让人意想不到得的是：徐州的混战，竟然是徐州牧陶谦挑起的。
真可谓：不作死就不会死。
可能陶谦以为他自己是个猛虎，但周围的诸侯早就把他视为肥羊，都想扑上去咬一口。
初平四年，下邳阙宣聚众数千人，自称天子，开始造反，想当皇帝。
在一个省会城市，在一个大军区司令部所在地，召集几千名地痞无赖和没有训练过的农民，就敢造反，只能说阙宣够胆。但更让人意外的是：陶谦竟然承认阙宣是天子，愿意认他做主公。
这个时代的人都很傻很天真。作为一个横跨几个省的大军区司令员陶谦，去和一个才聚集几千人、小小的黑社会头子阙宣合作，认他做天子，认他做主公。阙宣竟然就相信了，二人很愉快的去开疆拓土，去打兖州曹操。
二个人合并在一起，共同出兵。在初平四年秋季，徐州军侵占了兖州泰山郡的华、费二县，并攻略了任城国的地界。
然后陶谦就翻脸了：你一个土匪头子何德何能，也配做我的主公？然后就杀了阙宣，并且把他的部下都吞并了。
曹操知道了这个消息，当然很生气。为了教训一下陶谦，曹操开始发兵十万，第一次进攻徐州。
曹操的军队从定陶出发，一路攻克了十余座小县城，向东南到了彭城，与陶谦军发生了彭城会战，
徐州的地形，属于平原，道路四通八达，彭城就是徐州的门户。
这里的彭城有双重含义，既是彭城国之名，又是彭城国治所之名。
彭城属于丘陵地带，东有子房、骆驼二山，南有云龙、凤凰二山，西有楚王山，北有九嶷山，还有不知名的岗恋起伏接，形成了一圈天然的特殊屏障。自古就是兵家必争之地。
古往今来，不知道有多少大大小小的战争，发生在彭城。
项羽当年击破秦军，威慑诸侯之后，就是立都彭城，自立为西楚霸王。
彭城城墙坚固，城内粮食储备充足，若是陶谦守城不出战。曹操肯定需要付出很惨重的代价才能攻克。
陶谦是个文人，在以前虽然跟随皇普嵩打过仗，而且自己也亲手镇压过徐州黄巾军，在军事上的确是有点儿水平的，但是和曹操比起来，那还远远不够。
陶谦对战略的判断严重失误，不是凭借彭城的高墙坚壁和充足的粮草作持久性的防守，却把彭城主力放到了城外，想和曹操堂堂皇皇、正大光明的对战。
彭城军队与士气高涨的曹军进行大战，结果是：陶谦军队全线溃败，为此付出了数万多名将士的生命，尸首遍布于整个战场。
陶谦退回城里，亲自在城上指挥战斗，身先士卒，大大鼓舞了徐州军队原本低沉的士气，感动了原本垂头丧气的士兵们，一起奋勇守城，不惜牺牲自己的性命。
曹军的进攻一再受阻，却又无计可施，冒着城上射下的箭雨，在彭城城墙上爬了好几天，奋战数日，被毁坏了几百架攻城云梯。却始终无法攻进城内，每天除了抬回无数具尸体，就再无任何进展。无奈曹操只好退兵。
曹操在彭城胜利之后，继续向东扫荡，最后转向北进入兖州泰山郡，收复了此前被徐州军占领的华、费二县，第一次徐州战役就此结束。
第一次曹操攻徐州，陶谦咬牙挺住了，没有请外援。所以公孙康等人也只是观望。
在战后，公孙康派人去和陶谦说：我们青州和徐州紧密相连、一衣带水、世代友好，这次徐州有难，怎么不找我们青州帮忙喃？我们是明白唇亡齿寒的道理的。所以下次有困难一定要吱一声哦。
陶谦被感动得热泪盈眶：好人啊！公孙康真是好人啊。没啥说的，下次曹操小儿敢再来徐州，一定招呼冠军侯来教训曹操。