端木砾转身迎向孙德庆，端木砾与孙德庆的私交很好，他对玉雕的喜好和雕刻的功力也得益于孙德庆的真传。
孙德庆中等身材，不胖不瘦，五十岁出头，皮肤比女人还白，嫩嫩的，脸上连条皱纹也瞧不见，不象中年已过的人。他自十五岁进宫，老端木还是皇子的时候就伺候在他身边，跟了皇上已经三十多年
“王爷，我这不是向陛下告假，出宫来探望一个关系莫逆的同乡。王爷这是要去宫中？”
“不，不。”端木砾摇摇头，前后看了看，确定四下无人，走到孙德庆近前，低声把事情讲述了一遍。
听完端木砾把事情的前因后果讲述完毕，孙德庆的脸色也是大变，向端木砾施礼道：“王爷请放心，老奴这就进宫面圣，将这些事情禀明陛下。”
孙德庆半刻也不敢耽搁，把会同乡的事扔在及后，匆匆赶往宫中，给老端木报信去了。孙德庆走了，端木砾也长出了一口气。把话说给孙德庆，与当面禀明皇上没有两样，端木砾心里自然踏实，也回府里安排其它事项。
孙德庆几乎是小跑跑进皇帝的书房，老端木正品着茶，看着一堆奏折，神色泰然，对他儿子和老婆已经合谋要把他赶下皇帝宝座的事一无所知。
“陛下，陛下”孙德庆跑的气踹吁吁，上气不接下气的出现在老端木面前。
“德庆，你不是出宫会同乡了吗？怎么还没有走”？让火烧着屁股了，你看慌慌张张的。”老端木放下手里的奏折，从几案上端起茶盏边喝，边打趣孙德庆。
“请陛下恕我失礼之罪。我这也是急着回来向陛下回报大事。”孙德庆用袖子擦擦额头上的汗水，胸口不停的起伏，大口喘着粗气。
老端木一听赶紧入下手中茶盏问道：“究竟是何事，令你如此慌张？”
“陛下，我本来是想出宫去探望同乡，刚出宫门没有多长时间，就碰上砾王爷。他准备进宫，又觉得不合适，就让我把话转达给陛下。”
老端木听孙德庆一说，乐了。“你就是为了给砾儿传句话就跑成这样，瞧你这点出息劲。砾儿是堂堂的砾亲王，我的儿子，进出皇宫自由，哪里来的不合适。有什么话不能当面对我讲，还需托你代为转达。这孩子。”老端木笑着摇摇头，此时的他完全是一副宠溺儿女的慈父模样。
“陛下，是关于尧王爷要逼宫造反的事情。砾王爷刚得着消息，尧王爷计划明日凌晨带兵占领皇宫。砾王爷已经安排好对策，是怎么怎么怎么回事情……”孙德庆一五一十把端木砾的话原封不动的说给皇帝，末了还加了一句，“陛下，尧王爷这是大逆不道，要弑君杀父啊！”
听完孙德庆的转述，老端木气的肝胆皆炸，气的胡子直哆嗦。他知道皇后和端木尧会就皇位之争有所动作，也考虑到万一出现兵变事件，为防万一才将禁卫军统领韩天啸悄无声息的处掉，换成郁王府的马天明。但作为丈夫，作为父亲，他依然心存侥幸，与皇后是结发夫妻有患难之情，对儿子也是疼爱有加，不希望有一天会发生夫妻反目，父子成仇的局面，他不希望自己的经历重演。
老端木害怕，害怕骨肉相残。
曾多少次午夜梦回时，那个倩丽的身影、姣好的容颜，那个令他魂牵梦绕如烟如雨的女子，一次次走进他的梦里，她的痴，她的怨，她的恨，都在她那无奈绝望的盈盈眼神里。满腹的冤屈无处诉说，就算化做厉鬼也要与自己纠缠不休。
心爱的女子无数次出现在自己的梦里，她不是来与自己梦中再继前缘的，是来复仇地，是来宣泄她心中无边无际的恨地。梦里，她一次次向自己举起手中寒光闪闪的匕首，用力插进自己的胸膛，又将匕首拨出插进自己的心脏，鲜血从彼此胸口流出，蔓延开来，红的刺目，红的痛心。每次惊醒后，无法再入睡，不是害怕，不是恐惧，是内心无尽的悔恨，无尽的思念，还有远赎不清的罪孽。他时常被这种感觉压地喘不过气来。
身为帝王的他，也不能事事如愿，也有不敢揭出伤疤的感情，也有害怕恐惧，还有永远不敢示人的肮脏交易。有些是逼不得已，有些是身不由己，更多的则是面对权利的诱惑无可抗拒，出卖了良知，出卖了感情，出卖了此生最爱的人。往事如烟，待到多年后，空留余恨悠悠。
