太和五年，十月壬午，戌初二刻。
长安，长安县，光德坊，张府。
末了，张父领着张翊均直往三院，于西厢房前站定。
西厢房似是一储物间，但却是张府中一十分特殊之所，仅有张父有此间钥匙，张翊均记事起，他就从未踏入此房中一步，除了小时候玩弹珠，借着门缝窥见过内里摆放得整整齐齐的储物箱以外，便没了印象。因此张翊均惊奇之余仍有些好奇。
张父在腰间蹀躞斜囊中摸有片刻，继而取出一柄赤铜长钥，在西厢房门扇上的一钟锁头上摆弄良晌，才将锁头打开。
门扇甫一开启，张翊均便闻见一股灰尘味扑鼻而来，让他不自觉地轻咳了一声。
张翊均立于门槛前，目光在房中正厅打量少顷，厅中别无赘饰，连座椅案几都省了，唯堆有四个厚重梨木储物箱，其上积有厚灰，以至于乍看之下，箱盖似是灰色的。
张父并未动储物箱，而是招呼儿子跟着他往房中靠北侧厅去。
北厅内倒看上去比正厅多了些物什，内有书柜、梨花案几、堆叠一处的几张交椅和叠起的茵褥之类。
梨花案几上，还置有一同样满是灰尘带锁口的乌漆长木函。木函长有近四尺，宽有数寸，函盖雕有些许字迹，但因为张翊均站得稍远，又积满灰尘，看不真切。
锁口似是坏的，张父将木函掀开，小心翼翼地探手进去，继而捧出一用锦帛包着的长柄物什，锦帛竟纤尘不染。
张父神情严肃，将此物双手交到张翊均手中。
“打开看看……”
此物张翊均目测长有三尺，他将锦帛翻开，发现内里包着的竟是一柄宝剑，剑镖云纹、剑鞘黑檀、鞘口饰金。
张翊均面有疑惑，望了眼父亲，张父道：“此乃龙泉，当年一贵人相赠予吾，彼时均儿你还未出生，翊煊亦年岁尚幼，今日为父转赠与你……”
张翊均仍有怔忡，自己父亲突然将深藏多年的宝剑相赠，让他心中打鼓，不禁忙问：“这是为何？”
“为父已老，仗剑天涯，已非吾志，用不上了……”张父顾左右道，他轻抬唇角，负手于背，声音竟听起来有些畅然，尔后张父又看着张翊均，眼神明亮：“叫你拿着你就拿着。”
张翊均双手捧剑，俯身拜谢，目光不经意地划过父亲两鬓生出的华发。
“谢父亲……”
十月癸未，辰初。
大明宫，望仙门。
大明宫南面开设四门，坐北朝南俯瞰长安，分别为建福门、丹凤门、望仙门以及延政门。眼下辰正，又是朝参之日，因此最为巍峨的丹凤门不予朝臣以外闲杂人等开启。
此刻的望仙门外，一老一少立于望仙门前已有半盏茶的工夫，正在静候宫门甲士确认回报。
老者长眉银须，身形高大，手持拂尘，发束金丝混元巾，头顶上清莲花冠，身服紫法衣，脚踏云头履，虽年向花甲，却神似壮年，俨然名道高真。
至于少者，其实不过一垂髫小僮，眉清目秀，身高方及老者腰身，一手拖着塞得满满的笏囊，反倒衬得他身形更小了。
小僮名叫赵朓，他仰头望着望仙门城楼有良晌，看得细细的脖颈酸痛，便又转而看了看立在自己身旁的师父。师父姓赵，若用其官名相称，便是两街道门都教授博士，亦称赵炼师，若用道门法名相称，那便是归真道士，或者赵归真。
自打阿朓记事起，他便跟着师父修道了，但时至今日，包括他自己，无人知晓师父名字为何，每每阿朓问起，师父总是让他干这忙那，后来阿朓知是自讨没趣，便也不问了。
今日的师父，似乎与往日不太一样，虽然面色波澜不惊，但以阿朓的身高视线，恰好能注意到师父两手相扣，拇指不停地互相摩挲着，即便往十六宅颍王府布道讲经，阿朓也未见师父这般紧张。
