汉军兵临寿春，袁术采纳了丞相杨大将的建议，决定和刘表联合。
两军曾经为了争夺南阳而打个不休，如今袁术为了生存，不得不向刘表低头了。
而且袁术还加大了筹码，把自己的女儿袁莉送给刘表的儿子刘琦为妻。
乐就带着使团很快来到襄阳，见了刘表，说明了来意。
刘表听了不置可否，却先应下了婚事，大儿子刘琦已经16了，到了娶妻的年纪，而且袁莉长得不错，又是世家之女，倒是满足刘表的要求。
“使臣一路舟车劳顿，先去驿馆歇下，等本刺史办完婚事，再商议两家合作的事情吧。”
刘表笑着说道。
乐就忙道：“大人，如今寿春已经被刘协大军威胁，还请明公早日出兵才是，我家陛下诚意十足，若能击退刘协大军，陈国愿意割让十个县作为筹码，还请明公尽快做决定啊。”
刘表挥了挥手，脸上倒是笑得更灿烂了。
等乐就退下之后，刘表便召集了文物大臣商议。
“各位，袁术此举，何解啊？”
荆州文武一阵议论，之后，主簿蒯良说道：“主公，朝廷的兵锋非常锐利，我荆州即便和袁术联手，也绝不是对手，与其和袁术联手，不如在袁术背后下手，灭了袁术，朝廷定为感激，如此一来，荆州可继续由主公掌管。”
“主公，子柔之言非常对啊，袁术已经是冢中枯骨，更兼和咱们荆州是死对头，如今正好落井下石，没有了袁术的牵制，我荆州可以更好的发展了。”
别驾刘先附和了蒯良的说法。
荆州文武其实大多数都还是安于现状的多，朝廷一统江东的速度让荆州人都感到了震撼，如今攻破皖城和合淝也没有费多少时间，这些现象都表达了一个信息：朝廷实力很强！
刘表也没有公开背叛朝廷，目前还是朝廷任命的荆州刺史，因此，这些大臣们自然都希望刘表可以继续做下去，他们的利益也可以得到保障。
如此一来，如何对待袁术的求救，那就显而易见了，招惹朝廷的打击明显不智，而落井下石则有机可乘。
一时间，众人纷纷表示支持蒯良和刘先的说法。
刘表微微点头，这么多人都认为袁术不可救，他自然要顺应潮流了。
不过刘表也是个有虚荣心的人，他说道：“只是这袁术之女已经成了吾儿之妇，做如此落井下石之策，是否不妥啊？吾意已决，朝廷和袁术的事儿，荆州不参与，任那袁术自生自灭吧。”
蒯良听了忙道：“主公，若此番进军，则南阳将尽数归主公管辖也。反之若不管，则朝廷大军势必会清洗目前还囤积在随县、阜阳等地大部分地区的袁军，一旦让朝廷将钉子扎进来，到时候再取出就难了，主公岂不闻卧榻之侧岂容他人鼾睡？”
袁术此时的地盘很奇怪，除了淮南，就是南阳的几个县城，不过中间被分开了，这部分兵力就一直没有撤出，驻守下来跟荆州对抗。
“这，如此说来，还得出兵？”刘表说道。
蒯良道：“不错，主公不但要出兵，还要打着勤王的旗号，一旦有功，到时候再向朝廷上奏，如此荆州可高枕无忧！”
蒯良是个人才，这种主意对他来说轻松平常。
刘表这才眉头舒展开来，说道：“既如此，谁人可领军前去？”
“主公，末将愿往！”
大将文聘说道。
蒯良道：“主公，仲业有勇有谋，可堪大任，不过为了保险起见，尚需调一员大将辅佐，中郎将黄忠武勇异于常人，可当此任！”
“汉升？恩，子柔不说，吾差点忘了，汉升之勇，天下罕见，此次出兵，便由仲业挂帅，汉升为副手，诸将皆听汝二人节制，三日之后点兵出征便是！”刘表说道。
“是，主公！”
明剑一路急行军，不出半月，杀到成德县城下。
这里已经距离寿春很近了，守将乃是袁术最为倚重的大将张勋，而且为了阻止汉军前进，袁术将自己目前所能用之兵几乎都安插到了这里，而且还命袁世凯分了一部分兵力赶来驰援。