老端木不愧是当过多年皇帝见过大场面的人，很快平复情绪回归平静，定了定神对孙德庆说：“你也别去会同乡了，改天我给你一个月的假期慢慢会。去传禁军统领马天明来见我。”
孙德庆领命而去，也就一盏茶的功夫马天明跟着孙德庆来到御书房。孙德庆在路上已经把事情的大概经过和马天明交待了，他已略知一二。马天明得知端木尧的阴谋也是大吃一惊，知道明天将是一场恶战，禁卫军保卫皇城安危是他们的天职。
“天明啊，事情你已经知道了，我就不再重复，明天之事关系到国家的危亡，关系是社稷的安定。你务必不能有闪失，一定要拖到砾儿的援兵赶到。朕把朕的性命，江山社稷都交到你手上了。”老端木语重心长，拍了拍马天明的肩膀。
老端木这一番话似千斤重担压在马天明的肩膀之上，将保卫皇宫，皇宫中与端木尧决战的宝押到他身上。马天明一撩袍襟，跪倒在地向老端木扣头道：“养兵千日，用兵一时。请陛下放心，臣等誓死保卫陛下安全，铲除乱臣贼子。”
“好，好”老端木伸出双手将马天明扶起，“我们就依砾儿了计划行事，皇城第一层和第二层门的守卫人数不变，第三层和第四层分别增加一倍和二倍的人手，其余人手布置在我的寝宫周围。我先理用兵，先拖延与端木尧拖延时间。砾儿会先解决端木尧的外部势力，随后带援兵赶来。”
马天明领旨离开御书房，依计去调配人马，安排布防。
老端木坐在龙椅之上，沉思良久。孙德庆垂手站在一侧，大气也不敢出一声。跟随皇帝多年，从他是皇子时，到成为皇帝，他一步步走过来的路，孙德庆都有在他左右，老端木经历过的，做过的事情，孙德庆几乎没有不知道的。他清楚皇帝此记得的心情糟糕透顶，陷入了对往事的回忆。
“德庆啊，你说这是不是老天爷在惩罚我，惩罚我当初的错误。难道朕错了，朕真的错了？你是知道的，我也是没有办法，我也是为了江山社稷，为了能让百姓有个安稳的日子过。报应啊，天道彰彰，因果循环，报应不爽，报应啊！”老端木牙根就是在自言自主，孙德庆哪里敢答话。
“走，咱们到皇后那里转一转。我与皇后夫妻多年，我还是不了解她，不了解她。”端木砾站起身来，往外走去，孙德庆赶紧跟在他后面。
皇后周熙瑶这两日更是寝食不安，心神不宁。为了帮儿子成为储君，她费尽心血，处处为儿子做好铺垫。她认为自己是皇后，儿子是谪长子，理应是名正言顺的储君，虽然自己的儿子在文功武治方面比一端木砾略逊一筹，在她看来最多是不相伯仲。但是皇帝迟迟不立储君，表明自己的儿子并非是皇帝心中唯的人选，或者说不是最佳人选。皇帝的心是偏向端木砾的，只因为他心里的那个女人。这么多年以来，她始终无法取代那个已死女人在他心里的位置，他搂着自己，梦里却呼唤着那个女人的名字。
皇后的恨是绵绵长长，非常绝望的恨。当初她以为他是爱自己的，还未婚嫁，就将自己给了这个男人。她说服自己的父皇和皇兄派出兵马，帮他登上皇位。他是对自己不错，处处礼让，他成为皇帝，自己也母仪天下。但是，他的心始终没有给自己，自始至终都没有真正得到过这个男人。那个女人霸占着自己男人的心，她的儿子又要霸占属于自己儿子的皇位。
周熙瑶绝不允许这种事情发生，男人是自己的，皇位是自己儿子的。自己争不过一个死去的女人，自己的儿子绝对不能输给她的儿子。
前几天，一次偶然的机会，她偷偷看到皇帝写的遗诏，皇位继承人竟然是端木砾，而不是自己的儿子。她知道不能再等了，她等不急了，等一切尘埃落定就晚了。才与儿子密谋逼宫。
为了自己的儿子，对付自己心爱的男人，她又何尝愿意。是这个男人无情，是这个男人对不起自己，都是这个男人逼自己这么做地。
她甚至想过自己心爱的男人退位后，他们做一对平淡夫妻，过上百姓寻常人家的夫妻生活，他天天守着自己，那怕得不到他的心，也要得到他的人。