阿朓不解，将对他而言沉沉的笏囊换了只手提着，“师父，您又不是未来过宫中，故地重游，干嘛如此跃跃欲试？”
阿朓说话文绉绉的，只因他新近刚看了几部经卷典籍，就连说话也忍不住用起来四字成语。
“你懂什么？”赵归真在阿朓脑袋上敲了一下，“宝历年间，为师不过是炼炼丹、作作法，从未得有机会入宫讲经解道……”
“那今日是？”阿朓揉了揉脑壳。
“今日为师奉皇太后令，入宫讲道……”赵归真表情难掩兴奋，却也感觉自己言语中有些因紧张的微颤，“此乃我道门第二梦寐以求之殊荣！”
“第二？”阿朓又不解了，仰着脑袋望着师父，“那第一是？”
“那当然是给圣人求真布道了……”赵归真一摆拂尘，话音方落，先前的快马便来回报，赵归真见状忙挺了挺腰身。不多时，望仙门便徐徐开启，宫禁的厚重感在年幼的阿朓面前缓缓呈现，大唐巍峨耸立、连绵层峦的殿群随后便映入眼帘。
大明宫占地逾五千亩，内有宫墙三重，殿宇数十，“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”极尽宏伟繁华。
他们二人入望仙门，过龙首渠，便是直通第二道宫墙昭训门的望仙桥。赵归真迫不及待，步速略快，让拖着笏囊的阿朓，颇为吃力地跟在赵归真身后。
阿朓虽为道童，但今日干的却是书僮的活，这让他很是好奇，便又问：“师父，您又不像朝臣上朝，不在其位，不谋其政，干嘛带着这许多笏板进宫？”
“你懂什么？谁人曾说笏板乃朝臣所专？”赵归真回头看了阿朓一眼，放慢了些步速，继而又批评道：“别乱用成语……”
“哦……”阿朓应着，又问师父：“师父，咱们现在要见的是哪个太后啊？”
今日这小子怎这几多问话？赵归真心忖，但还是耐心给他讲了讲。
由于现今穆宗皇帝（天子父、宪宗皇帝子）生母、太皇太后郭氏，敬宗皇帝（天子兄）生母、宝历太后王氏，以及当今天子生母、皇太后萧氏皆在世，因此号为三宫太后。其中太皇太后居于万年县“南内”兴庆宫，宝历太后居于义安殿，当今皇太后则居大内宫禁含凉殿，总领后宫。
他们今日要觐见的，便是皇太后萧氏。
过昭训门，又过含耀门，便可望见通往内朝宫墙的偏门崇明门，而含凉殿则位于蓬莱殿后，太液池以北，几乎处在大明宫最北端，仅凭他们二人步行，由望仙门入，至少须小半个时辰才能到。
赵归真为阿朓讲解完，第三道宫墙已在眼前，赵归真便开始打起腹稿，细忖稍候将如何向皇太后问安，他是潜心修道之人，即便年向花甲，繁文缛节也从非他所擅长，因此才让阿朓带了那堆笏板，以备不时之需，每当想不起来时，便取出相应的象笏，比对温习。
许是打腹稿太过出神，赵归真竟未发现他们入内朝后，迎面从前走来一青袍吏，直到阿朓提醒，他才回过神，忙拱手向那人一礼。
谁知那青袍却似当赵归真和阿朓不存在似的，步速匆匆，绕过他们二人，直向崇明门而去，让赵归真不禁凝望那人背影半晌，这才注意到这青袍似乎身负某用黑布包裹的长剑般的物什。
阿朓愤然道：“无耻之尤！以为自己是朝官，便不为礼……”
“别乱用成语……”赵归真倒是对此容色淡淡，又道：“快些，辰正将至，别让太后等得急了……”
绕过温室殿、宣微殿，又过清思殿、珠镜殿，赵归真已能遥望见远处太液池后，耸出的含凉殿脊。
“师父，您说阿朓以后可能入仕做大官？”阿朓似是仍想着方才那颇不为礼的青袍吏，便又问道：“像方才那人一样？”