袁军知道汉军要来，所以坚壁清野，汉军远来，因此明剑下令就地扎营，等粮草均需运到之后再行攻城。
另一个考虑则是对地形不熟，明剑马上派出锦衣卫，四处打探地形。
“陛下，不如让臣去叫阵一番，若能破城，则我军粮草皆不成问题。”
见明剑按兵不动，许褚便来请战。
明剑笑道：“仲康不必心急，我军初来乍到，不可轻率，袁术派了他最信任的张勋守城，此人颇为稳重，不会轻易与我军交锋的，你好好训练你的士卒，到时候仗有你打的。”
许褚无奈，只好退下了。
没过多久，郭嘉又来求见。
郭嘉脸上有笑容，他说道：“陛下，臣已经想到破成德的办法了。如今春暖花开，冰雪融化，淝水水位不断上涨，若能改道至成德城下，则一举可破也！成德一破，则寿春将直接暴露在我军的攻击路线上，袁术逆贼末日来也！”
听了郭嘉的话，明剑微微心动，不过旋即又一想，如此一来，这百姓岂不是要遭殃？
本来现在人口就少，明剑执行的政策也是以民为本，如果水淹成德，传扬出去必然会影响朝廷的名声。
所以明剑摆了摆手，说道：“奉孝此计虽妙，但大伤人和，如今我大汉人口太少，能够拯救一条性命那都是功德，袁术虽然大逆不道，但百姓是无辜的，此事不用再议了。”
郭嘉叹道：“陛下仁义，臣欠考虑了。”
明剑笑道：“奉孝也是急于破城，朕知道你的心意，不过我们不着急，袁术两面受敌，肯定心急如焚，而且他已经没有什么人可用了，覆灭只在旦夕之间。”
正在这个时候，锦衣卫指挥使李元芳走了进来。
“陛下，荆州密报，刘表和袁术联姻，刘表之子刘琦娶了袁术之女袁莉，同时刘表派出文聘为大将，黄忠为副将，领兵五万，直奔南阳而来。”
李元芳说完，送上了情报。
明剑打开竹筒，看了情报之后，递给郭嘉。
郭嘉看完之后，却笑道：“陛下，大喜啊。”
“刘表出兵，乃麻烦也，奉孝何出此言？”明剑不由得楞道。
郭嘉道：“刘表乃守成之犬，向来胸无大志。此番出兵，必然是落井下石，趁机收复南阳，陛下若是不信，可下令佯攻成德，如此很快就可以看到刘表之志也！”
明剑听了郭嘉的分析，不由得也点了点头，刘表的确不像是个扩张的主，历史上他就守着荆州那一亩三分地，除了偷鸡摸狗占点小便宜，根本就没有想过有什么大作为。
要不然孙坚挂了，他为什么不直接攻取江东呢？再不济攻取扬州也不错啊。
可惜刘表就是刘表，他深知都不如袁术的野心。
“呵呵，奉孝一言，朕如梦方醒！传令，三日之后佯攻成德，再密切关注刘表大军的动向。对了，刘表这支大军，既然来了，朕想给他截了，那文聘和黄忠皆是不可多得的猛将，奉孝，你可有什么良策？”明剑说道。
郭嘉想了想，说道：“陛下，可命汝南守将曹洪率兵，趁荆州军和袁军交战之际从后偷袭袁军，一应缴获，悉数交于荆州军，陛下再封文聘、黄忠二人为南阳太守和南阳将军，此二人皆南阳人，陛下可加封其宗族父母，以此离间二人与刘表之间的关系。臣听闻那黄忠有一子名曰黄旭，常年有病，陛下可派医者为其治病，如此，黄忠必感激陛下，而刘表则肯定怀疑黄忠！再者，可派锦衣卫于襄阳散布谣言，宣传二人对陛下的忠心，如此一来，则大事可期也！”
曹洪原来是在平阿领军，后来周泰接替了他的位置，现在他在汝南领军。
郭嘉这一计策，既确保了消灭袁军，又能起到麻痹刘表的作用，一旦刘表起疑，文聘和黄忠还真的有可能转投到朝廷的怀抱之中，毕竟一个太守和郡将军，也是有诱惑的。
至于给黄忠的儿子治病，那更有效果，黄忠就这么一个儿子，一旦被明剑施恩，那还不感动的一塌糊涂？
“奉孝之计甚是有理，就依奉孝之计行事吧。”明剑笑道。