跳动的烛光里，李莲英看到一个骨瘦如柴的皇帝倒在破败不堪的床上，床头的蜘蛛网落了一层厚厚的灰尘。四下里空空荡荡，一片狼藉，连个太监和宫女都没有，戊戌政变之后，光绪皇帝被长期软禁，食不果腹，衣不暖身，御前所列菜肴虽多，但大多腐臭，不能进口，有时令御膳房添换一菜肴，必先奏知西太后，太后常常以俭德责之，光绪竟不敢言。涵元殿年久失修，四处透风，隆冬天气并无炉火，寒冷已极。去年侍候光绪的老太监王商去和内务府大臣立山商量，立山也同情皇帝处境，偷偷整修了涵元殿，糊好了涵元殿的窗户纸。不料慈禧闻知此事，怒责立山，“看来你越来越能干了，会走好运了，明儿我派你去打扫瀛台”，吓得立山连掴自己耳光，连称“奴才该死”。从此，再也无人敢动瀛台一草一木。
光绪皇帝扭头看了一眼李莲英，目光中带着无尽的愤恨。他突然觉得不对劲，眼睛大睁，虚弱的问道:“太后赐的……参汤？”
李莲英吓得连连后退，轻轻点头。
光绪皇帝啊的一声惨叫，从床上摔了下来，伸手不停的抠着嘴，脸上的五官痛苦的扭曲成一团。
李莲英不忍直视，拎起食盒急急转身外逃，却和进来的宫女撞了满怀。
李莲英来不及去取撞翻在地的食盒，愤怒的看了一眼进来的宫女，急匆匆的走了出去。
身后传来光绪皇帝的哀嚎声、翻滚声和宫女的呼救声。
李莲英走下桥板，对两个小太监吩咐道:“皇上旧疾复发，无大碍，不许任何人探望！”
两个小太监跪在地上连连称诺，不敢抬头。
李莲英回望了一眼瀛台，黑漆漆的宫殿中，隐约传来几声哭嚎，渐渐的没了声音。宫女六月跑到桥边向两个小太监苦苦哀求，却被一顿臭骂，最后是一阵乱石砸过去才将六月赶了回去。
涵元殿恢复了平静，而李莲英的心中却泛起涟漪，无尽黑暗笼罩的紫禁城，却隐藏着无穷的杀机，他老了、累了，无求于锦衣玉食，无欲于歌舞升平，只想逃离这权利的天堂，人间的地狱。
光绪三十四年十一月十四日酉正二刻三分，在瀛台被囚十年之久的光绪皇帝，突然身故，终年38岁，庙号德宗。慈禧太后随即下令将醇贤亲王奕譞的孙子溥仪过继于同治帝载淳，继承皇位。
无可否认，光绪的一生是不幸的，正如恽毓鼎在《崇陵传信录》中说的，“缅怀先帝御宇不唯不久，幼而提携，长而禁制，终于损其天年。无母子之亲，无夫妇昆季之爱，无臣下侍从宴游之乐，平世齐民之福，且有胜于一人之尊者。”人生苦短，血色残阳，也许只有死去，光绪才能得到真正的解脱。
后人评述光绪皇帝：德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以前国耻。已而师徒饶败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂帘再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉。
紫禁城内还没来得及准备丧事，慈宁宫内，大内总管李莲英一声呼天抢地的哭嚎，像是一声宣言:老佛爷慈禧太后咽驾。这个统治了大清帝国四十七年的铁血女人终于走到了生命的终点。
两日之内，帝后相继撒手人寰，留下一个千疮百孔的江山和一个三岁的娃娃皇帝。
朝廷的血雨腥风随着光绪皇帝和慈禧太后的去世而归于平静，而平静之下暗流涌动，风起云涌。
光绪三十四年十二月二日，溥仪在太和殿即位，并大赦天下。裕隆太后特别下旨，牛犇秘密处决，不准收尸，牛家流放宁古塔。
牛犇被处决的消息传到牛家的时候，一家人已经收拾好行囊，准备踏上千里流放之路。
老太太陈氏奄奄一息的倒在马车上，白发人送黑发人的痛苦令她痛不欲生。
十几个兵部的戈什哈不停的催促着牛千刀赶快上路，牛千刀仰望紫禁城的方向，泪眼婆娑，他扑通一声跪倒在地，向着皇宫的方向三拜九叩之后，带着一家老小踏上了漫漫流放之路。
牛一刀跟在流放队伍的最后面，他迈着步子，踏着厚厚的雪地，走向莫名的远方。
长亭外，聚集着不少送行的人。一个其貌不扬的小个子和送行的戈什哈耳语了几句后，悄悄的将牛一刀拉到一旁无人处。
牛一刀认得他，正是小太监王八耻。他一身便装，双手塞在袖筒里，冷得不停的跺脚。
“三爷，来寻你，一是要感谢你的救命之恩，二是想要回我那命根子……”王八耻有些不好意思的说道。
牛一刀咧嘴一笑，道:“看你冻得不轻，来等了很久吧？救命之恩从何谈起？”
王八耻表情僵硬，冻得说话都吃力，叹道:“幸亏三爷上次在怡红院指点我到了钟粹宫否则我也和刘大头一样，给老佛爷当了陪葬，现在想想都后怕！”
牛一刀欣然一笑，道:“我只是随口一说，没想到还真凑巧了，如今裕隆太后垂帘听政，你的好日子来了！”
王八耻哭丧着脸，道:“在宫里，再好的日子，也是过得提心吊胆，我只想那天太后高兴，把我放了出来，我好寻了兰心回老家，过平淡的日子便足以！”
牛一刀一怔，自从上次抢亲，马大脚带走了兰心和俊梅之后，就再也没有了两人的消息，不知她们现在在什么地方，是否平安。
牛一刀心情低落，淡淡的道:“那命根子你不来寻，我也已经命人转交给你了，只是他不便进宫找你，想必晚些时候自然会交到你的手上。兰心和俊梅都是被马大脚救走的，想必还不知道新皇帝大赦的消息，或许正躲在什么地方呢，我想过不了多久，他们就都会回来！”
王八耻点点头，道:“但愿如此！”
牛一刀见王八耻仍没有辞别的意思，低着头似乎还有话说，问道:“还有什么事么？”