“你懂什么？那人不过服青袍，官品说到底……”赵归真话语至此，蓦地容色一怔，脚下凝步，扭身回望，轻声将话说完：“不过七品……”
且慢……今日乃是常参，仅朝中金紫银绯（五品以上）方能往内朝，方才那人又非宦官，为何会现身于三重宫墙内？宫禁森严，禁军中莫非有尸位素餐之辈？
奇哉怪也，赵归真虽心生疑窦，但正事要紧，遂带着阿朓接着赶向含凉殿。
大明宫，含凉殿，辰正。
含凉殿依水而建，前有周廊包裹鱼池，廊阁皆似自雨亭。每逢酷暑炎夏，殿中座后水激扇车，风猎衣襟；四隅积水帘飞洒，自成水雾，凉气扑面，座内含冻；盛夏居之，恰似深秋。
赵归真和阿朓则准时于辰正绕过太液池，抵达含凉殿东侧回廊御阶前。
含凉殿自分殿宇四间，皇太后则居于正中那间，亦是含凉殿最为巍峨高耸之殿。
赵归真向殿前绿袍宦官交割了名帖，宦官端详了片刻名帖，尔后抬眼扫了扫赵归真和阿朓，却将名帖递还后，手入袖笼，用下巴点了点阿朓道：“此子呢？”
赵归真闻言一愣，难道说阿朓也需要名帖？这他可从未听说啊。
绿袍宦官扯出事务性的一笑，道：“此间乃是后宫，寝殿不许未净身童子入内，此乃规矩，还望赵炼师理解……”
“这……”赵归真一时犯了难，阿朓却为师父解围，将笏囊一递，“师父，徒儿且在此间静候便好，不得事。”
赵归真点了点头，接过笏囊，又再三叮嘱后，便随殿前宦官直入殿中。
阿朓顿觉手上轻松了不少，但没了师父，也瞬间无所事事，殿前站有数名金甲卫士，先前来的廊阁中也处处有小宦官或是卫兵把守，自己看来且是得在此静候上一个多时辰。
一开始金甲卫士还会注意这小道童几眼，但没过半盏茶工夫，便彻底失去了兴趣，相互闲谈起来，任凭阿朓在周围迈着小步子。
阿朓见似乎并无人注意自己，慢慢地胆子便大了。伊始他只是围着含凉殿主殿周围散步，继而又扩大了圈子，开始一边望着朝阳下波光粼粼的太液池，一边在周廊闲庭信步起来，尔后又转往其余几间偏殿。
在最靠西侧的一处偏殿前，阿朓住了步子，仰着小脑袋望着御阶有良晌。
这处偏殿不知为何，竟似乎无人守卫，阿朓向周围探了探脖子，发现巡逻护卫恰好行至了主殿对侧，一时周围好像空无一人。
阿朓大着胆子，提了下略显宽大的道袍，蹑手蹑脚地拾阶而上，绕过殿前的琉璃屏风，直入殿中。
这间偏殿略小，止有一层和一间阁楼，内里似乎也无人居住，难怪殿前无一侍卫。
脚下木板似乎发出“吱呀”声，引得阿朓停下脚步，但“吱呀”声却好似丝毫未减，并且相伴其间的似乎还有女人的喘息声……
好像……此殿中还有别人？
好奇心的驱使，让阿朓压着步子循声而去，最后沿着一处狭窄走廊行至一扇虚掩的门扉前，声音似乎来自这间屋子里面。
“……如何？嗯？”
这……竟是个男人的声音？
阿朓透过虚掩的门缝望去，门缝很窄，但房间向阳，屋内似乎笼有纱幔，很是轻薄，借着窗外透来的日光，阿朓恰能隐隐约约看到有一男子的轮廓，以及……在他身前的女子，正喘息急促。那女子肤白貌美，衣冠不整，额前似乎还画着什么……
九树花钿。
那这女子身后的男人是谁？阿朓心想。
这时，阿朓顿时感觉左肩一沉，他浑身一颤，动魄惊心，慢慢向左看去，入眼的是一只枯槁大手，往上看去是一张阴气十足的脸。阿朓的身后竟站着一名身着紫袍，头顶乌纱冲天冠的老宦官。
老宦官面无表情，神色呆滞，尔后的一瞬，阿朓却看到这人耷拉下的面皮竟扯出一抹寒气逼人的笑容，语声让阿朓浑身汗毛倒竖。
“你是谁家的孩子？莫不是迷路了？”