是给皇上选妃子呢。
别人尚且不说，单只顾氏便对此事十分上心，特别把侄女顾凝霜叫到跟前，屏退了旁边的人，把她细细的叮嘱了一翻。
顾凝霜原本就因为心仪的王公子今年春闱中了进士而做着另一番打算，这会儿听姑母一再叮嘱，一颗心又动摇起来。
一边是泼天的富贵，一边是青梅竹马的情义。到底该如何取舍，让顾凝霜的一颗心拧成了麻花。
这一次依然跟往常一样同韩锦一起坐车进宫，这一路上顾凝霜的眉头就没展开过。韩锦看了半路，终于忍不住问："顾姐姐，你究竟有何心事，却把眉头皱成这般？"
顾凝霜忙笑道："没什么，只是许久没有收到父亲的家信了，有点担忧。"
韩锦轻笑道："这有什么好担心的，你们家里若是有什么事情，难道还会瞒着母亲？"
"妹妹说的是。"顾凝霜低头笑了。
"姐姐是有什么心事不想跟我说吧？"韩锦笑问。
"并没有。"顾凝霜摇头。
"是不是担心将来进了宫，我小姑姑为难你？"韩锦笑眯眯的看着顾凝霜，那口气也像是个无关紧要的玩笑。
然而却把顾凝霜给吓了一跳，立刻变了脸色："妹妹何出此言？"
"行啦！你也别瞒着我了。"韩锦轻笑看着顾凝霜，压低了声音说道，"其实我都知道了。"
顾凝霜慢慢的从震惊中缓过来，却撇开视线，沉沉一叹。
"说实话，我小姑姑那个人的确不是太好相处。"韩锦握了握顾凝霜的手，叹道，"我如果是你，肯定不选进宫这条路。不过...我不是你，也不能替你做决定。"
"其实我也不想。"顾凝霜摇了摇头，"可是，祖父和父亲..."
"如果你真的不想，也有办法。"韩锦轻笑道，"你看苹果儿，有皇上和皇后赐婚，何等荣耀？"
"是啊！我也好羡慕她。"顾凝霜听了这话，抬头看向车窗外边，一脸的憧憬。若是自己也能得皇上或者皇后娘娘赐婚该有多好！只可惜，自己虽然生在富足之家，却还比不上一个有头脸的丫鬟...
马车至避暑行宫外，顾凝霜和韩锦双双下车，随着引路的太监进了避暑行宫。
顺着曲曲折折的长廊一路缓行，宫苑里遍植奇树，或香连翠叶，或红透青枝；还有的结着离离朱实，笼烟带火。想来大概是因为行宫的缘故，不似帝都城内的禁苑的肃穆庄严，这里处处透着柔婉秀美。
随着内侍官一路前行，顾凝霜抬头仰观前方，但见萧墙粉壁，雕梁画栋，其中很多宫女内侍出入。进门是一带群房，进了二门，只见殿宇廊庑，纹窗雕槛，十分精致。珠帘撩起，娇软之声扑面而来。
"韩姑娘，顾姑娘，鸾凤殿到了，皇后娘娘便在这一处接受各府贵女们的朝拜，二位姑娘请吧。"内侍官尖细的嗓音把顾凝霜的思绪唤回来。
"谢公公。"顾凝霜朝着内侍官微微一福，然后整理衣襟，和韩锦并肩进鸾凤殿。
韩芊已经在殿内用茶，身边坐着几个华服丽裳的姑娘，一个个都是珠环翠绕，脂香粉泽，彩服明琅，一个赛一个的明媚，一个比一个娇艳。顾凝霜抬头看去，其中有几个人她认识，是萧莲卿，卫曦月，姚娉婷还有定侯府的苏澜，另外几个她不认识，但猜度这身份家世也必定不浅。
"臣女（民女）参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安，吉祥如意。"韩锦和顾凝霜两个人齐齐下拜。
"起来吧。"韩芊抬了抬手，笑道："倒是你们两个来晚了。快入座吧。"（未完待续）